安國公揹着手走進來，就見老妻神色茫然地躺在榻子上。
他長嘆了一口氣。
剛在院子裡，嬤嬤就悄悄同他說了母女吵架到動手了，安國公幾乎不敢信自己的耳朵。
他家老妻會和阿瑛動手？
後宅不寧的事兒，他聽過、見過，但從未發生在他身上過！
他緩了好一陣才進屋，結果，老妻顯然是沒有緩過來。
也是。
疼了幾十年，寵了幾十年，突然間母女鬧起來，是緩不過勁來。
“你啊，”安國公在椅子上坐下，“怎麼就和阿瑛動手了呢？她小時最淘氣那陣，你都捨不得打她一下。”
安國公夫人恍若未聞。
“還是爲了她姨娘的事？”安國公繼續勸，“我那天就勸過你了，她想上香磕頭就讓她置辦嘛！
那怎麼說都是十月懷胎生了她的姨娘，依孝心，她這麼辦沒有錯。
你覺得自己一片真心被辜負了，可她孝敬姨娘和孝敬你，又不衝突。
她姨娘早就不在了，她一年裡能孝敬幾天？清明中元生死忌日，最多添個冬至，一個手就能數明白，你何苦呢！
爲了個死人，你個大活人較什麼勁嘛！”
默默傷心的安國公夫人蹭地坐了起來，通紅的眼睛彷彿要噴出火來：“國公爺這是說的什麼話！”
“我是爲了你好，”安國公道，“又不是什麼要命的事，你偏不依她，鬧起來了你打她一巴掌……”
“我打她，我不疼嗎？”安國公夫人喊道，“我手疼心更疼！”
“你早聽我的不就沒這事兒了嗎？”安國公苦口婆心地道，“唉，你呀就是不聽勸，我明明是爲了你好，你卻同我撒氣。
阿瑛那兒也是，她平日夠孝順你了，把你當親孃看，你們母女出門去，誰家不羨慕你們和睦融洽？
你非得鬧得生疏了嗎？”
“我本來就是她娘！”安國公夫人衝口說完，頓了頓，又道，“嫡母怎麼就不是娘了？她生下來就是我養大的，奶孃照顧得都沒有我仔細！到頭來、到頭來她想起她那姨娘來了……”
安國公被她喊得頭痛不已。
老妻性格強勢又執拗，這他早就知道了。
但這事情上能擰成這樣，還是叫他理解不了。
“怎麼就這麼糊塗呢？”安國公嘀咕着道。
另一廂，章振賢繃着臉，責備道：“爲了已經不在的人，讓母親這麼傷心，你說你是不是糊塗？”
章瑛擡起頭，紅腫着眼睛看着他。
她的半邊臉也是腫的，可見安國公夫人那一巴掌打得多狠。
回屋後，嬤嬤拿帕子給章瑛捂了許久都沒有褪下去。
但留下痕跡的又豈止是她的臉、她的眼？
章瑛呆滯地坐了很久，一會兒想這些年與嫡母的相處，一會兒想陸念和餘如薇說的話，一會兒又想，姨娘究竟是怎麼死的……
反反覆覆，心中拉來扯去，痛得喘不過氣來。
然後，聞訊的章振賢來了，對着她好一通大道理。
起先章瑛左耳進、右耳出，這時着實聽不下去了。
“那是我姨娘，”章瑛開了口，臉龐犯麻，她咬字沒有平日清晰，有一瞬她甚至還嚐到了些許血腥氣，她只能吞了口唾沫，才繼續道，“哪怕不在了，她也是我姨娘。”
章振賢不解：“你姨娘走了那麼多年了，你也從來沒有說給她上香，突然來那麼一次……”
“以前是我不孝順。”章瑛道。
“那你現在這樣就叫孝順？”章振賢反問，“除了沒有生你，母親和你親孃有什麼兩樣？她待你比待我都好！
兒子要繼承家業，要好好磨礪，不能寵着護着，所以從我七八歲那會兒她就抱都不抱我了。
她的關心愛護全給了你，你就這麼待她？”
“我待她難道不夠好嗎？”章瑛尖聲反問道，“我姨娘是隻生了我，但生恩不重不大嗎？她是自願生而不養的嗎？她能養我、她會不養嗎？”
章振賢聽不得尖銳聲音，恨不能捂住耳朵：“我好心好意來勸和，你倒還憎上我了！
我懶得和你多說，你自己想想清楚，和母親鬧翻了臉對你自己有沒有好處！
你記住，你姨娘死了，你婆家也倒了。
安國公府不短你和阿淼的吃穿用度，但你在這個家裡能過成什麼樣，全是母親說了算！
你拎不清，自己日子難過，還得連累你兒子！”
章瑛眼淚簌簌滾下來。
她知道，二哥說的都對。
權衡利弊，她應該順從聽話。
這對她來說並不難，嫡母很容易討好，甚至不需要她小心翼翼地應對。
她是與衆不同的。
庶女過得不輸其他公侯伯府嫡女體面。
婆家出事，她能全須全尾地歸家，還帶上了兒子。
憑藉的就是嫡母的寵愛。
她應該知足、應該感恩，不該傷母親的心……
可她同樣知道，她的心被陸念和餘如薇的話捅了個大窟窿，填不上了。
餘光裡，章瑛看到了從外頭進來的另一人。
那是章振禮，他站在門邊，一臉嚴肅地看着他們兩人爭執。
“那是我姨娘啊……”章瑛哽咽着，一字一字道，“二哥真是站着說話不腰疼，你父母俱全，你問問大哥，若是家中不讓他祭拜他父母，他可願意？”
章振賢這才注意到大哥來了。
他只衝章振禮點了下頭，又和章瑛道：“你真是，這就不是一回事！”
“怎麼不是？”章瑛問，“我的孝，和你們的孝，寫起來不一樣嗎？就因爲我是姨娘生的……可我就是姨娘生的……”
章振賢實在不愛聽她這些理由。
見她辜負了自己的一片好意，章振賢留下一句“大哥同她說”之後，甩袖子走了。
章振禮坐下來，叫嬤嬤拿了塊帕子給章瑛。
章瑛彆彆扭扭接了，正擦着淚，就聽見章振禮說她。
“你確實糊塗。”
章瑛愕然看過去：“大哥也這般說我？”
章振禮用指關節敲了敲桌面，示意章瑛仔細聽自己說話。
“你想盡孝，這沒有錯，但你辦事的方法太糊塗。”
“前次已經叫你母親拒了，竟還巴巴地和她舊事重提，甚至爭辯起來，你這一巴掌捱得不冤。”
“你的目的是給你姨娘磕頭上香，那何須她同意？”
“私底下能好好辦的事情，爲什麼一定要擺到檯面上？”
“中元節到了，你買香買紙錢買經文，往那兒一燒，你心裡唸叨你姨娘，嘴上說是給阿淼他父親燒的，不就成了？”
“孝心是你的孝心，你把事情辦了就好，不用嚷嚷得闔府上下都知道你要祭拜姨娘，心意到了，而不是嘴巴到了。”
章瑛垂着淚看他。
這些道理，她哪裡會不懂？
陽奉陰違、暗度陳倉，只要是個人，那就沒有不會的。
“哪有這麼簡單……”章瑛喃喃着。
章振禮見狀，問：“你從廣客來回來就鑽牛角尖，陸唸到底和你說了什麼？陸念不是你能應對的……”
“我怎麼了？”章瑛氣道，“我是比不了她，可我……”
“你要真想和她比，”章振禮打斷了她的話，“陸念當初給她母親在相國寺供往生牌，可沒管誰同意誰不同意。
她不在乎她繼母，你在乎你嫡母，那你就把事情辦漂亮些！
辦法已經教給你了，我和二弟和你說這麼多、是不是爲了你好，你心知肚明。
莫要再傻乎乎地鑽牛角尖。”
淚水越流越兇，章瑛掩面痛哭起來：“你也不懂的……”
她哪裡是單單爲了給姨娘磕頭？
她是想從母親的反應裡知道，姨娘到底是怎麼死的。
所以才一而再地向母親請求。
母親越是不答應，她的心就越下墜，沒有底，不知道會落到何處。
萬一、萬一姨娘真是被害的，而真兇就是最疼愛她、呵護她的嫡母，她要怎麼辦呢？
是視若無睹，渾渾噩噩享受現在的一切，還是……
還能是什麼呢？
其實她什麼都做不到。
她不是陸念，她不會、也沒有能力和嫡母魚死網破，她能做的就是給姨娘上個香。
她也僅僅只是想上個香、磕個頭而已。
爲什麼母親不能答應她呢？
一份香火的事，中元拜一拜，轉過一日她們還是最親近的母女倆。
如果答應了她，她也不會被陸念牽着鼻子……
傷心、埋怨、不解，情緒盤旋心頭，怪自己，怪嫡母，章瑛走不出來。
章振禮觀她反應就知道她還擰着。
“不聽勸！”他拍了下桌面，“這般下去，自有苦果等着你！”
章振禮拂袖去了。
夜幕降臨，府裡各處都點了燈。
他擡手按了按眉心，長長吐出一口氣來。
在章瑛的身上，他看到的是庸人自擾，是愚人不可悉。
同時，他又不得不感慨，陸念真是挑撥離間的好手。
“兩次從廣客來回去，兩次都心心念念姨娘，”章振禮站在廣客來的雅間中，問靠坐在榻子上養神的陸念，“夫人挑得真‘好’，佩服！”
陸念瞥了他一眼：“我待我母親至純至孝，章瑛受我感染，也想起了懷她生她的姨娘，思母是人之常情，怎麼成了我挑撥事兒了？”
章振禮笑了下，顯然不信她的話。
陸念慢悠悠坐起身來，走到章振禮面前。
她的身高遠不及他，只能仰起頭來，但她的眼神嘲諷又傲氣，氣勢上不輸陣不輸人。
“你該問，安國公夫人爲什麼不讓章瑛祭拜她姨娘，天經地義的事兒，怎麼到了國公夫人那裡跟戳了她的心肝肺似的。”
“你若是天天去祠堂給你父母磕三個響頭，她不會攔你，反而誇你孝順，憑什麼章瑛不行？”
“我這人再霸道，再有滔天的仇怨，我也不會攔着陸馳給岑氏收殮磕頭置靈堂。”
“爲人子女，重生恩養恩，有什麼不對的嗎？”
章振禮直視着陸唸的眼睛。
鳳眼明亮，意志堅定的同時，也帶着她的得意。
“沒什麼不對。”章振禮道。
“章大人卓見，不佔理的是國公夫人，”陸念說完，像是突然間想起來了，她補充道，“我只不許我弟弟講養恩，因爲繼母是我們的殺母仇人。
擱章瑛身上，養恩、生恩皆是恩，總不能是她也同我們一般不幸吧？”
章振禮的眉頭倏然一緊。
章瑛不肯說，他就只能從陸念這裡下手。
放出了些府中爭執的餌料，果然，被他套出了陸唸的真話。
原來，陸念是這麼向章瑛下套的。
誅心之語。
難怪自家那蠢妹妹會鑽牛角尖。
“怎得？”陸念脣角一揚，“章大人覺得我在暗示什麼？
那我就再明示一句，章大人一個侄兒就別管國公夫人的妻妾關係了，你也管不明白。
死的是章瑛的姨娘，不是你的母親。
是了，你母親雖不在了，但國公夫人管天管地不至於管到小叔子和弟媳婦身上。
你不用擔心有人對你的父母做了什麼，你也無法設身處地爲章瑛想。”
章振禮氣笑了：“陸夫人這話難道不是又在暗示別的什麼？”
“是嗎？”陸念笑了起來，“我說我的，你怎麼聽是你的事。”
章振禮不至於信陸念這種挑撥。
他只是問：“陸夫人不裝了？不與我伯母做佛友了？挑撥她們母女就是你的目的？”
“那章大人呢？”陸念突然出手，抓住章振禮的衣襟，笑容冷漠又狂妄，“寡婦門前是非多，外頭沸沸揚揚的，難道沒有你睜一隻眼閉一隻眼的放任？
你的目的是什麼？就指着今兒來拆穿我裝？
所以，章大人不裝了？”
章振禮垂眼看那隻拽在他前襟上的手。
陸念抓得隨心，放得也隨意。
她甚至好整以暇地拍了拍章振禮的胸口，替他整了下被抓亂的衣襟：“我半斤，你八兩，誰也沒好到哪裡去。”
一直沒有動作的章振禮這時才突然擡手，捉住了陸唸的手。
他不急也沒有惱，只道：“聽起來很般配。”
章振禮的手指用了些力，陸念想抽手就得費些力氣。
她也不掙：“蒼蠅不叮無縫蛋。”
安國公夫人和章瑛之間如果真的沒有一丁點問題，又豈是陸念和阿薇幾句話就能撕開的？
章振禮看着她，點頭道：“確實。”
一盞茶後，章振禮從雅間離開。
阿薇看他健步上了馬車，上樓來尋陸念：“章大人看起來像是鬥勝了的公雞。”
“自以爲是，”陸念點評道，“他以爲是我被他套了話，何嘗不是我借他的口再把安國公府的水攪渾呢？你且看着，讓他們繼續吵去吧！”