在主場火箭隊拼盡全力但是依舊沒能擋住東部領頭羊網隊的犀利攻勢，比賽失利後火箭隊也被太陽隊反超，排名也掉到了西部第九，馬刺，湖人，國王之間也保持着微弱的平衡，太陽隊獲得季後賽席位那麼大家都會去爭西部的頭把交椅，火箭隊獲得季後賽席位，那麼西部第三將是最好的選擇，第一碰火箭，第二碰爵士，爵士隊黑白雙煞雖老但餘威猶在，火箭隊本賽季依靠外線的防守專家強勢崛起，除了僞娘和科比外還沒有人能夠佔到多少便宜，三名防守風格迥異的防守專家陪着對手外線火力最強點玩車輪戰，聯盟中的很多球星就是這樣被磨死的，火箭隊的這種戰術讓那些獨火星球隊苦不堪言，最重要的是這兩支球隊球風彪悍，注重身體對抗，要是哪個球員被搞傷的話那就得不償失了。只要能夠從豪強林立的西部突圍而出，總冠軍幾乎是十拿九穩了，畢竟東部球隊實力不強，這三支球隊都有一個全明星級別的內線，東部的強隊不論是網隊還是活塞都缺乏內線支柱。
湯姆賈諾維奇把寶壓在了4月14日常規賽倒數第二場與太陽的比賽，兩隊在本賽季已經進行的三次交手中，火箭隊2勝1負佔據優勢，而且火箭隊的傳統戰術隱隱剋制太陽隊的跑轟戰術，在主場擊敗太陽隊不是什麼難事。危機感嚴重的太陽隊在後面的比賽中發揮了200%的力量，希望能夠取得足夠多的勝場來拉開與火箭隊的差距。而火箭在和東西部的各支強隊交手後也迎來了幸福期，與一羣實力和自己相當或者略遜一場的球隊交手，太陽和火箭隊你一個兩連勝，我也來一個兩連勝，已經開始全力衝刺的火箭隊緊緊咬在太陽隊的後面，太陽隊也甭想甩開火箭隊，兩支球隊在積分榜上表演了一出驚險時速。
在常規賽倒數第三場比賽中，火箭隊在客場輕鬆戰勝了勇士隊，而沒有扛住壓力的太陽隊在主場輸給了爵士隊，火箭隊再次超過太陽隊爬到了西部第八的位置上，下場比賽將是這兩支球隊的直接對話，太陽隊能夠取勝的話將把懸念保持到最後一場，太陽隊輸了的話這個賽季將提前結束。
4月14日這天，休斯頓幾乎是全城出動，很多球迷身穿火箭隊的球服，臉上塗着紅色的油彩，舉着自制的標語浩浩蕩蕩來到康博中心，這場比賽不僅僅是火箭隊與太陽隊的爭奪季後賽席位的關鍵之戰，也是火箭隊常規賽在康柏中心的最後一戰。
太陽隊前任斯凱爾斯成績不佳而被解僱，弗蘭克約翰遜火線救援賽季中段接手了太陽隊，在球隊的威望還不高，桀驁不馴的馬大少根本不買他的帳，要不是低調的馬里昂支持他，早卷着被子走人了，馬大少獨狼一般的作風讓這位年輕的教練頗感頭疼，湯姆賈諾維奇就不同了，老闆的力頂，老將的支持，年輕球員的尊敬，讓他的每一次戰術調整都能得到很好地貫徹，從這一點來說火箭隊就佔據絕對的優勢。雖然姚明瘦弱的身體在肉搏戰中很吃虧，但是良好的手感，出色的高位策應是每一個對手都感到頭痛的，蘭多夫現在坐穩了新秀榜的頭把交易，數據刷子在欺負一些蝦兵蟹將時還是有很大的優勢的，反觀太陽隊首發中鋒查卡利迪斯在國際籃球場上憑藉龐大的身體還是能夠佔據一席之地的，到了NBA由於規則的限制，簡直就像是一隻笨拙的大白熊一樣，替補中鋒聖地亞哥和沃斯庫爾幾乎可以忽略不計，除了奉獻犯規做炮灰之外沒有一點能拿得出手，內線羣中沒有一個能拿得出手的球員。全隊的火力幾乎都集中在外線，這樣的球隊是火箭隊最喜歡的對手。
火箭隊派出了姚明，蘭多夫，傑拉德，傑弗森，比盧普斯的先發陣型，現在火箭隊雖然年輕球員居多但是外線球員的多功能性讓湯姆賈諾維奇的排兵佈陣有了更多的選擇，湯姆賈諾維奇把身體素質較好的傑拉德放到了首發陣容中，用他來防守身體出色但是技術粗糙的馬里昂。
太陽隊主要是依靠馬大少的穿針引線來盤活球隊的進攻，馬里昂屬於那種依對好後衛依賴嚴重的球員，沒有一個優秀的後衛給他傳球功夫就被廢掉了一半。火箭隊更多地是依靠團隊發揮，即使場上指揮官比盧普斯被盯死或者發揮不好，姚明，諾西奧尼，巴蒂爾等球員就會把更多的精力放到球隊進攻的策應上，分擔比盧普斯的組織壓力，以這種方式拖動球隊前進。
隨着裁判的一聲哨響比賽開始，姚明跳球戰勝了希臘人查卡利迪斯，讓現場的觀衆也是一陣歡呼，姚明跳球戰勝對手的場面還真不多見。火箭隊一開始幾次進攻打得很堅決，在靈活的姚明面前，查卡利迪斯簡直就像是笨拙的大白熊一樣，第一次姚明倚着希臘人，利用上海舞步晃過對手，一個輕巧的舔籃得分，第二次爲了防止姚明的突破，查卡利迪斯不敢貼得太緊，姚明直接一個面框中投再次拿下兩分，場下的弗蘭克約翰遜氣得大聲吼叫，第三次姚明接球后還沒有來得及做動作，惱羞成怒的希臘人馬上就是一個犯規，這時約翰遜換上了聖地亞哥，雖然這位哥們水平不咋樣，但是在NBA也混了兩年經驗還是有的，上場後依靠兇悍的繞前防守不給姚明接球的機會，上肢力量偏弱的姚明沒能在肉搏戰中戰勝對手，看到太陽隊把防守中心移到姚明身上時，比盧普斯和爛豆腐玩起了二人轉，比盧普斯利用爛豆腐的擋拆後把球傳給拉到高位的爛豆腐手裡，爛豆腐也不負衆望，一次次利用精準的中投來打擊太陽隊，當太陽隊防守重心移過來時，比盧普斯又把球分到了高位的傑弗森和傑拉德手裡，由於兩個的三分命中率都不太靠譜，所以更多的時候依靠中投來解決戰鬥。
太陽隊本就不是靠防守起家的，進攻纔是他們的本錢。面對牛皮糖一樣存在的傑拉德馬里昂根本沒有好的辦法，他不是那種持球進攻的球員，馬里昂屢次衝擊內線不果，只能拉到外線，結果癟足的投籃方式讓眼疾手快的傑拉德連續兩次搶斷，搞得隊友都不敢給他傳球了。在前三次交手中，比盧普斯樸實的球風相當克馬大少的花拳繡腿，但是這場比賽，小宇宙大爆發的馬大少一次次突破比盧普斯並取下相當的分數，太陽隊也依靠馬大少的爆發緊緊地咬住了比分。場下的弗蘭克約翰遜看到正規戰術防不住火箭隊，乾脆用今年的新秀喬約翰遜換下古格里奧塔，把馬里昂頂到大前鋒的位置上，太陽隊也發揮出了快速靈動的特點，連續兩次抓住火箭隊防守不及時的漏洞將球打進，把比分迫近。湯姆賈諾維奇馬上用諾西奧尼換下姚明，把爛豆腐頂到中鋒的位置上，場下太陽隊主教練弗蘭克約翰遜一看到諾西奧尼盯上了喬約翰遜暗叫一聲糟糕，諾西奧尼球風髒在聯盟中是出了名的，雖然防守能力不能算頂級，但是無處不在的小動作就能把人搞到崩潰，何況這場比賽是火箭隊的主場，只要動作不是太大裁判就不會吹罰，這樣的球員簡直是一般投手的剋星（頂級的投手不管在什麼情況下都能準確地把球送入籃筐，諾西奧尼的防守也是枉然）現在的喬約翰遜勉強算是一名投手，在諾西奧尼貼身的干擾下，喬約翰遜命中率也降了下來。湯姆賈諾維奇也給年輕的弗蘭克約翰遜好好上了一課，不管他怎麼變湯姆賈諾維奇只要做一個調整就把他的改變化爲烏有。