六月份的陽光明媚，但是傑弗裡三王子的心情卻不太好。
這幾天，在王都卡蘭砣裡，對於各種地下市場、偷稅漏稅以及倉庫物資的清查越來越嚴，甚至開始清查正常囤積物資的商家和貴族。
而在長老議會中，也有風聲傳出，說格雷格殿下有意提出，讓吉爾特王國進入全面動員戰爭狀態，
傑弗裡有一些不好的預感，所以他的心情也煩躁許多。
“去查一下，那位安德爵士怎麼還沒來拜見？”傑弗裡不耐煩的說。
一位中階職業者雖然有些份量，但是在他這樣身份的人面前，也只是這樣了，除非是手握大權，否則一位中階職業者還翻不了天。
但是，那位安德爵士卻關係到後面的種種計劃實施。
如果萊斯特家族倒在第二場考驗之下，不能打擊二哥的威望，後面許多計劃都要做出改變——這是一個非常重要的引子。
書記官凱恩斯回答道：“殿下，那位安德爵士最近在卡蘭砣北邊的農場裡訓練，我們沒有收到他送來的拜帖。”
“嗯？！”傑弗裡皺起了眉頭。
幕僚法爾科開口說道：“殿下，這並不是一件壞事，這說明安德爵士很重視這場比鬥。”
傑弗裡望着遠處的葡萄林，說道：“團體對抗不是靠一個人就能獲得勝利，萊斯特小小一個男爵家族，手下哪有什麼人才？如果他來拜見我，我還可以用看他順眼的理由，支援一些人手裝備；但是他如果不來的話，我硬要插手，做得就太難看了。”
“更何況安斯艾爾如此肯定，這安德爵士必有其他過人之處，如果他僅僅是一位劍術大師，還不足以贏得軍事對抗考驗。
我想親眼看看這位安德爵士，到底憑什麼讓安斯艾爾有如此信心。”
法爾科想了想，說道：“殿下，您的意思是——？”
“要怎麼做才能既不顯得我與二哥作對，又能讓安德爵士衷心感激我的賞賜，當然，還要儘量幫助安德爵士提高勝率。法爾科，你要仔細謀劃一番。”
“——遵命，殿下。”
法爾科硬着頭皮答應下來，額頭上已經滲出一層細汗。
魚與熊掌不可兼得，世上哪有這麼多一舉多得，方方面面、全部照顧到的好事？
這位三王子賞賜手下向來大方，但是常有異想天開的地方，做他的幕僚（顧問）也不是一件容易事。
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十五天的時間說短不短，但是說長、也不過只有半個月。
一轉眼，已經到了萊斯特家族晉升子爵的第二場考覈日子。
王立大競技場位於卡蘭砣的西北角，和王立大圖書館、王立學院正好相反。
大競技場佔地廣大，外牆有三十米高，是一個超大型露天競技場。
在競技場中間，用於競技對抗的露天廣場大約有一個足球場大小，呈橢圓形，用黃土鋪地、並碾壓堅實。
觀衆席在四米高的臺子上，並以此爲基礎，如樓梯般節節上升，、共有六層，足以容納近萬名觀衆現場觀看競技。
在這六層以上，則是貴族專用包廂，這些包廂並非屬於大競技場所有，也不能買票進入，是屬於那些貴族的私有財產——哪怕整整一年大競技場不舉行一場競技，但是貴族們想要保有這些包廂，也需要付出至少一千枚金幣維護費。
當然，如果嫌貴也可以出售這些包廂，有的是宮廷貴族想要接手——這些包廂也是一種身份象徵。
能在觀看競技之餘，可以和上位權貴們拉拉關係，對新晉的宮廷貴族們是多大的幫助啊！
這種鑽營之事，只要是人類社會就不可避免，倒也並不稀奇。
巴倫*萊斯特手持戰旗，擡頭仰望着安德，沉聲說道：“安德大人，這次真得全要靠您了。不過，如果事有不諧，還請您務必保重自己，我會爲您斷後。如果我死了，請您支持萊斯特家族渡過這這段艱難時光。”
這一聲‘大人’，巴倫*萊斯特叫的是心甘情願。
這十幾天，他眼看着這位安德爵士把馬戰技法，從磕磕絆絆演練到駭人聽聞——巴倫*萊斯特可以說，他從未見過如此可怕的天賦。
任何武技、任何法術、在安德大人面前都只能生效一次，甚至一次也生效不了。
讓他唯一不滿的是，安德大人爲本次對抗所設計的戰法、未免有些太過莽撞——不過令人無奈的是，根據收到的情報，也只有安德大人設計的這種戰法，才能對抗對面如此豪華的陣容。
這戰法也許有效、也許無用。如果戰法不能取得理想效果的話，巴倫*萊斯特覺得，自己犧牲的時刻就要到了——安德大人如此年輕、具有如此天賦，只要他能活着，萊斯特家族三年以後捲土重來，必然可以晉升子爵！
安德大人的命，比他作爲萊斯特家族長子的性命還要重要！
所以，巴倫已經有了戰死於此的準備。
即使他戰死於此，萊斯特家族也還有弟弟可以繼承爵位。
‘北地白狐’之子，絕不缺乏戰死沙場的勇氣。
“你保護好戰旗就行，夜魔老師親口答應幫助萊斯特家族晉升子爵，我自然能做到。”安德望了望通道盡頭的大門，居高臨下，溫和的對巴倫*萊斯特說道。
他的話語有一種安定人心的力量，讓巴倫*萊斯特和周圍士兵心裡都踏實了許多。
大門敞開，競技場就在眼前。
“遵命。”巴倫*萊斯特短促有力的應答。
然後，‘咔鐺’一聲，面甲放下，騎士戰甲再無漏洞，幾乎閉合成了一個鐵罐頭，騎士只能通過面甲上的無數小孔來觀察外界情況。
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大競技場並不是天天開放，這麼大的場地，也不是阿貓阿狗都有資格來這裡競技的。
能在這裡出場的，如果不是極有名望的戰士，就是具備相當水準的團體戰鬥，要麼就是表演圍獵強大魔獸——還有每年一度的王國體育競技。
欺凌弱小的虐殺式角鬥在這裡是看不見的，吉爾特王國也不會允許弱者登上這競技表演的最高舞臺。
從地下甬道，通往競技廣場有兩個出口，一個在東端，一個在西端。
兩個出口正好是競技廣場距離遠的兩個點，大約有一百三十米，而絕大多數法術射程不超過四十米，就算加上法術增遠效果，也不會超過八十米。
“現在，激動人心的時刻來臨——時隔百年，吉爾特王國又有一個強悍家族崛起了，讓我們歡迎北地強兵——屬於萊斯特家族的強大軍團入場！”
主持人通過擴音法陣，用詠歎調一般的聲調大聲讚美——甭管出來的是不是真的強大軍團，嘴巴上卻是萬萬不能放鬆的。
哪怕出來的是一羣衣衫襤褸的乞丐，這位主持人也敢說那是北地狂戰士軍團——反正都是不怎麼穿護甲的貨色嘛。
先是排成三列的七十名士兵，邁着整齊的步伐走入場地，然後隊形一轉，流暢之極的變成左右兩個方陣，分列在入口兩側。
接着，一匹高大之極，光是馬背高度就超過兩米的純白色巨馬走了出來。
在這匹巨馬背上，是一名身穿純白色皮甲的，不帶頭盔的年輕騎士，他手中倒提着一柄四米多長的武器，緩緩策馬踱入戰場。
“我去，這是什麼馬？這麼高大？”看臺上嘈雜起來。
“讓我看看——好像是霜風巨馬。”有人拿起望遠鏡，仔細看了看，不太確定的說道。
爵位晉升之戰打到第二關，這種事百年難見，大競技場自然也做足了廣告，門票最低價一個金幣，好點的位置更是要五到十個金幣不等。
觀衆人數衆多，有人認出霜風巨馬不足爲奇。
（這個世界有鷹眼術這種法術，說明這個世界對光線已經頗有研究，開發出望遠鏡這種道具非常正常——當然是魔幻版本的。）
“霜風巨馬？你沒看錯嗎？誰會騎着霜風巨馬上戰場？”有人質疑。
“應該就是霜風巨馬沒錯了，只有霜風巨馬的馬蹄邊纔會有這麼一圈長毛，把整個馬蹄都遮住。而且，除了霜風巨馬，北地也什麼馬有這麼大個子了。”
“霜風巨馬可不適合作爲戰馬，不知道這位騎士是怎麼想的。讓我仔細看看，嗯，人長得倒是不錯，也很年輕，手裡的武器——這是什麼玩意？”
看臺上的觀衆議論紛紛，總體來說，萊斯特領排出的陣容中規中矩，精銳士兵在前，弓弩手在後，還攜帶了一些盾牌防護箭支。
更有兩位施法者站在最後，擺明了不準備上前作戰，只是提供輔助和防護。
唯一的缺點就是騎兵少了點，只有一名騎士帶着五名騎士扈從，組成了一支騎兵小隊。
這在一般戰場上也算是標準配置，可是在爵位晉升的考覈中，攻擊力就顯得有些不足。
而另一個敗筆，就是那位孤零零站在兩個方陣之前，手持一柄奇怪武器的年輕騎士。
這位年輕騎士竟然騎着一匹霜風巨馬上了競技場，要知道，霜風巨馬以耐力和負重著稱，可是由於體型過於龐大的緣故，爆發力和奔跑速度卻不怎麼樣——所以霜風巨馬乃是挽馬中的極品，作爲戰馬就差了許多。
這還不算，有細心的觀衆已經看到，這位年輕人竟然沒有馬鞍，自然也沒有馬鐙。
對於騎士來說，馬鞍和馬鐙是絕對的必需品。
沒有馬鞍就無法坐穩、沒有馬鐙就無法發力，沒有這兩樣東西，還當什麼騎士？這個年輕騎士是來譁衆取寵嗎？
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三王子傑弗裡的專用包廂。
“法爾科，這位安德爵士腦子沒有毛病吧？”三王子傑弗裡抱怨道。
三王子傑弗裡自然不需要像下面那些觀衆，自己舉着望遠鏡觀看出場人員。
他鼻樑上帶着一副帶有鷹眼術附魔的眼鏡，這使得他能看清楚整個大競技場的所有角落。
“很抱歉，大人，我只能說，如果安斯艾爾先生沒有欺騙我們的話，這位安德爵士應該可以一戰。”
法爾科只好把安斯艾爾拖出來當做擋箭牌。
“哼，希望如此。”
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壓軸的總是最後出場，等萊斯特領的士兵們列陣完畢，大競技場另一端的大門敞開了。
“譁——”整個大競技場中一片驚呼。
從甬道中策馬而出的騎士兩兩排列，並肩前行；
全身重甲後面拖着長長的深藍色披風，手中豎立的長槍上，藍色旗幟飄揚，旗幟上有巨龍咆哮的圖案；
胯下戰馬一色純黑，馬蹄同時擡起、同時落下，二十隻馬蹄踏落地面，讓大地微微震顫。
明明只有二十名騎士，卻硬生生走出橫推一切的氣勢。
“冰龍騎士團！這是冰龍騎士團！”
“冰龍騎士團不是隨國王遠征了嗎？”
“這應該是留守人員。”
“這次真是值了，竟然能看到冰龍騎士團的英姿！”
“天啊，王子殿下是怎麼想的，竟然讓冰龍騎士團出來欺負人？”
“哈，萊斯特家族真夠倒黴的，我猜王子殿下根本不是爲了對付他們，而是要向其他大人物宣佈，冰龍騎士團已經站在王子殿下這一邊。”
冰龍騎士團是吉爾特王國的最強的騎士團之一，如果在等同人數下，甚至可以把這個‘之一’去掉。
冰龍騎士團成員多半是王族的旁支，他們修行的鬥氣都是奈爾哲傳奇騎士留下的騎士傳承。
他們的鬥氣不但威力驚人，而且同出一源——如果有同屬性的王族高階、乃至傳奇騎士帶隊，就可以形成無堅不摧的屠龍戰陣。
二王子能動用這支騎士團，說明他已經得到大部分王族的支持。
在這二十名騎士身後，走出的嚴整的步兵方陣，前面是長槍兵、中間是劍盾兵、最後則是弓箭手。
原本這是士兵也是精銳中的精銳，但是有冰龍騎士團在前，這些士兵走出來，壓根就沒有引起大家注意。
直到最後，甬道中又駛出了兩輛大型馬車。
“我沒看錯吧？那是什麼——？”
“額，也許你沒看錯？”
“這太誇張了，這有點不公平。”
“這是爵位晉升的軍事對抗賽，哪有什麼公平不公平的，只是這未免太大材小用了。”
這兩輛馬車駛出甬道，讓整個競技場都沉默了一下，然後猛然爆發出更大的嘈雜聲。
“二哥這是不要臉了！”三王子傑弗裡的臉色鐵青。
這是號稱移動法術陣地的吉爾特軍用戰術馬車，這根本就不是小規模作戰時使用的武器，而是大軍作戰時，爲了保護法師，讓法師可以從容準備而精心打造的軍用重器！
“雷斯，現在賭注情況如何？”看着下面這用豪華都不能形容的陣容，三王子有不詳的預感。
雷斯是負責這場盤口的手下，他連忙跑了出去。
過了一會而，雷斯快步回到包廂，臉色蒼白：“——押二王子勝利的賭注，突然增加了二十萬金幣！我封閉了盤口，但是已經投注的賭注——”