除夕夜，京城各處都是歡聲笑語，宮中也不例外。
只是今年的除夕宮宴，和往年相比實在顯得冷清了些。
一來皇上的精神有些不濟，不喜喧鬧，因此也沒設什麼舞樂。
二來人也少了很多，五皇子不在京城，六皇子正被圈禁，而妃嬪中又少了姚紫雲和柳鸞恩。
不過終究是有大捷的喜訊撐着，就算不夠熱鬧，人人的心情也都不錯。
薛姮照沒去宴席上伺候，只在自己的住處打棋譜。
銀梳歪着頭在一旁看，半晌說道：「姐姐爲什麼不到外頭去看煙火？在這裡打悶葫蘆。」
「你只管去看你的，不用在旁邊陪着我。」薛姮照說，「我這人喜靜不喜動，你知道的。」
銀梳搖了搖頭：「我不去，還是陪着你吧！否則姐姐一個人豈不是更孤單？」
「孤單不孤單的並不在於是一個人還是兩個人，」薛姮照一笑，「我倒是真心勸你去外頭熱鬧去，畢竟一年到頭也就這麼一兩回。」
正說着有兩個太監來了，說是上頭髮賞錢，要在子時前都發下來。
銀梳挺高興：「聽說今年的賞錢比往年都多。」
兩個太監笑道：「那是自然，咱們打了大勝仗，把匈奴的家底兒給抄來了一大半。皇上高興，咱們下頭的人可有福了。」
說着把薛姮照和銀梳的那兩份拿出來放下，又匆匆忙忙往別的地方去了。
薛姮照向銀梳說道：「我的那份也一併給了你吧！你不必謝我，這樣的小錢我也不放在眼裡。」
「姐姐總是這樣說話，既幫了我又不要我感激。」銀梳不是糊塗人，「你知道我家弟弟妹妹多，爹又有病，總是隔三差五的照應我。」
「你照顧我盡心，這本也是你應得的。」薛姮照說，「過幾天房宮外捎東西，把咱們不穿的衣裳也一併帶給家裡人吧！他們多半捨不得穿，可便是拿出去賣也是好的，送人也有人情。」
「我就不跟姐姐客氣，一切都記在心裡了。」銀梳說。
「我最討厭人跟我客氣，你也不必記在心裡。」薛姮照說。
「知道了，知道了，若是姐姐你不想給，要也不會給。」銀梳笑着說。
「這是要什麼呢？」外頭有人笑着問，隨即簾子掀起來，池素走了進來。
「池姐姐來了，快請坐，我這就沏茶去。」銀梳忙說。
「很是不必，我才喝了茶來的，」池素說，「別把我當客人。」
「有池姐姐我們兩個說話，你玩兒去吧。」薛姮照對銀梳說，「若渴了，我們自己沏茶就是。」
銀梳這纔去了。
「我許久沒到你這裡來了。」池素感慨道，「想想咱們進宮都三年多了，真像一場夢一樣。」
「你這些日子心情不好麼？」薛姮照看了池素一眼輕聲問道。
池素低下頭去，自嘲地一笑：「什麼都瞞不過你去，不過我不後悔。」
「你覺得對不起六皇子？」薛姮照繼續問。
「你知道的，他不是個壞人。」池素說，「而且對我很癡心。」
池素早就知道，賢妃是必須要除掉的，這一點她從未動搖。
可對於六皇子，她卻又不免愧疚。
「我方纔去看他了。」見薛姮照不說話，池素便繼續說道，「他求我幫忙，讓我給賢妃送些吃的去。我不知該不該去，所以想問問你。」
「我陪你去。」薛姮照半點兒不囉嗦，「說實話，我也想見見賢妃。」
賢妃不同於一般犯了錯的妃子，她並不是被軟禁在椒蘭宮中，而是關入了慎刑司的牢房。
薛姮照提着一盞燈籠，池素提着食盒，兩人攜着手來到慎刑司。
「什麼人？！」把守的人喝問。
「於公公，是我。」薛姮照把燈籠擡高了些。
「原來是薛大姑娘。」於公公見是薛姮照，臉上立刻堆起笑來，「過年好！」
「您也好。」薛姮照說着將一隻荷包塞給他，「大過年的，和兄弟們溫一壺酒喝吧！」
「哎呦，這可不敢當。」於公公推辭道，「你有什麼吩咐照直說就是。」
「收着吧，一點小錢。」薛姮照說，「並不是爲了讓您幫忙，實在是大年下的，瞧着兄弟們實在辛苦。」
「多謝您提示，那小的就不客氣了。」於公公笑着把荷包揣了起來。
「我們想見見賢妃。」薛姮照直言，「不知成不成？」
「若換做別人自然是不成的。」於公公小聲說，「您就不一樣了，不過時候也別太長了。」
「多謝您了，絕對不會超過一炷香的。」薛姮照說。
於公公扯過一個太監來，朝他比劃了兩下，又對薛姮照說：「他又聾又啞，叫他帶着你們進去。」
薛姮照和池素都知道，這個人並非天生聾啞，只不過因爲慎刑司需要這樣的人，他纔會變成這個樣子。
於公公則揮了揮手，叫裡面的人都出來。
「這賢妃可是重犯，咱們平白放這兩個人進去，萬一出了事可怎麼辦？」有人問於公公。
「賢妃已經瘋了，還能出什麼事？」於公公說，「況且世子爺早就吩咐過的，薛姑娘要見誰只管讓她見誰。你說我敢不放嗎？」
他們都知道，賢妃必死無疑了。
關在這裡也不過是等死。
況且她瘋瘋癲癲的又能審出什麼來？
只須看着她，活見人死見屍，也就是了。
牢裡很冷，犯人跟前是不允許放火取暖的。
薛姮照忍不住緊了緊披風，她聽說關押賢妃的牢房當初也關押過周泓。
只是周泓在這裡的時候，她並未親眼得見。
領着她們的聾啞太監朝牢房裡頭指了指，然後就背過身去。
賢妃蹲踞在牢房一個小小角落裡，頭髮披散着，看不清面容。
「賢妃娘娘，六皇子讓我來看看你。」池素蹲下身，「你還認得我嗎？」
對於賢妃及柳家人的處置還沒落實，因此她的封號也沒有被褫奪，池素只能這麼稱呼她。
賢妃緩緩擡起頭，目光迷離。
池素便又把剛纔的話重複了一遍。
「敢兒……」賢妃喃喃道，「他爲什麼不來看我？」
「六皇子現在也被關着，」池素說，「所以不能親自來看你。」
「你胡說！」賢妃的眼睛立刻瞪大了，「他是皇上，誰敢關他！」