花國之魁（上）
新婚之後的蓮兒， 不再避諱下人和外人的眼光， 雖然一樣的豔麗， 但是在新傑身邊多了幾分柔媚， 多了幾分撒嬌， 讓男人在人前也多了幾分光彩和幸福之感。
自從那天會親的時候蓮兒出手治了新鳳和曹婆子， 三少奶奶在唐家的威名也立起來了。那些原本想趁着新傑夫婦住在老宅日子裡有所圖謀的， 也都消停了一陣。在老宅發生的事自然會傳到唐家的產業和各個鋪子裡。自從蓮兒升任百花堂大總管以來，京畿道的不少人還在觀望。這一出之後，不少抱着僥倖心理的人都老實了。
新傑在京城的朋友圈裡和兄弟們中間，言談舉止中提到嬌妻，都一副有妻萬事足的樣子， 讓周圍人都覺得最近的三少爺比過去開朗了不少。
唐嵐來信祝福兒子和媳婦的時候， 雖然依然用詞刻板， 但是喜悅之情還是透露在字裡行間。 新月在杭州接到喜訊由衷爲他們高興， 洋洋灑灑寫了幾頁紙來道賀， 同時也由衷地表達着對哥哥嫂子的愛意， 希望能夠跟嫂嫂將來更多相處， 自己能更有進益。
自從帶着蓮兒返京以來， 新傑就帶她去自己的月華軒， 月華軒和青木社的人早就將她尊爲老闆娘， 如今更是名正言順的老闆娘， 新傑也逐漸不再插手這些日常細節，全由蓮兒做主， 自己在公務之餘， 儘量騰出時間來陪伴在妻子左右， 在青木園中安享美好時光。
紅袖和花露在新傑成親之後雖然傷心， 但是她們都知道自己跟蓮兒比， 是無論如何沒有辦法比的。 上一次在南琴街的小院見識過之後， 這姐妹倆知道自己連跟蓮兒做對手都不配。 讓她們意外的是蓮兒待她們的真誠， 那天在南琴路的小院一直待她們客氣， 沒有任何爲難和鄙視。百花堂的茉莉香粉上市前一天， 蓮兒還專門讓人送給她們兩盒， 說是感謝她們幫着驗樣品。出了婚禮當日天音閣的夥計送紅珊瑚的事情之後， 紅袖原以爲三少奶奶會恨她，找人打壓她。結果沒想到人家三少奶奶說那是別人利用紅袖的名來找事兒， 不怪她。紅袖在驚恐過後，在心裡很是給這個女人一個極高的評價。
平時花露和紅袖應客人之邀去月華軒和青木茶社， 如果碰上蓮兒在那裡， 都會特別關照一下， 送些額外的茶水和小食過來， 讓她們在客人面前也極有面子。 同時也表明，即便三公子已經成婚，她們如果有麻煩， 唐三公子還是會照拂的。 自從正式升任老闆娘以來， 在店裡進出比以前多了很多，蓮兒在月華軒和青木園都看過這兩位的歌舞表演。
有時候是客人在月華軒包場帶來的， 有時候是月華軒特意請二位來客串。紅袖的嗓音甜美婉轉，花露的舞姿妖冶動人，每每這個時候也爲月華軒帶來不少客人。如此一來，外間的人就更加相信這二位仍然是在唐家三少的保護範圍之內。而三少的新婚妻子居然也常常在場觀看， 就讓人不禁有許多遐想。難道是少夫人大度容下了這二位？容下也是正常， 怎麼說正室夫人如何需要與煙花女子計較。從這一點來看，這位少夫人可是難得的。也有人猜測是三少爺強大，將女人震懾住了，不僅在家服從， 在外面還要照拂男人的花花草草。一時間，京中不少男人十分羨慕唐三少，這齊人之福還真不是所有人能享有的。
這些風言風語或多或少也傳進蓮兒的耳中， 連宮中的靖安公主都有所聞，藉故旁敲側擊過。蓮兒都一笑置之。其實紅袖和花露兩個憑本事吃飯的女人，除了新傑她們從不親近誰， 也不對任何人假以顏色。但是從這一點來說， 蓮兒還是很欣賞她們的。如果不是因爲她們跟新傑之間曾經有過過渡的親密， 她倒是不介意真和這兩個做朋友， 特別是花露，舞跳得一流， 一手古琴也彈得極好，對於一般的客人顯得冷清一點，但是不卑不亢，讓人覺得既不諂媚，又不是過於孤高。若是跟她熟悉，瞭解她的爲人之後，就會知道，花露爲人極爲豪爽義氣。
這天， 又在青木茶社碰見花露。與往日點頭致意不同， 今天花露希望跟她單獨談談。 蓮兒沒有多問，便利落地請她進了她常常起坐的牡丹亭。在牡丹亭中坐下之後， 花露微微蹙眉， 一直玩着左手的鐲子，又不開口說話了。 蓮兒自然知道她肯定是有話要說， 而且話題離不開新傑， 然而自己的身份又讓她緊張， 不知道如何說起。她便微微一笑：“花露姑娘這個鐲子很漂亮， 上等的羊脂玉，養的年頭很久了吧。”
花露沒想到她會問鐲子， 她是何等聰明人，又是在歡場中應付過無數場面的，對人心人性熟識，知道這是三少奶奶給她面子， 不想讓她太過緊張，這也是她體貼的地方。花露微笑看着蓮兒，站起來一作揖：“花露感謝三少奶奶的寬容。原本像我們這種身份，真是不敢奢求您這種貴重人會這樣待我們的。若是換了別家的夫人，見到了只怕早就叫人來趕出去了，哪裡會以禮相待。”
“花露姑娘客氣了，我如此待花露姑娘是因爲花露姑娘的爲人和骨氣值得。”
花露微微蹙眉，她和這位少夫人交往並不多：“夫人瞭解花露？”
蓮兒微微笑道：“瞭解一個人並不是一定要跟她交往多久。知道爲什麼我今天選牡丹亭跟你坐坐嗎？”
對於這個問題， 花露有點茫然， 不知道如何作答。
“一則這裡是四面的敞廳， 周圍沒有人， 自然不會隔牆有耳； 再則是爲了你， 從花國而論， 花露姐姐怎麼都算得上花中之魁， 配得上這花中的牡丹。”
“少夫人說笑了， 若論完美高貴， 應該是您纔是。 上次我和紅袖登門， 實屬冒昧了。”
“哪有的話， 其實如果不是怕新傑多心， 怕他覺得古怪， 我倒是真的很喜歡姐姐的人品， 真願意跟姐姐做朋友。 我相信阿杰當年的眼光也不會差， 要不然怎麼會在這麼多人中專門矚意於你和紅袖姐姐。”
花露睜大了她那雙略帶純真和她身份不相符的大眼，怯怯地問道：“您就不在意我們跟三少爺的過去？”
“你都說了， 那是過去。 在新傑和我返京之後，即便我們沒有成親之時， 姐姐都和他保持了相當的距離。如今我們都成親了， 姐姐更是對他更加敬而遠之。如果有人非要將我夫君和姐姐拉上什麼關係， 我就會明確地告訴他，男人年少輕狂時，總會有一些玩伴。如今，我們成親了， 他已經迴歸本然。而姐姐更是謹守本份，從來不曾越距。如此一來，不僅讓我對姐姐心生了一份敬意，也讓新傑心生感激。再說了每個人都有過去。 他的過去已經成爲過去， 我已經不可能參與。人在青春年少時很容易受周圍的人影響。 應該說阿杰交往的是你們二位， 是他的幸運。或者說我應該感謝姐姐。男人要有所經歷纔會成熟， 從他身上我可以看出二位給他的經驗和影響至少是正面的。 這也說明兩位姐姐都是正直之人。”
對於這種說法， 花露非常地驚奇。 向來她們都是受人鄙視的， 特別是那些家裡的正室， 官家的賢妻良母們。 花露雖然做人有自己的原則， 爲人仗義， 但是從來就沒有期望過名門正室會給她正面的評價。這不得不讓她臣服於蓮兒的智慧和心胸。也許只有她這樣的人才能配得上他。換句話說，只有這種心胸的女人才能懾服他。
“今天姐姐想找我說話， 顯然不是爲了敘家常， 有什麼蓮兒可以幫你的嗎？ 有人欺負你？”
“沒有沒有， 雖然現在大家都知道三少爺已經不去我那裡了，但是外面的人都知道月華軒和青木茶社都很善待我， 所以沒有人敢造次， 多謝少夫人一直關照我們。 只是我可能很快要離京了， 想跟您和三少爺告別，真的只是單純地告別。”
“哦？！”
“邱老闆年紀大了， 不想做了， 想把依雲閣抵給別人， 最近有幾個老闆都在跟他談。 您知道花露在那裡向來是賣藝不賣身的，... ...”蓮兒自然知道除了碰到她夫君的時候例外， 不禁莞爾一笑。
“邱老闆是個好人， 他做老闆自然不會逼迫我們， 但是新來的老闆就很難講了。 據花露所知， 現在在談的幾個都是奔着掙錢來的， 到時候爲了銀子， 很難說做老闆的會怎麼樣。” 那是自然， 雖說是藝伎舘， 但是老闆還不是聽客人的。
“我這幾年也積攢了一些錢， 本來可以求求邱老闆， 也許可以換個自由身， 但是您也知道， 像我們這種背景， 如果真是脫了籍， 自己單獨住在外面， 難免不遭人唾棄， 甚而有人來算計， 還有更可怕的是欺侮強霸，最後無法安生。 ”蓮兒自然知道做人之難， 何況是有這種背景的女人， 她不得不爲之感嘆。