李猛手裡抓着兩隻死了的野兔，看樣子是外出打獵去的，倒是讓他躲過了這一劫，他丟開兔子快步撲了過來，顫聲叫道：“爹！爹你怎麼了？是誰傷的你？”
李勝強笑着摸了摸他的頭，說道：“小猛，你先坐下，讓爹和你徐叔交代些事。”
李猛眼中早有淚水在打着轉，卻始終強忍着沒落下來，點了點頭很是聽話地扶着李勝，緊咬牙關不再說話。
徐子楨忍着心中悲痛，沉聲道：“李大哥，有什麼事回頭再說，我這就帶你去找大夫！”說着話俯身就要背起他來。
李勝攔住了他，笑道：“我是活不成的了，趁着現在還沒斷氣，你先聽我說會話。”
徐子楨眼看他胸口鮮血汩汩而流，顯然支撐不了多久了，只得咬牙道：“好，李大哥你說，我聽着。”
“徐兄弟，其實，珞兒她並非我女兒，只是她的身世……咳咳，恕我不能對你明言。”李勝臉上的笑容漸漸消失，轉而變成了一種回憶與無奈之色，緩緩說了起來，“四年前珞兒家中忽遭突變，她母親爲人陷害，誣指她欲加害珞兒的父親，此事在當時看來證據確鑿，珞兒之母也在百口莫辯後懸樑自盡以示清白，只是那陷害之人卻不願就此罷休，想趁着亂將珞兒也……”
說到這裡他猛的咳了起來，徐子楨和李猛慌忙在他背上輕輕拍着，好不容易捋順了他的氣息，他這才繼續說道：“我本是珞兒家中的一個小小護衛，主母性子平和親善，曾對我有恩，我本事低微，最終只能保住珞兒逃了出來，只是主母卻已遭奸人所害。”
徐子楨點點頭，看來自己開始還是猜到的，果然是豪門恩怨，只是他有些不理解，李勝跟他說這些幹什麼？
李勝似乎猜到了他的想法，笑了笑繼續說道：“徐兄弟，我那位所謂的師兄其實乃是我家主公的親弟弟，他文攻武略無一不精，但卻早早看破了紅塵中的勾心鬥角，寧願遠遁江南皈依佛門，我帶着珞兒流離四方，好不容易纔打聽到他的去處，於是纔去的蘇州府。”
他嘆了口氣，接着說道：“珞兒原本想找到她二叔，請他還俗爲自己和死去的母親討回公道，但……但是我們到那裡的時候卻發現，她二叔因一場大病而導致下身全然沒了知覺，只能癱坐在牀。”
徐子楨恍然，難怪那天他似乎聽見李勝叫那位淨德大師二爺，而且從頭到尾他都沒見過他出過房門，原來是這麼回事。
“珞兒心灰意冷之下獨自跑了出去，結果被那班賊人擄了去，隨後就遇到了你的解救。”說到這裡，李勝抱歉地看了一眼徐子楨，“徐兄弟，你可千萬莫要生氣，那次珞兒回來後就跟我說，她想到了一個報仇的法子，那便是……便是讓你當她的夫婿。”
徐子楨明顯一愣：“讓我當夫婿能給她報仇？這是什麼意思？”
李勝笑了笑：“徐兄弟廟會鬥詩，紅袖招奪魁，公堂雪冤，還有創那妙物睫毛膏，這種種事蹟都表明徐兄弟胸懷大才且機智敏銳，珞兒就此有了這個想法，想請徐兄弟回她家中，以你之才必爲她父親重用，假以時日自然能掌握大權，到時便能有復仇之機……”他頓了頓又說道，“只是後來珞兒見徐兄弟性如烈火，好打不平疾惡如仇，而她那時已是對你真正的心生愛慕，不願你陷入那爾虞我詐之地。”
徐子楨頓時全都明白了過來，也真正理解了李珞雁所說的喜歡他卻不能嫁他的意思，想到她這麼天真純良，又對自己用情如斯，不禁一陣慨然。
徐子楨重重地點了點頭：“大哥，你說便是。”
李勝看着他的眼睛，緩緩說道：“於歧身手高強，那夥人定然追趕不上珞兒，此次你去西北，若有緣再見珞兒，還望兄弟你念在她對你一片深情，對她照拂一二。”
徐子楨奇道：“怎麼？她也是蘭州人？”
李勝搖了搖頭，笑道：“那倒不是。”
徐子楨不再多問，點頭道：“即便沒有大哥這句吩咐，若是遇見她我也會幫她一把。”
李勝的眼神開始漸漸渙散，聲音越來越弱，手中卻緊緊抓着徐子楨的手掌，掙扎着看向早已兩眼通紅的李猛，滿懷眷戀與遺憾地說道：“另外，犬子也拜託兄弟了！”
徐子楨緊緊咬着牙關，生怕一個放鬆眼淚就會流出，點頭道：“大哥放心，我絕不辜負你所託！”
李勝緩緩擡起手摸着李猛的頭，勉強笑道：“小猛，乖乖的，記得聽徐叔的話，莫要調皮，莫要……”
他的聲音越來越低，最終停了下來，頭一垂就此逝去。
……
李勝的死讓徐子楨很是感慨，上午還在一起把酒言歡，可下午卻已天人永隔。
徐子楨敬重李勝，自然不願讓他死後流落異鄉，和李猛一起將他的屍身火化了去，揀出骨灰裝入一個匣子裡，落葉歸根，狐死首丘，尋個機會和李猛回一趟他的家鄉，再將他好好安葬便是。
處理完這些後，徐子楨帶着李猛回了客棧，一路上他認真考慮着關於李猛的安置問題，自己這次去蘭州少不得會幫溫大人抵擋西夏人，沙場無情，到時候刀兵相見，怕是自己的性命都得不到保障，又哪能照顧李猛這個半大孩子？
他正在想着，李猛卻忽然開口了：“徐叔，你去蘭州可是與西夏打仗？”
徐子楨一愣，點頭道：“打不打仗是國家大事，我說不準，不過我猜早晚會跟他們打起來，怎麼？”
李猛咬着牙，一臉認真堅毅地說道：“我要跟你一起，打西夏！”
徐子楨嚇了一跳，連連搖頭：“不行，你纔多大？就想上戰場？萬一有個好歹我怎麼跟你爹交代？”
李猛自從李勝死後就象是變了個人，原來那個略有些羞澀膽怯的男孩忽然就沉默寡言了起來，這時連語氣也是鏗鏘有力，帶着不容否定的態度一字一頓地說道：“我要爲我爹報仇！”