卓凌風藝成以來，從未與人比拳腳戰到百招開外，今與任我行大戰一場後，雖然真元大耗，可屬實心懷大暢。
他深知自己都不好受，任我行必然也不好過，但具體如何卻看不出來。
不過他並未認輸，自己就還未勝出，那就接着打。一口內息調勻，哈哈一笑道：“吸星大法果然厲害！”
身形一晃，疾如飄風，一掌拍出，一股無形氣勁狂飆般涌了過來，激的周圍氣流哧哧作響。
任我行不料卓凌風“蛤蟆功”竟如此厲害，自他練成“吸星大法”，從未在掌力上落過下風，此時已然深受內傷，只覺胸悶氣促，見他還能打出如此凌厲的掌力，不由心想：“這小子是在硬撐，還是他真的沒事？”
心念電閃之際，卓凌風身隨掌至，他不敢硬接，左手繞過對方掌勢，纏其手腕。
任我行在重傷之下，這招擒拿手法，也是極爲精妙，宛如蝶舞花影。
卓凌風精修武學，身法快捷固不待言，招式之變化更是疾逾閃電，右手掌一翻敲他手腕要穴，左手直擊他胸膛，勢如雷霆疾發。
任我行心下一橫，左手五指如勾，好似探竿影草般透將過來，朝卓凌風當頭罩落，右手欲拆解他的掌力，忽覺內息一滯，右臂居然不聽使喚。
大駭之下，他身子向後一仰，腳下連蹬，彷彿離箭飛矢退出丈餘，避開了卓凌風的掌力。
但胸口被他掌風掠過，仍感到如受重壓，胸口作悶，口中腥甜，心知自己不宜再使力，否則傷勢必然加重。
但若讓他就此認輸，他又心有不甘。
因爲他想着卓凌風或許跟他一樣，也是再硬撐。
卓凌風見任我行避開了自己後招，低喝一聲：“好手段！”
再次欺身而進，雙掌或指或掌，一招七式彷彿繁星爛鬥一時吐出，飄忽莫測，似左似右似中，叫任我行無可捉摸，也讓圍觀之人眼花繚亂，
任我行吃了一驚，想道：“全真武功，果然非同小可！”
說時遲，那時快！
任我行長吸一口氣，運掌成風，用了極上乘的卸力巧勁，施展小巧的短打功夫，又連連後退，才堪堪抵擋的住。
卓凌風見任我行雖居劣勢，步法掌法仍然不亂，奮力連攻，只聽得呼呼連聲。
“七星七絕劍”全取攻勢，一招甫發，次招又至，相生相長，連續不斷，一刻也不稍緩。卓凌風化劍爲掌，也是神妙無方，變化萬狀，難以思議，難以捉摸。
兩人以快打快，瞬息之間，又過了十幾招。
卓凌風氣勢佔優，招式便如長江大河滾滾而來，任我行卻是步步後退，只守不攻，他已經使出渾身解數，渾身氣血滾動，恐怕再有十招，傷勢必然壓制不住。
一口老血若是噴將出來，想不認輸都不行了。
衆人看得也是驚心動魄，幾乎要透不過氣來。
任盈盈心情更是難言，她出身不凡，江湖中恩怨仇殺之事所見甚多，其中原因卻又難言。
而且她也曾從叔伯輩的口中得知，父親御下極嚴，喜怒難測，稍不如意，則嚴懲立至，種種殘酷不堪的刑罰加諸在身，實屬生不如死，卻又求死不得。
此番當着衆位下屬的面，若真的被卓凌風所敗，縱然答應他的條件，日後必然咽不下一口氣，有朝一日掌握神教大權，豈能不報復？
她更懂得“瓦罐不離井口破，將軍難免陣前亡！”的道理。
爲何武林中人，不論武功高低，求一壽終正寢都是萬難之事，蓋因生死之事，不全在武功。
再者說爹爹若是報復卓凌風，不提對方自身神秘莫測的手段，還有他那“神棍”師父，爹爹恐怕也是難以防備！
這豈不真的成了生死大仇！
她想到這裡，竟然有一種生命隨己而去的感覺，讓她再也看不下去了，一聲嬌叱：“夠了！”身子疾躍而出。
黃鐘公、桑三娘齊聲喝道：“不可。”一左一右伸手阻攔。
二人情知卓凌風與任我行斗的正緊，所在之處的數丈之地罡風如潮，她貿然衝出，說不定就會送了性命，是以出手便是擒拿手欲將之扣住。
不想任盈盈輕聲冷哼，身子一屈一伸，脫出兩人包圍。
她裙琚飛揚，縹緲如仙，身法高妙無比，黃鐘公與桑三娘不禁面上一紅。
兩人自忖都是當世一流高手，兩人聯手捉拿聖姑，自該萬無一失。
沒想到卻是這樣的結果，轉念間卻又明白，任盈盈是任我行親女，家學淵源，自有其過人之處，沒能拿住她也是情理之中。
任盈盈起若驚鴻，落如電閃，就好似一樹孤梅，立於狂風驟雨之中。
她喊話之時，正值卓凌風借力一個盤旋，身在半空，好似蒼鷹尋食，就要出重手，逼任我行硬擋硬架，也好讓塵埃落定。
但任盈盈撲出，讓卓凌風爲之一怔，眼角餘光一掃，見她花容憔悴，雙頰微有淚痕，心頭五味雜成，說不出是何滋味。
他舉目一望江南四友與桑三娘等人，有些人眉梢嘴角都有譏諷，心頭一震，心想：“假使我當着這些人將任我行真的擊敗，他必然臉上掛不住，或許…”
想到此處，身子一沉，雙掌翩然拍落。
任我行見到卓凌風居高臨下，掌勢籠罩四方，一旦落下非得硬擋硬架不可，如今自己的狀況，恐怕非得當衆噴血不可。
他一念至此，但見卓凌風雙掌擊來，也是一咬牙，心下一橫，運足全身功力，伸掌儼然上擊。
兩人一天一地，出手如電，直如飛鷹搏老兔。
可兩掌相擊的一瞬之間，任我行但覺卓凌風掌上力道比之前要輕得多。
但這也讓他的五臟六腑，有如被移了位般，說不出的難過，他借勢借力，身子已飄退出數丈之外。
卓凌風也是一個筋斗倒翻出去，飛出三丈開外，身子落地腳下不穩，蹬蹬蹬連退幾步，腳下青磚被踩的碎裂，背脊撞在院中一處涼亭壁柱上，方纔拿住樁子，但也震的涼亭泥瓦齊落。
這一瞬間，人人咂舌，任我行果然厲害，看來他剛纔只守不攻，是在凝聚氣力，兩人還是勢均力敵。
只不過任我行心中清楚，卓凌風是故意裝出來的。
這時的他臟腑劇痛難擋，好似千百柄小刀在來回攢刺一般，若非他功力深厚，恐怕這口老血非得噴將出來不可。
卓凌風沉默一下，拱手正色道：“任先生，你我勢均力敵，若要強分勝負，恐怕得有死傷，你我現在都是四處皆敵，實在不划算！
在下日前行事不當，還望您老寬宥一二，你我這是不勝不敗，誰也不吃虧！”
說着拱手深深一揖倒地。
任盈盈撲出只是內心使然，卻不知如何措辭，讓二人罷鬥，眼見卓凌風說話辦事大留餘地，絕口不提自己條件，心底一甜，對任我行說道：“爹爹，卓兄說的不錯。
伱們雖然不分勝負，但他都給你賠罪了，你若不答應他的條件，倒顯的你有失身份，況且不與正道啓釁，也是造福武林之舉，您就應了吧！”
任我行瞧了瞧任盈盈，又看了看俯首作揖的卓凌風，心頭好似打翻了五味瓶，忍着劇痛運轉真氣，略微消去些胸中沉濁之氣，朗聲笑道：“這小姑娘說的不錯。
卓大俠聲名顯赫，卻能爲了武林氣運，對我俯首作揖。
我若不應，顯得太過不近人情。
好，我答應你！
任某倘若奪得日月神教教主之位，十年之內絕對不向正道武林啓釁！”
他胸中憋悶，使盡了力氣，纔將這幾句話說得平平穩穩，沒泄出半點異常。
卓凌風斗到後來，深知任我行已是強弩之末，此刻聽他說話沉穩，沒有半分急促，心想：“此人果真厲害，他若熟知蛤蟆功特性，想要勝他當真不易。”
衆人聽任我行親口應允此事，都長長鬆了口氣。
如今日月神教與正道武林都是波濤洶涌，眼看就是大戰將起，有卓凌風與任我行兩大高手力促此事，江湖上再得享十年太平，也就指日可待了。
卓凌風直起身子，笑着道：“任先生這一句話，不知挽救了多少性命，必享無量之福。”
任我行看向江南四友，道：“你們去取些酒菜來，今日我和卓兄弟要共謀一醉。”
江南四友齊道：“是！”
丁堅與施令威急忙飛步而去。
卓凌風也有事想要請教任我行，也不拒絕。
但見他臉色紅氣一閃而過，遂道：“大莊主，還請讓家丁準備些洗澡水，卓某出了一身汗，與諸位同坐，未免有些不敬。”
黃鐘公道：“哪裡！應該的！”
任我行與卓凌風相視一笑，莫逆於心。
他們都知自己要的不是洗澡，而是調理一番傷勢。
黃鐘公命人收拾洗澡水，又打掃廳堂，再置辦酒席。
待卓凌風與任我行各自收拾了一番，均是一如既往，面色如常，待與任盈盈來到廳上，就見家丁們設了八個座位與杯筷
桑三娘說道：“擺三副杯筷！咱們怎配和教主、聖姑共席？”一面幫着收拾。
卓凌風暗歎：“這神教長老果然不是凡人，處處皆是人情事故，也難怪她沒被任我行與任盈盈弄死。”
任我行道：“你們也辛苦了，且到外面喝一杯去。”
桑三娘與江南四友一齊躬身，道：“謝教主恩典。”慢慢退出。
任我行、任盈盈父女兩心敬卓凌風爲人，卓凌風見兩人辭意和善，三人把盞相敬。有一搭沒一搭地說些閒話，卻不再談起江湖之事。
三人酒量俱都不淺，這場酒飲到六七分時，任我行沉吟道：“卓大俠武功高強，胸懷大志，讓任某好生佩服，但你可知此事之艱難！”
卓凌風嘆道：“任先生說的不錯，除了貴教，這江湖上還有以少林、武當爲首的正道門派。”
任我行深深看他一眼，徐徐說道：“你什麼都清楚，又是爲什麼？
你縱能十招擊敗左冷禪，讓嵩山派除名，焉能不會再出一個左冷禪？
需知有些事並不是全憑武功，就能成行，你又何苦來哉！”
卓凌風苦笑道：“任先生如果硬要問個原因，也就十二個字：‘心之所想、行之所至、心之所安’！”
任我行與任盈盈相視一笑，任我行道：“人生自古唯一死，尤其我等江湖中人，多年下來，誰手上不是鮮血淋淋，自己過的也是刀頭上舐血的日子。
一句話，我們左右不是死在敵人手裡，也會死在老天爺手裡，若能求一個‘心之所安’已是莫大安慰！
只不過從你這句話不難看出，你率性而行，乃是至情至性之人，其實反中我神教下懷，哈哈……”
卓凌風也是哈哈一笑，他自然知曉日月教中這類人不少，他們之所以與正道武林背道而馳，就是對一些禮法規矩視之蔑如。
只不過一些心術不正之人，卻變成了肆無忌憚，這就給戴上一個“魔”帽了。
兩人笑了一刻，任我行重重嘆了一口氣道：“卓大俠能求一個心安，任某卻麻煩得多啦！”
卓凌風心想：“正題來了。”
“我一囚牢底十二年，或是年齡漸增，慢慢地，對從前的許多事兒都能想開一些了。
本教與各大名門正派猶如兩國交兵一般，不是你滅了我，就是我滅了你，力強者勝，那也沒有什麼對不對的。
尤其我與他們的恩怨多數來自上輩，爲這勞什子的怨啊恨啊，勞心費神，殊無意義，”
說到這裡，任我行喝了一杯酒，接着道：“若說還有舊事橫在心中，那就只有東方不敗了！
我自己也不知是爲了名利權位還是仇恨，嘿嘿，反正是年紀越老，越是心熱。”
他又滿滿斟了一杯酒，一口乾了，哈哈一聲長笑，笑聲中卻滿是蒼涼之意。
卓凌風也喝下手中杯酒，笑道：“任先生心中有什麼話，不如直言！”
任我行將杯一放，笑道：“卓大俠快人快語，好，我就直說了。
其實你讓我答應你的條件，實則是個虛的。
我此刻雖得脫牢籠，仍然性命朝不保夕，江南四友與桑三娘他們叫我‘教主’，也不過說來好聽而已。
畢竟今日的日月神教的教主乃是東方不敗。此人武功之高，決不在我之下，權謀智計，更遠勝於我。
他麾下人才濟濟，憑我和我女兒所能掌握的勢力，要想從他手中奪回教主之位，確是以卵擊石、癡心妄想之舉！”
卓凌風點點頭道：“任先生這話倒是不假，今時今日的東方不敗武功何止不在你之下，那是切切實實在你之上！”
“哦？”
任我行一摸濃髯，緩緩道：“你如此肯定，莫非你師父跟他交過手？”
卓凌風看了一眼他，笑道：“貴教有部鎮教之寶，既然落在了東方不敗的手裡，他的武功自然遠勝十二年前了。”
任盈盈道：“爹，什麼鎮教之寶，說的是《葵花寶典》嗎？”
任我行臉色凝重，微一頷首：“多年以來，《葵花寶典》一直是本教的鎮教之寶，歷來均是上代教主傳給下一代教主。
其時我修習吸星大法廢寢忘食，什麼事都不放在心上，便想將教主之位傳給東方不敗。
將《葵花寶典》傳給他，原是向他表明清楚：不久之後，我便會以教主之位相授。
唉，東方不敗是個聰明人，這教主之位明明已交在他手裡，他爲什麼這樣心急，不肯等到我正式召開總壇，正式公佈於衆？卻偏偏要幹這叛逆篡位之事？”
他皺起了眉頭，似乎直到此刻，對這件事仍弄不明白。
任盈盈聽了這話，卻是心生愧意，輕嘆一聲。
卓凌風轉眼一望，她本就酒意上涌，這時臉上一熱，當真是雙頰流輝，比起怒放的牡丹還要明豔。
卓凌風微微失神，又急忙低頭飲酒，不敢再看。
好在任我行與任盈盈都心有所思，無人察覺到他的異樣。
就聽任盈盈低聲道：“向叔叔倒是對我說過，應該是東方不敗等不及了，不知爹何時才正式相傳；二來是不放心，只怕突然之間，大事有變。”
任我行眉頭微蹙，道：“其實他一切已部署妥當，又怕什麼突然之間大事有變？當真令人好生難以索解。
我在黑牢中靜心思索，對他的種種奸謀已一一想得明白，只是他何以迫不及待地忽然發難，至今仍思之不通。
本來嘛，他是光明左使，你向叔叔是光明右使，他對其頗有所忌，怕我說不定會將教主之位傳給向兄弟。
可是當時，向兄弟已經不別而行，他的眼中之釘已去，儘管慢慢地等下去好了。”
任盈盈輕嘆一聲道：“東方不敗發難那一年，端午節晚上大宴，我在席上說過一句話，爹爹，還記得麼？”
任我行搔了搔頭，道：“端午節？你一個小姑娘說過什麼話啊？那有什麼干係？我可全不記得了。”
任盈盈道：“那一年我在席上點點人數，忽然問你：‘爹爹，怎麼咱們每年端午節喝酒，一年總是少一個人？’
你一怔，問道：‘什麼一年少一個人？’
我說道：‘我記得去年有十一個人，前年有十二個。今年一、二、三、四、五……咱們只剩下了十個。’”
任我行嘆了口氣，道：“是啊，當時我聽了你這句話，心下甚是不快。
早一年東方不敗處決了郝賢弟。
再早一年，丘長老不明不白地死在甘肅，此刻想來，自也是東方不敗暗中安排的毒計了。
再先一年，文長老遭革出教，受嵩山、泰山、衡山三派高手圍攻而死，此事起禍，自也是在東方不敗身上。
唉，你這小娃娃無意中吐露真言，當時我猶在夢中，竟自不悟。”
卓凌風心想：“你什麼都知道，才故意給了東方不敗葵花寶典，想要穩住他，沒想到人家也識破了你的緩兵之計罷了！”
說道：“任先生想必是因爲深受‘吸星大法’反噬之苦，這才讓東方不敗有機可乘。”
任我行深深看了一眼卓凌風，點點頭道：“不錯，這門‘吸星大法’，始創者是北宋年間的‘逍遙派’，後來分爲‘北冥神功’和‘化功大法’兩門。
修習‘北冥神功’的是大理段氏。只是學者不得其法，其中頗有缺陷。
那位段皇爺本來是個手無縛雞之力的書生，初覺將別人畢生修習的功力吸了過來作爲己用，似乎不合正道，不肯修習。
後來讀了逍遙派一位前輩高人的遺書，才明白了這門神功的至理。
那遺書中說道：不論好人壞人，學武功便是要傷人殺人。
武功本身無所謂善惡，用之爲善即善，用之爲惡即惡，拳腳兵刃都是一般。同一招‘黑虎偷心’，打死了惡人那是好招，打死好人，就不見得是好了。”
卓凌風默默點了點頭。
任我行喝了口酒，又道：“逍遙派那位前輩言道，百川匯海，是百川自行流入大海，並不是大海去強搶百川之水，這話再對也沒有了。
敵人不以內力來打我，我便吸他不到，‘北冥神功’立意人不犯我，我不犯人。
但那‘化功大法’卻不同了。創始者本出於逍遙派，但因他不得師門真傳，不明散功吸功的道理，便將他常使的下毒法門用之於這神功，敵人中毒之後，經脈受損，內力散失，似乎爲對方所吸去。
我這‘吸星大法’源於‘北冥神功’正宗，並非下毒，這中間的分別，你可須仔細了。”
卓凌風知道他故意將‘吸星大法’的來歷透露的清晰無遺，此爲收自己之心。
笑了笑，道：“關於這一節，我倒是知曉，當年段譽學了北冥神功，卻並未練全，只練成一路‘手太陰肺經’，只有大拇指的少商穴和人相觸，方能吸取內力，其餘穴道卻全不管用。
而‘吸星大法’全身穴道皆能吸取功力，想必創功之人爲了求全，想將完整版的‘北冥神功’推演出來，但終究人力有窮，才讓這門‘吸星大法’在融功方面有着莫大隱患了！”
任我行眼角流露一絲苦澀，嘆道：“不錯，就是因爲段譽不得全貌，才讓‘北冥神功’有了缺陷。創制‘吸星大法’之人，又不滿足手指相觸才能取人內力，才耗費才思好讓全身皆能吸取內力，卻終究不能盡善盡美！”。
說到這裡，頓了頓，出了口長氣接着道：“其時我修習吸星大法已在十年以上，在江湖上這神功大法也大有聲名，正派中人聞者無不喪膽。
可是我卻知這神功之中實有幾個重大缺陷，初時不覺，其後禍患卻慢慢顯露出來。
那幾年中我已深明其患，心知若不及早補救，終有一日會得毒火焚身。
他人功力既是吸取而來，終非己有，會突然反噬作怪，吸來的功力愈多，反撲之力愈大，所以我纔不理教務，一心研究大法，唉……”
任盈盈柳眉微蹙，說道：“爹爹，江湖有云，那《葵花寶典》是武學中至高無上的秘笈，練成了寶典中的武學，自然無敵於天下，想必也能延年益壽！
你爲何不練那寶典中的武功，偏要去練這有缺陷的吸星大法？”
任我行淡淡一笑，道：“此中原由，自然與吸星大法一個道理了。”
任盈盈一怔，忽地醒悟，肅容道：“這寶典武功竟然也有缺陷，是什麼？”
任我行神色很不自然，佯怒道：“小姑娘家家，哪裡恁多好奇？”
任盈盈被父親當着卓凌風的面訓斥，臉上一紅，哼了一聲，表達不滿。
卓凌風暗暗好笑，卻也只是喝酒。
任我行忽地起身，舉起手中酒杯，走到卓凌風面前。
任盈盈也跟着站起，以示尊敬。
卓凌風自也端着酒杯，起身站起，說道：“任先生，這是做甚麼？”
任我行仰頭將杯中酒一飲而盡，一擲酒杯，一揖到底，沉聲道：“卓大俠，老夫今日有一事相求。”
饒是卓凌風知道他必然對自己有所求，但他葫蘆裡究竟要賣什麼藥，那還真是不知，陪着喝下杯中酒，狐疑道：“任先生有什麼話，在下洗耳恭聽，又何必行此大禮，妄談一個求字！”。
任我行直起身子，淡淡一笑，道：“卓大俠既然知道東方不敗練成葵花寶典上的武功，自是天下無敵。他麾下又黨羽衆多，我張嘴就是一個求字，太過冒昧了。
來來來，咱們杯酒言歡，這話再也休提了。”
卓凌風明知他是激自己，卻也酒意上涌，豪興迸發，朗聲道：“任先生也莫要激我，葵花寶典未必就真的天下無敵！
縱然沒有與你相約之事，我也得找東方不敗做過一場！
這誰勝誰負，還尚未可知！”
任我行聽了這話，心中既是狂喜，亦復惘然，不由嘆道：“不錯，你今日並未施展全力，老夫心知肚明。
況且男子漢大丈夫，自要有捨我其誰的氣勢，至於生死成敗，卻也不重要了！
來來來，衝你這句話，我再敬你一杯。”
兩人杯酒下肚，任我行一捋濃密的黑髯，笑道：“卓凌風，我再問你一句話！”。
卓凌風目光一閃，微笑不語。