“外祖父，”葉潯去握住了老人家的手，“您別生我的氣，我不是有意的。”
“嫁人快一年了吧？怎麼遇到是非的時候，反倒忘了夫妻同心這一條？”柳閣老不無擔憂地看着她，“若不是我問起，你是不是就打算隻字不提，將這件事當成你自己的事了？”
葉潯理虧地笑了笑。
“我不生氣，還不知道你的脾性麼？”柳閣老笑着反手握了握她的手，“快去吧，我也靜一靜，好好兒琢磨琢磨你告訴我的這些事。”
葉潯這才轉去尋裴奕。
裴奕暫時借用了柳府外院的一個院落。此刻，幕僚、心腹都已走了。他倚着躺椅，閉目養神。
葉潯將腳步聲放得極輕，緩緩走過去，站在躺椅後面，用手矇住了他的眼睛。
裴奕脣畔漾出一抹淺笑，捉住她的手，“這麼快就跟外祖父說完話了？”
“被外祖父攆出來了。”葉潯微笑，“有件很重要的事，我居然忘記跟你說了，真是該打。”
“哦？”裴奕道，“那就說來聽聽。”
葉潯將之前告訴外祖父的話又跟他說了一遍，末了又不安地道：“而且……我已吩咐秦許，讓他去找哥哥留在家中的心腹，着重查楊閣老和宋清遠。我猜着今日事定是他們所爲。”
裴奕的手臂向後揚起，扣住她頸部，將她容顏拉低，擡眼凝視着她，“起先沒打算與我說這些吧？”
“……”葉潯竟不知如何回答。
“我也是到今日才清楚地意識到你這個習慣：裴府的事，你當成自己的事；與你有關的事，也只是你自己的事。”他引着她的手，讓她坐在自己身側，“阿潯，我們這樣過日子可不行。一來你會太累，二來有時候我們會行事相左出岔子。跟我說說，你是怎麼想的？”
“我聽楊文慧說完那些話之後，就急匆匆地返回到家裡，一直也沒機會跟你說……”說到這裡，葉潯察覺到這是在本能地爲自己開脫，懊惱地蹙了蹙眉，“不是沒機會，不是的。我只是已經習慣了凡事自己拿主意，爲難的時候跟哥哥都不提，怕他跟着心煩，事態比較嚴重的時候，只找外祖父商量，請他幫我。這些年了，有事都只找外祖父，早已習慣了。對別人，都是提出自己的想法，請你們讓我如願。”
裴奕聽了，頷首一笑。能理解。在她心裡，最親的是外祖父，她只有對最親的人才會顯露出一些孩子氣，纔會偶爾有些依賴。對葉世濤，她從來都只是說出自己的想法，葉世濤會無條件地答應，讓她如願。
他沉吟片刻，道：“阿潯，在家中，你肯定要比我辛苦，要打理家中大事小情。我能幫你的，便只有門外事。要說照顧，其實是相互照顧。以後別這樣了，遇事時要記得，你有我。哥哥將人手交給你，是要確保你到何時都無恙，說到底，也是怕我有一日會欺負你，別的都在其次。你得相信我。”
“我記住了，這次是我錯了。”葉潯誠摯地認錯，又擔心，“那我吩咐秦許的話可有不妥之處？”
“那倒沒有。”裴奕半是打趣地道，“我家阿潯這麼聰明，便是沒有我，照樣能將楊閣老和宋清遠收拾得體無完膚。”
“又揶揄我。”葉潯笑着拉他起身，“我們一起去見外祖父，你陪他說說話，我給他和之南做幾道清淡的菜。”
“嗯。”
柳閣老和裴奕商議之下，做出了混淆視聽的決定：命柳府、裴府的人放出風去，柳閣老傷重，再加上本就積勞成疾，此次怕是難以逃過此劫。
裴奕則傳令各方手下：密切留意徐閣老、楊閣老一黨的反應、行徑，另已寫好了請皇上針對此事下令嚴查的奏摺。得到皇上的允許，行事才方便。
正要動身去往宮中的時候，皇上來到柳府，探望柳閣老。
孟宗揚也陪同皇上過來了。
踏入內宅，去往後花園的時玉閣的時候，皇上瞥他一眼，道：“你去問問柳家五小姐怎樣了。”
這便是默許了他去看望柳之南。
孟宗揚稱是謝恩。
此時葉潯剛給柳之南做好了羹湯，命小廚房裡小火溫着，要回西梢間的時候，恰逢孟宗揚過來。
孟宗揚大步流星走到她面前，拱手行禮，“她怎樣了？”
他是男子，葉潯就實話實說了：“應該快醒了，傷口深了些，日後需得仔細將養着。”
孟宗揚下巴抽緊，目光焦慮。
葉潯又道：“等我安排，你去看看她。”
“多謝。我也去給柳夫人請個安。”
葉潯知會了柳夫人，得到同意之後，將留在柳之南房裡的丫鬟都遣了，只留了新柳在門外候着。
孟宗揚見過柳夫人之後，葉潯引着他進到西梢間。
孟宗揚心裡真是擔心得要死。在他印象裡，出身稍微好一些的女孩子便是分外的嬌弱，無關痛癢的小病到了她們身上，都會變成要命的大病。而之南卻是硬生生捱了一刀……想到這些，心就繃緊成了一根細線。
“之南？”葉潯試探地喚柳之南。
柳之南眉梢微動。
葉潯想着，任她這樣睡下去也不行，雖說醒來傷口疼得厲害，也該用些飯菜補充體力，便輕輕拍拍她的臉頰，語聲不高不低：“之南，淮安侯來看你了。”
柳之南捲翹的睫毛顫動着，幾經掙扎才睜開眼睛，葉潯的容顏映入眼簾。
“潯表姐……”柳之南語聲沙啞微弱，“祖父呢？祖父怎樣了？”
葉潯聽了這話，險些落淚，卻還是強笑着道：“別擔心。祖父沒什麼事，在蒔玉閣將養着，早已醒了，只是很記掛你。”
“我沒什麼事。”柳之南說着就蹙了蹙眉，“就是好疼啊……你讓表姐夫給我弄點兒止疼的藥就行了。”
“好。我去跟他說。”葉潯笑着幫她理了理鬢角凌亂的髮絲，“淮安侯來看你了，讓他陪你說說話，好麼？”
柳之南這纔看向站在葉潯身後的孟宗揚，懊惱地嘀咕：“你怎麼來了？我現在肯定特別狼狽，太難看了……”
葉潯和孟宗揚俱是啼笑皆非。
葉潯指了指牀前的椅子，對孟宗揚道：“坐下說話吧。”又指了指小杌子上的水杯，“記得讓她喝點兒水。”
“好。”
葉潯這才轉身出門。
另一邊的蒔玉閣中，皇上正在詢問柳閣老此事經過。
柳閣老將事情大略講述一遍。
皇上面色冷峻，“此事我定會徹查，給你一個說法。你手裡的事情暫且移交給簡閣老，安心在家養傷。”
“多謝皇上。”
皇上又給柳閣老把脈，之後神色稍緩，“並無大礙，仔細着傷口別有了炎症就行。”隨即勾脣淺笑，“我怎麼忘了，裴奕是你的外孫女婿，有他就無事。”
柳閣老隨之笑起來。
皇上便是有心，也實在不得空，閒話幾句便起身離開。走出蒔玉閣便吩咐身邊的賀統領：“你與孟宗揚全力徹查此事。行兇之人緝拿後便扔進詔獄，嚴刑伺候着！”
“是！”
要說窩火，皇上是最窩火的。
先有徐閣老從開春兒到現在七事八事，倒臺是遲早的事，眼下竟又有人膽敢行刺他信任有加的首輔——是誰那麼缺心眼兒？竟敢動他看重的重臣！
着實恨得咬牙切齒。
皇上的話沒揹着人說，柳府的下人聽說了，很快傳到了葉潯耳裡。
葉潯沉思片刻，想到了楊文慧。
皇上既然決定徹查，楊閣老、宋清遠事發是必然，來日處境最艱難的就是楊文慧——孃家、婆家都介入了此事，她是如何都要被牽連的。
楊文慧的心願，不過是想要母親、手足有一條出路。
官宦之家的女眷被牽連落難之後，處境最是艱難，稍稍有些姿色的，不乏淪落成爲官妓甚至被賣入娼寮的……
楊文慧要是想要逆轉這等絕境，似乎只有一個選擇，只是不知她是否願意。
葉潯想，還是先與裴奕說說這件事爲好。
楊文慧從宮裡回到府中，換了身衣服，便又出門了。她手裡有兩處陪嫁的宅子，想盡快低價賣出去。此次便是親自去看看值多少銀兩。
來回路上，她聽說了柳閣老遇襲的事，心裡七上八下起來。
她擔心葉潯會認定她是趕在事發之時討個人情，日後再不肯出手幫襯分毫。
更擔心殺伐果決的皇上命人全力徹查，那樣的話，不出幾日，她便會落入家破人亡的境地。
她已瀕臨絕望。
回到宋府，進到正房的時候，所見所聞則是另外一幅景象：
有歌妓在廳堂彈琴唱曲，寢室內傳出男女肆無忌憚的調|笑聲。
她神色木然地轉過寢室門口的屏風，看到宋清遠坐在牀畔，正讓站在面前的女子寬衣。
女子身形高挑，有着一雙長腿，一管不贏一握的小細腰。意識到門口有人，轉過頭來，大大的明亮的雙眼存着一絲慌亂。
身形、眼眸似曾相識。
與葉潯相似。
楊文慧釋然而笑。
宋清遠對楊文慧視若無睹，帶着幾分洋洋自得，擡手去扯女子的上衫，“看什麼呢？專心伺候我纔是正理。日後即便我不能娶你，也能讓你成爲最受寵的妾室。”
“侯爺別急啊……”女子脆聲笑起來，“賤妾這不是有點兒不自在麼？”
宋清遠這纔看向楊文慧，笑得暢快，眼神卻是惡毒之至，“我這夫人大度，沒看她將寢室都讓給你我恣意作樂了麼？”
楊文慧抿脣輕笑，轉身離開正房。
丫鬟替她不值、委屈得緊，小聲道：“夫人，您便是將那賤婢打出去又怎麼了？”
“沒必要。從來沒有這必要。”楊文慧輕聲道。
在徐曼安將那與葉潯有一點相似之處的女子送到府中的時候，心裡最膈應的其實是她。
倒不是因爲宋清遠，而是因爲裴奕——裴奕的妻子是葉潯。
那時當真是魔怔了，對誰都存着幾分惡毒之心，這纔將那女子帶到了葉潯面前，並且毫不猶豫地抖落出了徐曼安的行徑。
她知道葉潯的性情，若是願意出手，便能替她將宋家、徐曼安這種讓她作嘔的人一鍋端。卻沒料到，葉潯對這種事只有不屑，不屑理會。
如今才理解了。這世間誰又能夠代替誰？利用一點點相似之處滿足自己那份貪慾、色慾的人，理會他便是髒了自己的手。
楊文慧問道：“那女子是何時來的？”
丫鬟答道：“未時左右就來了府中。”
那麼，宋太夫人是知情的，卻沒似以往一樣反對、試圖阻止。
爲什麼？
還不是知道她的父親如今一心要用宋清遠，不論如何也不會讓她離開宋家。兒子的前程不需擔心了，兒媳又是自來厭憎的，到了這關頭，婆婆可不就不管了？
走到這地步了。楊文慧想，來日宋家人便是全部死在她面前，她也不會有一絲憐憫。
這時候，有小丫鬟跑進門來，道：“裴夫人身邊的一名丫鬟過來了，說有要事要告訴您。”
楊文慧忙道：“快將人帶來。”
來傳話的是新梅，楊文慧有印象。
新梅行禮後道：“柳閣老負傷，皇上前去探望，大爲震怒，命賀統領、淮安侯率錦衣衛徹查此事。我家夫人與侯爺商量之後，命奴婢前來據實稟明宋夫人。我家夫人說，還望您當機立斷，不要平白被人連累了纔是。”
楊文慧命丫鬟打賞，笑道：“替我多謝你家夫人，我會盡快做出決定。”
新梅行禮告辭。
楊文慧又喚來一名小廝詢問：“可知侯爺今日爲何如此高興？”
小廝是平日服侍宋清遠的，卻已被楊文慧收買，如實道：“柳閣老傷重，有性命之憂——侯爺得了這消息之後，分外興奮，命人去告訴楊閣老，之後便命人將那女子帶進府中。呃……侯爺前些日子就將那女子養在外面了。”
“知道了。”楊文慧命小廝退下，緩慢地踱着步子，沉思多時，吩咐丫鬟，“明日你去楊府，不管用怎樣的說辭，都要讓我娘帶着弟弟妹妹去我在西大街的宅子，等我過去細說詳情。隨後，你去裴府或是柳府找到裴夫人，替我這樣告訴她……”
細細吩咐之後，楊文慧吩咐外院備車馬，去了燕王府。
同一時間，孟宗揚在與裴奕說話：“徐閣老應該不是背後的主謀，他已是熱鍋上的螞蟻，徐寄思監視着他一舉一動，不是他……那會是誰呢？簡閣老？也不像……”他陷入了之前裴奕等人相同的疑惑之中，“皇上命賀統領與我全力徹查此事，你知道什麼就跟我交個底吧。你放心，我不會衝動行事，凡事我們商量着來。”
得了這樣的話，裴奕自是如實相告，又道：“如果宋夫人所說非虛，她這幾日爲了自保，應該會有動作。我們幾方合力，先着重緝拿行兇之人，別的不妨先等一等。”
“楊閣老……居然是他。”孟宗揚思忖片刻才釋然，隨即從牙縫裡磨出一句話，“整他！定要讓他求生不得求死不能！”