“欸？”這峰迴路轉，讓趙樸真微微長開了嘴巴，半日沒辦法回答這個問題，應夫人看出了她眼裡濃重的戒備來，微微一怔，又笑道：“你放心，應無咎帶着兵在外呢，我就是讓你陪陪我說說話罷了，只要你不願意，我絕不會強迫你做別的什麼事，你若不放心，我可以發個毒誓。”
趙樸真搖了搖頭，眼前的女子，應該經歷過很可怕的事情，而在經歷了毀容之後，她仍能讓手掌兵權的節度使對她不離不棄，九個義子對她百依百順，對人不卑不亢，其心性之堅忍，手腕之強硬，豈是一般女子可以相比的？不能以常理度之。
應夫人笑着給了她一點時間：“你可以先回去和你們的宋先生說一說，再做決定也不遲。”
趙樸真想了下，剛要起身告辭，忽然門口一個小丫鬟匆匆跑進來低頭道：“大人剛剛從軍營巡視回來，聽說秦王使者在內，便直往內來了。”
應夫人一愣，臉上浮現了一個微笑，這時已聽到了馬靴聲響起，趙樸真看過去，便看到了一個樣貌極雄偉的高大男子大步走了進來，他身上披掛着全套鎧甲，佩着沉重的刀鞘，手裡還持着馬鞭，他步子邁得很大，大步流星，刀鞘哐當哐當地拍打着腿上的盔甲，走進來的時候沉聲道：“是誰趁我不在打擾夫人……”話未說完，他目光已和趙樸真對上，然後忽然就卡住了，雙目圓睜，張口結舌，整個人好似怔住了一般。
應夫人站起來迎上前笑道：“是我看這位女官站在門口，這大太陽地的，曬久了怕不是要生病，便讓人問了問，知道是秦王身邊的使君，便請她進來聊聊，夫君莫要嚇壞人家小孩子了。”
趙樸真起身施禮道：“趙樸真見過應大人。”
應欽啊了一下，整個人有些遲疑地轉頭看着應夫人，猶豫地問：“是這樣嗎……秦王身邊的女官？”
應夫人微笑着道：“是啊，我看這孩子長得可喜，說話也有趣，便想着昔日正遺憾我膝下無女，突厥來了，夫君想必也不得閒，大郎二郎他們也要陪着夫君出兵，到時候留我一人在范陽府裡，可無聊得緊，便想着若是這位娘子答應，便留這府裡在身邊陪我一陣子呢。”不知爲何，她說這句話的時候，臉上明明是笑着的，聲音卻微微的有些顫抖，有些類似於哽咽一般。
應欽在應夫人面前果然十分唯唯諾諾：“夫人所說甚是，秦王殿下遣的人，果然不同凡響，我這就給那宋先生說說去。”
應夫人含笑道：“可先看看這位小娘子可願意陪着我不，我讓她回去先和宋先生說說呢，怕是秦王不放呢。”
應欽轉過頭看着趙樸真，大方道：“你回去和宋先生說，若是你留下陪我家夫人，我也可放心儘快出兵，去攻打突厥了。”然後想了想又補充了句：“外邊打仗正亂着呢，你這小娘子不好在外邊瞎走，戰場可不是好去處，還是在范陽陪着我家夫人，等我們將突厥趕走了纔好。”
趙樸真有些啼笑皆非，只是蹲了蹲身子道：“謝謝應大人，奴下去和宋先生請示後再給大人、夫人回信，先就此告退了。”
應夫人忙道：“我已命人治了一席精緻小菜，不如先用過了我再遣人送你回驛館。”
趙樸真笑道：“多謝夫人盛情，只是我今日出來尚未與宋先生說，恐他擔心，還是先告辭了，我會盡快給大人、夫人回話的。”
應夫人這才命身旁僕婦傳了轎子，將趙樸真送回驛館。
宋霑果然從軍營回來不見趙樸真，有些着急，忽然看到她回來，才送了一口氣，然後聽她說了前因後果，十分詫異，沉吟了一會兒道：“應該也不是爲義子的婚事，她畢竟才求娶上官家的嫡女……難道還真是你投了她的緣？應欽草莽出身，他的夫人，雖然不知出身來歷，但聽說頗有才華，他畏妻如虎的傳言也已傳了許多年了，按你所說她面容被毀，應欽仍待她如珠似玉，想必她果然對應欽影響頗大，無論如何，這都是我們最後的機會了……”
他看向趙樸真，臉上現了一絲內疚，趙樸真忙道：“我看那應夫人應無惡意，再說了，我一婢女，她又能在我身上得到什麼？我想，莫不是應家其實還是想投往秦王這一邊，但卻又怕太子那邊嗔怪，便想着隨便找個藉口？”
宋霑沉思再三，搖頭道：“也不是沒有可能，倒可試試看吧，我可將一隊親兵留給你使喚，只是內宅之中，親兵不好進入，倒只能看你自己隨機應變了。”
趙樸真點了點頭，兩人合計定了，宋霑第二日去和應欽交接，果然二話不說點兵兩路，即刻出兵，一頂小轎接了趙樸真進了節度使府，宋霑則上了馬車，趕回向李知珉交差。
宋霑趕到城裡的時候，李知珉卻早已回了前線，宋霑連忙又趕過去，路上遇到流匪，好在有兵丁相護，雖然耽擱了些時候，幾個兵丁受了些傷，到底平安到了朝廷中軍駐紮之地，宋霑一到便問王爺下落，說是王爺在帳內議事，傳他去問話。
宋霑到了王帳的時候，裡頭議事剛散了，帳內的將領正興高采烈地出來，一個老將認得他的，紅光滿面拍着他的肩膀大聲道：“能說動應欽出兵，先生真大功一件！運籌帷幄，決勝千里啊！我今兒算知道了！”
其他將領都笑着對他拱手爲禮，與之前那種對王爺帶來的謀士不冷不熱的態度大相徑庭，只有最後出來的高靈鈞，看到他悄悄拉了拉他衣袖，低聲道：“先生可要勸勸王爺，愛惜身子些……如今有范陽那邊出兵，咱們這邊也歇歇氣兒，王爺如今實在太……拼了些，雖說爲將者要身先士卒，方能讓下邊人心服，可也不能這般不管不顧地發狠啊，不僅戰場上拼，下來也是不停歇地安排籌劃，參詳軍情，幾日下來閤眼的沒幾個時辰，太不顧惜身子了，若真有個萬一，咱們這可不都白來了，先生千萬勸一勸。”
高靈鈞是秦王的心腹侍衛，自然是一心都向着秦王的，宋霑聽他這般說話，心一沉，走了進去，帳內人已走光了，只有李知珉坐在上頭，微微側着身子，看着面前几上的一局棋，十分入神，文桐看他進來，引他入座，倒茶，李知珉卻連眼皮都沒擡，只是將手裡的黑棋子在指尖翻轉着。
宋霑看了下棋面，有些看不明白，心裡又惦記着趙樸真，上前行禮道：“王爺，趙尚宮……”
李知珉伸手止住了他的話，仍然沒有看他，只是凝視着棋盤許久，忽然開口道：“能用的棋子太少了。”
他一開口，聲音嘶啞，宋霑嚇了一跳：“王爺嗓子怎麼了？”
李知珉將手中棋子投入棋盒裡，轉頭看他，宋霑更吃了一驚，只見李知珉眼裡全是血絲，嘴脣乾裂，面也沒好好修過，十分憔悴，他想起高靈鈞的話，忙上前道：“王爺，您是千金之體，坐不垂堂，還請多多保重身子，如今范陽節度使又已出兵牽制突厥，王爺可以鬆一口氣了，還是且歇歇纔是。”
李知珉接過文桐捧上來的茶，淺淺抿了一口，又看了眼宋霑：“趙樸真沒有回來？”此一行，他根本不抱希望，想着最多隻是能說動應欽出動個幾千兵力應應卯，聊勝於無，也能解解燃眉之急，可是，他們竟然做成了。不是表面上的出兵援助，而是實實在在的應欽、應無咎等范陽軍主力，出兵攻打突厥所佔的城，以自身的兵力來消耗牽制突厥，留給朝廷大軍最好的機會。
事有反常即爲妖。
他們究竟許了什麼東西給一方真正的霸主？
宋霑道：“應夫人頗爲喜愛她，留她在府中住着，說是陪伴幾日，併爲她說動了應節度使，出兵牽制突厥，我們此行，算是不辱使命。”
李知珉久久不語，臉上的表情森冷陰鬱，許久以後才低聲道：“太弱了。”
太弱了？是應家太弱？是趙樸真太弱？宋霑忖度着他這句話的意思，沒有接話。
李知珉低低道：“實在太弱了，所以每要獲得什麼東西，付出的代價對弱者來說，都太大。”帳內暗得很，只有一線陽光從帳頂射入，照得秦王臉上明明暗暗，臉色裡隱藏了太多的隱忍和不甘。
宋霑一旁看着暗自心驚，忽然驚覺，這位王爺，再怎麼運籌帷幄，老謀深算，他也仍然還是個沒有什麼資本的閒王而已——能用的棋子實在太少了，他能給出的條件也實在太少了，因此就連一個侍女，也要盡力而爲。他心裡微微惻然，安慰李知珉：“我看應夫人是頗爲喜歡她，且也說了，絕不會逼她嫁人的，應無咎等一衆義子，都出徵在外，想來，應夫人也不是那等莽撞之人，我也留了一隊親兵在那邊給她使喚。”
李知珉仍然沉默着許久，才道：“她那麼機靈，想必能自保。”但是，節度使夫人，憑什麼會喜歡一個王爺身邊的侍婢？憑什麼會因爲一個侍婢，就要這麼大的犧牲？
說不通，越說不通，越說明所謀甚大。
一個侍婢，甚至可能只是一個添頭。
一個小小的順便……比如自己的義子，納個王爺身邊的侍婢爲妾，看在出兵牽制突厥的份上，這麼小的要求，總不好不答應。
他們早已處於下風。
可是他現在只能贏。
否則，大概那丫頭，連當妾的資格都不會有。
應夫人眼睛裡含了笑容，似乎非常意外她這麼快便找回了自己的思路，隔着几案，在趙樸真對面坐下，伸出一隻柔軟而纖細的玉手示意：“尚宮是嗎？請坐下，我聽下邊人說，你是來拜訪犬子的？”
趙樸真哪裡敢說自己當初曾經騙了應無咎去劫了東陽公主的貨，只是硬着頭皮道：“我聽說應大人十分倚重應大公子，因此想請他勸說應大人。”
應夫人眼裡全是笑意：“你不是拒了和他的親事嗎？如何倒敢來找他說話？”
應夫人竟然知道！趙樸真一張臉漲的通紅，羞窘無地，低聲道：“此乃國家大事，與兒女小事無關，應將軍胸懷磊落，必是不會和我計較。”
應夫人看小姑娘一張臉幾乎紅得要滴血了，善意地不再提這事，親手替她倒了一杯茶放在她跟前，笑道：“小娘子果然胸懷天下，但是你沒有聽說過，應家的養子們，個個對義父是言聽計從，不敢違逆嗎？找犬子說服外子，那是說不通的。”
趙樸真道：“總要試一試……外邊如今國土流失，生靈塗炭，應大人怎能爲一己私利，忍看山河破碎凋敝？”
應夫人笑着提醒她：“我是說，你沒有聽說過范陽節度使畏妻如虎的傳言嗎？小娘子何不試試說服我，讓我說服應節度使？”
趙樸真驚喜擡頭道：“夫人可願意勸說應大人？”
應夫人搖了搖頭含笑：“不，如今看來我范陽若是出兵替朝廷大軍節制突厥，那可是吃力不討好的，我就想看看，秦王殿下，能給出什麼豐厚的條件。你之前想找應無咎，該不會是想挑撥他們父子生隙，就中取利吧？”
她言笑晏晏，言語之意卻森然如刀，趙樸真心下凜然，忙道：“夫人容稟，秦王殿下未曾有如此想法，不過是見過應將軍，覺得他頗有決斷，因此想請應將軍從中緩頰罷了！”
應夫人笑容不變：“那麼，秦王殿下想許我范陽何等條件？”
趙樸真肅然道：“異姓王，世襲罔替。”
應夫人愕然，忽然掩着嘴笑了一聲：“秦王，可不是皇帝——他是想代表今上嗎？今上如今可不能自主，這是想借這次拒突厥，順便籠絡人心？了不得，秦王不過才及冠吧？現在的孩子，可不得了。”
趙樸真其實也知道這個理由太可笑，便是李知珉這般走一步看十步的人，不也想了一夜才能想出這個法子？她深呼吸了一口氣，堅定地看向應夫人：“夫人可知道屢屢拒官的宋霑，如今爲秦王效力？”
應夫人臉上似笑非笑：“知道，所以呢？”
趙樸真繼續道：“當年劉備不過是一販草鞋的，卻有張飛關羽與之結義，所爲者不過是取中其人而已。秦王殿下爲人仁義果斷，深謀遠慮，又是個腳踏實地，想真正做些事的皇子，遠的不提，只提如今，朝政糜爛，無人願討虜這樣吃力不討好的事，只有我們王爺，卻敢爲天下先，難道不值得效命？”
應夫人臉上卻有了一絲頗爲奇怪的表情：“你不看好太子嗎？”
趙樸真謹慎回答：“太子殿下是個守規矩的人。”這的確是她幾次見太子的印象，處理上官小姐的婢女，處理上官小姐的婚事等等，都給人一種感覺，他太講究太維護規矩了，什麼人情、感情，在規矩面前，都該讓路。
應夫人耐人尋味地笑：“亂世不需要墨守成規的人，是嗎？”她慢悠悠地喝茶：“太子殿下，是在嫡長子繼承製的基礎上，被羣臣們擁戴着成爲太子的，他當然要維護祖宗規矩，父子有親，君臣有義，夫婦有別，長幼有敘，朋友有信——這些是他的安身立命的根本，君臣定分，廉堂高遠，垂拱而治，只需要當那最上邊的一尊泥偶就行。”
“而秦王，他缺了名分，他運氣好生爲嫡長子，運氣不好卻生爲庶子的嫡長子，他不得不去打破規矩，但是，一旦等他登上那個位子，他一樣需要這套君君臣臣、父父子子的那一套來維護他的統治，你還太年輕，見過的人太少了，孩子。”
趙樸真擡眼去看應夫人，看慣以後，她臉上的傷疤不再那麼駭人，反而是她的談吐、她的舉手投足，散發出一種極其獨特的風情，令人只是惋惜，若是臉沒受傷，也不知是如何的絕世風華。
趙樸真重新理清了自己的思路，問她：“夫人既然不肯說家國大義，也不談設若突厥果然得逞，所有節度使都只願意保存實力，那麼最後國家會如何，我們只說點實際的，應家兵權，若想要太平富貴，東陽公主或是太子，都不足以庇護應家，他們身邊已太多人，不會容應家來分這一杯羹。”
應夫人笑道：“應大人也不過是山匪出身，如今到節度使這一位已是意外，願已足，我若並不求什麼太平富貴，只想着逍遙自在過完這一生呢？”
這位夫人還真是油鹽不進，而且……也太憤世嫉俗了吧？怎的感覺在她眼裡就沒一個好人，趙樸真心裡嘀咕着，仍是勉強勸說道：“夫人豈不聞覆巢之下無完卵？就算不爲應大人着想，夫人也當爲九位義子想想，打算前程纔是。”卻也覺得自己今日怕是又要無功而返了，卻不知這位夫人既然並不打算出兵，爲何還要獨獨叫自己進來。
應夫人眯着眼睛笑了：“不過呢，爲兒女打算，也是應該的，爲人父母的，爲了孩子，刀山火海，也是願意去的。趙……是趙尚宮吧？不知你父母待你如何？”竟然卻拉起家常來了。
趙樸真一怔，想了一會兒道：“我自幼就入宮當差了，並不曾在父母身邊。”
應夫人身上卻也沒有什麼抱歉的神色，只是含笑道：“我收養了九個義子，膝下卻沒有個乖巧女兒承歡，很是遺憾，這樣吧？若是你願意留在我身邊陪我三個月，我就說服外子，出兵牽制突厥。”