(第23天，星期三，杜宮市)
巫女小姐眼瞪着綠皮生物:高約60公分至1米，身軀佝僂瘦小，圓眼發光，鼻子突出，嘴間鋒利，四肢修長，手指只有四根，暗率的肌膚遍佈斑點與黏液......
“錯不了···”
嚴肅與緊張呈現在巫女小姐僵直地臉上。
“A級妖魔······河童······”
妖魔...河童....
步美在心中默唸了數了妖魔的名字。她怎麼都不敢相信，老一輩流傳下來的妖鬼異聞，居然真實存在。
傳說【河童】住在日本各地的河川或池子裡。根據民俗學者的研究資料，河童傳說分佈極廣，包括日本的東北地方、中部地方、近畿地方、關西的石川富山縣、中國地方、四國地方、北九州島地方、九州島的佐賀、宮崎縣以及奄美諸島和沖繩縣。
依據各地方言的不同，河童的稱謂也不同。共通點是【居住在河川的孩子】所以叫做【河童】（KAPPA）。
原本【河童】是水中的精靈，被當做是河神受到民衆的膜拜，也有一種說法是【河童】是水神的使者，由水神降下的霜幻化而成。
無論是水中或是陸地上，只要碟子裡面的水不幹涸，【河童】則力大無窮能與人或馬角力，所以說在日本有句俗話形容天大的災難，就叫做【河童滅頂】。
其中一些“品行較差”的【河童】每年都害許多無辜的人溺斃；這些行爲不良的河童會躲在水裡，並趁機拉住人的腳，待把人拉到水裡後，再吃掉部分內臟。
眼前以瘴氣之勢登場的【河童】，多半也是想把她們拖入水中，分屍後再享受人肉大餐吧。
河童大搖大擺走到結界前，舉起拳頭，狠狠一砸...
PONG——!神社結界裂開了!僅憑河童的一拳
大片瘴氣與洪水以迅猛之勢，爭先涌如八重神社內。
本來巫女再次掏出她擅長的【結界符】，優先保證步美等人與自己的性命安全。
PONG!巫女小姐建立的結界，瞬間被河童擊碎。
裡善大喊道:
“快變身!”
已經歷多次戰鬥的她們，迅速地拿出【女神心盒】與【心石】。
“Precure Spirit Fly!贈人玫瑰，手留餘香——Cure Mercy!”
“Precure Spirit Fly!優雅之實，潤心之姿——Cure Grace!”
“傳達我的情感!Cure Echo!”
頓時瘴氣侵蝕，洪水涌入。河童企圖將巫女小姐投入水中的瞬間，Mercy一個飛踢輕鬆將河童踹回水府，Echo抱起巫女小姐，跳往神社屋頂唯一的立足點。而Grace手持出【優雅之書】，在【舞者】的公主抱下，於水面奔馳移動着。其餘的【舞者】們逐一潛入水下。
“.......Precure Grace Dance!”
水面下先是一陣耀眼的光，緊接着“BONG!”的一聲，河童隨着衝擊波從洪水下被炸了出來。
Mercy以牆爲着力點，直向河童彈跳而去，攥緊拳頭，蓄力待發。
“神聖的神社可不是污濁能來的地方，哪裡舒服回哪裡去吧!”
一記重拳，猛地砸在河童醜陋的臉上。下一秒，河童分解成灰，隨風消散，屍骨無存。
洪水消失，瘴氣退散，暗紅的天空迴歸蔚藍。
巫女小姐驚諤地望着這羣不可思議的女孩子，被叢雲大社列爲A等危險的妖魔河童，就這樣被輕鬆退治了???
在她的認知裡，能輕鬆退治A級妖魔的，在【拔魔隊】、【陰陽寮】、【叢雲大社】中都寥寥無幾。
“你們究竟是...”
“Graces Precure。”
Echo回答道，把巫女小姐送回地面，微微一笑，當場解除變身。
“還真的是Precure啊......”
巫女小姐感嘆道自己的無知，Precure居然還真是年紀輕輕的小女孩...不過這樣也就理解她們對戰河童爲何如此輕鬆，畢竟Precure的對手動不動就是毀天滅地的存在啊。
爲了表達退治妖魔保護神社的感謝，巫女小姐透露給步美等人最近杜宮市地失蹤殺人事件的真實情況。
“容我先做自我介紹。”
步美一行人被安於左側的道場休息室沏茶招待，規規矩矩地坐在地席上聆聽巫女小姐的話語。
“我的名字是天宇早苗，稱呼天宇小姐即可。如你們所見，是一名巫女。但是，我並非所屬九重神社，而是受【叢雲大社】委命駐紮杜宮市監控當地妖魔與【異界】的動向信息，並定期向【叢雲大社】彙報的【拔魔隊】對員。”
步美、裡善、彩三臉懵逼。【叢雲大社】?【拔魔隊】??【異界】???陌生名詞三連撞擊懵逼的三人。
“啊啦~對不起，是我解釋不周，令Precure們迷惑了。”
“有一點...暈頭轉向”步美理了理思路，講道，“我記得【叢雲大社】是一座很出名的神社吧...委託任命怎麼聽着像軍隊組織似的。”
“如您所說，在【表世界】裡，【叢雲大社】是日本最古老的神社之一，也是日本被冠有“大社”之名的神社之一，供奉的神是被稱爲“國中第一之靈神”的大國主大神，但【裡世界】，【叢雲大社】是統率着神道教所有神職人員的最高機關。退治妖魔就是【裡世界】的【叢雲大社】的任務之一。”
“可是，天宇小姐你說你還是【拔魔隊】什麼的來着...”
“嗯，【拔魔隊】是由【叢雲大社】與統率陰陽師的【陰陽寮】聯合，以及其它非組織的靈術師等組建的精銳除妖部隊，靈力實力高於一般的巫女、陰陽師。C~B級妖怪，單人即可退治，但如河童A級以上的妖魔，都需要數位實力上游的【拔魔隊】隊員或者單位【祝】【十二式將】才能退治成功。最近杜宮市的多起失蹤殺人案件，實則爲妖怪們所爲，被妖怪抓住的人類，會淪爲它們的口中大餐，無一倖免。但驟然冒出衆多妖怪很不自然，據目前的調查，極有可能是一隻S級的妖魔在暗中作祟。”
S級???作爲Precure的步美問到:
“很厲害嗎？”
“當然!S級的妖魔，那可是能令一個城市完全癱瘓的等級啊!【拔魔隊】至少會派出複數【祝】【十二式將】纔可能成功退治!”
嗯!嗯!!面對天宇小姐激動的舉止，步美等人連忙點頭贊同。大概能感受到天宇小姐內心對S級的妖魔根深蒂固的恐懼。
察覺到失態的天宇小姐收斂恐慌激動的神情。
“呼~總之，【叢雲大社】已指派出一名【祝】趕往杜宮。你們想去的千草神社，也存在一位野生的【祝】，她的名字是......”
千草柳櫻。據天宇小姐所述，千草神社坐落於在杜宮市西邊與山梨縣交界的深山老林中，常年與世隔絕，其存在幾乎被世人遺忘，連【叢雲大社】也是近年才發現其存在，長期拒絕與【叢雲大社】交流，供奉的神社至今不明。
天宇小姐解釋道，【祝】與本職巫女不同，其身份地位比其要高得多，僅僅略低於神社的神主。【祝】的含義是“神在現世的代言人/代行者”，是直接接受並傳達神的確切旨意或者實行神要求做的事情的人。而一般的巫女是通過舞蹈，喝酒等形式使自己進入一種“與神交流的”精神狀態來獲得不確切的神諭。
兩者在獲得神諭的來源上就有區別，一般巫女更注重的是“對神的侍奉”，而不是“作神的代言人”。
天宇小姐還談道，在【叢雲大社】揹負【祝】之盛名的，莫屬天照大神的代言人，【陽祝】——煌晴愛。據說她十分崇拜退魔實力，靈力位居【叢雲大社】之頂，所到之處豔陽高照，所經之處黑暗無存。
因此【祝】的存在，備受【叢雲大社】高層的關注。
臨走前，天宇小姐叮囑道，可以以千草町爲地標前進尋找，若千草神社的【祝】是你們的朋友的話，請務必要盯緊她，一不留神，她可能就會“消失”。
“消失”?類似於電視劇中的【神隱】，“啪”的一下人間蒸發嗎?
阪上步美緩緩走下臺階，思考着深層的涵義。
朝比裡善也跟在其後積極思考，但憑她那秀逗的腦袋，步美也不期望能得出結果。
剛跨出鳥居返回杜宮商業街，彩就變得異樣起來。
“怎麼了嗎?小彩。”
“小彩我，聽到，美月小姐，的聲音的說。”
“你的熟人?”
“嗯。”
彩聚精會神地望着中午的麪館——【蕎麥處玄】。
10秒後，一位年齡相仿的少女從店裡走出。
她的校服以紫黑色爲主，白色條紋爲輔,不知是哪所學校的校服。她的一頭秀髮是淡藍色的，像絲質似的光潤，走起路來富有彈性地飄動。劉海左側向左曲伸，右側自然垂落於臉頰。她的藍髮，像柳枝般，披在左肩前。
她的身材修長而苗條，推門等動作文雅而不多餘，盡顯大小姐家風氣。
“那麼，那隻貓白天就拜託你了。”
少女與店內的人交談後，準備離開，卻又被某人喊住。
“美月小姐!”
此人正是激動不已的美穂彩。
“啊啦~美穗小姐?”
美月轉身與彩攀談起來。
“真是稀客，貴家的貼身女僕冒似沒跟隨您呢。行課日拜訪杜宮，是有重要的家事要處理嗎?”
“井麗，不清楚。小彩我，我們，在找人，的說。”
嗯?找人?美月表現得很疑惑。
此時，步美和裡善跟了上來。步美詢問道:
“這位是...”
“四連聯誼祭，她也來過。北都美月，是小彩我的朋友。”
“朋友???”
步美想不到性格內向的彩居然還有其它朋友。據彩支支吾吾地介紹道，這位少女全名爲北都美月，杜宮學院高中二年級生，是上個世紀研究出新型清潔能源，成功躋身日本商業巨頭的北都集團的千金。兩家企業關係不錯，曾多次聯合舉辦出資各種活動，留意【杜宮千秋祭】的合作列表，不難發現美穂財團與北都集團的名字，身爲兩方的千金大小姐，彩自然也多次在商業場合與美月會面交談。
該不會小彩她，把美月的工作關係的寒暄，理解爲私人朋友關係了吧。步美尋思着。
“我的名字是朝比奈裡善!!!”裡善忽然元氣地冒出，女刷存在感，她緊握美月的手，激動不失沙雕地說道，“我們是因爲尋找柳櫻學姐纔來杜宮的!希望大小姐您能高擡貴手，祝我們一臂之力!”
剛剛巫女天宇小姐不是才說了千草神社在千草町嗎......步美內心吐槽着裡善的記憶力。
“啊...嗯嗯...”
美月苦笑着。這孩子，熱情過頭了。
不過，多虧裡善這麼一提，美月理解了她們三人來到橫濱的緣由。
“恰巧現在有公事要去【千草神社】，諸位若不介意的話，可隨我一同前往。”
跟着美月，發現有一輛黑色的汽車，停靠在路邊等候着。
“等候您多時了，美月小姐。”
一位茶綠色的冷美人迎接着美月，爲她打開車門，恭敬地送她上座。
她名爲雪村京香，是北都美月信賴的秘書，
“美穗家的大小姐也在啊，旁邊兩位是......”
“美穗大小姐的朋友。”美月拋給雪村一個眼神，示意不許多問，並緊接說道，“開車雪村，我們得趕緊了。”
“好的!”
嗡嗡————的引擎與轟鳴聲，點燃了村雪的熱血。她猛踩離合，力踩油門，果斷換擋，驅使着跑車在杜宮的大街小巷神速漂移。
後排座位三人被嚴肅的氛與刺激的車速嚇到了，額頭出現密密麻麻的汗珠。她們恨不得馬上下車，慢悠悠地散到千草町。
還沒完，眼見速度越來越快,兩旁的建築羣愈漸稀疏，周圍的樹木全均被一掃而過。又一陡然，車子放棄公路，猛地竄如灌木羣，與未知的前方硬着頭皮對撞......後排三人連死心都有了。
1小時後......車停在一片被樹林灌木雜草包圍的空地裡。
“呼——呼——呼——呼——”
終於抵達目的。裡善與步美索性下車，氣喘吁吁，冷汗直冒。而美穗彩，臉色蒼白，口吐白沫，直接暈厥在車上躺着了，被嚇得魂都丟了。
真是佩服美月坐在副駕駛上面不改色，如果可以，步美與裡善可不想第二次乘坐秘書雪村的車了。
“話...話說。”
步美環視着四周滿是植物，不見人煙與建築，疑惑地問道。”
“這裡是千草神社嗎?什麼都沒有啊。”
“這片區域屬於千草町的範疇邊緣，正因如此，近期【異界化】格外嚴重，【門】與【異界】才層出不窮。”
拋開前方礙眼的雜草，一個【門】呈現在步美等人的眼中。漆黑的門內深不見底令人恐懼，鮮紅的輪廓卻格外的豔麗引誘着人們的好奇。即使，前面是片地獄。
【門】???步美又懵了，又是專有名詞，而且【異界】第二次被提及。
美月解釋道:【異界化】是以被稱爲【門】的特異點爲起點、現實空間和【異界】重疊的現象。多以迷宮的形象，或以現實世界中存在的某些事物爲基準改造的形象顯現，而且裡面常有叫作【Greed】的怪獸在四處徘徊着。多數情況下，常人無法認知到【異界化】的存在，把這些現象同其它妖魔鬼怪造成的事件一樣，當作原因不明事件、不思議自然災害，或者當作都市傳說和怪談來處理。如果沒有【裡世界】的組織處理，對人類的傷害不可預估。
“雪村，這三個人就交給你看管了。”
“北都小姐，這是可是S級的【異界】一個人會不會太...”
秘書雪村連忙阻住道。
“【叢雲大社】派出的【祝】行程預計明天才抵達。【涅米西斯】專注於'那個計劃'，不指望會派人協助。一意孤行的【聖靈教會】沒有合作的立場。”看着擔憂生怕美月出事的秘書雪村，美月溫柔地微笑道，“別擔心，這還是個才雛形的S級【異界】，在【Greed】成長之前就被消滅掉的。”
說完，美月孜然一人穿過【異界】之【門】。
“啊!”
彩剛從暈車中甦醒回過神，就瞥見被美月小姐被怪物般恐怖扭曲的嘴“吃”了進去，再次被嚇破魂。
“步美醬!快，快!救救美月小姐!她，她，被那口，吃下去了!”
步美輕撫小彩的頭，安慰着驚慌不已的彩。步美也想到【異界】探索協助，但是在不瞭解美月和雪村的是否爲普通人身份前，實屬不願暴露Precure的身份。
是的，在美馨死後，步美更加成熟穩重了。可另一人，元氣氣勢更足，存在感更高，導致笨蛋智商暴露得更加明顯。
裡善元氣激動的說道:
“管它是妖魔鬼怪還是【Greed】，只要是邪惡的存在，把它們都打敗淨化就行了吧!出發，Graces Precure!”
說完，裡善激動拿着變身器，一個勁魯莽地往【門】內衝。
Precure的身份暴了，智商也暴露了。裡善一莽，全都暴露了.....步美不解爲何美馨去世後，裡善的行動卻更加不經大思考了......還是說，她幫助他人的慾望更加強烈了?
“小彩，跟緊我哦。”
步美拉着彩的小手，也邁入【門】內。
留於現實世界的，只有秘書雪村一人。她沒想到，如同北都美月所說，這三人真不是普通人，居然能看見【異界】之【門】。
早在四校聯誼祭，【罪惡帝國】【Precure Killer】製造的混亂中，北都美月爲了查詢某個人的資料，利用家族企業與個人關係的情報網，順便查清了Graces Precure的身份。最近杜宮市的【異界】日漸頻繁，強度也逐步上升，迷宮的Greed不是美月一人能對付的，特別是S級【異界】，特需要打手。
“你們終於來了。”
美月在【異界】內部的【門】旁等候着步美等人，咪咪笑道:
“讓我們出發吧。”
————————————————
【MO線】四十五、妖魔退治
【MO線】四十六、異界探索