轉眼到了次月，小妹十八歲壽辰。
往年這個日子，都是由程氏和八娘，備一桌好菜，全家人關上門，一起爲小妹賀壽。席上兄妹間必定要對聯鬥詩，互相取笑，其天倫之樂也融融。
但今年這次，卻沒有在家裡，而是在眉山最大的酒樓上辦……這是知州雷簡夫的主意，他包下了整整三層酒樓，要爲‘賢侄女’做壽。
蘇洵知道，這老狐狸其實是在將自己軍……雷方癡戀小妹兩年多，雷簡夫也一早就提過親。起先蘇洵以女兒尚小爲由一直推脫，但眼看着她長成十六七的大姑娘，雷簡夫再信就是傻子了。
蘇洵只好說實話，與陳家其實有口頭婚約，只待那邊來提親。雷簡夫聞言卻道：“只怕永遠也等不到嘍。”
蘇洵問何故？雷簡夫冷笑道：“我記得京裡同僚在信裡提過，說那陳希亮成了官家寵臣，前途被大大看好，還有京里豪族與他家結兒女親……”
“……”蘇洵當時就傻了眼，寫信質問陳希亮，果然證實了雷簡夫的話，雖然陳希亮在信裡百般解釋，表示一定會弄利索，卻已經深深刺痛蘇老泉的自尊了。
於是纔有小妹過了十八歲，嫁誰也不嫁給姓陳的毒誓。
那毒誓，只有幾個親近之人知道。但雷家對小妹的求之不得，已經傳得滿城皆知，雷簡夫是必須要娶到這個兒媳婦，否則還有何臉面可言？
所以這老倌，沒經蘇家人同意，便以自己的名義廣撒請帖，邀請了眉山城有頭有臉的紳商百餘人。再把酒席定好後，才把這事兒告訴他。
其實街面上早就傳得沸沸揚揚了，不用雷知州知會，蘇洵也已經知道。
蘇老泉一面怪他霸王硬上弓，一面也覺着解氣……你陳家人不拿我閨女當回事兒，人家有拿着當寶的！
再說今天小妹就滿十八歲了，正是告別過去，重新上路的日子。所以他斷然決定，今天不在家裡捯飭了，全家赴宴！
只是這一決定，卻沒得到一致響應；首先小妹，就把自己鎖在屋裡，堅決不出門。程氏一直生病，都幾年不出門了；至於八娘和兩個兒媳，更不適合出席這種場合。
在對小妹進行一番恐嚇無效後，陳希亮只好氣哼哼的帶着倆兒子出席……其實蘇軾和蘇轍也不想去，但雷知州多年來對蘇家照拂有加、且他們父子能馳名蜀中，也多虧了雷知州的推手，總要給他留些面子。
到了那陶然酒樓，雷方早就在門口翹首以盼了，見只蘇家父子，沒有小妹前來，不禁有些失望。
“怎麼，還想讓我妹妹現眼？”蘇軾對雷家這樣強勢，感到很是不快。
“不是那個意思，”雷方趕忙解釋道：“這畢竟是爲小妹辦的生日宴啊……”
“你放心，”蘇洵冷着臉道：“什麼事我說了算，不需要她出席。”
“多謝岳丈大人成全……”雷方頓時大喜，唱個肥喏道。
“叫的早了點吧？”蘇洵覺着十分刺耳，其實他更喜歡聽，另一個人這樣叫自己。
“不早不早，”雷方笑成花道：“早叫說明我誠心……”
蘇府中，八娘好說歹說，費了牛勁，才把小妹的門叫開，便見她把包袱都收拾好了。
“你這是要去哪？”八娘一肚子勸解的話，化爲一個問句。
“那雷家人如此這般，爲了不讓爹爹難做，”小妹淡淡道：“我只有先離開一段時日了。”
“你個小女娃，”八娘哭笑不得道：“卻能去得了哪裡？”
“我自有計較。”小妹臉上的鎮定，完全不是裝出來的：“其實我早就想走，只是三哥說，會讓我過一個難忘的十八歲生日，我便等着。”
“什麼時候說的？”八娘奇怪道。
“四年前……”
“他估計只是隨口一說吧，早該忘記了。”八娘嘆口氣，心道，我的傻妹妹……
“他可以隨口說，我卻不能不當回事兒。”小妹淡淡道：“就算所有人都不相信他，我信！”
姐妹倆正在說話，便聽得前院有敲門聲，小妹的心砰然漏跳一拍。
“莫非他真來了？”八娘便撇下小妹道：“我去看看。”
小妹欲跟着去，卻被八娘攔住道：“女孩子，總要矜持的。”
只好讓八娘自己去看，小妹在屋裡坐臥不安，只好走到屋門口，眺望着月門洞處。只盼着那裡，能閃出那個一臉壞笑的大個子。
嘈雜的腳步聲響起，小妹感覺心都快跳到嗓子眼了，她看見自己的二嫂，還有幾個挑着擔子的漢子。
“那就是我妹子屋。”史氏指指小妹房間道：“家裡沒勞力，勞煩幾位大哥擡進去。”
“那是當然。”幾個挑夫便待往小妹房裡進。小妹攔住道：“二嫂，這是？”
“常年供咱家用炭的那位錢員外來了，說是給你賀壽的。”史氏也是一臉不解道：“母親和大嫂正在前面待客，你要不要也出去見一見？”
“不要了……”小妹搖搖頭，但還是閃開身，讓那幾個挑夫把禮物擡進去。
待送走了錢員外，程夫人在八娘、王弗的攙扶下，來到小妹房間，便見女兒和史氏對着一份禮單發呆。
聽到她們進來，史氏回頭一臉驚詫道：“母親快來看，這是咋回事兒。”便從小妹手中，把那份禮單，遞給了程夫人。陳夫人一看，只見上面列着：
‘羊脂玉鐲一對、
錯絲白錦香囊一對、
金嵌珠寶蜻蜓簪一副、
汴京寶瑞齋頭面一副、
上等夕陽布五色各一匹、
老坑端州紫石硯兩方、
東珠一壺……”
這只是第一頁，後面還有足足八頁，一共四十幾樣禮品……無一不貴重。
程夫人是大家出來的，最是識貨，雖然這些玩意兒裡，沒什麼無價之寶，但每一樣都十分貴重，其中亦不乏昂貴之物，加起來，怕是要值數千貫的。
“這是作甚？”程夫人也是一陣驚詫，忙吩咐兒媳道：“快把人家追回來。”她本來以爲，對方只是意思意思，哪想到會是這種程度的賀禮？
王弗趕緊去前院，誰知一開門，又有客人，帶着一隊挑夫來了。
“你找誰？”王弗一看面生的緊。
“鄙姓塗……”對方手裡提着個鳥籠子，裡面有一隻五彩的大鸚鵡，接話道：“蘇家小妹，壽比南山……”
“這是送給蘇家小妹的……”對方小小尷尬一下，朝王弗笑道：“咱是她在青神縣時的故交，今日小妹壽辰，特意備了些薄禮……”說着對那些挑夫道：“快擡進去。”
“這……”王弗攔着也不是，不攔也不是，只好請他前廳就坐，自己回去稟告婆婆。
程夫人出去，一看這姓塗的，卻也認識，不正是靠賣醬油發家，如今已經坐擁萬貫家產，成爲一方豪紳了。
“這是何意？”雖然當面不好拆看禮單，但程夫人知道，他的禮物也不會輕到哪去。自然要問個明白道：“不然這禮物，可不能收。”
“小妹十八歲麼，做叔叔的，自然要表示表示了。”塗官人笑起來道：“我路上碰到老錢，他的可收下了，夫人可得一碗水端平吧。”
“那也不用這麼厚的禮物啊？會折殺小女的。”程夫人心說，我們很熟麼？
“哎，夫人哪裡話。”塗官人正色道：“侄女不小了，總是要備些妝奩的。咱們眉山的風俗如此，你就別推辭了。”
說着話，又有人叫門。
程夫人心說，一個蛤蟆也是抓，兩個蛤蟆也是抓，索性都請進來吧。
竟然是那蔡傳富……
“蔡大師傅不是在成都麼？”見禮之後，塗官人笑問道。
“哎呦，我師姑十八歲壽辰，”蔡傳富蓄起了鬍鬚、也更胖了，但與當年相比，氣場要強大一百倍。他笑道：“別說只是在成都，就是在川外，我也得飛回來……”
就這樣，整個上下午，送禮的人絡繹不斷，以至於所有的房間都擱不下，甚至還得擺在院子裡一些。
看着滿屋滿院、包裝精美的禮盒，程夫人只記得，當年自己父親過八十大壽時，見過這樣的陣勢。但現在，這是在蘇家，是一個十八歲的小女孩過生日啊！
小妹的兩個嫂子，雖然都不是俗人，卻也被徹底鎮住了。乖乖隆地洞，這小姑子的面子，簡直要大到天上去了……
街坊們自然早察覺到蘇家的異象，圍在他家大門口，看着送禮的人進進出出，都在議論紛紛……雖然真想不得而知，但所有人都知道，肯定還有好戲看！
果然，到了下午時分，更大排場來了。
今晚能寫兩更，這樣明天就可以還清了。