四月中旬的揚州處處都瀰漫着瓊花的香味，伴隨着淅淅瀝瀝的小雨，街道兩旁的花樹上不時有花瓣飄落。一羣打扮得花枝招展，撐着花紙傘，拖着木屐的少女嬉笑着從街上走過，引得正要進入旁邊酒樓的幾個黑衣少年駐足側目。
因爲下雨的緣故，城內的茶館和酒樓幾乎座無虛席。大家三五成羣議論紛紛，不時發出陣陣讚歎聲，大家議論的焦點，正是漕幫最近的大動作。
漕幫雖然勢力龐大，不過揚州人都知道，他們行事十分低調，新任幫主苗影登位之後，更是極少露面。然而在幾天前，漕幫忽然高調宣佈，願意單獨出資擴建揚州碼頭，還會將通往碼頭的道路重新修整一遍。這個想法得到了揚州刺史來躍的大力讚賞，特意奏請朝廷表彰漕幫，還專門派了長史王鈺協助。
揚州百姓聞聽這件事之後驚訝無比，修整道路花費還罷了，這擴建碼頭沒有百萬貫如何做得下來！一向低調的漕幫，這次怎麼會忽然這麼大手筆？有好事者就去找漕幫的兄弟打聽，這才知道原來漕幫之所以這麼大方，是因爲向遼東的高句麗、百濟、新羅，以及倭國和吐蕃都派出了商隊，帶去了大量瓷器、茶葉和絲綢，帶回來了接近十倍的鉅額利潤。有了這麼大的一筆收入，漕幫幫主苗影才下令做了這件大好事。
很多人對這個消息都將信將疑，畢竟瓷器等物價錢已經上漲了近十倍，怎麼還會有這麼大的利潤？後來漕幫商會的幾個大商人喝醉酒互相吹牛，周圍的人才知道此言非虛。因爲近一年來輸出太少的原因，漕幫帶去的瓷器、絲綢和茶葉即使漲幅接近百倍，仍舊有不少達官貴人爭相購買，特別是盛產銀子的倭國，更是將漕幫帶去的東西一搶而光。據說這次漕幫商會參與的商人，最少的都賺到了十萬貫！
消息傳開之後，揚州城以及附近的大商人紛紛動作起來，開始組建自己的商隊，試圖也跟着大賺一筆。然而他們很快就沮喪的發現，即使商隊能組建起來，卻買不到足夠的貨物！漕幫之所以賺得盆鉢滿懷，那是因爲人家財大氣粗，向朝廷捐獻了四百萬貫，這才從朝廷手中取得了購買瓷器和名優茶葉的資格。
爲了從漕幫手中購買貨物，前陣子漕幫總壇幾乎人滿爲患。然而掌管商會的計無智說的很清楚，漕幫買下的貨物，只會對漕幫商會的商人出售。爲了鉅額利潤，不少人心甘情願加入了漕幫商會，還繳納了數目不菲的押金。短短几天時間，漕幫商會的商人就從開始的千餘人滾雪球般壯大到了五千多人！
當然，也有人不願加入漕幫商會，開始組建商會募集資金，試圖自己獲得瓷器和名優茶葉的購買權。這樣做的人很多，爲首的正是崔氏、盧氏等世家門閥。當初王氏準備獨家向西開拓商道，被其他幾家門閥大肆取笑了一番。然而風水輪流轉，如今漕幫的商隊規模遠遠小於王氏商隊，都能取得這麼大的利潤，可想而知王氏會取得多大的收益！
太子謀反案之後，世家門閥這段時間幾乎銷聲匿跡，在朝中爲官的子弟也都安分守己，不敢被別人抓住絲毫把柄。然而在暗地裡，崔伯顏等人從沒放棄過追逐鉅額利潤。瓷器行業已經收歸朝廷，他們無從插手，但是在茶葉和絲綢行業，崔氏牽頭投入了巨量資金，四處爭奪茶山和桑園。如今各地的大茶園和桑園，幾乎全都已經易主，除了皇宮內府暗中控制差不多一半之外，漕幫商會和世家門閥佔的分量幾乎旗鼓相當。
濛濛細雨中，那幾個黑衣少年不停地穿梭於各家茶樓酒樓，將聽到的仔細記在心裡之後，聚集在一起趕往漕幫總壇。
此時在漕幫總壇苗影的閨房裡，倆個穿着粉色長裙的小姑娘正在習字，苗影站在她們身後一臉嚴肅的觀看。張煥面帶微笑坐在一邊，不時出言指點一二。這倆個小姑娘，正是跟隨苗影來到揚州的休麗娜姐妹，在苗影的悉心教導下，倆姐妹如今已經能寫一百多個漢字了。
張煥這次回揚州，明面上是爲了給恩師曹憲祝壽，實際上是爲了帝國銀行的開業，做最後的調查和準備，順便和曹巖說說擴大棉花種子種植的事情。
本月初，李世民從宗室裡面選取了一個女子下嫁給了松贊干布，封號文成公主。比起弘化公主當初下嫁諾曷鉢，這次的送親隊伍更加龐大，加上祿東贊帶領的迎親隊伍，加起來足足有近萬人。據說祿東贊看見陪嫁清單的時候臉色很難看，馬上就求見李世民請求改變一下。結果李世民以‘這份陪嫁清單是滿朝文武經過商議，充分考慮到了吐蕃崇尚佛教才決定的’這種藉口搪塞過去。祿東贊無可奈何，只好退而求其次，請求開放劍南道邊境貿易。對這個請求李世民並沒拒絕，讓吐蕃派出使者團前來長安商討。
送親隊伍啓程之後，張煥就馬上回轉了揚州。
“幫主，姑爺，張瀾他們回來了。”張煥正在和苗影說笑，黑風在門外稟報了一聲。
“好了，桌上有點心，你倆可以玩了。”苗影對小姐妹倆吩咐一句，挽着張煥的手臂向外面走去。
“人在哪裡？”見到黑風，張煥笑着詢問。比起剛見面的時候，黑風胖了許多，也沉穩了不少。
“回姑爺的話，在外面院中等候。”因爲初次見面的誤會，每次見到張煥，黑風都顯得很拘束。
見到張煥和苗影，這些少年在張瀾的帶領下，恭恭敬敬的上前行禮。張煥早已經成了整個揚州府的驕傲，從一介白衣成爲駙馬都尉、徵西功臣，張煥僅僅用了兩年時間。因爲張煥的‘名人效應’，如今的江都縣學和揚州府學都已經人滿爲患。
張煥看着又長高了一截的張瀾，笑着問道：“瀾兒，打聽的結果如何？”
“叔父大人，城中都在傳我們漕幫的事情，很多人都在找關係試圖加入商會。”即使張煥是自己的親叔叔，面對他的時候張瀾還是十分緊張，一句話結結巴巴才說完。
“哈哈，我是你親叔叔，你有什麼好怕的？”張煥笑着拍拍他的肩膀，“他們還說了什麼？”
“多謝叔叔！”張瀾眼中閃過一絲感激，接下來的話語就流利多了，一五一十的將打聽的消息告訴了張煥。
其他少年見張煥沒有絲毫架子，也都大着膽子七嘴八舌談論起來。
“你們做的不錯！”聽完後張煥笑着表揚了一句，“張瀾，帶上你的同伴每人領十貫賞錢。對了，領到錢不許亂花啊！”
“謝叔叔！”
“多謝大人賞賜……”
這羣少年蹦蹦跳跳的離去之後，張煥令黑風將計無智和許子由等人找來大廳說話。
向大廳走去的時候，苗影問道：“相公，這邊的事情安排好了，就回江都去嗎？”
“是啊。”張煥點點頭，語氣有些愧疚：“給恩師祝完壽，我又要回長安去了。將來我事情忙完了，會辭掉官職陪着你們。”
苗影卻毫不在意：“不是還有一年守孝期就滿了嗎？相公，你可不能說話不算話啊，當官有什麼好的，看你整天多累！”
“當然說話算數！最多十年，我一定辭官不做！”
“嘻嘻，那我可等着的哦！”
說話間到了大廳，苗影剛給張煥倒了一杯熱茶，計無智等人也來了，見禮後各自落座。
張煥也不客套，直接開口道：“諸位，今天將你們找來，有一件重要的事情相托。”
“姑爺但請吩咐，我等必定照辦……”
“多謝諸位！”張煥抱拳道了謝，接着道：“漕幫商隊迴歸之後，我讓你們將利潤誇大了一些，想必你們都很不理解吧？”
許子由笑道：“我等愚鈍，請姑爺賜教！”
“許兄客氣了！我早就說過，漕幫必須做出改變，才能長期存在下去，這點大家沒什麼意見吧？”
“姑爺英明，我等無異議！”
張煥見他們都面色疑惑，微微搖頭道：“爲什麼這麼做，暫時我不能告訴你們。不過我可以透露一點，整件事皇上都是知道的！”
皇上！聽說有皇上在後面撐腰，計無智等人雖然滿懷疑竇，也都不敢出言追詢。
“接下來還有一些事情，需要諸位鼎力配合。”
苗影笑道：“相公只管說吧，都是自己人不必客氣。”
聽見苗影這麼說，衆人趕緊點頭附和。
“那好，我就直說了！大概一個月之內，朝廷會發行一種‘貞觀寶鈔’，取代金銀、銅幣和絹、綢等交易貨幣。你們看看，這就是樣品！”張煥從袖中取出幾張貞觀寶鈔，遞給了計無智等人。
計無智有些驚訝的問到：“姑爺是說，用這種紙做的錢代替其他貨幣？這樣豈不是很容易有人仿冒？”
張煥微微一笑，指出了貞觀寶鈔的幾處防僞措施，計無智等人依言觀看之後，無不嘖嘖稱奇。
計無智將寶鈔還給張煥，回身坐下後道：“姑爺說的不錯，這種寶鈔民間絕對無法仿製。不知姑爺要讓我們做什麼？”
張煥將寶鈔收回袖中，低聲道：“貞觀寶鈔一旦發行，凡是在朝廷手中的產業，全都只接受貞觀寶鈔結算！所以，一旦寶鈔發行之後，漕幫要做個表率，第一個用金銀銅幣兌換寶鈔！”
“這個……”計無智沉思之後面帶難色，“若是朝廷無限制的發放，寶鈔豈不是很快就會不值錢起來？”
聽了這個問題，大家都看向了張煥。