吳夫人喜歡女子有志氣，倒很看中石桂，留她們用飯，還問她們要支攤子做些什麼生意，秋娘纔剛灰心喪氣過，卻被石桂勸了回來，夜裡想一回，城裡頭擔柴賣水的都能有錢賺，她難道還不如
燒了熱水賣的，也不過是砌幾個竈頭，燒了熱水一家家的送罷了。
把這話一說，吳夫人直點頭，她的年紀同秋娘差不多，看着卻比秋娘年輕許多，細細聽了她們說話，倒說上兩句有用的：“真個要擺攤，就往人多的地方去，最好是一片都是做活計有營生的，看蠶織布的離不得織機，扛包的苦力，離不得碼頭，就是這些地方，做了吃食賣纔有銷路。”
石桂原來也是這麼想的，要好好找一個地方，開一間鋪子，不必受風吹日曬，真個辦起來了，還能僱傭個人辦着分擔。
聽說她們想要賣餛飩，吳夫人倒笑了起來：“這兒餛飩講究多，外頭一圈皮兒也無人吃，東西雖是容易做，也還得看看合不合本地人的吃口，倒不如先琢磨幾個吃食出來，看看哪一樣能賣。”
石桂抿嘴一笑：“我正是這麼想的，先尋了中人看起租子來，便是找到了合心意的，也還得收拾起來，桌椅板凳都要置辦，我娘就趁着這功夫練練手。”
吳夫人點點頭：“你想的很對，萬事起頭難，真的開了頭就好了。”家裡遭了水匪的時候，她也出來頂門立戶，原來就有三分相助的意思，這下更願意幫忙了。
石桂不知吳夫人家裡還開過鋪子，聽她說的細，一一記在心裡，同她原來想的不謀而合，她這兩天便想着，做尋常街市的生意，還不如就去碼頭上，那兒人流大，五湖四海的人都有，便一時不合口味，也不打緊，那些個苦力吃飽了纔有力氣，吃湯麪吃餛飩，都不比吃飯管飽，不如就賣客飯，配上湯料小菜，再有一個澆頭，每日要做的也簡單，都不必秋娘掌勺，她只須看着櫃就成了。
想的好，還得去看，一茬茬事這樣多，也不能久留，謝過了吳夫人，又知道了明月的行蹤，那也不必再坐，吳夫人留飯，也被石桂委婉謝絕了，又不能坐在一張桌子上，去廚房吃，不如大大方方到外頭小攤子上去吃。
吳夫人一看她便知道她是個有志氣的，也不強留，着丫頭送了她們出去，還嘆一聲，這爹怕是找不回來了，所幸的是隻要想着立起來，總有法子。
喜子要上學堂，秋娘要支攤子，葉文心要去女學，每個人都每個人要辦的事，到了穗州沒一天能閒，石桂出了門就看見等在門前的寶芝，也不回去了，城裡城外走一趟，怎麼也不方便，託了寶芝支找她爹，就坐到茶樓裡，要了一壺茶几樣點心，一面吃着一面等人。
似她們這樣的女客還有許多，衣飾稍好些的，都能坐着吃上一頓飯，秋娘初來時還侷促，這才兩日，坐在她們中間便很習慣了，還問石桂要不要喝香片。
茶樓裡頭一坐，幾籠點心送上來，沒一會兒寶芝就帶了她爹來，知道有生意上門，男人滿面是笑，秋娘雖在人堆裡已經習慣了男女混坐，真個有男人在面前，還是往後縮一縮，石桂替她倒了茶，由着她和喜子用飯，自家開口道：“找着大叔兩樁事，一樁是咱們想開個食鋪，要那個合適的地方，最好是碼頭一帶；第二樁是想給我弟弟找個唸的學堂，要說官話的，脾氣好些的夫子。”
鋪子寶芝爹倒是知道，這學館還真沒留意過，何況還得是說官話的學館，叫了來，問明白了哪兒有說官話的學館，倒把寶芝爹給難住了。
這樣的學館自然不是沒有，可這樣的學館少不說，進去的門檻也高，石桂既是誠心要送喜子讀書的，便把他的情況全說了一回，十歲多了，也只識得些字，在鄉間跟着先生讀過些書，一本都還沒讀完。
寶芝爹問明白了，一口答應下來，他辦的就是跑腿的事兒，還笑盈盈的：“鋪子的事兒包在我身上，若是想看，今兒也能看的。”
碼頭那塊不差生意，又有許多老店，真要在那兒開店倒有些難，可也不是間間都滿着，有人望的鋪子一日生意從早不斷頭，看着是辛苦，哪一個不是買田買屋，攢上幾年就能去鄉下養蠶養果林，再不必起早貪黑的。
石桂細細跟寶芝爹說，最好是能連着後院的，寶芝爹卻搖頭：“碼頭那地兒寸土寸金，樓上樓下倒是有，可真要說能住人，卻總是不方便的。”
石桂預備自己去看看，秋娘卻不放心她一個人去，又沒帶着朱阿生出門，便拉了喜子一道，真個往碼頭走了一遭了，才知道確是不能住人，有兩間空着的鋪子，一間靠南一間靠背，南邊這間有二樓，可屋子卻很低，人在屋裡屋外都能聽見碼頭船隻的聲音，到了夜裡這一帶也是不停工的，吵得人睡不着覺。
北面後頭帶一個小天井，要是搭個棚子，也能住人，總歸穗州天不冷，搭個竹棚也能住人了，秋娘看着都不錯，石桂卻搖頭不肯應，光是鋪子自然是好的，這會兒不是飯點，碼頭上上下下的人也有許多，這些店裡就沒有空着的地方，幹活的人圖一個飽肚，就是蹲在牆根下用飯，也不過是一頓飯，扒拉上幾口，扔下碗就往船上去，又幹起活來。
石桂一間一間看着，一間一間記在心上，一條街上賣什麼，倒記得分明，這兒的東西都是重量不重質，炒麪拌麪端出來一大碗，上頭的料倒沒多少，也就是圖個吃飽，哪有閒心去想吃得好不好。
寶芝爹看她是個有主意的，便道：“還是越靠着當中越好，不論賣什麼，人不斷就能賺錢，姑娘看看，這中間的鋪子，可是比兩邊的多出一半人來。”
這些人腿腳都好累，也就吃飯的時候能歇上一歇，能少走幾步就少走幾步，幹活的時候勤快，這會兒卻懶洋洋的，一個個都不肯動彈，端着碗吃起飯來都沒言語，倒很安靜，吃完了一扔碗，又快又不多事。
離着碼頭再遠些，還有好幾個船貨廠的大通鋪，不出船的時候，工人們也有住在那兒的，一夜五文錢，有張牢靠的牀能睡，那兒也有一條街，石桂還想去看看，寶芝爹攔了她：“那兒不是姑娘該去的地方。”
石桂還不明白，寶芝卻爽快開了口：“那兒是煙花街。”這些碼頭工人都是按日結錢的，扛了多少包，就領多少錢，自也有人把錢放在帳上，一天就留些吃飯錢，也有些要拿出來耍一耍，那些地方圖的就是快。
一間間小屋子掛起紅簾兒，塗得滿面脂粉，倚在門邊，門裡就只有一張牀，快進快出，碼頭工人們下了工就往哪兒去，快活得一時，有的回船上，有的就去大通鋪，倒上一夜，再出來幹活。
石桂蹙蹙眉頭，南邊人雖多，北邊這間鋪子卻更齊整，也更乾淨，門窗都是好的，還有桌椅板凳能用，掛上簾子就能開起來。
石桂點了頭：“這間倒不錯，只不知道租賃多少錢，是按月還是按年？”這樣的鋪子是不肯賣的，手上捏着老房子，自家吃租子日子過得就能不錯。
買是買不起的，石桂手上也沒這許多錢，寶芝爹抹了一頭汗：“誠心要租，我再找找東家，同他壓壓價，這兒比南邊那家還偏一些。”
石桂點了頭，這才覺出住在城外的不便來，她手上餘錢，也不知夠不夠再租個院子，看一回秋娘，總不能天天趕大早到鋪子來，收了攤兒再趕着回家去。
除了靠碼頭的兩家，又去看了街上的幾家，濠畔街上處處都是酒樓，繁華倒是繁華的，可不必問也知道租不起，這兒的鋪子還不賣，全是些達官貴人開的店，雖不能自家出面做買賣，也有許多
家奴僕人，心照不宣，紅火的鋪子一個月的盈利，就比年俸還高。
石桂秋娘一路往城外走，一路商量着要搬到城裡來，城外幹什麼都不方便，難道還種田養蠶不成，秋娘看看女兒：“你同葉姑娘這樣好，咱們又是纔來，我看她也離不得你，真個要走？”
石桂也在猶豫，葉文心初來乍到，只有一個弟弟在身邊，要真離了她，就連個說話的人都沒有了。
秋娘嘆一口氣，石桂蹙了眉頭，可總不能一直依附着葉文心過日子，她是不缺錢，可都已經是自由身了，總得爲着自己打算，還有秋娘喜子綠萼呢，住在城中總是比住在鄉下要方便的多。
石桂拉一拉秋娘的手：“沒事兒，我好好跟姑娘說，她會明白的。
她們回去了，葉文心還沒回來，她又去了紀家，帶着阿珍一道，石桂幾個到家的時候，浴桶也送來了，石桂長出一口氣，趕緊燒起水來，排着隊的讓秋娘綠萼都洗頭洗澡。
洗完了就在院子裡頭晾頭髮，真個搬到城裡，看看這景色倒有些捨不得，對着霞光山色肚裡翻出一句句零碎的詩來，綠萼捱到石桂身邊，拿梳子替她通頭，石桂等着她開口，她半晌才道：“我，我想跟你學打算盤。”
“好啊！”石桂立時應了，喜笑顏開，拉了綠萼的手：“等你學會了，也能上櫃，咱們生意做好了，也不必你去跑腿，先開一家店，名聲打出去就開第二家，讓你當二掌櫃。”
八字沒一撇，卻發了個大願，綠萼先是一怔，心裡知道艱難，卻忍不住笑了起來，一隻手摸着辮子梢，霞光映在她臉上，笑得滿面紅暈。