曹府。
曹英聽聞周懷安當街傷人，還是吏部尚書的次子，急得來回踱步。
“根叔！我爹他怎麼說？有沒有救助長卿！”
一心撲在導演事業上的曹家長子，還是頭一回關心外人。
根叔笑道：“公子放心，曹公已經派遣大理寺卿審理此案！”
曹沁淚眼婆娑，一雙電眼，無意中躍躍欲試。
“根叔，周長卿可不能有事，他還沒給我講完《演員的自我修養》呢！”
根叔頭大如鬥，作爲曹國舅的忠心下屬，他實在想不明白，家中的公子小姐，怎麼會對一個質子如此傷心。
若是周長卿身死，以後誰會帶我去教坊司尋姑娘排練話本！
未來的大夏第一導演，如是想道。
長卿哥哥，我還沒跟大表姐說完你的事呢！你可不能死哇！
未來的大夏第一名角，已經將周懷安當場了姐妹間的談資。
——
朝堂之上，文景帝的小朝會已經結束，剩下的政務則由內閣主理。
六部聽遣於內閣，在某些方面，卻又掣肘內閣，二者也形成了權力的制衡。
“曹公，爲了一個質子，您連大理寺卿都派過去了？”
吏部尚書徐青，面帶微笑，語氣中帶着不滿。
三司會審，一向有講究。
從刑部，大理寺和都察院派出的官員，便可一探究竟。
以大理寺爲例，大理寺卿是從三品，他出馬的案子，可見曹吾鳴十分重視，不得有誤。
若是派去從五品的大理寺正和從六品的大理寺丞，那邊代表曹吾鳴只想走個過場，案子的結果由刑部和都察院說了算。
“依下官所知，曹公似乎跟周懷安非親非故，何不賣下官一個面子？”
徐青試圖說服當朝國舅，“燕王離上京城千里之遠！一個幫不上忙的朋友，可不如近鄰啊！”
徐青分析利弊，告訴曹吾鳴，朝中的吏部尚書，可比北境的三品武夫有用得多。
“徐尚書，這是在收買我？”
曹吾鳴輕撫美髯，輕笑道：“非親非故不假！我就是有些欣賞這小子。”
欣賞？
徐青冷笑道：“曹公難道不知，此子在上京已經臭名昭著！欣賞他？坊間可能會傳聞，曹公也是勾欄聽曲之輩！”
曹黨一衆官員聞言，怒目圓睜，破口大罵。
“姓徐的，你什麼意思？也敢對曹公如此說話！”
“真當曹公脾氣好，不敢動你麼！”
“你那兒子欺男霸女，我等早已聽說！”
曹吾鳴擺了擺手，良好的養氣功夫，讓他遇事從不發火。
否則也不可能以次輔之身，執掌內閣多年。
“諸公都安靜點，這是在朝堂之上，你們吵吵鬧鬧，成何體統？”
曹公發話，官員們都選擇閉嘴。
“我看中的，正是周懷安破獲貢銀案的能力！我且問諸公，你們面對如此困境，能在三日之內引誘兇手，還自己清白麼？”
羣臣默然不語，丟了二十萬兩，單憑那份朝堂搏生機的膽氣，就超過不少同齡人。
“此子，我執金吾要了！”
執金吾！
曹吾鳴此言一出，百官震驚，就連隔壁老楊，也一臉懵逼。
大夏太祖皇帝有言：“仕宦當作執金吾，娶妻當得百花羞。”
可見執金吾在人們心中的地位。
這是守衛京城的衛隊之一，深得皇帝的信任，曹吾鳴作爲國舅，執掌執金吾，可見權力之大！
執金吾，首領喚做金烏，下設十三金吾衛，象徵着大夏十三州。
再有便是銀吾位和銅吾衛，簡稱銀衛和銅位。
作爲皇帝信任的部曲，執金吾也擁有其他人沒有的資源。
每一位金吾衛都是四品武夫，雖不及隔壁老楊，但放在江湖上，也都是一方豪雄。
聽聞倒黴侄兒，竟然被曹吾鳴看重，勇親王心中百般滋味在心頭。
一入執金吾，便證明前程似錦，抱上了曹公的大腿。
同樣也就斷絕了入朝爲官的路子，哪怕爬的再高，也就是個金吾衛。
何況以自家侄兒的德性，能做個銀吾位，勇親王就心滿意足！
徐青心中震怒，周懷安若是成了執金吾的一員，哪怕他這個吏部尚書，也不能輕易動手！
執金吾，那是皇帝的人！
“呵呵！曹公真是好算計！”
徐青冷笑道：“不過周懷安當街傷人，衆目睽睽之下，證據確鑿！執金吾要的都是身家清白之人！”
曹吾鳴輕撫美髯，臉色平淡：“我從不徇私，等待結果便是！”
不消片刻，刑部尚書蘇傳恩，帶着大理寺卿和都御史趕回朝中。
大理寺卿滿臉喜色，衝着曹吾鳴頷首點頭。
反觀都御史，則臉色鐵青，不看擡頭看向徐青。
“敗了？周懷安沒有被問斬？”
徐青惱怒道：“你辦事不利，讓我將來如何提拔？”
都御史不敢吱聲，刑部尚書蘇懷恩，則是走向曹吾鳴和勇親王身前，躬身行禮：“見過王爺，曹公！”
“本官查明此案，是徐尚書的次子策馬傷人，又要強搶民女！”
“燕王世子不過是正當防衛，兩人公堂之上賭命，最後世子勝出，可憐了某人的寶貝兒子咯！”
蘇懷恩作爲黃黨一員，看着曹黨和齊黨爭鬥，自然不嫌事大。
無論哪一方吃虧，都能平衡朝堂，這也是陛下願意看到的事。
徐青聞言，整個人如遭雷擊，“蘇傳恩！你剛纔說什麼！我兒死了？”
同爲尚書，刑部的權力也不小，蘇傳恩完全不懼徐青的無能狂怒。
“不錯！你那兒子砍了人家一刀，結果沒砍死！反被世子斬殺！”
“白紙黑字寫下的生死狀，徐大人可以過目！可別弄壞了，本官還要向陛下覆命！”
看到徐二公子按下的指印，徐青老淚縱橫，自己聰明一世，爬到了三品大員的位置，卻沒有想到老年喪子！
“糊塗！糊塗啊！”
蘇傳恩一把抽過生死狀，笑道：“還請大理寺卿和都御史，跟隨本官向陛下覆命！”
徐青虎目含淚，無論是勇親王，還是曹吾鳴，都不是他能報復的大佬。
唯有燕王世子周懷安！
“此人殺我愛子，其罪當誅！哪怕你進了執金吾，老夫耗盡人脈，也要殺了你！”
文景帝雙目緊閉，輕嗅檀香，口中不斷念誦心經，這是二十年間雷打不動的習慣。
“陛下！刑部尚書，大理寺卿和都御史求見！”
劉公公輕聲道：“應該是燕王世子的案子，有了進展。”
提起周懷安，文景帝睜開雙眼，那無禮的小輩，看到他就讓朕不爽。
“宣他們進來。”
“是！”
蘇傳恩三人進殿，直接叩首，“臣，參見陛下！”
文景帝依舊閉目養神，有節奏地敲擊木魚，“說！”
“本官查探到……”
蘇傳恩一字不落地將案情原委告知文景帝。
聽到二人賭命，周懷安極限反殺的時候，陛下敲擊木魚的力道加重，明顯震怒。
再聽到曹吾鳴收了周懷安當執金吾，文景帝雙目睜開：“曹卿，還真是慧眼識珠啊！”
蘇傳恩三人大氣不敢出，他們已經感受到皇帝的憤怒。
如果得到了明顯暗示，大理寺卿也不敢觸碰皇帝的逆鱗。
正是自信徐青能夠利用官場規則，將周懷安屈打成招，文景帝才放鬆了警惕，讓兩家互啄，忽略了菜雞世子臨機應變的能力！
“陛下，曹公求見！”
“宣！”
曹吾鳴一席緋紅官袍，仙鶴印身，器宇軒昂。
與主修禪宗的文景帝對視，也絲毫不落下風。
“曹卿，執金吾事關上京安全。”
文景帝輕描淡寫道：“不是養廢物的地方！”
曹吾鳴拱手行禮，“陛下息怒。周懷安此人有詭才，微臣看重的是他那份機智！以後定能助執金吾破案。”
曹吾鳴作爲制衡文景帝的內閣，回答的有理有據，令人信服。
只有三品大員蘇傳恩清楚，其中險象環生，一個回答不好，曹吾鳴就會被皇帝記恨。
“曹卿既然說有用，那便讓他進入執金吾吧！”
文景帝轉念一想，不屑道：“既然身具官職，以後每個月的奉銀便剝奪！依舊是質子，這一點不變！”
“臣，謝陛下！”
——
周懷安當庭釋放，跟着嬸嬸直接回了王府。
至於徐家則要準備開席請客了。
“你這小子，怎麼如此魯莽？”
王妃嫌棄道：“若是那廝一刀砍了你，老孃怎麼跟王爺交待！”
王妃身段豐腴，尤其是嗔怒之時，明明是個美婦，眉宇中充滿少女的韻味，讓人慾罷不能。
難怪王叔不去教坊司！
“多謝嬸嬸關心！長卿以後定會注意，不讓嬸嬸擔心！”
“滾蛋！小兔崽子，誰關心你！以後想死，滾出上京城再死！”
王妃傲嬌不已，直接上了轎子，周懷安充當乖大侄護衛左右。
他第一次對勇親王府產生了歸屬感，好過冷清的燕王府。
尤其是嬸嬸出現的一刻，他感受到了家人的關心。
王府門前，一身勁裝的冰冰來回踱步，顯得焦急不已。
“母妃！周長卿呢？他沒跟你們回來？”
冰冰不見周懷安身影，擔心不已，畢竟這麼好的人肉沙包，她還沒有打夠。
王妃嗔怒道：“呸！剛放出來，就被袁子脩和曹英兩人叫走了！說好去研究經學！”
——
勾欄之地，周懷安左邊吃一口葡萄，右邊喝一口酒，不亦樂乎。
曹英的眯眯眼，雙眼放光，“今日長卿無罪，所有消費由我買單！”
周懷安感慨萬千：“大難不死是生活，勾欄聽曲纔是享受啊！”