顏真卿沉聲應諾，身邊傳來李瑁的責怪聲：“顏真卿，你怎麼回事？陛下親自來賑濟百姓們，你也不安排安排。弄這些衣衫襤褸的百姓們在這裡，這是要給陛下難堪麼？你是不是將全城的叫花子都給聚集於此了？你安得什麼居心？”
顏真卿一愣，面沉如水拱手道：“壽王殿下此言何意？”
“何意？這些百姓不知禮數，陛下車駕前來都沒人跪迎接駕，一個個都跟木頭杆子似的。還有，你既提前安排，怎不篩選些衣着整潔之人？這些人這副樣子，你是給誰難堪？給父皇難堪麼？”李瑁冷聲道。
顏真卿眉頭緊鎖看了玄宗一眼。他發現玄宗似乎並沒有制止李瑁之意，心中明白這些話恐怕也是玄宗想說的，只是他不想親自說出口來罷了。
“壽王殿下此言差矣。陛下心憂百姓疾苦前來賑濟乃是愛民之心，天恩仁慈之舉，可不是來走過場的。下官確實被告知要篩選受恩百姓，以免冒犯天顏。但下官認爲，陛下既是來賑濟難民，便該知道百姓的現狀和疾苦，而不能弄虛作假。壽王殿下說我顏真卿將全城的叫花子都召集於此來給陛下難堪，下官可當不得如此言語。實際上此處之民皆爲劍南隴右等地的難民的常態。他們沒吃沒穿沒地方住，從亂起至今已經快十個月的時間，天天便在饑荒顛沛之中渡過，難道壽王還指望他們衣着整潔面目乾淨麼？能活着便是大幸了。”顏真卿沉聲道。
“你這是危言聳聽，哪有你說的那麼嚴重？本王並非沒有在城中走動，也沒見情形如此嚴重。”李瑁斥道。
顏真卿沉聲道：“壽王殿下當真深入難民聚集之地探訪過麼？王相國在四城設立了難民聚居之地，集中賑濟的十餘處難民聚居之所壽王去過麼？走在大街上可不算是探查難民之苦，因爲那是位了城中正常秩序考慮，沒有讓這些百姓們在大街上自由出入。真實情形壽王知道幾分？”
“你顏真卿又來了成都幾日？倒像是很瞭解情形一般。”李瑁曬道。
顏真卿沉聲道：“下官接手才數日，自然未能全面瞭解，但這幾日我都是在各處難民聚集之地巡察，難民們的處境我還是瞭解的。倒要問問壽王，你知道劍南等地難民有多少麼？每日需要多少糧米賑濟麼？壽王知道有多少百姓沒有禦寒的居所麼？有多少人沒有禦寒冬衣麼？”
李瑁咂嘴道：“我怎知道？我又不是主管此事之人。”
顏真卿淡淡道：“壽王既全不知情，便不要妄下結論。難民的現狀便是眼前的這個樣子，我之所以沒有做安排，便是要陛下和諸位王爺和官員們都看看百姓們在遭什麼罪。他們都是我大唐子民，他們在受苦受難，我們難道還要掩飾他們的處境不成？”
李瑁張口結舌說不出話來，片刻後不甘心的道：“即便如此，陛下車駕親臨，他們怎麼連一點感恩之心也無，一個跪拜的都沒有，這是失禮之行。你該命人告訴他們立刻跪迎聖駕纔是。”
顏真卿道：“壽王殿下，倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱。他們陷於水火之中，又怎麼苛求他們禮節完備？只要朝廷賑濟得當，平叛得力，讓他們能吃飽穿暖迴歸故土，他們自然會對陛下感恩戴德。否則強迫他們又有何用？”
“你……”李瑁被噎的滿肚子火氣，偏偏鬥嘴他是鬥不過顏真卿的，那日和顏真卿初次見面的一場爭論便沒有得手，此刻已經是第二次失敗了。
“說的好啊，顏中書。這番話甚是有理。”有人在旁大聲道。李瑁氣的要命，轉頭看去，發現說話的是自己的二十六弟豐王李珙。
“二十六弟，看來你見這些百姓怠慢父皇倒是很高興了。”李瑁冷冷道。
“十八皇兄，你也不用給我扣大帽子。局勢如此糜爛，難道還要粉飾太平弄虛作假不成？楊國忠安祿山這些人當年可都是在父皇面前乖巧的很，滿口甜言蜜語的哄騙父皇，然而他們確實口蜜腹劍的逆臣。一個誤國，一個謀逆，難道不該引以爲鑑？”李珙挺身針鋒相對的道。
李珙此言一處，四周的空氣都似乎變得冰冷，這話說的太冒失了些，這等話誰敢當着玄宗的面說出來？李珙太不知輕重進退了。就連顏真卿也嚇了一條，這些話他也是不敢說的。
玄宗的臉色陰沉的像個鍋底。李瑁知道玄宗心中一定惱怒之極，本想開口添油加醋幾句，讓自己這個二十六弟感受一下父皇之怒。然而他尚未開口，玄宗沉聲喝道：“李瑁，還不退下，幹你該乾的事情去。”
李瑁趕忙住嘴，忽然意識到自己重任在肩，還有大事要辦，於是策馬退下，帶着數名隨從悄悄出了北城門絕塵而去。李珙不知輕重，還以爲玄宗呵斥李瑁是認同自己的那番話，喜滋滋的湊上前來。
“李珙，這些話是王源教你的吧，跟着他你倒是長進了不少啊。”玄宗淡淡道。
“倒也不全是王
相國的教誨，兒臣自己也悟出來不少。”李珙得意的道。
玄宗道：“很好，你學會自己悟出道理了，很是難得。既然如此，你不該跟在朕身邊做些閒務，而該回去閉門讀書參悟大道。你回去吧，朕不能耽擱你長進學問。”
李珙意識到玄宗的話意不對勁，愕然道：“父皇……兒臣……”
“還不退下。朕的話你也要違抗麼？是不是要跟朕來一番激辯？”玄宗喝道。
“兒臣……不敢。”李珙像是泄了氣的皮球一般癟了下去，到此時他才意識到自己惹怒了父皇了。
“二十六弟，快回去悟道吧，改天跟咱們幾個兄長也談談大道理，讓咱們也長長見識。”十三皇子穎王李璬幸災樂禍的冷笑道。
“是啊是啊，二十六弟，兄長們都想聽你的教誨呢。”十二皇子儀王李璲在旁冷笑附和道。
李珙面如死灰，無言拱手退下。
玄宗轉頭來對着顏真卿溫言道：“顏真卿，你很好，朕的身邊正需要你這樣耿直的臣子。你做的對，原該毫不隱瞞，讓朕知道實情。朕最恨受人矇蔽了。李瑁的話你不要放在心上，他也是出於對朕的維護，見到百姓們無禮，便忍不住說話了。”
顏真卿忙道：“陛下聖明，是臣之過。臣事前安排了他們行禮迎駕，卻不知百姓們怎麼就不遵照而行。臣這便去讓他們跪迎聖駕。”
玄宗擺手道：“不必了，強扭的瓜不甜，朕沒有保護好他們，也不怪他們如此待朕。咱們還是抓緊時間賑濟百姓爲好，然後朕還想聽聽你關於目前百姓急缺多少物資和居處的稟奏呢。”
顏真卿長鞠拱手道：“遵旨。”
……
初更時分，王源府中前廳之中燭火閃爍，幾道簡單的菜餚擺在桌上，王源坐在主位，顏真卿韋見素分別坐在左右客位。這二人正是應王源之邀來府中商談事情的。
婢女送上了最後一道冒着熱氣的菜餚後退下，王源伸手抓起酒壺爲兩人斟酒。顏真卿和韋見素忙起身連道不敢，王源執意替二人斟滿了酒，舉杯笑道：“二位，回成都來這幾日大夥兒都忙的不可開交，也沒時間來聚上一聚。雖然我府中酒無好酒菜無佳餚，只是尋常的幾樣酒菜，但也算是我的心意，咱們也算是聚一聚聊一聊。來，喝酒。”
顏真卿和韋見素忙捧起酒杯，三人一飲而盡。
“吃菜吃菜。”王源用筷子指着熱騰騰的幾盤菜道：“這幾盤菜雖然不是什麼好菜，但這可都是我的夫人親自下廚炒的菜。聞聽兩位來做客，我家夫人便決定親自下廚弄菜。話說平日我都沒這般口福讓她下廚做菜給我吃，今日倒是沾了二位的光了。”
韋見素和顏真卿一聽，連聲道：“這可如何是好？怎能讓相國夫人親自下廚？罪過罪過。”
王源笑道：“她的意思是感謝你們爲我提輕之勞。政事堂中你我三人爲首，但實際上事兒大多是你們二位操勞，我卻是個不善於理政的。我家夫人親自下廚便是感謝你們幫我做了許多事情。來，嚐嚐手藝如何？”
韋見素和顏真卿連連謙遜，夾了菜入口，菜燒的一般，但兩位依舊讚不絕口，高挑大指。三人喝了幾杯酒，吃了幾口菜，酒入血液流轉循環，頓時謹慎拘謹之心散去，氣氛也變得自然了許多。
“相國，卑職跟你稟報一下賑濟難民之事，以及下午陛下去賑濟百姓的事情吧。相國忙碌，可能不知道下午的情形。”顏真卿放下筷子摸了一把鬍鬚上的菜汁道。
王源笑道：“今日不是來請你們談賑濟之事的，不過顏先生要談，我也想聽聽情形。今日我去城外勘察成都周邊防務之事，卻沒有隨同陪駕。”
“是啊是啊，陛下也說了，相國事務繁忙，不去陪駕也情有可原。”韋見素笑道。
顏真卿道：“其實陛下此次要親自賑濟，我是不同意的，只是沒能勸阻住陛下。”
王源笑道：“哦？何出此言？陛下出面賑濟，豈非更讓難民感受皇恩浩蕩？”
顏真卿道：“相國，眼下時間緊迫，陛下這麼一折騰又耽擱了我兩天時間。天氣越來越冷，百姓們的安置迫在眉睫。現在不是賑濟糧食的時候，相國撥給的十幾萬石糧食已經基本保證了難民們的糧食供應，經陛下之手還是經我們之手發放都是一樣的。現在最急迫的便是過冬的房舍安置，陛下若是這次賑濟能真正解決一些難民的住處安置，倒纔是正經。只是發發糧食而已，在我看來卻是不必了。”
王源哈哈笑道：“顏先生說話還是這般不管不顧，幸虧是咱們私底下說話，要是讓陛下聽到了，還不氣的大罵你一頓。”
韋見素笑道：“相國不知道呢，顏先生下午在陛下面前也是這麼說的呢。壽王質疑百姓不跪迎聖駕，還說顏先生將全城的叫花子和不識禮數的百姓弄去北城給陛下難堪，顏先生
好一頓教訓壽王呢。”
王源笑道：“哦？怎地又和壽王槓上了？”
顏真卿自顧自喝了一口酒道：“說起來我就有氣。大唐已經到了這地步了，有些人還是頤指氣使，不知艱難。陛下去賑濟其實也是好事，但卻要我提前篩選些衣着整潔面目乾淨的百姓去冒充難民，說是不能讓陛下太過難堪？這是什麼道理？把賑濟當做作秀麼？七八名王爺前呼後擁的帶着隨從浩浩蕩蕩的前往，他們當是在陪駕出巡遊玩麼？我都不願多說他們，連王相國都騰出了宅院安置了十名難民，我以此事請求王爺們能效仿相國爲朝廷表率，然而他們的回答沒把我氣死，都這個時候了，還只顧着爲自己着想。哎，，陛下英明一世，皇子們怎麼都這麼……不成器。全無乃父之風。”
顏真卿一口喝乾了杯中酒，自己伸手拿酒壺斟酒，滿臉激憤之意。顯然在安置難民住宅之事上受了皇子們的氣。
“顏中書，可不要口不擇言。傳出去可了不得。”韋見素忙勸阻道。
“傳出去？咱們這裡三個人，，誰會傳出去？相國會說麼？除非韋左相你去稟報。再說了，我顏真卿可不怕被陛下知道，傳到陛下耳中我也不怕你，當着陛下的面我也敢說。”顏真卿叫道。
韋見素愕然道：“這是什麼話？我怎會去告訴陛下？我的意思是，說這些也無用，王爺們都是蜜罐子裡泡大的，他們很多事都不明白，你着急上火也是無用。”
顏真卿哼了一聲不出聲，韋見素看着王源道：“相國勸解勸解他，他這幾日壓力頗大，受了不少氣，心中怕是不平和。”
王源微笑點頭，對顏真卿道：“顏先生，莫要生氣，事情若是好辦，有豈輪得到你顏真卿來辦？隨便找個人不就成了？正因爲難辦，我才舉薦了你來辦嘛。韋左相說的很在理，少抱怨，多做事，但求問心無愧便可。王爺們不願帶頭接納安置難民過冬也沒什麼？還有大批的人是願意的，何必去爲他們生氣？”
顏真卿長嘆道：“我可不是爲了他們不願接納安置難民而生氣，我是憂心……憂心於大唐江山社稷，憂心於未來誰能成爲合格的繼位之人。皇子們都這麼不成器，連簡單的安民平亂的道理都不懂，大唐未來還有希望麼？陛下一旦龍馭上賓，誰可爲繼？”
王源一愣，旋即微笑道：“原來顏先生是憂心於此，難道顏先生已經在考慮國本之事了麼？”
顏真卿看着王源道：“不是顏某指謫相國的不是，這件事本來相國該挑頭計議的。太子之位空懸，陛下也已年邁，國本之事懸而未決，軍心民心都難安定。此乃第一等要務，而相國你至今不起頭上奏，率羣臣計議此事，此乃相國之失。”
王源愕然苦笑道：“又怪上我了？”
韋見素也苦笑道：“顏中書是不是喝多了，這事兒怎麼能怪相國？相國領兵在外出生入死，這一年來幾無餘暇，在成都待的時間不足一月，哪有時間來計議此事？莫忘了，你可是相國冒死救出來的，現在來說這樣的話。”
顏真卿叫道：“我寧願相國先定國本再去救我，哪怕是我死了也沒什麼。”
韋見素斥道：“顏中書，你可真的喝醉了。”
王源忙擺手笑道：“顏先生的心情我是理解的，在顏先生心中是社稷爲先的,個人生死榮辱倒是其次了。這纔是高風亮節忠貞之臣呢。那麼顏中書既然提及此事，可見此事非顏中書一人心中所想。咱們今日正好三個人也聚在一起，何妨談談這太子之位的事情，計議一下合適的人選，也好早日解決這國本之憂，你們看如何？”
王源叫這兩人前來，本就是要商議上本奏議立太子之事，沒想到自己還沒來得及開口，喝了幾杯酒的顏真卿倒是先說出來了，這倒省了王源起話頭。不知道顏真卿是當真認爲立太子是迫在眉睫之事，還是他看出來自己今日請他們前來的用意而提前說出來，若是後者的話，王源倒對顏真卿刮目相看了。這說明這個顏真卿可並不迂腐固執，而是心細如髮揣摩到了自己的心思。此舉若非是故意試探，便是有逢迎自己之意了。
顏真卿拍手叫好，韋見素也微笑道：“相國既有此議，咱們說說此事也自無妨。其實也沒什麼好計議的，相國說皇子當中誰是合適的人選，咱們便一起上奏便是。”
“這是什麼話？國本乃極爲慎重之事，怎可如此隨意？要論，也要將幾位皇子的優劣對比一番，推舉出最合適的人選才是。豈能潦草從事？那是對大唐江山社稷的不負責任。”顏真卿連連搖頭道。
韋見素甚是無語，他其實早就揣摩出今日王源邀請他們前來的來意，甚至他都能揣摩出王源心目中的那個人選來。顏真卿也不知是真糊塗還是假糊塗，非要跳出來說這些話。這個人說好聽點是耿直單純，說難聽點其實就是迂腐愚蠢，不懂眼下情勢如何。
（本章完）