姬夫差伸手摘了一把蓮蓬放在木臺上，很認真地剝着裡面的半透明的蓮子肉；他似乎是沒做過這種細緻活兒，小堆的蓮蓬經了他的手之後，只剝出兩三個完整的蓮子來。
吳王把這三個蓮子託在掌心小心地吹了吹，然後戳戳施施的肩頭，把蓮子遞給她。
施施受寵若驚。是真的被他驚到，一時間盯着吳王神經兮兮、孩子氣的笑臉，再看看他伸過來的那隻大手，不知道是否應該接過來。
“你不愛吃這個？本王生平第一次剝蓮子……哼！”
夫差見施施遲遲不肯接過他手中的蓮子，溫柔的表情漸漸僵硬，終於忍不住垮下嘴角，做勢要把那幾顆蓮子丟掉水裡。
“謝主君賞賜！”施施終於反應過來，從夫差手中搶過蓮子一把填到嘴巴里：蓮心沒有剔除，被她嚼碎之後一併嚥了下去，與清香揉合在一起的是淡淡的苦澀。
施施吃東西的樣子實在不夠斯文，鼓着的嘴巴一動一動，眼睛還像只護食的貓咪一樣警惕地看着他。
吳王忍不住又微笑了，這段日子以來他總是忍不住要微笑——想到施姬或是看着施姬就陪在自己身邊的時候。
這時候差不多剛過巳時（上午九點多鐘），陽光曬得刺眼，這時的光線正好是斜照，船的油布頂篷也擋不住日光的灼熱，施施摘了一片圓大的荷葉覆在頭頂。
她又摘了一片葉子遞給吳王，吳王笑着搖搖頭，把施施頭頂的蓮葉向下拉到遮住她的半張小臉：他總歸是一國之君，寧願曬到臉痛也不肯弄成施施那種滑稽模樣。湖中水浪微微起伏輕舟隨波輕輕搖動，施施聽着水流輕拍船板的聲音昏昏欲睡。
夫差望着施施的腦袋一點一點，知道這是離魂術的餘毒發作了，中過這種咒術的人極易睏倦和頭痛。
他心底微微有些後悔，很想把施施攬到懷裡讓她睡得舒服一點，吳王擡頭眯起眼看看光線射進船艙的位置，悄悄向一邊挪了挪，爲施施擋住炙熱的日光。
施施還沒有睡着，夫差的這個小小舉動讓她的心裡忽然沉了一沉，這一刻，一種生平從未有過的情緒激盪在施施的胸口：兩世爲人，她都沒有嘗過男歡女愛的美妙滋味，可是並非感應不到姬夫差對她的那種特別的維護。
心口有種酸而熱辣的滋味，施施不能否認自打進入吳王宮以來，她並未擔心過太糟糕的情形出現，這種莫名其妙的自信心倚仗在哪裡？不就是姬夫差第一眼看到她時，眼中那抹特別的光亮麼？
被你討厭的男人覬覦，那是一種極令人反感的滋味，包括僞君子范蠡在內；但是吳王看她的那種專注眼神，她卻並不厭惡；正因爲不厭惡或者說還有幾分沾沾自喜，所以她更要拒絕夫差的示好，不能讓他因自己的禍水屬性而得到一個悲慘的結局。
拋開宿命的糾葛、遺忘一切顧慮，不把歷史書上記錄的那些刻薄史料放在心上……那麼，她是否會積極一些，把應該提防的人或事告訴夫差，而不是一門心思地只想逃避這個男人呢？
施施回味着蓮子留在口腔的味道：苦澀的味兒更重了……如果他不是吳王姬夫差，如果她不是施夷光的替身，如果他們只是這大周朝的一對普通男女，過着清貧而自由的日子攜手暢遊天下，那該有多好？
想着這些糾結的念頭，施施終於睡着了，而且由於身邊有那個人靠她那麼近，身上散發着男人特有氣息，給她幾分安全感，所以施施睡得比平時更沉，還做了一個奇怪的夢境，夢到了她在膳房的助手阿螳。
阿螳白淨俊秀的小臉對她綻開溫暖的笑臉，笑着笑着，嘴角和眼角居然流下鮮紅的血跡！
施施想驚叫卻發不出聲音來，就這樣被胸口的憋悶驚醒……她的第六感向來準確，伏在木桌上就感覺到有什麼東西漸漸挨近了小舟……
匆忙拿開遮臉的荷葉，一雙明亮的眸子正靜靜注視着她，施施的視線沒有同他交匯，而是身如脫兔猛地衝入夫差懷裡將他撲倒！
吳王的狂喜還沒從心口衝上大腦，就聽到‘啵’的一聲，一把短刀射入船篷的木柱上，釘得入木三分，只餘刀把顫顫地留在外面！
而船頭的老寺人和船尾的侍衛都變了臉色，拔出腰上的長劍來對着短刀射來的方向護住吳王。
吳王立刻拉着施施躲到船舷和立柱相接的一角，拿出腰上的橫笛吹出尖銳的幾聲‘嘀兒——’。
“夜華他們聽到這個聲音應該很快就能趕來。”夫差安撫地拍了拍嚇得小臉蒼白的施施。
就在這個時候，小船劇烈地晃動起來，夫差暗暗叫苦：湖心島四周的水域都設有機關，所以夫差這次乘船出行並未帶多少侍衛，而且這裡離湖心園水深路遠，也不知是否有暗衛能跟到附近來，這次的刺客能闖進鏡湖腹地，躲過安放在岸邊的那些機關，應該是潛水的高手。
這船若是吃水翻了，以他和侍衛們的內力或能在水下對敵逃生，但是施姬一介弱女子既無武功又不熟習此地的環境……
情形不容他多想，吳王一手拉緊施施，“丫頭不必怕，任何時候都不可鬆手！”
老寺人手持長篙，努力把船撐出蓮田，然後把長篙當做銅茅用力插向水波動得最厲害的地方，黑衣侍衛則持劍護在吳王身邊，幾個劍花之後又有兩把飛刀落在船上。
其中一把正掉在施施腳邊，短刀的刀身藍光瑩瑩，明顯是淬了毒的，施施看得心驚肉跳；夫差把她的手掌握得更緊。
這兩把飛刀一出，那名刺客所在的方位徹底敗露了，老寺人突然折斷了長篙，把那長篙的一截箭一般擲向荷花叢中！
只聽一聲悶哼，一具黑衣人屍首漸漸浮出水面，而藏身在船底、企圖把小船鑿破弄翻的一名黑衣人，聽到這聲慘叫也從水底冒出頭來，施施正對上這名刺客的眼睛，“啊”地一聲驚叫出聲！
那名黑衣刺客也明顯地吃了一驚，冒出水的一刻就暴露了方位，卻沒有識相地立即潛進水底逃走！夫差怎會放過這個機會？他抓起施施腳邊的那把短刀就甩向黑衣人。
施施又是一聲驚叫，下意識地推向吳王的手臂，吳王的手一動，那把飛刀便射偏了，與刺客的脖頸擦皮而過，落到他身後的湖水中。
刺客總算也清醒過來，一個猛子扎入水中，老寺人幾截折開的竹篙甩過去都沒扎中他。
施施這才意識到自己做了什麼，轉過頭就看見吳王疑問而寒涼的眼神，施施喃喃地道，“這種情況，一般不都要留個活口麼？奴婢……”
夫差沒再開口質問她，只是一直緊緊地握着她的那隻左手放開了，施施有些失落，隨後又釋然的嘆了口氣:兩個人本來就不應該有交集的，這樣……就這樣吧。
夜華和侍衛們乘坐的小船這才趕到，隔得老遠，夜華便從那條船上一躍而過，一臉的汗水都來不及抹一把。
他也看到不遠處漂着的刺客屍首和紮在木柱上的短刀，急走兩步跪在吳王面前，“是末將失職了！主君出遊，影衛們居然未隨身守護，末將救主來遲，請主君降罪！”
吳王嘆了口氣，“起來吧夜華，這也是本王疏忽了……剛纔逃掉的那名刺客水性甚好，似是往西邊方向逃逸，你派幾個水性好的高手跟過去，仔細檢查鏡湖沿岸的機關有無損壞。”
“但是此人水性再好，總得有上岸的時候，你派人在沿岸和後宮嚴回盤查，絕不能放過一個可疑之人。”
“末將遵命。”
夜華回船分派幾十人去追刺客，他自己則先護送吳王殿下返回湖心園。
小船回程的氣氛和來時大不相同，船上無人敢開口，老寺人面無表情地划着船漿，吳王的那名貼身侍衛的視線幾次冷冷地掃過施施，施施則縮在船角捏弄着曬得乾巴萎縮的荷葉，姬夫差目光沉沉望着施施的側容。
施女雪白的肌膚在正午的強光下白裡透紅猶似軟玉，清秀的黛眉呈優美的弧形狀，小巧的鼻翼微微翕合，濃密的長睫稍稍低垂遮住了靈動的眼。
這雙眼曾讓他幾番失神：溫暖與抗拒、慧黠與可愛等等豐富多彩的神情無比生動，可是此時，他看不懂她的真實心意了。
剛纔刺客突然擲向他的那把飛刀，九成是會射中他的，若不是施施縱身一撲，他即便無性命之虞，吃一番苦頭是少不了的。
可是這丫頭救了他沒到半刻，轉身又救了那名想要他性命的刺客，從她和那蒙面刺客對望的吃驚眼神可以看出，兩人似乎是認識的，而且非常熟悉，不然只憑露在面具外的一雙眼，施姬便能看出他是誰？難道那兩名刺客來自越地？
施施心裡也在突突地跳着，而且頭痛得像要裂開一般，剛纔出現在船邊的蒙面刺客，好像、好像就是阿螳！
阿螳爲什麼要刺殺夫差呢？難道他也是范蠡派到吳王宮的細作？這樣說的話，阿螳一直以來對她的體貼照顧便能解釋得通了。
如果他是范蠡派來的，旋波又如何能不知道？反而常常疑心阿螳的身份和真實目的？
那隻能說，想要夫差死掉的不只是范蠡這邊而已，這幫水鬼刺客和范蠡的目的是相同的……若說有不同的一點那隻能是：范蠡那些人想借吳王的手先除掉伍子胥再殺死夫差，而這夥刺客的目標則直指吳王殿下……
施施悄悄轉過臉瞅着夫差的側容，心裡有些悲傷了：這個男人，還有他那個表面彆扭、內裡純樸可愛的兒子姬友，每天都是這樣活在死亡的陰影裡麼？