潺潺的流水聲中，一艘客船沿錢塘江自東向西逆流而上。
暮色慢慢降臨，江上來往的輪船都燃起了燈火，西去的客船頂部高高在上的夜航燈把頂層甲板上喝茶聊天的一羣漢子照得纖毫畢現。談完杭州發生的事情，在吳銘巧妙的引導下，話題不知不覺間轉到鍾老大等人非常熟悉也引以爲豪的船舶和航運上面。
吳銘很快便從大家的敘述中，瞭解到許多錢塘江流域水文情況、險要水域和關卡碼頭等信息，大家越談越投契，渾然不覺兩岸已經被一片黑暗所籠罩。這時候話題也越扯越遠了，鍾老大幾個竟然爲東北局勢和江西大規模剿共戰爭長吁短嘆。
夜航得打起所有精神，意猶未盡的幾個漢子需要返回自己的工作崗位駕駛船隻，不得不離開，唯獨鍾長慶談興正濃，他叫兩個學徒安排好方大嫂一家和吳銘兩個徒弟的晚飯，自己親自下去端來三碟特色下酒菜和一罈酒，非要和對脾氣的吳銘繼續喝酒暢談不可。
喝到一半，吳銘對衢州的工商業狀況有了更多瞭解，於是趁此機會問個明白：“鍾大哥，這麼說起來，衢州的幾個五金加工場和兩個小船廠日子都不好過啊！”
“可不是嗎！”
鍾長慶擡起獨臂，擦擦嘴皮上油乎乎的鬍子：“不瞞你說，城北那家最大的‘鍾氏鐵廠’就是我堂哥家開辦的，十年前從打造農具鑄犁頭開始做，到了前年，已經有各種進口加工機器九臺，師傅和工人近百人，不但能生產標準的螺栓螺帽、織機配件和馬車軸，還能鑄造鐵獅子和廟裡用的大銅鐘，是衢州最有名的鐵廠。可誰想……唉……”
鍾長慶有些黯然地搖了搖頭，嘆了口氣，接着說：“這兩年多來，東洋和西洋的進口貨鋪天蓋地涌進來，質量相差無幾，但勝在價錢便宜，擠兌得我那堂哥的廠子生意一天不如一天，要不是還能鑄些犁頭打些菜刀、柴刀什麼的維持，恐怕早關門了！”
“可憐我那堂哥，心比天高，命比紙薄，兩年前他還信心滿滿地撒出大把銀子，牽頭弄了個‘衢州工業專科學校’，拍着胸脯要爲衢州培養工業人才，可如今樹倒猢猻散，後悔也來不及了！”
吳銘聽完腦子飛快轉動，聯想到方佑淳的軍需倉庫裡那些進口機牀，連忙端起酒罈給鍾長慶倒酒：“鍾大哥，衢州工業專科學校的老師和學生有多少人？他們現在還在嗎？”
鍾長慶與吳銘碰了一下杯，灌下一大口酒才嘆道：“足足兩百個年輕人啊，都散了！高薪聘請的先生全都走了，學生們有的回去跟親戚朋友做點兒小買賣，有的只能回到老家去種田，最好的也就是當個鐵匠……我那大兒子也在裡面讀了一年半，我讓他到鋪子裡幫他娘打雜，城裡還有十幾個這樣的年輕人，家境好的整天吊兒郎當混日子，家境不好的去碼頭當苦力的都有。”
吳銘沉思片刻：“鍾大哥，你堂哥的五金廠大概值多少錢？”
“現在剩下的也就是些舊機器，加上地皮值個五萬就頂天了。”鍾長慶很快反應過來，驚訝地盯着吳銘：“吳老弟，你啥意思？莫非想弄一個五金廠？”
吳銘也不隱瞞：“是有這打算，不過還沒想好。”
鍾長慶連連擺手：“這行沾不得、沾不得！不管你怎麼幹，都幹不過洋貨！老弟，老哥勸你打消這念頭，跟着方長官好好幹纔是正經事……我看得出來，方長官對你很器重，這次官復原職，定會把你留在他身邊，以老弟的滿腹才華和堂堂相貌，一進去至少能混上箇中尉副官，慢慢幹，有的是發財機會。”
吳銘誠懇致謝，然後認真地徵求意見：“你也知道，扔在軍需倉庫裡的那些進口機牀，一直是我方大哥心裡的隱痛，這次回去後，他肯定要把落難前就計劃好的軍械修理所辦起來！我在軍事上幫不了他什麼，但在這些事情上應該能出點兒力，所以我想請教鍾大哥，能不能把原來衢州工業專科學校的學生重新召集起來？”
鍾長慶眼睛一亮，隨即又發愁了：“行是行，只要通告一出，至少能召回來大半，畢竟這批學生大部分都是普通人家的孩子，只是這年頭遍地烽煙到處死人，只要日子過得去，沒人願意當兵啊！”
“要是我不要求他們當兵呢？”吳銘問道。
“這就沒問題了，不過，不當兵你敢讓他們修槍？”鍾長慶很好奇。
吳銘點點頭：“鍾大哥，麻煩你回去之後和你堂哥說說，如果他有興趣，我想和他見個面，我有把握讓他的廠子起死回生。另外，記得你答應過我的事，儘快到嫂夫人老家弄回五十個老實的年輕小夥子，到時候我一次付清安家費，我要爲方大哥練出一支精兵來，拜託了！”
吳銘說罷，擡頭看看夜色已晚，站起來拱拱手，轉回船艙休息去了。
鍾長慶呆呆地望着吳銘的背影，想來想去除了欽佩之外，覺得自己的腦子怎麼也不夠用。
次日下午三點剛過，熟悉的衢州碼頭遙遙在望。
與吳銘在頂層甲板商談大半天的方佑淳停止說話，看清碼頭上的情景，臉色瞬間變得很難看，頭也不回地返回客艙中。
吳銘好奇地望向碼頭，發現碼頭上三十幾名保安部隊軍官翹首以待，立刻明白方佑淳爲何有這麼大的反應了，心裡對恩怨分明性格耿直的方佑淳感嘆不已，考慮片刻，乾脆直接下到一層甲板，找到鍾長慶細細商量，鍾長慶感慨良多，但還是答應下來。
告別鍾長慶，吳銘快步登上二層船艙，也不管坐在鋪位上臉色鐵青的方佑淳，直接到方大嫂身邊一陣低語。
方大嫂無奈地看着自己執拗的丈夫，點點頭答應出面斡旋一下，不會讓前來迎接的一羣軍官太過尷尬，否則對方佑淳今後沒什麼好處。
客船靠岸，旅客走了個乾乾淨淨，方佑淳請船上兩個老部下幫自己包條機輪船直接返回常山老家，完了仍坐在鋪位上默默地吸菸。
吳銘沒辦法了，只好坐下陪他：“大哥，你現在的態度不合適，怎麼說司令部的軍官是來迎接你的，雖然看起來有點兒勢利，恐怕其中也有那麼幾個當初對你落井下石的小人，但今非昔比，最後你贏了，他們心裡害怕了，你也該拿出點風度來！”
“古語有云，海納百川有容乃大！今後相當長一段時間內，你還得靠這批人爲你幹活，退一步說，裡面怎麼也有幾個和你關係好的老部下吧？說句難聽點兒的話，爲一時之氣而令人因怨生恨，那就得不償失了！”
方佑淳終於被吳銘的誠懇規勸打動，長嘆一聲站起來：“好吧！我下去見見他們……小弟，謝謝你的忠言！”
鍾長慶和方大嫂仍在碼頭上和軍官們客氣見禮，方佑淳已經大步下船，消瘦的臉上擠出淡淡的笑容，站定後向圍攏過來的昔日部下拱拱手：
“諸位屈駕遠迎，方某心中感激，只是，方某如今只是恢復名譽和軍籍，具體幹些什麼還有待上峰命令，所以不方便留在衢州，只能說聲謝謝各位！方某離家已久，家中父母殷殷期盼，方某心急如焚歸心似箭，還請諸位多多包涵！”
衆軍官頗爲意外，有的驚訝、有的遺憾、有的高興、有的忐忑，可轉眼間一張張臉又都掛着恭敬的笑容，七嘴八舌表示恭喜和理解，看得留在後面的吳銘唏噓不已。
兩位老兄弟請來的小柴油船很快靠岸，上船的踏板已經搭起，吳銘和滿臉好奇的兩個徒弟把所有行李搬到小船上，轉身下船就看到鍾長慶領着個三十出頭的壯實軍官站在前面。
沒等吳銘致禮，鍾長慶立即熱情介紹：“吳老弟，這位是司令部作戰科的馬致齋馬科長，保定軍校八期騎科畢業，當年是老長官的參謀副官，也是我們過命之交的兄弟。”
吳銘連忙致禮：“馬科長好！”
“不敢當！馬某應該先代軍中弟兄感謝吳兄纔是，哈哈！”馬致齋抱拳回禮，對文質彬彬態度和藹的吳銘非常客氣，看來他從鍾長慶那裡對吳銘有了一定的瞭解。
吳銘客氣地問道：“馬科長是回族？”
馬致齋爽朗地笑道：“馬某祖籍陝西，家父原是光緒年間浙江綠營馬軍管帶，辛亥年後就卸甲歸田了，全家定居衢州已有三代。”
吳銘頓生好感，難得地露出笑容，一旁的鐘長慶非常高興，讓兩人以後多親近親近，然後一起去把向衆人抱拳告辭的方佑淳迎上小船，在軍官們和碼頭上數百民衆的注視下徐徐離去。