三天後。香港島。
大英遠征軍駐香港基地的軍營中。
上尉軍官吳士禮正和一幫士兵閒聊，作爲一名陸軍上尉軍官，不能跟隨羅斯將軍前往珠江內河攻打廣州城，他十分遺憾，他很是羨慕那幫可以跟隨羅斯將軍攻佔這個東方國家的同行們。可惜，前陣子因爲吃壞了肚子，加上他的叔叔吳利斯上校成爲遠征軍駐香港基地駐軍的指揮官，他無奈之下只能留在香港島上。
前陣子，從珠江內河返回了香港島維多利亞港的幾艘受創的軍艦，帶回遠征軍一路勝利的消息：遠征軍一路逆珠江北上，接連攻佔中華帝國的幾十做炮臺，擊傷擊沉敵軍數艘軍艦，戰事還算順利。雖然有幾艘軍艦受傷，返回維多利亞港進行維修，但前線的遠征艦隊在西摩爾將軍的率領下，已經勢如破竹，應該要不了兩天便會兵臨廣州城下。而羅斯將軍更是率領數千步兵追隨其後，一路攻伐如無人之境。
聽到這個消息，吳士禮和軍營裡的英兵們一樣，心裡實在不好受。
呆在香港島上，死守着個遠征軍基地，天天不是訓練便是聊天。要是當場也跟隨羅斯將軍北上，遠征軍又如此順利，只怕不用多久自己便能立下些軍功，晉升爲少校軍銜了。就算沒立軍功，這一路的攻城拔寨，特別是攻佔下那個猶如天堂般的財富之都廣州城，憑藉吳士禮對羅斯將軍的瞭解，他必定會讓大家發筆不小的財。只恨自己錯過那個發財的好機會啊！
吳士禮已悄悄打定主意，等遠征軍佔領廣州城之後，再次出兵攻打這東方國家的其他城市，尤其是上海和這中華帝國的首都南京時，自己一定要懇求叔叔將自己調入羅斯將軍的手下，不能再錯過了！
吳士禮一邊胡思亂想着，一邊同幾名士兵閒聊。
不過，一名英兵的話引起了他的注意：“上尉先生，貴叔叔是駐香港島的指揮官，不知道有沒有收到前方遠征軍的最新戰事消息？”
他還真的聽叔叔昨天還提起過，有三四天沒收到前線遠征軍的消息了。自從遠征艦隊過了獅子洋，深入珠江內河之後，便再無消息傳出來。於是，他搖搖頭。
那名英兵滿臉神秘地道：“看來，遠征艦隊出了意外了！這幾天我總是心神不寧，便悄悄的算了一卦，發現自己是階下囚的命。”
“胡說八道！”吳士禮只當那英兵是開玩笑胡扯。不過，那名英兵是吉普賽人，懷裡總是抱着個神秘的水晶球算命，偶爾也有準的時候。
“真的！我連續三卦，都是這種卦象！我還從來沒遇到這麼靈異的事情。”那名英兵道：“再說，以前每天或隔天總會有遠征軍在前線戰事的消息傳來，可這都幾天了，都三四天了，居然沒一點消息傳來，這對一向嚴謹的西摩爾將軍和羅斯將軍都是不可想象的。我敢斷定，真的出事了。我的上尉，你最好還是去問問你那位指揮官叔叔吧。若是真出什麼事情，統治我一聲，也讓我有個準備。”
“瘋了！你這個吉普賽人一定是瘋了！”吳士禮臉色一變，還是不肯相信，不過心底卻也打起鼓來：“我大英遠征軍如此強大，區區東方國家，就算人口多又怎樣，又豈是大英帝國的對手？”
不過，話雖這樣說，吳士禮還是站了起來，結束了今天的閒聊，心神不寧地離開軍營，進入中環的原香港總督府改成的大英遠征軍香港基地。
進入基地，一切如常。奇怪的是，他那當基地駐軍指揮官的叔叔，竟然沒在辦公室，他只好回了軍營。
晚上9點多時分，他正準備睡覺時，叔叔的助手，戴維斯少校竟然急匆匆地來找他了。
“士禮，出事了，你現在趕緊收拾下東西，三分鐘後，悄悄地跟我去碼頭和上校會合！”戴維斯少校一把將吳士禮拉了起來。
“到底出什麼事了？”吳士禮心中一驚，連忙問道。
“來不及跟你解釋了！”戴維斯直接粗魯地道：“趕緊跟我走！除了英鎊和金子，其他的都不要帶了。上校只怕已經趕到碼頭了，再不走，就來不及了！”
“不是！戴維斯少校，好好的，怎麼要走？到底是怎麼回事，我們這是要去哪裡？”
“別問那麼多了！來不及了！大英遠征艦隊戰敗，幾乎全軍覆沒，東方惡魔們馬上殺過來了！”
“什麼？”吳士禮目瞪口呆，他懷疑是要不就是自己耳朵出了問題，要麼，就是戴維斯瘋了！大英帝國遠征艦隊，還有其他三個國家的艦隊，一共近百艘軍艦，比整個東方世界的所有國家的總軍艦噸位和數量還多，再加上大英皇家海軍訓練有素，還有羅斯將軍率領的陸軍，怎麼可能會戰敗？簡直瘋了。
不過，不知道爲什麼，吳士禮突然想起下午在軍營中閒聊時那個吉普賽人所說的占卜之事，便忽地打了個寒顫。莫非，那個吉普賽人所說的，一語成讖？
吳士禮半信半疑地匆忙收拾了藏着的三十多英鎊財產，便跟着戴維斯闖入夜幕中，直奔碼頭。
一路上，有不少英軍往碼頭跑去，雖然看不清楚具體相貌，但都很是匆忙，而且大部分是被人拉着，甚至衣衫不整，像剛從牀上被拉起來的模樣。
吳士禮這才發覺自己喉嚨發緊：那事還是真的。
很快便到了碼頭，儘管黑漆漆地，但吳士禮還是一眼便看見停靠在港口出的幾艘軍艦和數艘運兵船。其中最大的一艘正是前幾天從前線戰場上受損而送來香港維多利亞碼頭需要大修的“塔利莎號”主力巡洋艦，排水量接近2900噸。
吳士禮因爲叔叔的關係，可是清楚，這艘“塔利莎號”巡洋艦，遭受重創，需要長達一個半月的大修才能重新服役作戰，沒想到此刻，已經離開碼頭，準備啓航的樣子。
事情真的到了最爲糟糕的地步了！
戴維斯將吳士禮領上停泊在碼頭尾部的一艘護衛艦，他的叔叔，香港基地駐軍指揮官吳利斯上校，正着急地在甲板上走來走去，一看見倆人上船，來不及打招呼，便連忙下令：“立刻起航！先折向東面，繞過香港島後轉向朝西南，一路不要停留，徑直去星加坡。我們要立刻將大英遠征軍戰敗的消息帶回倫敦，讓大英帝國早作準備！”
吳士禮饒是心中早有準備，還是被這個驚人的消息給鎮住了。他叔叔的話，明白無誤地告訴他，大英帝國東方遠征軍，還真的徹徹底底地戰敗了！多麼瘋狂的結果！
“叔叔，到底怎麼回事？”吳士禮再也忍不住內心的震撼，直接問道。
吳利斯上校並沒有回答他，而是朝他的助手戴維斯少校再次下令：“傳令下去，所有軍艦和運兵船，都不要發動蒸汽機，全部以風帆爲動力離開碼頭。否則將軍營中的那幫人吵醒，吸引過來，誰都別想離開了！最遲明天早上，說不定今天晚上，敵軍的艦隊便會封鎖整個香港碼頭乃至維多利亞港，到時候，我們都會成爲華人的俘虜。”
戴維斯連忙應下，匆匆派人趕去傳令。
吳利斯上校見護衛艦開動了，這才長舒一口氣，將目光投向碼頭後面早看不清楚輪廓的軍營，重重地嘆口氣道：“士禮，我的侄子，叔叔告訴你一個讓人瘋狂的壞消息，大英帝國遠征艦隊被那惡魔般的東方人，一把火全燒掉了，幾乎全軍覆沒了！就在今天傍晚的時候，幾名從前線逃脫的荷蘭海軍士兵，駕駛一艘淺水蒸汽炮艇逃到維多利亞港，將消息告訴我。並且，還有很多戰事的細節，我們一敗塗地。還有，東方人的艦隊已經分頭行動，其中的一支正朝香港逼近，因此，我們不能坐以待斃，必須馬上離開！”
吳士禮長大了嘴巴，倒吸一口涼氣：莫非東方人都是邪惡的法師，一把火將整個大英帝國的遠征艦隊全部給燒掉了？這是多大的一把火？他只覺自己腦子不夠用，彷彿走進不可思議的荒謬神話世界裡。
吳利斯彷彿知道吳士禮的驚奇，自顧自地繼續說給這個侄子聽：“是火油！聽那幾個已經嚇破膽的荷蘭人語無倫次地描述，這個東方國家弄了大量的火油，多到難以計算的火油，將整個江面弄得全是火油，那東西能漂浮在水面上燃燒，而且猶如火山噴發一般的大火，將整個艦隊全部燒沒了。兩三萬的英國將士葬身火海。”
吳士禮已經難以形容自己的感覺了，他從叔叔的描敘中，彷彿看見一大片地獄之火將整個艦隊吞沒的場景。
“聽說連駐留在獅子洋的兩艘最大排水量的戰列艦也被敵軍俘虜，遠征軍艦隊全軍覆沒。而遠征艦隊一完蛋，整個遠征軍便徹底完蛋了！”吳利斯好像是在說給吳士禮聽，又彷彿是在喃喃自語，“沒了遠征艦隊的護航，羅斯將軍率領的那數千步兵，還有佔領各地炮臺的那些零散大英帝國守軍，沒了水路支援，想必是被包圍全殲或是投降被俘的結局。既然那中華帝國的海軍艦隊已經趕往香港島來，想必羅斯將軍率領的陸兵乘坐的運兵船已經被擊潰，那些陸兵，可能已經完蛋了。我香港島上的二千步兵更加難以抵擋。因此，纔會連夜撤離。”
“可是叔叔，爲何不將島上的士兵全部叫上，全部撤離呢？”吳士禮想起那名吉普賽士兵，不解地問道。
“這維多利亞碼頭雖然有7艘軍艦，2艘運兵船，但只有西摩爾將軍留下的二艘炮艦和一艘護衛艦是完好的，其餘的4艘軍艦和2艘運兵船雖然大，但卻都是前段時間戰場上受損嚴重，留在碼頭準備修理的，無法有效載重，最多隻能搭載1200名士兵離開港島。而且，留下一些士兵守衛香港島，迷惑敵軍，將對方拖住一天半天，讓我們有撤離的時間也好。”
聽到這裡，吳士禮明白爲何看見在軍艦上的大部分是軍官和英格蘭籍士兵。但他無法說叔叔什麼，緊急關頭，自己的命最重要，沒有道義可講。