楊苗不明所以，回來就和阿孃分享新鮮事：“聽說有人給二丫贖了身，如今被擡到大戶人家當姨奶奶了。也不知道這是禍是福，李家的人……”
“人家都當姨奶奶了，你有什麼出息？若不是二丫幫你說話，連張嫂子都不肯拿正眼看你。”
張氏正在摘空心菜，說着便將空心菜摔在了地上，冷眼看着楊苗道：“成天就知道跟在楊桃屁股後頭，能有什麼出息？她家一個月進幾十兩銀子，給過你一個銅板？”
楊苗今天在鋪子裡得了趙郎中誇，心情原本非常的好。她興沖沖的回來，原本想和阿孃說說村裡的雞零狗碎，再說說自己的成就歡喜，也像楊桃和三嬸孃一樣親暱歡笑。
可這一頓呵斥下來，她沒了半點說話的慾望。只埋了頭摘菜，聽阿孃在耳邊一句句數落自己。
二丫被贖身的事情楊桃也知道。
她不僅知道這個，還知道替她贖身的是郭家老爺。進了郭家當不當得成姨奶奶楊桃不知道，可再不用在園子裡寬衣伺候人，對妓子來說也算是天大的福氣了。
楊春曉從書房回來，見楊桃手裡端着水，便搶步過來就着她的手猛喝了一氣。
“這都深秋了，天也不燥，怎麼就渴成了這樣？”楊桃看着他好笑，等他喝完，又續了一碗往他跟前遞：“喝吧，沒加糖。”
楊春曉擺手拒絕了，而後扯過把椅子隨意坐了，大口大口的喘氣。
“被狗追了，狼狽成這個樣子？”
楊春曉遞給楊桃個白眼，等再喘兩口胸腔舒泰些了才點了點頭：“比狗厲害多了！”
他去端水喝，手伸到一般又狐疑的看向楊桃：“是你告訴郭淼我怕蟾蜍？也是你告訴她我好吃什麼不好吃什麼？”
“我去和她說那些，你有病吧。”楊桃伸手去摸他腦門，楊春曉靈巧的躲了過去，臉上的狐疑味兒更重：“不是你還能有誰？誰能對我瞭解得那樣清楚，同時還能和郭淼接觸上？”
楊桃突然就想起了二丫！
這樣一想，她都沒心情問楊春曉是不是被蟾蜍追了。
她和楊春曉說了二丫被郭家贖身的事情，而後遲疑着道：“你猜這中間有沒有關聯？”
“郭淼還比二丫小半歲呢，郭老爺和二丫……”楊春曉唏噓一場最後嘆道：“她都落到這步田地了，我還有什麼好說的？即便是她也就是了吧，鎖在後院的女眷，又是那麼個出身，日子只怕也不好過。”
楊桃也可憐二丫：“若不是生在李家那般冷血的家庭，哪裡就能將好好的路走成這樣？”
可唏噓歸唏噓，該提醒的還是得提醒：“二丫對我們有莫名的怨恨，咱們和郭家又莫名對立。你往後行事得格外小心些，她對咱家可瞭解得很。
楊春曉見識過二丫的手段，也半點不敢輕視，打起精神應道：“我明白。”
“你和郭淼……”
“原先想和她敷衍一段時日，也好從她哪裡得些郭家的動向和消息。可她纏得太緊，做戲做得太真，我實在有些招架不住。這些天，我便想法子和她斷了，阿姐不用擔心。”
姐弟倆又說了會子閒話，楊桃便要去六面山試藥了。
楊春曉不放心她，執意跟了過去。走在路上無意間掏了袖袋，摸着個大桃子的時候纔想起喬安對自己的叮囑。
他將桃摸出來塞給楊桃，調笑道：“好好的吃，這可是喬二哥費了心力得來，捂在胸口半天都沒捨得吃的。”
馬上都要入冬了，鮮桃可不是難得？
楊桃心裡暖得一塌糊塗，接了桃藏進袖袋裡，臉都忍不住發紅。
“瞧你那沒出息的樣兒，不就是桃子嗎？你至於這樣？”
喬安捂了一天，楊春曉又放在袖袋揉捏了一路，原本就有些發軟的桃子早沒了賣相。可楊桃揣在兜裡，就像是揣着無上珍寶。
“你說費了心力，怎麼回事？”
楊春曉拿喬不肯說，還變着法子臊楊桃，直臊得她一張臉紅得滴血，快要發惱他才哈哈大笑道：“告訴你告訴你！”
楊桃拿眼睛覷他，楊春曉好笑的受着威脅，將經過仔細說了：“喬二哥陪着秦夫子去郭家拜訪，正巧趕上郭太傅往家捎這稀罕物件。
從京裡來的鮮桃統共就一小筐，郭家自己都不夠分，自然不會拿出來待客。可喬二哥對那桃子動了心思，和郭老爺討教學問的時候，不是講和桃子有關的詩句就是與桃子有關的文章，就連和郭老爺敷衍恭維也儘量用‘桃李滿天下’之類的詞語。
郭老爺哭笑不得，只得讓丫鬟洗了四五個桃子端上來，‘盛情’邀請秦夫子和喬二哥吃。
喬二哥也當真是個人才，當着郭老爺的面，硬是尋到了機會，正大光明的將桃子放進了袖袋。”
作爲見證者，楊春曉回想起來都覺得過癮：“你都沒見到當時那情形，明明喬二哥自己覬覦人家的桃兒，最後卻弄得郭家求着他吃一般，這桃子還是郭老爺硬塞給喬二哥的。那場面，笑死人了。”
是啊，去大戶人家討口吃食，怎麼想都丟人現眼。喬安要不是臉面、尊嚴的從敵方要個桃兒，不費些心力、手段還當真不行。
可就爲了個桃兒，就爲了她喜歡吃桃兒，這也太不值得了。等上大半年，明年的桃子不也就下來了。
楊春曉拿肩膀撞她，笑：“你說你這桃兒是不是得仔細了吃？你說你要不將這桃兒吃出鮑翅的味兒是不是對不起喬安？”
楊桃摸着袖袋裡毛茸茸的桃兒，嘴角忍不住翹了又翹，哪裡有心思理楊春曉？
不管旁人的日子怎樣，楊桃的小日子硬是添了蜜糖，時時處處都香甜得很。
“對了，董書含近來丟了大臉！”
楊桃轉頭看楊春曉，不明所以：“他怎麼了？”
“和喬二哥比文章，輸了；和喬二哥比武術，輸了；再比琴棋書畫，卻也滿盤皆輸。也不知是不是輸急了眼，竟要求比鬥蛐蛐，而後贏了。
也不知道喬二哥是不是故意的，反正沒回強扭着董書含比正經東西的時候，學院夫子都能看見。比鬥蛐蛐那一場不敢在學院，所以在外頭找了個地方。原本該萬無一失，誰知竟讓董縣令撞了個正着。
那天晚上董書含屁股就開了花，這些天一直躲在家裡養傷，沒敢到學堂來。”
楊桃越發疑惑：“我看董書含不是那種爭強好勝的性子啊？才進書房，他怎麼就專挑喬安下手？”喬安樑縣才子的名頭他沒聽過？要捏，也該先找個軟點的下手不是？
“他不想比？”楊春曉驕傲的揚了下巴，眉眼裡全是璀璨的光：“我喬二哥想比，又他說不比的份？”
“他有用計了？”
楊春曉神秘一笑，如何都不肯再吱聲。楊桃追着他威逼利誘，他硬是咬緊了牙關死了不鬆口。
被楊桃擰耳朵擰急了眼，他便吱哇亂叫道：“我喬二哥疼在心坎的未來媳婦兒，也是他能隨意算計、親近的？”
“誰算計我了？”楊桃不服氣：“你們這根本就是欺負人！”
“欺負他怎麼了？對你動手動腳的時候就該想到今天。我喬二哥是好惹的？”
楊桃無語，只揪着楊春曉的耳朵擰了個圈！
這邊，楊桃和楊春曉打打鬧鬧。縣衙那邊卻是氣氛凝重。
董夫人守在兒子牀邊抹眼淚，一邊心疼一邊數落：“又不是不知道你爹最恨玩物喪志，你都多少年不鬥雞走狗了，怎麼突然又幹起了這個，沒得讓你爹打你。”
董書含想起喬安未經商量就將比賽科目、時間、場地等貼在書院各個角落的事情，簡直就恨得牙癢癢：哪裡是我爭強好勝要去丟人，分明是喬安將我將到了到了這個地步。
滿書院的師生都知道他們要文武對決，他到時候不去，能有臉？
連輸好幾場，被完全碾壓，就是泥菩薩火氣也要蹭蹭往上竄。
他輸急了眼，偏生喬安還引誘他，尋着沒人的時候和他說：“我也不欺負你，下一場你說比啥。只要你贏了，我就當着全校師生的面坦誠我勝之不武。我提前沒和你打招呼，都是自己準備好了強行拉你上場，你即便是輸了，也在情理之中。”
這個誘惑很大，憋屈得要爆炸急切尋着出氣口的董書含一衝動，就接話道；“好，下一場咱們都蛐蛐，一切事宜都我來安排。”
喬安當時就笑得古怪，可他當時沒多想，一門心思去安排。
最後，他贏了，卻比任何一場都輸得慘！
“這個喬安，天殺的喬安！”
董縣令一進門就聽見董書含罵人，先前還和緩些的臉色一下子沉了下來。他三兩步進門，對着董書含劈頭蓋臉就是罵：“處處都不如人，你還有臉咒罵？這些年老夫是怎麼培養你的，到頭來讓個鄉野小子踩在腳下，你還有臉？”
若當真公平公正的比，他董書含未必就不如人。可喬安耍詐，自己提前預備着，去讓他趕鴨子上架，這樣的情況他能贏纔有鬼。
董書含一肚子怨氣，再被阿爹一罵，也忍不住還嘴：“被人比下去了就沒臉？那你來樑縣都一個多月了，怎麼還你沒能將秦夫子如何？別說秦夫子，就連他手下的楊家、喬家你也沒能動上一根指頭不是？”
董縣令氣得冒煙，顫抖着手指指了董書含半天，也只罵出一句：“孽障！”
可親兒子都鄙夷自己了，董書含哪裡還有臉？他氣匆匆的回到書房，好半天才摔打着文書道：“佈置了那麼久，也該動手了！”