紫極殿不甚華麗, 更稱不上燈火通明，在黝黯裡的夜裡看來只有一線亮光，像獨立的一個小世界。玉珞擎着燈籠, 慢慢走進這一間樸素的宮室。玉言料想得不錯, 寧澄江果然仍在伏案疾書。
燭影晃動, 寧澄江覺出有人靠近, “玉言, 你來了。”一擡頭，瞧見是玉珞，不免有些尷尬, “是你。”
玉珞將精緻的小提籃放下，緩緩道：“姐姐今日身子有些不爽, 所以命我過來……”
寧澄江急切地打斷她的話, “你姐姐病了？要不要緊？”一面站起來, “朕得去看看她。”
玉珞忙道：“陛下不必着急，已經請太醫瞧過了, 沒什麼大礙，現下姐姐也睡下了。”
既如此，寧澄江當然不好過去。玉珞催促道：“陛下別光顧着處理政事，姐姐叮囑過我，定要看着陛下將這些點心吃下去纔好, 陛下別辜負了姐姐的一番心意。”一面將籃中熱氣騰騰的小點取出, 有芙蓉糕、水晶蒸餃等, 外加一碗香濃可口的紅棗銀耳羹。
既已取出碗箸, 寧澄江只好順承其意, 亦勸道：“你也嚐點，朕一個人吃不完。”
玉珞夾了一個蒸餃, 小口小口地咬着，才從蒸籠裡取出來，不僅滾熱可口，而且鮮嫩多汁，她留神不讓汁水溢到衣衫上。
屋裡太悶，兩人搬了小杌坐到殿外。玉珞驚奇地發現，寧澄江吃東西的時候一點兒也不具有優雅的氣度，跟市井的那些莽夫沒什麼兩樣。似乎生怕別人搶似的，他忙不迭地將東西塞到嘴裡，絲毫不管旁邊的玉珞有沒有吃飽。這真是一個親切的君王，玉珞嘴角不禁噙着一絲微笑。
寧澄江留意到她的注目，有些不好意思，取出帕子將脣角拭淨，“朕失禮了是不是？都怪你姐姐做的東西太好吃了。”
“陛下怎知是姐姐做的？”
“朕與你姐姐朝夕相處，她的手藝怎會嘗不出來？況且之前送來的點心也多是她親手做的，哪怕她有了身子，朕的一飲一食她總不肯假手他人，叫朕也不知說什麼好。”他話雖如此說，面上卻掛着滿足的笑意，可見是喜歡的。
寧澄江好似想起了什麼，悄悄附耳道：“朕告訴你一個秘密，其實你姐姐的廚藝原本不怎麼樣，也是這些日子練得多了，才漸漸好起來。”
玉珞笑起來，“姐姐在家中時一貫就喜歡吃，做是不肯做的，如今爲了陛下卻是大有進益了。”她看着寧澄江，“不過我想，不管姐姐做的菜滋味如何，陛下都願意吃下去的，對麼？”
“這是自然，”寧澄江朗然笑道，“天下好廚子常有，朕卻覺得你姐姐做出的食物是最好的，因爲裡頭傾注了對朕的愛，就憑這一點，她已經勝過所有人。”
他看着朗朗星空，“朕記得那回和你姐姐去惲城，在農家歇宿的一晚，兩人都睡不着，出來閒逛，也是這樣的疏星與明月，真好。那一晚還有人放煙花，那樣繁盛壯麗的焰火，在天際蓬然綻開，你姐姐最喜歡看，可惜看的機會不多。下個月是你姐姐的生辰，朕決心爲她好好操辦，別的也就罷了，焰火是一定要有的，朕不僅要讓她看到，還要讓她看個夠，朕能給她的，也只有這些了……”
據聞吃飽了的人最易犯困，話到後來，寧澄江的聲音漸次低下去，恍若夢囈。玉珞看着他寧和的側臉，忽然明白了自己想走的路。
她回到玉茗殿時，玉言纔將入眠，雖然早早地上了牀，大約也是擔心她，所以沒能睡着。玉言支起身子，笑容溫和地看着她，“你回來了。”
一陣難以抑制的感情激盪，玉珞忽然控制不住自己，她撲進玉言懷裡，將頭深深埋進她胸口，不像在哭，只是用力地抓緊她的衣襟，彷彿除此之外她什麼也抓不住。
“你怎麼了？”玉言奇道。
玉珞輕輕擡頭，“姐姐，我想嫁人了。”
玉言先是一愣，繼而吃吃笑道：“好端端的，說這些話做什麼，怪臊的！”
玉珞卻正色道：“姐姐，我是認真的，我年紀也不小了，總不能一輩子待在這裡吧，總得成家立業呀！”現在她看得很明白，樑慕雲也好、其他人也好，她們的計謀註定不會得逞，缺乏愛的人，一開始就輸定了。至於她自己，很希望找到這麼一個人，全心全意的愛她，磐石無轉移。也許一下子不會成功，至少她得試一試。但，那個人不會是寧澄江。
她大概真是下定了決心，玉言看了她半晌，也便笑起來：“罷了，你喜歡就好。”
既然正式提出這件事，就該認真盤算起來了，寧澄江倒是有意做媒，玉言直接將他推了回去。以她之見，寧澄江縱有好的人選，他日日身在宮中，也是一葉障目，只見其表，不見其裡，難以看得分明。因而玉言託了金珪留意，總歸他是玉珞的親哥哥，自己妹子的婚事不能不操心的。
金珪的消息且來得快，彷彿早已擬好了人選，原來他看中的是今科新中的進士，姓張，名承瑾。文采風流不說，人品據聞也相當不錯。
玉言笑道：“你纔回來多久，能相處多時，就知道別人品行如何了？”
“妹妹，你別看我讀書不多，識人的本事還是相當不錯的。我與他統共沒見過幾次面，交談起來卻甚爲投契，你不知道他……”
“行了行了，但凡是個人，跟你喝上兩杯酒，你就稱兄道弟起來了，我還不知道你的脾性嗎？”玉言沉吟着道，“光你覺得好不成，還得玉珞中意。你既將他擡得這樣高，不如請進宮來相看相看，我會請陛下奏準，你也跟那人說道說道吧。”
於是挑了一個惠風和暢的晴日，金珪領着張承瑾進了宮。玉言一見他就覺得眼熟，一時卻也想不起。
張承瑾恭敬地施禮，“微臣參見成妃娘娘。”
“免禮。”玉言胡亂擺了擺手。她盯着張承瑾看個沒完，連金珪也覺得不對：“妹妹，你認識他嗎？”
玉言忙道：“不認識。”
張承瑾及時地笑道：“娘娘大概是想代令妹看個清楚，免得所託非人。”
真是能言善道。
須臾，金珪進偏殿更衣，張承瑾方看着玉言笑道：“娘娘還記得三年之約嗎？”
玉言恍然大悟，“你是張生？”
“瞧，微臣還記得，娘娘卻已經忘了。娘娘當初不肯收下微臣的明珠，反而以三年之約激勵我奮發進取，如今算算恰是三年。”張承瑾語調輕快，不像是責怪的意思。
玉言笑道：“那麼你呢，今日的想法還和當初一樣嗎？”
“自然不同了，當初微臣對娘娘是傾慕之情，如今卻是敬佩之情、感激之意。”張承瑾忽然伏身下去，“請受微臣一拜，沒有娘娘，便沒有今日的張生。”
玉言並不攔他，由他拜完這一拜，只淺笑道：“也是你自己的造化，你並非沉迷女色之人，當初也只是圖個新鮮而已。一旦清醒過來，你終究會明白自己想要的是什麼，所以不是本宮成全你，而是你自己成全自己。”她話鋒一轉，“如今你我二人身份都迥異以往，過去的事情也都不必再提起了，今後就當沒有這回事，知道嗎？”
張承瑾會意，“微臣明白，臣與娘娘今日也只是初見而已。”
的確是個聰明人。玉言頷首，吩咐道：“去喚四小姐出來吧！”
且說鳳儀宮中，古夢雪與古之桓恰也在促膝長談。古夢雪沉靜地端着茶盞：“家中的一切都還好吧？”
古之桓點頭，“都還好，爹孃的身子也都健朗，姐姐無需掛心。”他憐憫地打量着對座的古夢雪，“倒是你，姐姐，你瘦了。”
古夢雪原本就身子清瘦，亭亭如風中之竹，如今更形銷骨立，彷彿一陣風就能將她吹散架。她的手微微顫抖了一下，連帶着杯中的茶水也泛起漣漪，她好容易才穩住聲音：“我只是最近胃口不大好，也沒什麼。”
“你何須騙我呢？任誰都看得出來，你這個皇后當得並不開心，”古之桓輕輕嘆氣，“所以我一直都想不明白，當初你爲什麼一定要嫁給他，明知道會不快活，還是義無反顧地走這條路。姐姐，我真是不明白。”
“你不會明白的，你不知道愛一個人是什麼滋味。”古夢雪別過頭。
“我只知道愛是爲了快樂，並非使人痛苦。姐姐，你太苦了！”
“皇后姐姐之所以痛苦，那也是別人給的，而非自找的！換作任何人，看着別人眼睜睜把自己的丈夫奪走，還過得無比風光，誰還開心得起來！”
是古幼薇尖銳而高亢的聲音。
古夢雪勃然色變，“幼薇，你怎麼來了？”
“我不能來麼？”古幼薇笑得恣意，“怎麼，咱們不是一家人嗎？”