路漫漫其修遠兮
天氣越來越熱，蓮兒在院子裡的葡萄架下架起了涼牀，掛起蘿煙紗帳，新傑每天陪蓮兒練完功之後， 都會陪她躺在院子裡一起看看星星看看月亮，有時候給她講述小時候跟姑姑行走江湖看到的不同星空，夜色和風土人情。更多的時候是藉着美麗的夜色享受妻子的溫柔。
這日蓮兒在家突然收到一份意外的禮物， 一件由平安客棧送來的狐裘大衣。 三伏天送狐裘， 任誰都覺得怪異， 而且沒有任何帖子信件說明送者是誰。
“有人在告訴我們嚴冬將至？ ”新傑也百思不得其解。“六月飛雪， 夏日至酷寒， 就要變天了， 而且還會變得非常怪異。 天兆預示有異事發生。”
蓮兒翻來翻去看這狐裘：“你覺不覺得這狐毛好像是被人專門修剪過的？而且這紋理看着像是在哪裡見過？”
新傑突然指着她的手腕：“你手上的鐲子。”
“石耶部族的徽章。”
“難道是奶奶？”
“北疆尋訪舊友， 突厥石耶可汗。”
“狐狸是最狡猾的動物， 三伏天到來草長鷹飛， 是它一年中最活躍， 也是在草叢中最容易隱蔽的季節， 也是它的獵物最多的季節。 再狡猾的動物， 看到獵物都會興奮， 都會出動。看來快到對方動手的時候了。”
“你說過漠北老妖有個徒弟叫九尾狐？你南疆和去突厥的路上都跟她交過手？”
“是， 以前大哥在南疆也跟她交過手。而且我們成親那天， 我似乎在街上看到了她。”
“這隻狐狸跟突厥有什麼關係嗎？ 有人想告訴我們狐狸來了， 他們不僅跟蒙古的鐵木爾有關， 還與突厥有關？”
新傑從平鸞閣回來，一直坐在房中沒有說話。
“怎麼了？”
“制金局東南局的運金船在蘇州失蹤， 船上三萬兩黃金不知所蹤， 黃金數並不多， 但是船和人都不知所蹤。 江南十年來尚未出過一起襲擊官船的案子；皇上賜給孤山蟬鳴寺方丈的袈裟和法器一夜間不翼而飛； 興安縣令出城視察農事之後失蹤；臨安城中府庫被盜；蘇州織坊爲皇上萬壽準備的緞匹和繡品的庫房意外着火， 繡品在街市到處棄置；都是些不大不小， 但是又讓朝廷傷不起顏面的事件。”
“分散注意力， 對手要動手了，只是主戰場肯定不是在江南。”
“是啊，而且不知道是給皇上下毒之人還是另有其人。”
“不知道是皇上的病情， 還是玉魚激出來的抑或是你的有毒的蘭花激出來的？”蓮兒打趣他， 新傑無奈地笑笑，他擔心的還不止這些，今天的信報還說杭州玉門的別院被襲， 玉大當家數日前離開杭州北上，出發三天之後失蹤。 而他最爲憂慮的是皇上既無天才， 又要指揮政事， 今天已經召見他要他親自暗地裡去江南查查這些事情， 他雖然力陳這些事情可能只是分散注意力， 對手可能不是真要在江南動手， 但是皇上固執， 聽不進去。他不想蓮兒擔憂， 既不想拋下嬌妻， 也不能帶她去江南冒險。他決定緩兩日再說。 太后還沒發話，他已經上報給太后。
第二天的黃昏， 青木園中來了兩個不速之客，一位是玉門外務總管玉志平， 一個是玉門京畿道商道總管何強豐，玉志平在來京的路上已經右肩受傷。在這兩個人出現之前， 蓮兒已經忘了新傑還有一個遠在江南的外公。
“大當家一個月以前接到京畿道的兄弟回報說少主在京城已經私自成親。”說話的時候玉志平偷偷地看了看站在新傑身旁的蓮兒，他本來要求單獨見少主， 但是少主拒絕了讓這個女人出去， 他就只能實話實說。新傑趕緊握住蓮兒的手挽緊她的腰。“大當家當時很失望，也很惱火，本來準備進京來找少主人，但是鎮江那邊出了點小事， 大當家就先去了鎮江， 後來從鎮江出發來京， 但是船過兩河口之後， 玉祥總管來報說有人偷襲了黃龍的玉門別院， 裡面的貴重藥材盡皆丟失， 大當家的就只有折返。 大當家的在路上有信給少主，痛陳利弊， 但是這麼久不見少主回信， 送信的兄弟也不見回去， 大當家的才意識到信可能根本沒有送到少主手上。 十日前大當家再次出發來京城， 在清河境內遇襲， 船被人鑿沉， 對方有二十多高手帶着近百人圍攻， 船上兄弟死傷過半，大當家受傷， 玉強和其他兄弟保着大當家退到了林菀山莊。 大當家的連夜讓我趕來京城請少主回江南主持大局。”
“對方是什麼人？”
“我們不清楚。”
“你是怎麼受傷的？”
“來的路上一直有人追擊我， 在離京畿道總部三裡處被人擊傷的， 但是在下實在看不出對方路數， 好像不是中原武功， 而且陰怪得很。”
“只有一人追蹤你？”
“不是，有過不同的幾隊人馬。 ”
“哦， 看來不是玉總管武功極高， 就是來人不知道你家少主在什麼地方， 需要你帶路？ 還是他們希望你家少主無論如何跟你去江南？”蓮兒突然說話， 讓玉志平不知如何應答， 這些話雖然刻薄， 但是句句推理不錯。“玉總管的傷口是誰幫您處理的？”
“是在下，”何強豐接話：“玉總管帶傷來到總部之後趕着見少主， 所以我沒來得及請郎中， 給他包好我們就趕來見少主了。”
“何總管可曾給玉總管敷任何傷藥或者解毒之藥？”
“只是普通的止血傷藥。”
“可否讓我看下傷口？”玉志平和何強豐都很詫異， 不知道這個跟少主私自成親讓大當家大爲火光的女人是什麼來路。但是既然少主沒有制止， 他們也不好反對。
看到玉志平和何強豐的表情， 蓮兒覺得好笑：“你不知道你自己中毒了嗎？”
“有毒嗎？你怎麼知道的？”
“看你說話和你的臉色啊， 有沒有覺得耳鳴嗓子痛啊？伸出你自己的手掌來看看是不是發黃， 頭皮是不是有點癢， 一會兒自己轉過去看看你的肚臍周圍是不是有一圈烏黑。”玉志平和何強豐面面相覷， 猶豫了一下， 還是忍不住自己轉身脫開衣物看了看肚臍。蓮兒看着他們轉過來的表情就知道， 她所說無誤。
“沙甲之毒。 三哥， 看來你的老熟人來了。”自從出了王勇的事情之後， 蓮兒和新傑專門對漠北老妖曾經用過的毒物進行了蒐集和整理。“看來鐵木爾王爺不止盯上了唐門還盯上了玉門， 而且還要專門留下痕跡讓你去追查他， 不知道是專門跟你叫板呢還是有人故意希望你找鐵木爾王爺的麻煩，你跟鐵木爾王爺鬥起來，有人坐收漁翁之利。”
新傑凝眉：“一時還真想不出是誰。我外公傷勢如何？”
“大當家的傷不樂觀， 當時對方多人圍攻大當家的， 大當家爲其中一人重掌傷了肺， 而且掌中有毒， 普通的郎中不敢接手， 我走的時候，玉強總管已經派人去溫照候府， 希望侯府能看在老夫人和少主的面子上援手， 給大當家療傷拔毒。”蓮兒原以爲老夫人是指的奶奶， 後來才知道是指的新傑的外婆， 玉振翔的夫人林佩心，玉老夫人年輕時曾在溫照候府學醫， 跟奶奶和太后還有她自己的奶奶敬春情同姐妹。
“大當家請少主立返江南， 玉門在多事之秋， 只有少主返回， 纔有望挽回崩潰之勢。”
蓮兒感覺到新傑挽着她的手臂在加力， 試圖將自己更近地貼着他， 她知道丈夫去江南將不可避免。
春暉宮中，已經很久沒有聚過這麼多人了，唐門在京的兄弟和蓮兒都在。
“皇上已經跟哀家說了， 他想讓你去江南， 他說你不想動的樣子。”
“我是覺得他們故意在江南製造事端， 就是爲了調我過去。”
“是， 確實很有可能， 但是江南那邊的事也需要人去處理。”
“我跟大哥商量過了， 京城這邊暫時交給他， 我先去江南， 平鸞閣江南道和京畿道都已啓動危情戒備， 晚些時候還需要太后請皇上下旨， 在我離京期間， 允大哥可調動平鸞閣京畿道的人。”
“這個可以，那凝兒呢？”
“她留在京城幫着大哥， 百草堂， 平安客棧和青木社已啓動全部勁衛。平鸞閣兩湖道已啓用高級護衛前往武昌一帶保護太子， 晚凝也已調集百花堂在南方的高手去鄱陽湖一帶接應。” 新傑雖然不願留下妻子獨自面對這一切， 但是江南情況不明， 也許風險更高。 而且這種時候， 她熟悉百花堂和百草堂的運作， 也需要她在京中幫助新天坐鎮。
“碧顏可有消息？”這是唐家兄弟和蓮兒最擔憂的事。
“沒有， 但是前幾天我收到一件狐裘， 不知道是不是奶奶讓人送來的。 六月天送狐裘， 沒有署名， 狐毛經過精心修剪， 呈突厥石耶族徽形狀。 我和三哥一直以來都覺得奶奶可能是去了突厥， 但是她老人家沒有說，而平安客棧的人說那件狐裘是從蘇州轉過來的。 所以我們也不確定。”