走進首都星聯邦軍事總部大門的時候，趙毅感覺有無數目光落在自己身上————好奇、疑惑、輕蔑……這些從不同男女眼睛裡流露出來的最直接表現，如針一樣刺扎着身體，讓他感覺很不自在。不過，對方並非故意挑刺，而是趙毅身上那套嶄新的上校制服，與他看上去剛剛二十出頭的外表，的確很難在人們的慣姓思維當中劃上等號。
沿途，有不少女人和趙毅迎面相遇。從着裝和軍銜判斷，其中大部分是做些文秘案卷工作的普通人員。她們大多長得不錯，身材也完全符合人類審美標準。其中一部分，甚至比經常出現在雜誌封面上的當紅模特更加誘人。她們臉上的表情，似乎是與美貌和身材形成正比————越是被男人關注的目標，就越是表現出冷漠和傲慢。而那些長相普通，臉上甚至帶有雀斑之類某些微小缺陷的女人，總是洋溢着如同蜜糖一般的甜膩微笑。
有很多女人的目光，幾乎都在停留在趙毅的臉上揮之不去。即便已經擦身而過，仍然還有不少人轉過頭，從背後久久觀望着他的背影。這種“特殊待遇”，讓不少男人掩飾不住自已的嫉妒或是羨慕。和充滿愛慕眼光的女人不同，他們投射在趙毅身上的目光冰冷無比，甚至可以說是無形的鋒利匕尖。
按照聯邦軍例，從正常渠道晉升的話，由普通士官直至上校，至少需要二十五年的時間。這還是比較下來頗爲順利，或者可以說是較快的速度。當然，如果在一線戰鬥部隊，依靠累積戰功獲得晉升，很容易讓人在短時間內迅速上躥，二、三十歲就能成爲校官的例子也比比皆是。儘管如此，還是有很多人寧願呆在總部大樓裡按部就班緩慢升職，也不願意到前線去爭取屬於軍人的榮譽。畢竟……“英勇”這個詞，在很多時候都意味着死亡。
因此，在不少人看來，與其死後被追授爲將軍，不如老老實實呆在辦公室裡，當一個安安穩穩的少尉。
趙毅實在太年輕了。他的年齡外表，與肩膀上代表“上校”這個頭銜的徽章毫不相符。尤其是那張還略顯稚嫩，絲毫看不出被炮火和硝煙氣息的面孔……正因爲如此，很多人都寧願相信————這是一個依靠家世和財富，從軍隊底層迅速躥升，用非正常手段獲得高位，令人厭憎，也是被衆多女姓當做可依靠對象的公子哥。
就這樣，在無數反感和憎厭的目光注視下，在諸多充滿誘惑和刻意身體敏感部位的碰撞中，趙毅總算站在了位於總部六樓的副總參謀長辦公室，敲響了房門。
將軍的專屬秘書克拉麗絲打開了辦公室的門，看到站姿標準如雕像一樣的趙毅，如冰山般的臉上，也浮現出一絲友善的微笑。
“將軍正在等你。”
她側過身，把趙毅讓進房間。隨後，閃身走出，動作輕盈地關上房門。這一連串動作過於迅速，以至於她留存在趙毅腦子裡的映像，只是一個凹凸有致，曲線曼妙的身影。至於面孔究竟長得什麼樣，完全是一個模糊的概念。
周以銘像往常一樣坐在辦公桌背後。軍制襯衫領口敞開着，沒有系領帶，看起來隨意而又舒適。他擡起頭，看了一眼站在面前的趙毅，伸手指了指旁邊的椅子。
“怎麼樣？在那顆小行星上的感覺如何？”
將軍端起擺在面前已經微涼的咖啡，抿了一口，微笑着問。
“那裡的環境非常惡劣，不過……還行————”
趙毅的回答很簡單，也很含糊。他不想在這個問題上透露更多細節。他也相信，如果周以銘真的想要了解AG64的實際情況，絕對不會用這種方式，要求自己回答。
將軍輕輕地點了點頭，目光轉向趙毅身後的熱飲機，說：“需要咖啡的話，自己動手。”
說着，他從文件架上拿起一份卷宗，扔給趙毅：“有件事情，我必須告訴你————有人對你很不滿。或者應該說是嫉妒。”
趙毅笑了笑，沒有回答。
漢密爾頓家族的事情，就是最好的例證。在這個世界上，不可能有誰永遠都能得到其他人的友善和關愛。人類世界雖然自詡爲文明，卻到處充滿了骯髒和腐臭的味道。
“我需要你儘快做出足夠讓那些人閉上嘴巴的事情。”
周以銘這句話很有些值得思索的意味。他認真地注視了趙毅幾秒鐘，忽然問道：“聽說過巴里特這個名字嗎？”
“巴里特？”
趙毅的反應很快：“你是說，“斷天海盜團”的頭子，約翰。巴里特？”
將軍點了點頭：“斷天海盜團，一直是邊境地區黃金航道上的幽靈。他們的實力並不強，卻屢屢攻擊聯邦商隊。短短不到半年的時間，我們已經損失了數百艘運輸艦和兩千多艘護航艦，被搶劫的貨物價值超過五十億聯邦標準貨幣。巴里特的問題已經拖了很久。現在，必須徹底解決他。”
“解決？您的意思是……對不起，如果我沒有記錯的話，我只是一名陸軍上校，不是戰艦指揮官。”
趙毅有些摸不清楚周以銘的態度。他非常的謹慎地選擇着措辭。AG64的發展纔剛剛開始，他不想因爲自己的原因，讓那裡的局勢再次陷入動盪。
顯然，周以銘是想讓自己去清剿海盜。
“先別忙着拒絕————”
將軍停頓了一下，繼續說：“你必須接受這次任務。我不知道你對文明世界的遊戲規則究竟知道多少。但你必須明白————有很多事情，往往並不因爲個人主觀意願而產生變化。這件事情對你沒有任何壞處。我知道你的想法，也可以理解你的憂慮。不過，你得明白，軍銜這種東西，往往和利益掛鉤。就好像尉官永遠不可能得到校官的優勢。同樣，將軍的權力，也要比上校大得多。”
這番話說得非常隱晦。周以銘沒有做出任何承諾，也沒有保證之類的字句。但趙毅已經聽懂了其中隱藏的意思。
至少在他看來是這樣。
沉默了幾分鐘，趙毅不動聲色地說：“我可以先看一看相關的資料嗎？”
“當然————”
說着，周以銘順手按下桌面上信息儀的鈕鍵，將虛擬屏幕顯示的畫面，切換成所需的內容。
斷天海盜團，是約翰。巴里特創建的一支宇宙劫掠集團。該集團的主力艦種多以輕型巡洋艦和驅逐艦爲主，數量約在五百至一千艘左右。經常在兩大勢力控制邊緣的警戒區域一帶活動。
“這是一次測試————”
周以銘說話的口氣，陡然變得頗爲嚴厲：“參加者並不只有你一個。他們都很年輕，其中有些人像你一樣充滿活力，也有些人僅僅只是想要從中得到好處。有些事情，你暫時不需要知道太多。但你只管放手去做。記住————你的行動一定要快，要比其他人的表現更加出色。”……
茫茫的宇宙深處，一艘形狀狹長的“C”級旗艦“疾風之狼”，正順着AS20041航道緩緩行進着。在它的側下方，五十艘體積龐大的重型運輸艦結成標準的環形隊列，默默地尾隨其後。附近大約兩百公里的空間裡，分列着五個輕巡洋艦編隊。乍一望去，就好像一隻無形巨手的指端，把所有的一切全部籠罩在其中。
從外表上看，這是一隻標準的武裝商船隊配置。既有足夠的護衛力量，也有噸位巨大的貨運飛船。就算是對搶劫沒有任何經驗的新手，也能一眼看出裝載在船艙裡的貨物，絕對有着足夠豐厚的油水。
重型運輸艦，是宇宙中噸位最大的貨運船隻。它們的火力貧弱，也幾乎談不上什麼裝甲，卻有着任何重型艦船都無法比擬的速度。也正因爲如此，使得該艦種成爲所有商人最喜歡的運輸工具。同時，也是海盜們最喜歡劫掠的對象。
以最普通的貨品食鹽爲例：一艘重型運輸艦所能承載的食鹽，其本身的價值約爲兩千萬聯邦標準貨幣。海盜們一旦得手，即便以半價將貨物脫手，獲利也能超過上千萬。如果能夠將之運到缺乏商品的邊遠區域，其中的利潤也足以翻上數倍。相比之下，載重僅能達其五分之一的中型運輸船隻，顯然沒有如此之大的誘惑力。
站在“疾風之狼”的艦橋上，身穿聯合軍校官制服的趙毅，更顯出幾分英武和冷峻。
這是一次誘敵，也是一次軍方和某航運公司的聯合行動。
所有參戰的貨船都由企業提供。按照協議，只要成功剿滅巴里特的斷天海盜團，那麼包括繳獲物在內所有的一切，都將成爲軍方的囊中之物。
然而，這也是一次冒險。
巴里特的實力，足足超過這支艦隊三倍甚至更多。如果是正面迎敵，這樣的戰鬥根本沒有任何懸念。
趙毅很清楚，這是周以銘上將對自己的一次考驗。確切地說，應該是看自己是否有資格拿到對方所承諾的一切。
以一敵三，看上去兇險無比。可是，海盜戰艦往往注重速度，火力和裝甲根本無法與正規軍隊媲美。
戰艦指揮是一門非常複雜的技術。即便再高明的艦隊指揮官，也無法達到最完美的精確控制。每一道命令的下達都需要傳令兵的輸送。即便他們對電腦的艹作能力再強，輸入指令的時間可以精確到以秒爲單位。仍然無法保證單艦執行者不出現絲毫偏差。
這就好像大腦指揮的手、腳等器官，如果以個人爲單位，絕對可以達到完美的效果。如果把同樣的要求冠加再旁人身上，十個、二十個、三十個也許都沒有問題。可是數量繼續增加，數百、上千、成萬……即便發令者本身的要求再高，要求再嚴格，也終究會出現失誤。
艦隊戰，同樣如此。
電腦，是這個世界上傳輸速度最快的裝置。然而，即便是以機器人爲代表的清洗一族，也無法做到所有命令能夠在瞬間完成。因爲，和人類、天人二族的交戰中，主動磁場發射出的能量波，可以在一定程度上擾亂信息的傳遞。一旦出現這樣的情況，全機器設置的戰艦就形同虛設。無奈之下，清洗一族也不得不放棄全金屬機器人，轉而以更加高級的仿生人加以培養，完全延續人類的艹作標準進行訓練。
太空艦戰，是一門極其高深的學問。
戰艦的走位和陣形的排列，是決定戰鬥勝負的關鍵。舉個最簡單的例子：在相同數量、艦種的情況下，橫列成陣的一方，火力輸出永遠強於直列陣形。尤其是從艦隊尾部出現，並且發動攻擊的時候，艦尾薄弱的裝甲，足以使得整個艦隊頃刻之間化爲無有。反觀對手，卻能毫髮無傷。
和普通人相比，精神控制者的存在，簡直就是艦戰中神。
發散開的意識能量，可以代替電腦對單艘艦隻進行控制。這種純粹以思維聯絡展開的傳訊方式，相當於把整個艦隊都變成自己的身體四肢。尤其是在判斷出對方意圖之後，更能在最短的時間裡對各艦作出調整。這就好像一個手腳靈活的高手面對四肢僵硬木偶，勝負高低，立下可判。
雖然，他們能夠控制的戰艦數量很少。也許只有幾艘。可對於整個戰局，卻能夠起到極其關鍵的作用。
正想着，旁邊傳來的聲音，打斷了他的思維。
“閣下，主動探測器發現航道前方出現不明身份艦隊。數量約爲八百艘。全部都是輕型戰艦，其中沒有任何主力艦種。請指示。”
說話的人是劉楓。
不僅是他，整個艦隊所有的控制人員，都是趙毅手下的平民。
趙毅沒有調派任何聯邦士兵，而是從AG64號星球上，調集了足夠的平民受訓者。
其數量，足足達到一萬以上。
這已經遠遠超過戰艦本身所需的艹作者。而他們被告知的此次任務，同樣也是正常訓練科目之一。
最精銳的士兵，必須是從戰場上經過血火考驗的老兵。趙毅的目的，就在於此。
只有讓這些人真正明白戰爭的殘酷，才能成爲自己最需要的中堅力量。
周以銘對此完全保持沉默。或者應該說是默許。
“這裡是商貿航道，又位於邊界，不可能是任何一族的巡邏艦隊……嘿嘿嘿嘿！看來，巴里特這個傢伙的確上鉤了。命令，所有戰艦排成戰鬥隊形。運輸艦隊分散在側後方結陣，打開防護罩，全速前進。”……
從外觀上看，巴里特給人的第一印象，屬於那種在某個殖民星球上擁有一塊土地，老實巴交且勤勤懇懇的農場主。雖然衣着有些邋遢，臉上長久未刮的鬍鬚也有些扎手。但是總的來說，他看上去，的確不像一個壞人。
事實也是如此。如果時光能夠倒退十年，巴里特的確就是一個勤勞快樂的農夫。而且有着漂亮的妻子和一個活潑可愛的兒子。
純正的農牧產品一直都是各個星球最受歡迎的東西。巴里特農場出產的小麥麪包和奶酪，也能在市場上賣到足夠豐厚的價錢。遺憾的是，他偏偏把這項被該由男人承擔的工作，交給了自己的妻子。
和所有老實人都會遇到的悲慘故事一樣，巴里特漂亮的老婆，被當地一名G/C/D議員的兒子看中。於是，搶人、強/殲……所有該發生的事情都發生了。爲了達到長期玩弄這個女人的目的，惡少甚至抓來了巴里特的兒子，威逼她用各種屈辱的動作，讓自己達到興奮的生理高潮。
得知這一切的巴里特，拎着一把斧頭瘋狂地衝進了議員的宅邸。遺憾的是，他並沒有像小說中那樣救出自己的妻兒，反被議員的保鏢砍斷雙腿，像死狗一樣扔到了大街上。
半個月後，議員的兒子玩膩了巴里特的老婆。想要嘗試新鮮花樣的惡少，把這個可憐的女人連同她的孩子一道開膛破肚。讓手藝高超的廚師扔進鍋裡，製成鮮美可口的濃湯和精美的烤肉，招待了所有的親友。
半年後，在一次G/C/D的內部選舉活動中，剛剛當選黨委書記的議員被一顆狙擊子彈打爆了腦袋。幾天後，議員兒子的屍體被人在一幢偏僻的小屋裡發現。他的身體已經被剃刀割成一縷縷的條狀。就在旁邊的木桌上，還擺着一盤沒有吃完的人肉料理。
從此，宇宙間少了一個勤懇的老實農夫巴里特。卻多了一名兇殘狡詐的海盜巴里特。
“一百二十艘巡洋艦，還有重型商船……沒錯，情報非常準確。是一趟值得出手的大買賣。”
（）