7月16日，也就是轉會市場剛剛開放半個月，湖人隊在一天時間內簽下了35歲的佩頓和40歲的馬龍兩位超級明星;兩個星期之後，湖人隊還覺得他們的新人不夠老，於是又簽下了38歲的格蘭特。
03年的季後賽對於湖人隊來說是一場刻骨銘心的噩夢: NBA的新世紀三連冠會被他們最爲蔑視的馬刺隊4比2淘汰出局!這是湖人隊和大多數媒體都沒有想到的結局。連續三年稱霸江湖、被譽爲不可戰勝的OK組合居然沒有能夠越過一半已經接近風化的德州雙塔。
湖人隊有點像春風得意的賭徒，在連續幾輪風調雨順之後，面對今晚最大的一局賭注，他們突然之間沒有了以往神奇的手氣!賭徒不怕輸，但是怕輸得臉上無光。大話放出之後，運氣卻不再有。輸得難看，輸得丟人，這會讓很多人亂了方寸。這時候的賭徒都會有一個共同反應再壓一把更大的，把剛剛輸掉的全都撈回來。但結果往往事與願違，壓得越大，輸得越慘!最後連老本都賠上，一輩子翻不過身來。
佩頓和馬龍更是在NBA江湖上賭了一輩子的老賭徒，但是每次好運都是從他們指尖無情滑過。97和98是馬龍的顛峰時期，但是橫亙在他面前的同樣是顛峰時期的喬丹和公牛:馬龍之前和喬丹豪賭的正是佩頓，在喬丹和公牛的第二個三連冠作戰史上，馬龍和佩頓是兩件最大也是最得意的戰利品。
無論老少，洛杉磯所有的人都準備以豪賭的心態衝擊新賽季、衝擊總冠軍。佩頓放棄了1200萬美元的年薪、馬龍放棄了球隊主心骨的尊嚴、湖人放棄了球隊未來的持續發限，所有的人只有一個目的，奪下總冠軍戴上金戒指!無形之間，湖人隊已經把自己放在了一個巨大的磨盤之下，這是條只許勝利，不許失敗的單行道，是一個沒有保證卻必須做到的險局，羸了好說.皆大歡喜:輸了怎麼辦?對佩頓和馬龍來說是體無完膚，對湖人來說則是元氣大傷。
湖人隊上賽季慘敗的原因並不是缺乏球星，科比和奧尼爾雙雙入選以名氣說話的全明星賽，同時還雙雙入選以絕對實力說話的NBA最佳陣容。此外科比還是最佳防守陣容的後衛，奧尼爾也是第二最佳防守陣容的中鋒。OK組合在上個賽季的威力甚至大大超過以往奪冠的三年。
那麼湖人爲什麼會在常規賽連續淪落到第六，季後賽被馬刺隊4比2輕鬆淘汰?關鍵是湖人隊的外圍射手出現了問題。以往奧尼爾籃下的巨大威力要靠外圍射手掩護和支援。福克斯和霍利就像湖人軍團的迫擊炮和加農炮.福克斯可以在三秒區外的各個角度和距離施放冷炮，而霍利則在三分線外隨時待命，等待被夾擊的奧尼爾和科比的傳球。如果沒有福克斯和霍利，湖人隊的三連冠中至少有兩次不可能實現。
OK組合加上禪師傑克遜的三角進攻戰術，其威力的確無人能擋。但有一個前提:只有在一對一人盯人防守的年代才行。湖人隊第一次奪冠之後，NBA推行了聯防防守的新規則，到了03年的季後賽，聯防防守已被各隊充分掌握。小牛，國王和馬刺都是擅長聯防的球隊，東部的冠軍新澤西網更是把聯防練得像他們的隊名一樣疏而不漏。
反觀湖人隊，在季後賽的關鍵時刻，先是福克斯因傷缺陣，僅僅打了4場便入院療傷.持續低迷的霍利又找不到準星，對馬刺6場惡戰18次三分出手竟然一無所獲。沒有大炮就攻不破圍城，沒有遠投手就破不了聯防陣.不管你的中鋒是奧尼爾還是姚明這是籃球的鐵律。去年九月美國夢五隊在印地安納波利斯世錦賽上就成爲這條鐵律的犧牲品，湖人隊今年不過是重蹈了夢五隊的覆轍。
馬刺隊在危難關頭能夠解圍的不是石塔鄧肯和海軍上將羅賓遜，而是傳奇射手科爾和法國火槍手帕克。上個賽季是NBA試行聯防的第二年，這是針對奧尼爾和科比這樣的超人類球員的鐵桶陣。在第三個年頭，聯防會變得更加成熟和詭秘，易守難攻將成爲新賽季NBA的大勢所趨，
如果在不準聯防的日子裡，OK組合有絕對的主宰力，隨便找三個大學生球員。加上科比和奧尼爾都能在NBA中稱王稱霸，但是面對愈加強硬的聯防魔陣湖人隊急需的是遠程射手，而不是手套和郵差。
佩頓三分球最準的時候命中率是37.5%但那是00賽季的往事了，上個賽季35歲的佩頓三分球命中只有27.7%.季後賽6場比賽中佩頓三分球15投1中命中率6.7%。比霍利精強一點:老馬龍從來都是把投三分當成副業，最準的時候也是00賽季的40%，但是絕對數量太低，5投2中不足爲證，上個賽季馬龍三分球14投3中，只有21. 4%;季後賽5場比賽更是1投0中!
如果這個夏天兩位新人老漢不抓緊苦練三分球，那麼下個賽季湖人隊開場五虎中三分球最準就是科比的38.7%和小胖子喬治的37.1%。事實上上個賽季常規賽中湖人隊三分球最準的是費舍爾40.1%。這條小魚是整個湖人隊中惟一個三分球命中率超過40%的射手。
擁擠的籃下將成爲湖人隊比賽的一大壯觀景象，科比突破之後佩頓接着突破，奧尼爾硬扛完了馬龍接着硬衝。當然馬龍的中距離投籃還是很有殺傷力，和斯托克頓並肩17個賽季之後，馬龍也是屈指可數的幾個會傳球的大前鋒。但是如果沒有三分球的支援，湖人隊依然解不開聯防之謎。因爲國王隊從步行者找來了曾經讓奧尼爾惱羞成怒的鐵漢米勒，馬刺隊簽下了森林狼的斯洛文尼亞巨人內斯特洛維奇，顯而易見的目的就是要加強內線的強硬度，而這一切都是爲奧尼爾和馬龍準備的。
盛名之下，其實難副。佩頓和馬龍，原來在西雅圖和鹽湖城都是里程碑式的人物，如今要在天使之城洛杉磯釋放他們身上最後的能量，追求他們最終的理想。實際上湖人隊並不需要他們的名氣，而是需要他們的能力，但是他們的特長顯然並不是湖人隊最缺的外圍遠投。天堂從來兩條路，如果能夠選對道路直達天堂，你就能變成天使:如果選錯道路跌落地獄，你只能忍受煎熬，或者最後把自己變成魔鬼，骰子已經握在手中，再過一個月，湖人隊的豪賭就要開始了。