“什麼！”李老太太失手打碎了茶盞，抖着手指了李氏好一通臭罵，“糊塗啊，早叫你帶着笙兒回家來你偏不聽，那姜氏是個什麼好物？你叫她迷了魂，她說什麼你都信，這可好，她把笙兒算計進去了。這是早就設計好了的你沒看出來？那個破鞋賤婦，連自己的親侄女都要拿去送禮，還和那老王八設下這麼歹毒的圈套。”
李老太太出身市井，年輕時候也是罵街的一把好手，李氏聽她罵得粗俗，抹淚勸道：“娘！”
李老太太恨鐵不成鋼：“我怎麼就生了你這麼個糊塗東西，怪不得笙兒要想不開。笙兒什麼也不懂，真要是給那姓趙的老王八做後，往後更要給顧大兩口子牽着鼻子走。那賤婦八成還肖想着往後老王八的家產都變成姓顧的。我呸！”
李氏被親孃罵得滿臉通紅，淚水在眼眶裡打着轉，再不敢多言一聲。
李老太太恨死了顧家，罵完了閨女，叫了大兒子來商量。老頭子身體不好，怕氣出個好歹來不敢叫他知道。
母子兩個合計了半天，覺着當務之急是趕緊給文笙定下門親事，男方最好能夠知實知底，不害怕流言。
趙榮有句話沒敢跟老孃說，他覺着外甥女這個情況最好是嫁到外地去，不過他認識的人裡面沒有那麼合適的，萬一糊里糊塗嫁一個條件還不如那姓趙的，那他這大舅可百死莫贖了。
老太太拍板叫閨女在家裡住下來，不許再回顧家，又將幾個兒女全都叫回來，要給文笙找婆家。
李家的大人們忙得焦頭爛額，李老太太特意叮囑孫女青桂：“你表妹在家裡受了委屈，以後就常住咱們家了。你們倆年紀差不多，這些日子你什麼也不用做，就陪着她，哄她開心，回頭奶奶記你一大功。”
青桂還不知道所謂“委屈”指的是什麼，倚在老太太身邊笑嘻嘻地道：“奶奶您放心吧，我巴不得有人作伴，文笙妹妹回來住真是太好了。”
往常文笙一年也來不了兩回，青桂對她的印象還停留在說話細聲細氣，一着急就臉紅掉淚的樣子，她見小姑媽兩隻眼睛腫得跟桃子似的，還以爲會看到一個哭得死去活來的顧表妹，誰想對方看上去神情如常，跟沒事人一樣。
不過停了一小會兒，青桂又覺着奶奶說得沒有錯，文笙表妹變得對什麼事情都興趣缺缺，分別是心緒不佳嘛。
文笙自然看出來小表姐在努力哄自己開心，不過她對青桂拿出來的毽子針線實在提不起勁兒來，道：“我想出去走走。”
李顧兩家在離水論地位都屬中等，不像大戶人家的姑娘講究大門不出二門不邁，青桂和爹孃說了一聲，兩人換了衣裳出門。
青桂領着文笙在家門口轉了轉，巷子裡左鄰右舍她都很熟，見到年長的就乖巧地打招呼，順便介紹一下文笙。
看得出這一整條街上民風很是淳樸。大家共用街頭的水井挑水吃，草垛就堆在門口，有幾戶甚至連街門都大敞着，幾個十歲左右的小姑娘正湊在街門口玩耍，瞧見二人過來探頭親熱地喊“青桂姐姐”，又好奇地打量文笙。
青桂便問文笙道：“妹妹要一起玩麼？”
文笙默默地搖了搖頭。
她再要往遠處走，青桂卻道：“就在這周圍逛逛吧，街坊們都認識還不礙事，出了街口壞人就多了，太不安全。妹妹聽話，逛完了咱們就回去，要不然姑媽該擔心了。”
文笙聽她如此謹慎，忍不住問：“外邊壞人很多？眼下世道亂到女子都不敢上街了麼？”
文笙盤算着自己早晚有一天要離開李家，到時候去哪裡怎麼謀生都是問題，說到底她是一個手無縛雞之力的女子，世道越亂，安全越沒有保障，如今沒有家族在身後撐腰，自然事事都要她好生籌劃。
青桂嘆了口氣：“我聽爹爹說，咱們離水好歹是將軍的家鄉，還算太平，別的地方更亂。就算關了門呆在家裡也說不定會被賊人搶了，不知道有多少人羨慕咱們會託生，還是小心點兒吧。”
雖是這麼說，文笙回到李家之後還是惦着到更遠的地方看看，她自己雖然可以溜出去，但想到回來之後多半要面對李氏的眼淚，未免有些不自在，只得先忍着。
幾天之後處得熟了，文笙叫青桂拿了套三哥李從武小時候的舊衣裳給她，簡單改了改，對鏡穿起來。
青桂在旁看着驚訝得合不攏嘴。
她這個表妹五官標緻，雖然身體瘦弱還沒有長開，卻是個標準的美人胚子。此番突發奇想要扮男裝，青桂先前只當是個玩笑，誰知文笙不過拿黛筆隨便描了描眉，紮起頭巾換了身衣裳，立刻就像是換了個人似的。
眉眼因爲描畫那幾下比先前多了幾分英氣。
只看舉止氣度，大約沒有人會認出她是個小姑娘，只會覺着這身舊衣裳太不相襯，分明是哪家的小公子喬裝打扮偷偷溜出來玩耍了。
文笙來這裡快有兩個月，照鏡子的次數一隻手都數得過來。
她伸手在面頰上摸了摸，看着鏡子裡有些模糊的人影兒，心底涌起一絲悵然。但她很快剋制住，回頭同青桂道：“姐姐你也換了衣裳，叫三哥帶咱們出去玩，好不好？”
青桂的三哥李從武今年十八了，還未定親。
李從武生得高大魁梧，從去年李榮就託人把他送到了附近一個鏢局子裡，一邊幹活一邊跟着鏢師們習武，這一年來身手練得不錯，打起架來等閒三兩人近不了身，所以文笙一說叫他領着上街去玩，青桂也覺着這主意不錯。
不過真穿戴起來顯然不像青桂想的那麼簡單，到最後她將肚子都笑疼了也沒捯飭利索，就連文笙也跟着忍俊不住。
等李從武自鏢局子回來，青桂央他去叫了輛車，彆彆扭扭穿着男裝和文笙上車坐好，李從武步行陪着，三個人一起上街去。