得了聖旨，徐平在道州再沒耽擱，與石全彬一路北上。任守忠緊緊跟着兩人，鞍前馬後地伺候着，緊張兮兮地等待着回京之後自己命運的裁決。
路上徐平特意繞到鼎州去，與在那裡任知州的曹克明見了一面。聽徐平說起這兩年與交趾的戰事，曹克明不禁唏噓，對自己沒有參與其中深爲遺憾。
鼎州治武陵縣，就是後世的常德。此時卻不是後世的景象，蠻荒遍地，旁邊的武陵蠻勢力強大，時常出山生事，曹克明在這裡也不得清閒，卻沒什麼戰功立下。想起要是自己還在邕州，平廣源州、破升龍府這些功勞必然落不到別人頭上，不由鬱悶。
曹克明的這一任知州也已任滿，他是行軍慣了的，也不想回京城享福，託徐平若是有機會，還給他找個職務回嶺南去立些功勞，怎麼也要搏個正任刺史以上的美官才肯罷休。
曹克明一走，徐平就在邕州大刀闊斧地括丁開地，雖然太后在時得罪了些人，但也實打實地立了下了功勞，總覺得欠了曹克明點什麼。聽他有這個心思，便滿口答應下來，邕州那裡拓地數百里，正需要熟悉事務的大臣去主持。此次回京，不說日後的官職安排，最少在朝廷對日後的邕州發展規劃裡自己還是說得上話的。
別了曹克明，再無雜事，沿途北上，到了七月中，終於到了南北的交界點襄州。
所謂南船北馬，交匯點便在襄州，向來爲中原以南的重鎮。這裡地方富庶，人口衆多，地當要衝，向爲朝廷大郡。
此時徐平已經得到消息，皇上親政後樞密院被大換血，其中樞密副使夏竦便被貶知襄州。不過他沒有到任，在路上就改爲了知穎州。夏竦改任，貶官的樞密使張耆又改任襄州知州，這個時候他正在京裡到處託人想辦法，還想賴在京裡，也不知最後會不會赴任。
襄州知州王琪任期已滿，被這麼兩個人物拖着不得離去，實在苦不堪言。官員磨勘年限是按實到任的日子算，王琪此時不過是太常博士，比不得不用磨勘的張耆和夏竦，一天一日都是自己升遷的資本，結果就在這裡生耗。
到了驛館，徐平和石全彬安排下，便讓高大全帶了自己的名刺去拜訪王琪，約好第二天與石全彬一起去襄州官衙拜訪。
此時徐平官職早已遠超王琪之上，他哪裡敢安坐在官衙裡等着兩人前來？讓高大全回話，自己第二天到驛館來見徐平，就不用勞動徐平和石全彬了。
這些官場禮節，徐平也已經習慣，只是讓高大全和孫七郎提前準備一下，不要失了禮數。地方官的迎來送往也有常規，酒筵接風自是不在話下，最重要的還是送川資。像徐平這種，擺明了回京要重用的，地方官都要着意巴結，格外多給些旅費，以示心意。雖說錢都是來自公使庫，是官家的錢，但襄州這種地方，迎來送往太多，只怕也是不堪重負。
說起來也是寒酸，赴任或是返京路上收到的贈禮竟然是這個年代官員的一大進項，一般都是按照路程遠近，地方富庶程度，各有常例。當然官員是被貶，還是升遷，也有重大影響。像徐平從邕州到道州，雖然各地長官都算熟識，路程也遠，卻沒收到多少錢。而一離了道州，成了當紅的新貴，收到的錢一下就多了起來。這些私房錢都是秀秀收着，本來收的時候都是各州銀鋌，半路上就沉重不堪，秀秀竟然拿不動了，不得不到金銀鋪裡換成了金錠。看樣子等到京城，這筆收入就能趕上徐平這幾年攢的官俸了。
到了晚上，也無心吃飯，徐平便與石全彬兩人，帶着高大全和孫七郎出了驛館，到襄州市集上尋個乾淨酒樓喝兩杯淡酒。
到了漢水江邊，看了一會江景，見旁邊一處酒樓地方不小，收拾得也整潔，便一起上了樓。到了二樓臨江的閣子坐下，孫七郎便安排菜蔬。
石全彬對孫七郎道：“過了襄州，就地屬中原，沒什麼魚吃。七郎，你着店家撿好魚做個魚湯上來，解解饞口。”
孫七郎答應着去了。
不一會小廝端了酒菜上來，幾樣時鮮果蔬，無非鮮菱脆藕，配着一大碗鮮魚湯。
徐平與石全彬相敬一杯，便取了一壺酒給一邊站着伺候的高大全和孫七郎。
高大全喝了一口，便皺起了眉頭。
徐平笑着問道：“怎麼，覺得這裡的酒水太淡？”
高大全道：“這酒淡得跟水一樣，滿桌也都是素菜，七郎這是要當和尚嗎？”
孫七郎看一眼高大全，沒奈何道：“店裡只有羊羹幾樣葷菜，等的時間太久，官人又吩咐要早早吃了回去，可不只有這些？”
徐平見高大全的樣子也吃不下這些清淡東西，便對他們道：“襄州漆器天下聞名，你們兩個要是覺得不合胃口，去樓下熱鬧處，選精美的漆器買幾樣，我們帶回家去。過了襄州，沒幾日就到京城，禮物要準備一下。自己估摸着時間，一個時辰後回酒樓來。”
兩人聽了，滿心歡喜，一起告辭高高興興地出了酒樓。心裡知道是徐平讓自己找個地方吃點實惠的東西，徑直奔着熱鬧的地方去了。
此時的大酒樓裡，炒菜還不普遍，其實吃不上什麼東西，喝酒就是真喝酒。佐酒的一向以蔬菜水果爲主，至於葷菜，大多極費時間，做羹做湯，心急吃不來。
就是魚蝦，按此時習慣也是屬於素菜，是歸於蔬菜裡面而不是歸於肉食。一邊吃素的人吃魚吃蝦，一邊熱衷於放生放水族，徐平也搞不懂這個年月的人是怎麼想的。
見兩人出去，徐平對着窗外深吸了一口氣，對石全彬道：“離家近了，就連氣息也是不同，從底子裡透着清爽！”
經徐平大力招攬人口，邕州說是沒有瘴氣了，那也得看跟哪裡比。跟周圍的州郡比邕州自然是消滅了瘴癘的地區，但跟中原比，那裡悶熱的天氣還是讓不舒服。
說說談談，徐平與石全彬喝光了一壺水酒，又吃了幾個新產的橙子清口，高大全和孫七郎纔回到酒樓來。
兩人也不知在哪裡喝的，滿面紅光，雜七雜八地各拿着一堆漆器，對徐平道：“官人，這裡的漆器不愧爲貢物，精美爲天下之冠，你看這些怎麼樣？”
徐平看了看，點頭道：“不錯。回去就說是你們兩個選的，也顯得會辦事。”
高大全倒沒什麼，孫七郎就嘻嘻地笑。當年他就是受不了林素孃的管束，迫不及待地跟着徐平到邕州去。現在又轉了回來，還是得想辦法討林素娘歡心。徐平加官進爵，就是回了京家裡的事務也無暇操心，還得是林素娘管着。高大全就沒這顧慮，他是有功勞在身的，回家之後徐平肯定會想辦法給他補官。