二月將將行至末尾，一直“重病未愈”的江八娘，終於“好得差不多”了。
收到這個消息時，秦素正坐在永壽殿的廊檐下，對着牆角的一叢翠竹作畫，順手在小瓷碟子裡調弄着顏色。
春風酥軟，拂過宮牆邊的行柳，吹起了她鵝黃的春衫，那一襲月白色八幅桃花裙在風裡微微飄擺着，遠遠瞧去，恰是一幅丹青美人兒圖。
只是，這美人兒此刻卻微蹙了眉尖，纖白的手指捧着牙白的素瓷碟子，一樣是白膩如玉的色澤，叫人根本分不清哪裡是手指，哪裡是白瓷。
秦素捉着那杆兔毫筆，時而在一方尺許寬的白箋上試着顏色，一面便閒閒地問：“江八孃的病終是好透了？再沒了反覆？”
“是，殿下。”白芳華躬立於一旁，恭聲回道。
她的腰微微地彎着，兩手相交握於小腹前，是標準的宮人回話的姿勢，說話的聲音低沉而柔和：“前頭邢大監傳話說，再過兩日，江八娘就會進宮拜見殿下。”
“來就來罷，還要提前知會我一聲兒，怎麼，是怕我不能準時恭候麼？”懶洋洋地看了看遠處的翠竹，秦素在畫稿上添了兩筆，一行一止莫不嬌慵，很有幾分“東風日暖懶上樓”的情致。
只是，她說出來的話卻並無半點暖意，反倒冷嗖嗖地，像冬日的寒風颳到人臉上來。
“殿下言重了。”白芳華立時說道，面色已然有些微變。
秦素之語，分明就是埋怨江家拖延了太久，而這埋怨也不能說失禮。
江八娘早就該進宮了，可江家卻一直沒把人送進來，直到現在都快到三月了，這時間也確實抻得長了些，也難怪公主殿下生氣。
聽了白芳華的話，秦素便彎脣笑了笑。只是，那笑意根本未達眼底，而她說話的聲音也不含一點溫度：“我不過白說說罷了，江家女嬌貴，這道理我還是懂的。”
白芳華立時雙膝一彎，伏地請罪道：“殿下恕罪。”
她這是秉承着“無事多請罪”的宗旨，就算錯不在己，讓主子不喜了，那也是奴僕的錯。
秦素見狀，倒是真的笑了起來，拿畫筆朝她點了點，笑道：“白女監也真是的，你請什麼罪？這又不是你的錯兒。再者說，江家乃是冠族，士族清流，自來是要講究個行止高蹈的，端着架子也屬平常。”
這話說得就很誅心了，白芳華哪裡敢往下接話，只能繼續伏地請罪。
秦素其實也沒有怪罪她的意思，不過是表達些許不滿，順便再給江家扣個“藐視”的帽子罷了。
三月裡宮學便要開學了，江八娘卻來得這樣遲，她這個不怎麼懂規矩的公主，抱怨幾句也是該當的，不是麼？
懶懶地揮了揮手，秦素道：“白女監起來吧，別跪了。這不是你的錯兒，我也不過就這麼一說罷了。”
白芳華先謝了一聲，這纔敢爬起來，卻是再不敢多說半個字了。
見秦素明顯有些不喜，阿慄便湊上前去，輕聲道：“殿下也畫了好些時候了，要不要歇歇？”
秦素正覺得滿心倦怠，聞言便點了點頭，將畫筆往旁一丟，起身吩咐道：“收拾起來，我要去御花園走走。”
語畢，她淡淡地掃了白芳華一眼，眼風似涼似暖，語聲亦是不冷不熱，道：“還要勞白女監去問一聲，就替本宮問一問江家，本宮到底要在幾月幾日恭候他們江家女入宮？你叫他們家給個準信兒，方纔說什麼兩日，他們難道不知道，一兩日也是兩日、三五日也是兩日麼？叫他們給個話兒，本宮也好準備起來，免得一日日地掛着心。”
她的語聲仍舊不算很嚴厲，但說出來的話，卻也仍舊像方纔那樣地誅心。
白芳華是真沒想到，秦素竟會如此不喜，此時自不敢言聲，只垂首應了個是，便迅速地退下去傳話去了。
看着她的背影消失在殿門處，秦素勾了勾脣，轉向了一旁的阿慄，問：“衛十娘是哪一日來的？”
這次選出來的兩個女大侍中，除了江八娘外，另一個便是衛十娘。這衛十娘是衛氏嫡支嫡出的女郎，身份比之江八娘可要高多了。
阿慄聞言，便上前稟道：“回殿下，衛十娘是在花朝節後的兩日，也就是二月十七日進宮給殿下見了禮。如今她已經在牽風園安置妥當了，殿下前兩日才叫人賞了她一副前朝書聖親筆書寫的對子呢。”
“哦，對了，是有這麼回事兒。”秦素裝模作樣地點了點頭，復又蹙眉問：“我記得當初客曹部曾送過一份名錄，將各家適齡的女郎都排了個名次出來，衛十娘因排在第一，所以父皇才點了她爲大侍中。那排在她後頭的又是誰？”
她這就是明知故問了。
那份名單，她可是翻來覆去看了好幾遍的呢，她如何不知道排第二的人是誰？
阿慄如今卻是比以往多了幾分通透，此時一聽秦素之語，自是立時明白了她的意思，於是便很是機靈地將聲音略略提高了些，說道：“回殿下，我記着那時候殿下與我說過，排在衛十娘後頭的，是桓十三娘。”
“原來是桓家的小娘子。”秦素一臉恍然大悟地說道，旋即便又蹙起了眉，面上微帶不喜：“那你現在就去追上白女監，再告訴她一句話，就說是本宮說的，如果江八娘再不來，本宮也沒那份耐心多等了，就換上排在第二的桓十三娘便是，那個大侍中的位置也留給桓十三。你再告訴她，就說桓家是百年冠族，想來桓家的女郎也是極好極好的。”
阿慄聞言，連忙應諾了一聲，便腳步匆匆地退了下去。
此時，永壽殿內外已是悄無人聲，所有人皆是屏聲靜氣，連喘氣兒都分着好幾口來。
公主殿下這分明便是生氣了，這個時候誰要是不長眼往前湊，那還不得給打得屁股開花？
如今管着打掃淨物的阿輝，當初便是因爲不知怎麼得罪了公主，被公主殿下送至刑作司狠狠地責罰了一番。