姜復話音方落，殿內驟然如急雨迸入扁舟驚起四周鳥雀，朝中諸位大臣頓時一片譁然。
大周派遣去往魏國的欽差大臣通常並非爲朝臣，朝臣乃大周的中流砥柱，若派往魏國那等人心險惡之地，必定九死一生。
大周不能無人，魏國亦不可懈怠，容熙從京都衛中擇出幾個官職低微的隨侍，培養一番挑出個能力手段最爲拔尖的，加封三品欽差大臣派往魏國駐守。
薛懷一爲四品禮部侍郎，雖不及丞相位高權重，身份超然，可那也是深得陛下信任的股肱之臣。薛懷是狀元出身，寫得一手錦繡文章，一筆一劃間盡是文人的風骨和爲官者的從容，連容熙瞧了都讚不絕口。
禮部素來擔任撰寫皇家祭祀婚嫁的駢文之責，禮部尚書李世景是由姜復一手提拔而來。李世景算來同姜復還是姻親，起初娶姜復的遠方表妹的時候也只是個地方小官，見識鄙陋，只知溜鬚拍馬，於文采一事上自然糊弄不過去，被姜復提拔了也不知收斂，拿着自己三腳貓的蹩腳文章就敢呈給容熙過目。
容熙單單因李世景這個尸位素餐，整日無所事事白吃皇糧的禮部尚書就怒髮衝冠數次。將“鑑我微衷”“伏維尚饗”用於祈求風調雨順，國泰民安的駢文中，李世景也是大周開天闢地的頭一人。
容熙幾次欲罷免李世景的職位，卻一一被姜復以“忠貞之臣孰能無過”等諸多理由頂了回去，一來二去容熙也淡了處置李世景的心思，將國事公務漸漸從李世景手中移到禮部下屬，只待有朝一日新賬舊賬一齊同姜復算清。
此事原本不了了之，但若拿薛懷同李世景作比，實在是雲泥之別，懸殊之至。
薛懷這二來又是個文官，魏國人人高馬大，每個魏國男子生來就是能驅策馬匹，馳騁疆場的壯漢，膀大腰圓，都是好鬥的好手。
遴選京都衛駐守魏國也是有的這一層考量，魏國人血氣方剛，不服大周轄制數年，魏皇室遺孤又個個削尖了腦袋想把大週上至帝后大臣，下至黎民百姓屠殺殆盡，因此派遣武臣過去實乃不得已而爲之。
容熙曾經想令大敗魏國重創魏理的南安侯駐守魏國，可口諭一出，立即有臣子站出來勸諫道:“南安侯傅昀退居洛州數年，解甲歸田未幾就喪妻失女，如今早已無心戰事。聽說前幾年魏國皇族的刺客趁夜色潛入南安侯府刺殺南安侯，南安侯當日雖然險險躲過一劫，但那刺客淬了劇毒的短匕可是結結實實扎進了南安侯的身體，南安侯筋骨被截斷，現下怕是再也站不起來了……還望陛下三思收回成命!”
南安侯因腿疾無法跋涉千里，大周就算後繼無人，也不會狠心到讓薛懷一個文官去魏國送死，京都衛鎮守那野蠻詭譎之地還能使出幾棍幾槍威懾皇族。薛懷一個禮部侍郎若要去了，難不成還天天扯着四書五經，念着大悲咒教化他們麼——真是想想就荒謬地感覺眼睛一緊。
兵部侍郎楊大人和薛懷是對門的鄰居，兩家女兒也相處和睦，鄰里之緣有別與常人，當下出列拱手進言:“自魏國受降以來，大周就沒有派遣文官一例，姜丞相此番言語委實虛妄。”
姜複眼珠仍牢牢盯着身着九龍冕服的容熙，面色是一片十拿九穩的從容，他頭也不回，嘴角卻彎起個不痛不癢的弧度，像是在嘲諷楊大人迂腐不知識時務者爲俊傑:“楊大人此言差矣，祖宗之法都不是一成不變，更何況是派遣魏國監軍這樣區區一件小事依微臣看來薛大人才高八斗，六藝俱佳，雖不通武藝卻能知佈陣軍法，說不定比從前的任何一位大人都要來得出色……”
殿中一片騷動，容熙以掌支頭俯視玉階下的文武百官靜默不語，他被陽光暈染的側臉上光斑明明滅滅，深淺不一，更顯五官輪廓幽然深邃。容熙坐姿端正又挺拔，遠觀而去彷彿是一座亙古的石雕，是澎湃海浪也摧毀不了的端嚴肅穆。
就連胸有成竹的姜復見了都不能自已，他呼吸一窒，神色極其複雜盯了容熙半晌才堪堪低下頭，漸漸攥緊手中朝笏。
“丞相大人所言並非無理，魏國窮兇極惡之源不是狹隘官道而是多變的人心。魏人詭計多端，又善操控人心。若是武將前往，武將自然不知魏人的離間計策，面對魏人的利誘恐嚇也不能確保其臨危不懼，毫不動搖。可派了薛大人前去就不一樣，薛大人是文官，對那些下三濫的骯髒手段也是司空見慣，心知肚明。權衡再三，微臣仍贊同丞相之言。”李世景暗暗同姜復交換了個眼神，眼珠骨碌碌轉過幾圈就編出一番滴水不漏的理由。
李世景陰惻惻垂眼琢磨，薛懷是他的下屬，其才華卻壓他一頭，甚至更得容熙君心，有了陛下撐腰他在朝中也是個橫着走的人物，如今若能推波助瀾迫使容熙將他遠放魏國那便是皆大歡喜。屆時等他到了魏國，姜復即可派長公主府的暗衛出手刺殺薛懷，不僅能將過錯推到那些反對姜復的大臣身上，還能替姜復解決一個朝堂上的勁敵，當真是兩全其美的好事。
薛忖佇立於文臣末尾，遙遙看着一襲緋色朝服，皁邊烏靴凜然立於前列的薛懷，心中油然而生的取而代之之感則更加強烈。
嫉妒彷彿是一叢星星之火，藉着風勢和油滴的助興便愈演愈烈，頃刻間燎起丈高的火焰，將他靈識七竅焚燒殆盡。在一片毀天滅地的火光和灰燼過後，他幾乎忘了自己現今身處何地，滿身都是被灼燒的頹然和滾燙，只想着要掙脫那盈天大火。
薛懷舉着潔白的朝笏神情平靜:“丞相大人若對微臣頗有微詞不妨直說，如此明示暗示倒不甚光明磊落。微臣別無長處，只一心追隨大周，追隨陛下，上刀山下火海任憑陛下差遣絕無怨言。可丞相大人言語之中多有挑撥不滿，微臣不知哪裡惹了丞相不快，還望丞相大人不記小人過。終歸這天下還是陛下的。”
姜復一聽又要發作，正要辯駁斥責薛懷，嘴巴剛剛張開就被容熙打斷:“朕聽聞，薛愛卿的弟弟也在朝爲官”