范甘迪出生於籃球世家，他的父親和弟弟都是籃球教練。他本人的教練生涯始於85年，當時在高中及大學當助理教練。89 年7月范甘迪加入尼克斯隊成爲一名助理教練，96年3月正式成爲主教練，01年12月辭職。
對於范甘迪的到來，火箭隊上下都顯得相當高興，畢竟這是一位有着光輝執教成績的名帥，他在帶領尼克斯的6年時間內，將一支當時的二流球隊調教成爲一支能在總決賽中給馬刺隊製造麻煩的隊伍。特別是他賴以成名的防守打法深受火箭隊高層的喜愛。火箭隊總經理道森表示:“傑夫是一位非常成功的主教練，我們非常欣賞他的防守哲學，我們認爲他是最適合我們球隊的人選。我們將來有大量的比賽等着他去指揮，球隊的每一個成員都已經做好了迎接他到來的準備，我們之間的合作將會非常愉快。”
98賽季，當時任尼克斯隊主帥的范甘迪帶隊以常規賽東部第八名的身份一路過關斬將，殺入最後的總決賽，創造了黑八神話。可惜在總決賽中他們以1比4被馬刺隊擊敗，只能再次屈居亞軍。而上一次獲得亞軍，則是在他擔任助理教練期間。當時他輔佐神算子萊利於94年帶領尼克斯隊殺入NBA總決賽，經過七場苦戰以3比4被當年擁有奧拉朱旺的火箭隊擊敗。
至於94年那是萊利的功勞，但99年從東部第八殺到總決賽，就完全是范甘迪一個人的能力體現。范甘迪從尼克斯隊離任到新上任已經有18個月的時間了，但他並沒有遠離NBA。作爲TNT的特約解說員，范甘迪在另一層面上俯瞰着整個NBA。他並非是點石成金的人，能力再高，若是火箭隊要什麼沒什麼，那他也巧婦難爲無米之炊。但現在的火箭，不僅擁有兩名全明星隊員，而且不缺人才，只是太散，內線有人不會用，防守太差。而治這幾種病，恰恰又都是范甘迪最擅長的。
紐約的隊員對范甘迪的評價是:帶隊極有紀律性，事業心和心氣都很高，要求很嚴，重防守、重身體素質、重整體。
在范甘迪執教尼克斯隊的幾年中，尼克斯隊的總戰績爲248勝172負，戰績在該隊歷屆教頭中排名第三。范甘迪的執教以防守見長，在其五個完整的賽季中，尼克斯隊的防守列NBA第二位。而他最傲人的記錄則是在00年11月11日至01年1月21日的連續33場比賽中，尼克斯隊的對手得分都沒有超過100分，這是NBA引進24秒規則後的最好成績。到現在也沒有球隊能夠在防守上達到這個高度。
由於范甘迪最初是從助理教練起步的，所以范甘迪最大的好處是善於吸收別人的長處，進而思考和改變他接任尼克斯隊教練以後，六個賽季的勝率都在57%以上。而且在沒有尤因的時候，他居然帶着一支幾乎沒有中鋒的隊伍打進了總決賽，這就說明這個教練有着很強的適應變化的能力。但重視內線球員愛用內線球員，則是他首要的標誌。
紐約向來在東部獨樹幟打內線，在那裡待了近12年的范甘迪在這方面十分擅長。99年尼克斯隊以東區老八的身份最終殺入總決賽，功臣雖然應當屬於雙槍斯普雷維爾和休斯頓，但是范甘迪卻喜歡以中鋒爲球隊核心，即便尤因傷病纏身狀態滑坡，他仍然對後者深信不疑。
火箭目前的情形和當年的尼克斯很相像，尼克斯當年除擁有一名出色的高中鋒尤因外，其外線進攻能力相當驚人，而火箭現在也是一樣，內線雖只有一個姚明，但他們的外線進攻也常常令他們打得很漂亮。
范甘迪絕非湯姆賈諾維奇，指揮中技戰術的運用，以及對球員的使用等，二者之間有着本質上的區別。湯帥的執教風格，主要是比較注重進攻中的防守，也就是用進攻輔助的守，而范甘迪的指揮中，更多的則是強調防守中的進攻，范甘迪所於雅化球隊整體的防守在進攻推進中講完半場進政的質量。無論是無球按護的跑動還是傳球。他都有意獨特的理解與訓練手法，這樣的戰術體系，更多的是藉助中鋒的作用。
火箭隊前主教練湯姆賈諾維奇在位12年，他共帶領火箭隊贏得了兩次NBA總冠軍，其中94年在總決賽中擊敗了尼克斯隊，當時的范甘迪還是尼克斯隊主教練帕特萊利的助手，而現在的范甘迪則已經是火箭隊的主教練了，
“大家都知道範甘迪教練的籃球理念，簡單來說就是防守、防守，再防守，靠大量的跑動和積極的爭搶拖垮對手。”諾里斯說“他執教的球隊每場比賽得分總是在80-85左右，對手通常比這個數字更少他十分看重成功率，我認爲這是一種非常理性的籃球。”
在就任火箭隊的新聞發佈會上，范甘迪告訴記者，他的籃球哲學是建立在“平衡、無私和刻苦努力”的基礎之上的。
當然，范甘迪也沒有忘記以套話來解釋他從職業籃球圈退出18個月後重執教鞭的主要原因:“是火箭隊吸引了我。”
范甘迪一再重申，此前自己並不急於重返主教練位置，他一直在等待最合適的職位，在做出正式加盟火箭隊的決定前，范甘迪曾推掉了奇才隊，騎士隊、6人隊和黃蜂隊等多支球隊的豐厚工作合同。尤其是奇才隊給他提供的是一份五年3500萬美元的合約，而火箭隊的合約只有五年2500萬美元，
范甘迪說:“火箭隊適合我，當我第一眼看到火箭隊時，就感覺帶這支球隊一定會有進步，我的直覺告訴我，這裡有最適合自已的工作環境。”
當然，火箭隊在得到范甘迪的同時也不得不付出一些代價，那就是將今年的第二輪選秀權送給尼克斯隊。
另外，單就姚明來講，范甘迪在做TNT的評論員時對姚明的評價非常，認識也非常到位，他來執教姚明肯定能給姚明帶來很多東西，
范甘迪在當年執教時就不太擅長打快攻、他對內線的依賴性比較強，進攻多在24秒行將結束時纔出手。但現在火箭隊主要進攻點集中在兩名後衛弗朗西斯和莫布里身上，姚明只是第三攻擊點。
如果以范甘迪當年的執教風格爲看，要達到這一戰術思想，范甘迪勢必要對火箭隊作一個大的手術，對火箭隊也會產生大的影響。不過，從他對內線的倚重來看，他的到來一定會讓姚明有更多的表現機會。