“父皇，兒臣也有話要說。”
皇五子齊礿驟然出聲，緩緩從齊禎身邊走過，至齊毓身邊，對着齊毓禮貌地頷首示意，以示禮讓，方躬身斂眉，靜靜站在那裡。
齊璿微一凝眼看着眼前的老五，再一瞥衆臣之首的一抹身影，微微頷首道：“老五你說。”
齊礿此刻正色肅然，再無平日裡的那副鬆散，對着上面微微躬身：“兒臣以爲，太子方纔所言極是，只要我朝一戰即勝，定能揚我國威，震懾四方。”
齊璿滿意地點點頭，齊毓面色如常，嘴角始終是一抹淡淡的笑意，齊礿微一擡看了眼太子，語中微滯，語中似有了些遲疑：“凱旋而歸固然振奮人心……然而，自古以來，戰爭耗費的民力，財力也是難以預計的。”
“再者，戰爭一旦開始，戰火殃及之處，百姓必定流離失所，背井離鄉，而國家戰爭時必要徵收兵丁奔赴前線，百姓再受骨肉分離的兵役之苦，如今我朝風調雨順，正是百姓安居的清明景象，只怕百姓如今並不願戰爭。”
齊礿微一瞥上座的皇帝齊璿，看到自個兒父皇眉宇微蹙，他知道，自個兒的話已經在父皇心中生了根：“先帝之時雖因楊熲老將軍一戰而勝，然而戰爭之後，西北卻滿目瘡痍，若非國庫一直源源不斷地支持，只怕也非如今安樂的景象，戰勝於我朝而言已是此番重創，兒臣不能預想，也不敢預想，若一旦……”
點到爲止，齊礿很明白，自古以來，戰爭是拖垮一個王朝國力與財力的重要原因之一，那大漢在漢武帝手中不也日漸強盛，國土擴張，然而在漢武帝薨逝之後，就再無當年的繁榮昌盛，他的父皇很明白，也很清楚。
齊璿靜靜坐在那，斂着眉不發一言，只不緊不慢地轉着拇指上的那枚龍紋扳指。
老五的話不是沒有道理，經歷了幾代先祖，大周纔有瞭如今的繁華景象，北遼對大周曆代皇帝都是一塊心病，卻又非一朝一日便能除去的心病。
就像黏在皮膚上的膏藥，不扯掉它，時而會癢，但若一扯開，就會撕着疼，而他最怕的是，這一扯會扯去自己的一塊皮，甚至會腐爛一圈，如今戰與不戰，於他而言，就是一場賭局，賭贏了，自然是封禪泰山的神武，若是敗了，他前半輩子的一切功名都會毀於一旦，徹底消弭在大周的史書下。
不知不覺間，齊璿已經緊緊攥着扳指，眉頭更是越蹙越深。
“聖上，臣也以爲五皇子所言極是。”
立在百官西首的老臣馬縉緩沉沉走了出來，此人便是皇五子齊礿的舅父，榮妃的兄長，領太子太師兼殿閣大學士，他舉手面色倒一派清明之像，自始至終並未看身旁的齊礿，語中毫無故作偏袒之意。
“昨日臣從內閣那收到了幾份摺子，河中大旱，百姓顆粒無收，而河東的蟲災已顯跡象。”
馬縉斂眉繼續道：“再，如今七月將近，江南一帶年年加固河堤，提前預防，百姓也無不是受盡澇災之苦，江南一旦受損，於國庫不利，而河中，河東無不需國庫支持。”
馬縉微一擡眉，眉間緊蹙：“征戰西北一事，此間只怕並非良機，還望聖上三思啊。”
若五皇子齊礿是拋了一個小石塊兒，那麼馬縉此番話便是足足拋了一塊兒大石頭，甸甸的沉在人的心裡，悶悶的卻取不出來。
民爲天下先，更何況還有國庫緊需這個大擔子壓下來，誰敢輕易在此刻說話？
馬縉逡了眼百官，最後眼神沉沉地凝在對面的人身上，閃過一絲精芒。
正在舉朝靜默，馬縉嘴角閃過一絲得意之時，便見百官東首的內大臣，世襲一等公的賀廷嘴角微勾，眼神微眯，抿着一絲笑意，不慌不慢道：“馬相此話倒是有些只看其一，不看其二了。”
馬縉嘴角的得意驟然斂去，眸子沉沉然凝向賀廷：“看來賀公有話憋着，不吐不快，還請……指教一二？”
賀廷倒不緊不慢的笑道：“指教倒是不敢當，朝堂嘛，就是衆臣百官各抒己見，以供咱們聖上決斷不是？”
馬縉臉一撇，撐着嘴角，不予理睬，賀廷卻是毫不在乎，只朝皇帝齊璿微一拱手，雖是笑意滿面，可話鋒卻是直指馬縉：“聖上，臣以爲，國家無安定，何談繁榮？如今眼看着我大周蒸蒸日上，然，北遼就像是蟄伏在西北的猛虎，自我朝建立，便已經盯着咱們大周，一直是垂涎已久，自長寧一戰，北遼一直屈居西北一隅，休養生息。”
賀廷逐漸正色：“如今沉睡的猛虎醒了，最先想的是什麼？必然是眼前的肥肉，此時我們若不率先迎戰，便會陷入被動之勢，而臣聽聞，經過覺鷹訓練，如今北遼的士兵遠不似從前那般無用，個個是兵強馬壯，一旦讓北遼佔據主動，只怕是來勢洶洶啊。”
皇帝眼中暈着一團沉霧般，周身泛着陰沉沉的寒意，賀廷微一擡眼，沉沉然砸下一句：“若是西北沒了，光守着一個富庶的江南有何用？聖上當早做決斷啊。”
就在此時，皇帝眼中驟然閃過一絲寒光，而此刻的一個聲音終究讓齊璿下了最後的決定。
“父皇，兒臣也贊同太子殿下與賀公所言，兒臣以爲，暫時的平定不如永久的安寧，兒臣以爲，此次當戰！兒子願率先請纓！還望父皇成全。”
皇帝猛一凝眼看過去，看到了老四齊禎立整整站在那兒，端的是錚錚男兒漢的模樣，臉上的沉穩倒並非年少輕狂之語。
皇帝眼眸微眯，嘴角漸漸牽起一抹笑意，滿意的點頭道：“好啊，老四也大了，都能爲朕分憂了，好。”
齊礿眼中閃過一抹森寒，凝了齊禎一眼，漸漸垂頜，雙拳緊緊攥住，面色卻如常，無絲毫異樣。
皇帝驟然斂去嘴邊的笑意，眼中閃過一絲厲寒：“此番我大周必要征戰北遼，將蠻子徹底攆出西北，再不進犯我大週一步。”
馬縉眉頭一皺，正欲說話，卻聽上面皇帝沉聲道：“朕心意已決，爾等不必再言。”
馬縉心下記恨，然而皇帝話語至此，已然是再無商榷之地，一聽得周圍衣料窸窣的聲音，只得硬生生隨着跪下高聲奉道：“聖上英明。”
齊璿嘴邊揚起滿意的笑意，眸子卻靜靜盯着殿口的那一抹天色，此生他必要清除蠻子，列祖列宗做不到的，他齊璿必要做到，大周先祖未有泰山封禪，他齊璿偏要做這第一人！