剛過辰時，姑蘇城的中心大街上人聲鼎沸，臨近年節，路上叫賣乾鮮野味和採辦祭禮年貨的行人熙熙攘攘；北向突然傳來王宮侍衛高聲地叫路人讓道的聲音，路人們紛紛往街邊閃躲，只見車馬轔轔，策馬結隊的披甲官兵舉着“吳”字十旒大旗，數輛裝飾華美的王宮馬車緩緩駛來——是吳王殿下的王駕出城！
夫差身着王袍正服，面色鬱郁地坐在車廂的裘榻上，昏迷的施施此時正枕在坐在馬車一角、侍女紅雲的膝上，被點了昏穴的她似乎也能感受到這市井裡溫暖的生氣，緊蹙的眉頭漸漸舒緩了一些。
昨天吳王親自去鳴鳳宮通知施施收拾好貼身的衣物隨他一起去王都洛邑，施施很乾脆地拒絕他：“殿下，既然要借用右媵夫人的裙帶關係爲您的爭霸大計鋪路，勢必要在其他國主面前表現得與她恩愛些……讓我跟在一邊做什麼呢？”
“是想讓奴婢多吃吃味，錘練得心胸寬廣些，還是怕姜夫人不熟悉殿下的生活習慣，有奴婢在一邊服侍得更周全？”
這番話到是說到夫差心裡去了，他真的是希望阿施不要這麼小雞肚腸，“爲夫是想讓你出去見見世面，瞧瞧別個王公的夫人妾室在夫君面前是何等溫順通達……你就知道爲夫對你的縱容有多離譜！”
小雞肚腸的女人回他個白眼，“奴婢清楚得很！隨便一個女人都比奴婢更適合做主上的小妾……奴婢昨兒已經說過了，奴婢再不敢恃寵犯上，主上看上誰就找誰陪去！”
施施藉口心口痛，任夫差再說什麼她也不理。
夫差急得眼前發黑：他實在是害怕就像上次北上伐齊一樣——回到吳界得到的第一個消息就是阿施不見了！於是，不管阿施高不高興，今天一早他給紅雲下令，待夫人用過早膳就出手把她點暈，扮成寺人模樣帶上他的馬車，至於春杏那個愛惹事的丫頭就不必隨行了，留在鳴鳳宮看着扮成阿施模樣的‘小瘋子’（夷光）。
夫差掀開厚厚的車幃，前車窗還固着一層半透明的雲紗，可以看出車隊此時已走過熱鬧的街市，人馬漸漸加快速度，喧囂的人羣不斷地退到後面，沒用多久，姑蘇的北向城門赫然出現在夫差眼前。
因爲前窗涌進的幾絲涼風，昏睡中的施施打了哆嗦，薄薄的眼皮下有眼珠轉動的跡像，紅雲鬆了口氣：她怕早上下手太重，施夫人身子本來就弱，氣血凝滯太久更不利用心臟的運血功能。
施施睜開眼，看到眼前夫差板着的俊臉上略帶尷尬的神情……她愣了一下，再看看車窗外不停向後行走的風景，才明白自己是‘被旅遊’了！
爲什麼每次出個遠門都要被人打暈呢？上次被伍封的手下帶去舒鳩城是這樣，再上次被伍子胥捉去蓼關是這樣，今兒去王都依舊是……施施坐起來摸摸有些痠痛的脖頸自嘲地苦笑一聲。
夫差緊張地咽咽口水，等着施施歇過勁來亂噴口水地尖聲責罵他，可是……施施醒來之後淡淡地瞧過他一眼，便端莊地坐在紅雲身邊，透過時不時被風撩開縫隙的帷帳，認真地看窗外的風景。
吳王留意到她的視線，趕緊把車窗開得大一些，讓她看看外面擁擠在城門口、爭看君王出行儀仗的老百姓們。
施施出神地看着站在寒風裡翹首以待的張張被風霜刻畫的、笑容樸實的臉；這些平頭面姓們大多沉浸在自己平淡的生活中，爲一日三餐柴米油鹽忙碌，離王族的爭權殺戮如此之遙遠，他們若是知道自己擁戴的吳王殿下遠離姑蘇前往天子腳下的目的，是爲着有朝一日揮軍北上，帶領他們家的兒孫們以血肉之軀逐鹿中原，他們臉上的笑容還會如此地惶恐和敬慕嗎？！
也有許多的少年女子……不願放過被君王青睞一眼的良機，在這樣陰冷的天氣裡，穿着她們最美最單薄的綢衫擠在城門邊，被前面開路的侍衛斥着、心不甘情不願地向後退去。
施施勾脣一笑，轉臉看看夫差此時會有怎樣的神情，沒想到一回頭就發現一身玄服、脊背挺得筆直的夫差，目光只沉沉地落在她臉上；施施心裡一悸隨後轉了臉，她還不想就這麼樣原諒夫差。
留守王城的世子姬友和夜華將軍以及衆朝臣在城門外候着，爲遠上王都覲見大周天子的吳王殿下和夫人送行。
夫差下車接受他們的跪禮，又仔細囑咐姬友幾句，才重新上車下令啓程，施施隔着車簾看到又長高了許多的姬友——他的面目越來越似夫差，只是眼神中多了些許儒雅、少了些許上位者的威嚴霸氣。
車馬出了城，漸漸又出了廓，車隊離姑蘇越來越遠，寂寂的官道上已看不到行人的身影，只有帶着落葉的寒風拂過大地，車中漸漸溢滿乾草與塵土混合的氣息。
午時，車隊在道邊停下休整，隨行的外饔到河邊汲水煮飯，施施有些內急，叫着紅雲下車陪她去林子的灌木叢裡解決，夫差囑咐她不要走得太遠，施施恭敬地行寺人的禮，說了句‘小人謝主上關護’，夫差失落莫名：他是想讓施施胸襟寬廣些，不要那麼善嫉，並不想她與自己如此疏離啊啊啊。
冬日的正午陽光極爲柔和，官道兩邊的大樹有些葉子還未變黃，在冷風中輕輕搖曳着枝條，遠處的田野裡阡陌交縱，採收過糧食的土地一望無垠；道邊有一條順行的小河靜靜地流淌，透過枯黃的蘆葦叢閃耀着粼粼的銀光。
施施和紅雲在灌木叢裡解決完內急，在路邊隨意地走了走：施施被紅雲用易容藥水扮成了少年模樣，她們兩個穿的都是寺人的服侍，所以找個屏障蹲下身方便並不奇怪，侍衛們看了一眼就不再注意她們，夫差不好隨意下車行走，看到施施和紅雲在樹邊溜達談笑，心裡着實羨慕得很。
“紅雲，外面的世界這麼大、這麼美，我們爲什麼要回到那個死氣沉沉的籠子呢？！那一天不會太久了，我們——”施施攥緊拳頭，正要說出暢行天下的豪言壯語，突然想到她的自由來臨之際，正是吳國滅亡、夫差英雄末路之時……她僵住了口舌。
紅雲見施施悶悶地低下頭，以爲她還在氣惱吳王殿下不顧她的意願將她強行帶到車上，“夫人，主上也是不放心把您自個留在宮裡……夜將軍在前宮保護世子，要公子又回了百夷，這當兒若是有人對您不利，主上遠在洛邑，救之不及啊！夫人您就莫要再……”
施施癟癟嘴拉住紅雲的手，“你莫要寬慰我，他若不放心我的安危，大可以讓我住回湖心園或是靈巖山慧園……強行帶上我，不過是出於男人的虛榮罷了！嬌妻美妾同行，左擁右抱何其和樂……哼哼，他想得倒美！天下就我一個女人心眼小愛吃醋麼？若是那位賢良淑德的右媵夫人有一天得了寵，沒準第一個要做的事就是把我踩到腳底下好好出口氣！”
紅雲倒吸一口冷氣，“不會吧？夫人您沒跟她爭右媵之位，還向主上提議讓她搬進蓮月宮……她將來怎麼好恩將仇報？！”
“這算什麼恩！右媵夫人的位子她不做，也會有別個女人來做，我爭是爭不來的……讓她住得舒服些，也是因爲裴君惜和百里雲要挖我的眼珠子，她開口阻擋來着，就衝她那兩句不管是否出自本心的好話，我也不會與她爲敵。”
“不管她的好心是真是假，若有一天她做出對不住夫人的事，奴婢就像要公子對付裴侄那樣……”紅雲做了個切頸的動作，“滅了她！”
施施吃了一嚇，“裴君惜不是好好地住在芳華園麼？你是說——”
紅雲壓低了嗓音，把要義讓女衛進宮充當裴良侄，真正的裴君惜已受剜眼之刑、被送入妓坊充當盲樂師的事情一一道出……
“他、他這手段也太過份了些！裴君惜雖然有些蠻橫無禮，可罪不至此啊！這事兒阿軒知不知道？”
“主上就因爲發現此事的真相，才和要公子……”紅雲還沒說完，只見侍衛阿青向這邊走過來，急忙收住口。
施施沒聽紅雲說個清楚，但是也隱隱猜出要義與她辭行的真正原因——最近夫差聽她提到要大哥的時候，表情總是悻悻地，看來夫差和要義兄弟倆因爲裴君惜的事已經反目了！歸根到底，禍根還是在她身上啊！
先是伍子胥因她和夫差徹底決裂，現在要義也因爲幫她出氣與夫差斷情絕義……她無意中促成的一些禍事……似乎都把夫差推往越來越困窘的境地裡……
施施心裡一慌，沒等阿青開口叫她去車裡用膳，撒腿就往夫差所在的馬車方向跑去。
夫差已把服侍他用膳的阿狸趕出車，正坐在木案邊親手用銀刀把烤熱的肉脯削成薄片——他記得阿施用紅通通的牛肉片和菜葉、荷包蛋能擺成一個花朵的樣子，他也想模仿着弄一個討阿施高興。
紅雲被阿狸拉到後面的馬車上用膳，施施獨自掀簾上車，看到夫差笨手笨腳地弄了一個花式拼盤，正用期待誇獎的眼神瞅着她……
施施嘴角一垮，猛地撲到夫差懷裡小聲地嗚咽着哭了，夫差手上還有烤肉的油汁，扎煞着手不敢抱施施，“你怎麼啦？莫哭……我本來可以擺得更好看些，是這刀子不好用，你將就着吃些，晚上到了明城，我給你弄精緻的……”
美人突然擡起伏在他肩頭的臉，用香香軟軟的舌堵住他的話頭，夫差愣住，隨後欣喜若狂地用力回吻住阿施……過了很久很久的時間，寺人在車外低聲請問主上是否用完午膳，兩人這才驚醒地分開，施施瞧着木案上已冷掉的飯菜，臉紅紅地道，“我讓他們端去熱一熱……”
夫差眉開眼笑，“我一點都不餓，夫人秀色可餐，爲夫已經飽了。”
施施舐着紅腫的櫻脣，嗔笑着捶他一把，打開車門叫寺人端出食盤再換一份熱的來。