蔚藍色的天空一碧如洗，正午的陽光炙熱地照射在寬闊無垠的原野上，天空之中，幾隻巨大的蒼鷹沐浴着陽光正在緩緩盤旋，不時發出幾聲尖銳的鳴叫。土黃色的原野之上，處處點綴着大片低矮的灌木叢和一尺多長的青草，不時有野黃羊、野驢和野兔等動物在草叢中出沒，一旦天空中的幾隻雄鷹試圖撲下，野兔們就迅速蹦蹦跳跳遁入濃密的灌木叢中，體型稍大的黃羊和野驢卻對撲下的蒼鷹視而不見，繼續低着頭啃着鬱郁的青草。
一條一丈來寬的小路從灌木叢和青草之中曲折穿過，如同一條土黃色的蛇蜿蜒而行。從路上的馬蹄印和車轍印來看，時常都有人從路上經過，小路兩邊每隔一段距離都栽種着一人多高的胡楊樹，碧綠的葉子隨着微風緩緩飄動，如同一面面迎風飄舞的小旗幟。一隻頑皮的小黃羊被飄舞的綠葉所吸引，不知不覺離開了灌木叢走到路邊，高高的仰起頭試圖咬下幾片綠葉，然而因爲個子太矮實在夠不着，只急的一邊蹦跳一邊低聲鳴叫。
一旁的母黃羊聽見叫聲轉過頭，緩步也向着路邊走來，剛走到路邊，這隻母黃羊忽然豎起了耳朵大叫了一聲，其他黃羊也跟着叫了起來。小黃羊似乎嚇了一大跳，趕緊奔到母親身邊，隨着黃羊羣一起向遠處遁去，野驢和野兔子也跟着紛紛遠遁。轉眼之間，大羣動物就消失在了遠處的草叢中。
動物羣剛剛消失，幾裡開外就揚起了一片煙塵，不一會兒時間，一支數百人的騎兵小隊伍就風馳電掣般到了眼前，爲首一人騎白馬、腰懸寶劍，穿着一身青灰色儒衫，真是張煥。程處默落後張煥半步開外，小癡一身黑色勁裝，馬背上架着一杆長槍，又落後程處默半步，更後面則是紇幹承基率領的暗刺以及程處默帶來的隨從。
張煥奔到適才那隻小黃羊停留的位置，一拉繮繩止住了馬匹，看着地上的蹄印若有所思。
“叔珩兄，有什麼不對？”程處默也跟着看了看蹄印，莫名其妙的詢問。
“你看看……”張煥先是指了指地上的蹄印，接着又指了指兩丈開外一棵相對低矮的樹，那棵樹上稍低部位的樹葉已經全部消失了，樹皮也被啃得七零八落，“太過低矮的樹，會被動物啃掉樹葉樹皮死掉，看來要增加巡邏次數了。”
張煥等人此時所在的位置，在典合城和已經成爲一片廢墟的俱毗羅城之間，距離俱毗羅城大概還有二百餘里地。三年前張煥向時任典合城的刺史閻立德連續去了幾封信，請他修建一條從典合城直達姑墨州的簡易小路，同時在道路兩邊栽種容易成活的胡楊樹。張煥給出的原因是蒲昌海以西沙化嚴重，遲早會波及典合城和敦煌、玉門一帶，而解決辦法就是廣爲植樹。閻立德深以爲然，於是輪番徵召民夫修建這條小路，由於小路所至之處大都是平坦的原野，因此並未花太多人力時間，僅僅一年左右就修建成功，並且在道路兩邊種植了數萬株胡楊幼苗，還時常派出隊伍前來巡邏加以保護。
閻立德本來準備把西至俱毗羅城、北至龜茲、南至且末城、東至敦煌一帶（即後來的塔里木盆地）都植樹造林，只是此舉卻遭到了都護府大都督契苾何力的反對，其理由是如此巨大的造林，必然花費巨大的人力物力，而近兩年大食人不時前來進犯騷擾，西域都護府的首要目的就是防範大食人。其實真實的原因卻在於，契苾何力在碎葉城籌建了一支重甲騎兵，花費十分不菲，若是按照閻立德所說，勢必要分出鉅額金錢人力，契苾何力來是絕對不會答應的。閻立德的奏章到了長安，李世民也覺得沒必要如此大題小做，於是全面植樹造林這件事就被暫時擱置了下來。
“沒這必要吧？”程處默翻翻白眼，“種這麼多樹做什麼？難道你叔珩兄還想做木材買賣不成？”
張煥笑着搖搖頭，把目光投向了遠處的灌木叢。
小癡微微一笑，代爲解釋了幾句：“程將軍有所不知，這一大片原野瀕臨沙化，若是沒有足夠的樹木，就會導致水土流失，遲早會和蒲昌海那邊的荒漠一樣。”
程處默因功已經被提升爲正五品下的歸化郎將，故而小癡以將軍相稱。
“沙化？水土流失？”程處默瞪圓了眼睛，“那是什麼玩意？”
張煥轉過頭道：“你到過敦煌、壽昌以西的沙漠，簡單點說，都是因爲樹木草皮減少的緣故。大食人的問題解決之後，我會向皇上請旨，在整個西域大量植樹造林。”
程處默有些意興闌珊：“這事某不感興趣，趕了半天路了，歇息下喝口水吧。”
“也好。”張煥點點頭，跳下馬向前方的草叢走去。
小癡也跳下馬，抓起水囊快步跟了上去。
“相公，先喝點水吧。”
張煥停住腳步，笑着接過水囊，拔開木塞卻遞到了小癡脣邊。小癡知道張煥的性格，只好嫣然接過水囊，喝了幾口之後把水囊湊到張煥嘴邊，張煥想要自己接過去自己喝，卻被小癡嗔怪的白了一眼。小癡生下女兒之後，性格變得嫺靜安穩了許多，整個人顯得更有風情，張煥見她這一瞪眼盡顯美婦人風采，只覺得心頭一熱，就着小癡手中喝了幾口水，眼睛卻瞟向她胸前的雄偉之處。已經做了多年的夫妻，小癡如何不知道張煥在想什麼，紅着臉輕輕啐了一口，一把抓起水囊轉身就走。張煥嘿嘿幾聲輕笑，繼續向前走去，看了一陣灌木叢和草叢的情況，又仔細觀看了地上的蹄印，這才轉身走了回來。
程處默湊到一棵矮樹下正在喝水，見到張煥過來，笑着招了招手。
張煥正要過去，紇幹承基忽然指着來路道：“公子，後面來人來了！”說完帶了幾個人，帶着兵器分散在道路上。
張煥回頭一看，果然只見幾裡開外揚起一縷煙塵，看樣子最多有三四匹馬齊頭並進。這縷煙塵很快就到了近前，紇幹承基看清楚來的兩個人，收起兵器帶人走了回來。
“郭旭，你怎麼追來了？”張煥看到來人，有些驚訝的詢問，隨即看到郭旭身後的那名內侍，心頭頓時瞭然。
果然，郭旭抱拳道：“大人，有聖旨！”
那名內侍策馬上前，從懷中取出聖旨，對張煥點點頭道：“張大人，請接聖旨。”
張煥上前幾步，正要拜倒在地，這內侍笑道：“皇上說了，張大人站着接旨就是。”
“多謝皇上！”張煥抱拳向長安方向行了一禮。
內侍清清嗓子，緩緩讀了起來。
聖旨很短，內容也很簡單。
李世民言道因大食人屢次犯邊，故而朕應波斯國王之請，派遣王玄策率領使節團出使波斯，沒想到使節團卻意外地全軍覆沒，滿朝文武和朕都震怒無比！令張煥爲欽差前往碎葉，協同契苾何力調查使節團遇襲事件，同時勘察軍備。
張煥接過聖旨，收在袖中抱拳道：“臣遵旨，請這位中官回稟皇上，臣一定把這件事弄個水落石出，同時會盡心盡力勘察軍備。”
內侍行了一禮，依舊在郭旭陪同下，向來路飛馳而去。
程處默瞠目道：“皇上竟然真的讓你查案？聖旨中隻字未提調兵的事，難道不準備出兵了？”
張煥搖頭笑道：“程兄啊，是你沒聽清楚，勘察軍備是什麼意思？”
“當然是覈查人員馬匹和兵器什麼的……”程處默下意思的答了一句，猛然反應過來，“皇上的意思，是讓西域的軍隊先做好準備？”
“這是必然！如今我大唐在西域就駐紮了七萬大軍，而蘭州府的李大亮大都督隨時都能再派出五萬大軍，更別提突厥和回紇人也能湊出幾萬人。有這麼多人，何須從關內調兵？”
“確實如此！”程處默用力拍拍額頭，“皇上讓你去調查，只怕一來是爲了師出有名，二來是爲了從關內徵調糧草吧？”
張煥笑着點頭贊同：“程兄所言極是。雖然我大唐在西域兵力充足，但是這邊到處都在種植棉花，糧食大大不足，一旦開戰糧草損耗就會十分巨大，最少還要再等二十日左右！”說到這裡，張煥語氣變爲遺憾：“唉……若是修建了唐直道，何須這麼多時日？”
“嘿嘿，某家老頭子前陣子來信還說了，這件事皇上也有些後悔了，曾經在朝議時試探着提了一次，卻又被魏倔頭和你家老岳丈擋了回去。”
“得了，先不說這件事了！歇夠了吧？歇夠了就繼續趕路，今晚天黑時我們要在姑墨州住下！”
“好嘞，繼續趕路！要不賽賽馬？”
“賭注？”
“五百兩寶鈔！”
“沒興趣！我押上我的寶劍，你押上你的腰刀如何？”
“行！就這麼定了！弟妹，你發號施令啊！”
小癡笑道：“沒問題。”
隨着小癡一聲令下，張煥和程處默同時策馬狂奔，小癡等人迅速跟了上去，所過之處只留下片片歡聲笑語。