飛機的出現，使國家機器當中首次延伸出“空軍”的概念。
在諸多軍事觀察員和戰術學家眼中，掌握天空的意義，永遠大於掌握海洋和陸地。尤其是在人類尚未進化出翅膀，也不可能像天使那樣隨意飛翔的時候，從頭頂上掉落下來熾熱無比的鋼鐵和烈焰，根本就是任何物質都無法比擬的最可怕威脅。
在聯邦議會的下撥的軍費當中，宇宙聯合艦隊佔用的經費比例最大，足足超過陸軍百分之六百。
沒有人對此提出異議————戰艦的日常維護和操作人員的培訓，佔用了經費的絕大部分比例。當然，這種付出與回報之間的確成爲正比。尤其是最新型的“國王”級重戰列艦，在滿功率激發狀態下，口徑粗大的定向粒子炮完全洞穿某些體積較小的星球。
當人類突破地球重力的舒服，自由翱翔於宇宙的時候，戰艦自然成爲最倚重的寵兒。至於陸軍，尤其是傳統意義上的步兵……他們已經不可能與冷兵器時代相比，也永遠不可能得到萬衆矚目的榮光。雖然單兵武器和防護系統日新月異，強力陶瓷裝甲和電磁步槍越來越多列裝部隊，但就控制戰場的重要性而言，陸戰步兵不可能與戰艦相比。他們最重要，也是最基礎的作用，只是在艦隊控制星球周邊局勢的前提下，揮舞碳素戰斧和機槍登陸，佔據那些仍然具有經濟能力，也可以採掘出豐富礦石的地區……
高高矗立在大樓頂端的巨型機械鐘，像往常一樣伴隨着地平線上第一縷陽光開始鳴響。人們從各自居所裡走出，在大街上匯聚成忙碌的潮流。震天喧囂的汽車喇叭聲，提醒剛剛從沉眠中甦醒的世界，開始新一天的交通堵塞。億萬張口脣裡吞吐呼吸的空氣，各種不同語調的聲音，再次成爲統治世界的唯一。
《聯邦每日郵報》、《行星日報》、《觀點評論》、《參考聚焦》……報紙頭版內容大多是新一輪的議會競選結果。電視新聞播報員面帶微笑談論着天氣，電臺播放着最新上榜的音樂，或者是某個復出藝人的專訪。
早餐時分，咖啡廳裡的客人依然爆滿。堂倌和身穿白色制服的女招待。在一張張餐桌前後忙碌着。煎蛋卷、鯡魚熱狗、火腿漢堡、不同口味的麪條……餐館老闆面帶微笑從客人手裡接過一張張零鈔，空氣中散發着奶油的甜香，尤其是那些在任何時候都不忘記浪漫的年輕人，都會在這個時候光顧花店，爲正在追求，或者心儀的目標女孩，買上一打價格不菲的新鮮玫瑰。再讓快遞員以最快速度送到對方手裡。
世界，仍然按照固定的軌跡旋轉。生活在社會中、下階級的人們，對發生在邊境要塞星球上的劇變一無所知。不是他們後知後覺，也不是他們的視聽感官退化遲鈍————當所有消息來源被官方徹底封閉，哪怕思維再敏銳的智者，也只能老老實實呆在被禁錮的圈子裡，成爲狹義概念上的聾子、瞎子……
在周以銘的強烈要求下，首都星“希望之光”並未戒嚴。他只是從警備部隊額外抽調了一個裝甲步兵師。加強聯邦軍總部周圍的防禦力量。但在不明就裡的外人看來，區別，僅僅只是守衛哨卡的士兵由一個變成兩個。對進出大樓人員的盤查也更爲嚴格罷了。
寬敞的作戰指揮中心裡，坐着包括周以銘在內的十餘名將軍。六名不同銜級的校官正在巨型電子地圖前忙碌着，在不同區域更換標牌，劃出最新的佔領部分。
“計劃進行的非常順利，完全達到預計目標。截止兩小時前，我們已經收回了八個獨立艦隊的指揮權。對當地要塞星球的秩序整頓和維持工作，也正在進行當中。”
“戰艦藏匿情況遠比我們想象的更爲嚴重。很幸運，我們的動作比那些傢伙更快。按照報表上的數字，他們整整藏匿了近六十萬艘不同型號的主力艦。這相當於一個新編艦隊，也是目前我們迫切需要的補充。”
“第一批委派的官員已經抵達各要塞星球。二十四小時內，我們就能得到最詳細的當地人口、經濟和資源儲備數據。尤其是冥王星D，聯邦銀行發現了六萬多噸黃金，這可是一筆意外之財……”
大廳裡洋溢着熱烈的氣氛，每一個人都被感染。不斷傳來的最新戰報，更是把歡快與興奮推攮到頂點。隨着一個個參謀軍官亢奮的報告聲，人們胸膛裡心臟的跳躍速度也越來越強烈，臉上滿是激動的神情。
上一任聯邦參謀總長法肯上將正襟危坐，注視着電子屏幕上不斷變動的三角形信標，不無感慨地嘆息：“我原本以爲，這些星球再也不可能收歸聯邦控制。至少，在我有生之年是看不到這一天。沒想到，你們居然會選擇這個時候實施計劃，而且，順利的超乎想象。”
“我們爲此整整謀劃了二十二年。”
旁邊，負責全軍後勤補充的另外一名上將點了點頭：“有很多人爲此付出生命，他們永遠也看不到現在的場景，但他們一定知道，也迫切期待這樣的結果。”
“諸位！我們應該乾一杯。”
在周以銘的倡議下，一名年輕的參謀拿出一瓶早已準備好的香檳，拔掉瓶塞，爲在場的人順序斟酒。
法肯上將首先端着酒杯站起，語調鏗鏘：“爲了那些已經死去，還有仍然活着的人。”
另外一名將軍也站了起來：“爲了那些制訂計劃的先輩們，他們爲此等待了近一個世紀。”
“爲了聯邦，爲了民主。”一名站在電子屏幕旁邊的上校喃喃着，眼裡滿是淚水。
“爲了我們的後人，也爲了聯邦永遠不再出現叛亂，無論歷史對我們會做出什麼樣的評價，我們都問心無愧————”
周以銘幾乎是一字一句道出自己的宣言，然後，將整杯酒一飲而盡……
議會的氣氛。比任何時候都要嚴肅。
上萬個席位座無虛席，GOD（共有產業聯合國家黨）、KOP（國家統一民主陣線）、FDC（共和聯邦陣營），以及其它中小型黨派的所有成員，都聚集在這間象徵民主意義的巨大會議廳。
六小時前。軍部向議會通報了平叛的消息以及進度。彷彿是在平靜的湖面上扔下一塊巨石，整個議會徹底亂了起來。
混亂，僅僅只是因爲議員們對此表示震驚。雖然議員和要塞星球之間存在着千絲萬縷的關係，也有很多人與各個艦隊司令有着商業合作。但就本源利益而言，移民星球纔是議會的基礎。尤其是在軍部已經取得決定性勝利的前提下，除了依附強大的軍人集團，議會根本沒有第二種選擇。
誰也沒有主動向媒體透露消息。這樣做無異於自找麻煩————在民衆當中引起混亂。只會引發騷亂和動盪。即便是權力更替的情況下，各大黨派也絕對不會贊同這種做法，軍部也不會放過那些居心叵測的傢伙。
戈德伯格議員坐在大號特製座椅上，皺着眉，用力砸吧着粗大的雪茄。緊張的情緒，加上長達數小時的冥思苦想，以及同伴之間頻繁的討論……都使他的神經緊繃到極致，也有着加快燃燒脂肪速度的意外效果。尤其是從羅德議員所在的角度望去。戈德伯格肥大的肚皮似乎比平時消減了不少，只是光禿的腦門依然泛着油色，滑膩、噁心。
“諸位。我只有一個提議————我們應該聯合起來，拋棄那些沒有用的成見，即便是敵人，哪怕是彼此之間有過仇恨的對手，也必須牽起手來，共同應對。”
羅德從GOD的席位上緩緩站起，環視了四周一圈。他很滿意這種萬衆矚目的效果。此刻，在那些充滿權力和利益鬥爭的一雙雙眼睛裡，“政治”兩個字被明顯擺到了後列，“合作”被放到了最前面。
螺旋狀的梯次作爲排序。能夠將聲音傳動到每一個聽者耳中。人們開始交頭接耳，也有很多人在竊竊私語。不屑一顧和冷漠、嘲笑的目光，從四面八方聚攏過來————並不是所有人都贊同羅德的倡議，即便他們心中有着相同觀點，也因爲黨派和權力糾紛，不會表現在明面上。更不可能因爲區區幾句話放棄自己的立場。
“現在不是內鬥的時候，我們必須集中所有人的力量————”
羅德議員的聲音，繼續在大廳裡迴盪：“我們都知道獨立艦隊和軍部之間的矛盾，我們也不希望地球聯邦出現叛軍。但誰也不能否認，這種軍事上的對立，的確給予了民主政治足夠的生存空間。我們可以拉攏或者靠近其中某一方，得到更多的支持。現在，平衡已經被打破，獲得絕對權力的軍部絕不可能繼續容忍議會。先生們，我們必須合作，必須現在就動起來。我們的時間不多，我在這裡所說的每一個字，很可能立刻會傳到那些將軍們的耳朵裡。他們不適合領導國家，他們的任務是保衛聯邦，而不是參與國家建設。經濟，是掌握在我們手中的最強大力量。鈔票和黃金決定着戰艦主炮的指向目標……我想，我說得已經足夠清楚。GOD願意接納每一個合作伙伴。從現在開始，在這個會場，我們眼中不再有敵人或者對手。只要願意，任何人都是我們的朋友。”
說完這番話，羅德邁開步子，朝着正對面的戈德伯格走了過去。
這種舉動是在出乎意料，所有人的目光都聚集到他的身上————GOD與FDC之間的矛盾根本無法調解，尤其是羅德和戈德伯格，兩個人之間的私怨更是足以上升到生死決鬥層面。
他們都在觀望，想看看羅德究竟想要幹什麼？戈德伯格又會怎樣應對？
望着那個越來越近的人影，戈德伯格大口抽吸着雪茄，臉上的肥肉一陣顫動。
羅德的腳步，最終停留在距離戈德伯格半米多遠的位置。他俯視着正惡狠狠仰望自己的胖子，深吸了一口氣，似乎是想要把腦海裡混亂的思維徹底驅除。猶豫了近五秒鐘，羅德的身體一顫，單腿屈膝。跪倒在戈德伯格面前，直視着他，用最真誠的語氣說：“我，請求你的原諒————”
頓時。整個會場一片大譁。一個年輕議員雙眼瞪得斗大，臉上滿是不可思議的表情：“這不可能，那個心高氣傲的羅德，他……他竟然……不，一定是我看錯了，一定是我的眼睛出了問題。”
旁邊，一個陰沉森冷的聲音輕“哼”了一聲：“有什麼不可能？不過是虛張聲勢罷了。如果情勢需要。我相信就算是一泡狗屎擺在面前，他也能毫不猶豫的全部吃下去。沒辦法，現在的情況就是這樣，羅德說的沒錯，也沒有做錯。在這種時候，我們只能抱成團，共同對付軍部。”
“這傢伙比泰倫斯更加優秀。腦子很聰明，思維也足夠活躍。講話很有氣勢。最重要的……放得下臉皮，能夠把尊嚴和恥辱當做玩具隨意擺弄。如果沒有什麼問題的話，他應該就是GOD的下一任黨魁。”
議論、交談、各種各樣的聲音。將整個會場變成“嗡嗡”作響的蜂巢。戈德伯格呆呆地望着跪在面前的羅德，兩隻從眶裡鼓凸出來的眼睛正在急劇充血，變得一片鮮紅。
他很想抓起擺在旁邊的柺杖，一棍砸碎這個傢伙的腦袋。
他當然清楚自己最心愛的侄子究竟爲什麼而死？如果可能，他想用刀子挑開羅德的胸膛，將其整個人切塊、碾碎。
他當然是懂得憤怒的，也有着自己的感情和驕傲。他的智慧更能夠看懂羅德隱藏在“合作”表面之下，再明顯不過的侮辱和挑釁。然而，戈德伯格始終沒有暴跳起來，也沒有做出任何帶有敵意的動作。倒不是說羅德身上帶有某種無法言喻的威壓。而是戈德伯格明白————現在，尤其是在這種場合，自己能做的，只有一件事。
所有人都在注視着戈德伯格，看着他用力狠吸了一口雪茄，扔掉菸頭。張開雙手將羅德從地上扶起，緊緊摟在寬闊肥厚的懷抱之中。
“你說得對————我們現在都是朋友，是兄弟。我們必須合作，必須應對共同的目標。”
戈德伯格雖然不擅言辭，但在這種時候，他也必須說出符合環境的話語。
不知道是誰第一個開始鼓掌，稀稀拉拉的掌聲很快變得密集。最後，徹底演變爲如同風暴般的雷鳴。
羅德與戈德伯格像最親密朋友那樣緊緊擁抱，兩個人臉上都露出滿足和興奮的神情。帶着微笑，帶着一往無前的勇氣。
誰也沒有察覺，他們的嘴脣都在微微顫動，發出極其輕微的音節。
他們的距離太近了，足夠聽清楚對方說的話。
“戈德伯格，總有一天，我會讓你老老實實跪下來，用舌頭舔老子的鞋尖。”
“羅德，你這個不要臉的雜種，等到這件事情結束，我會殺你全家，切掉你的生殖器，再賣到邊緣地帶去做妓女————”……
邊緣地帶，東部地區。
梅列茨科夫坐在柔軟的沙發上，雙眼無神地看着擺在面前的木桌。
直到現在，他仍然不敢相信，自己已經成爲被聯邦通緝的叛逃者。要知道，就在十幾個鐘頭以前，自己還是聯邦第三艦隊的最高指揮官，麾下戰艦多達六十餘萬艘。所有看到自己的人，都會表現得像狗一樣諂媚。
“不……不應該是這樣，我不相信……我不相信————”
他喃喃着，猛然站起身，快步走到艙門前，就在即將伸手按下電子開啓鍵的瞬間，梅列茨科夫忽然從金屬門壁的反光裡，看到了自己。
那是一個滿面驚惶，頭髮蓬亂的老人。
兩週前剛剛過完六十三歲生日的梅列茨科夫從不覺得自己年邁。事實上，科技力量的進步，已經使人類壽限大幅提高。按照地球時代的計算方式，他應該正值壯年。
梅列茨科夫曾經想過從聯邦獨立出去。他希望得到更大的權力。上將，是聯邦軍人目前能夠獲得的最高軍銜。但他覺得不夠，至少，自己應該是一位國王，擁有一頂含金量十足的王冠……
“叮咚————”
手腕上的電子通話器突然開啓，滿面慌亂的值班軍官，打斷了梅列茨科夫美妙的幻想。
“將軍，正前方兩萬公里出現了一支艦隊，我們被擋住了————”