李順吩咐手下帶趙休花下去吃飯，自己帶着童立裡、章立早等人到前面的大客廳。童立裡便走便向李順介紹來人的情況，李順不時皺着眉頭。
客廳裡，坐着一位六十多歲的老太婆，頭髮已經花白，額頭顯出條條皺紋。她坐在寬大的椅子上，佝僂着身體，顯得身體更加矮小，她的旁邊放着一根龍頭柺杖。這些都給人以老態龍鍾的感覺，可是她的後面站着幾個如花似玉的年輕女子，與老太婆又形成了鮮明的對比。老太婆叫郭不斜，是洞庭湖君山島的主人。
刺史李鰲與李順的師爺藍柯人站在另一邊。李鰲一見李順進來，忙作介紹：“郭管家，這是我們王爺！”郭不斜只是很隨便地看看李順，沒有行禮，甚至動都沒動一下。這讓一向頤指氣使的李順很是不快。
李鰲皺着眉，做個手勢，說道：“王爺，請坐！”李順板着臉坐在一張紫檀木的書桌後面，這是主人的位置。李鰲、藍柯人站在書桌的兩側，而童立裡等侍衛則站在外面。
接着兩個丫環獻上茶，李順啜了一口茶，把茶碗重重地放在桌子上，他的臉色陰沉，與這響聲相配合。李鰲暗中對着李順搖搖頭，可是李順沒有理他。
郭不斜端起茶碗，也喝了一口，接着把茶水噴了出來，其中的茶葉砸到對面的古董花瓶上，把這個古董花瓶砸得粉碎。李順大驚失色，不由得坐直了身體：這個貌似平常的老太婆竟然還有這一手！
藍柯人等人也瞪大眼睛：柔軟的茶葉竟然把距離不短的古董花瓶砸得粉碎，郭不斜功力如此深厚！怪不得洞庭湖可以與青龍白虎並稱！
郭不斜搖搖頭，問道：“李大人，這是什麼茶啊？”李鰲說道：“這是碧螺春！”郭不斜搖搖頭，說道：“你買的是假貨吧！這麼難喝！哦，我們君山銀針都比這強。下次，我老婆子帶幾斤來，省得李大人在客人面前出醜！”李鰲連連點頭。李順一驚之下，這才知道：這個老太婆惹不起！
郭不斜拿出一張銀據，說道：“這張銀據就先退給王爺。”藍柯人問道：“郭管家，是不是少了？”郭不斜反問道：“你認爲當今皇上和那些太監們就值三十萬兩？”
李順說道：“你就開個價吧！”郭不斜說道：“我老婆子做生意從來不自己開價。你們認爲對方值多少，就出多少銀子。我老婆子認爲划得來就做。”
藍柯人說道：“郭管家，銀子的事好商量。只是不知道斑竹劍客何時出手？”郭不斜說道：“這些孩子嘛，都是我老婆子一手帶大的，得替她們的安危着想啊！你們連皇上和那些太監住在哪裡都不知道，我們如何行動啊？皇宮那麼大，總不能一間一間地找吧！”
李鰲問道：“郭管家有何高見？”郭不斜說道：“我老婆子又不熟悉皇宮，想辦法，那是你們的事！”她看看外面的天色，說道：“天都黑了，今晚又回不去了！李大人，我老婆子就告辭了！”說完，拿起柺杖，在兩個女子的攙扶下，搖搖晃晃地慢慢走去。
李鰲、藍柯人見這樁買賣沒有談妥，有心留人家，又覺得沒有把握談好，只得一直跟到門外，看着郭不斜等人慢慢地走遠了。
李鰲和藍柯人回到客廳內。李順撇撇嘴，說道：“這個老太婆，好大的架子！”藍柯人說道：“王爺，有本事的人，架子都大。王爺是個做大事的人，不必計較這些小節。”
李順說道：“哎，本王不是小肚雞腸的人。可是如此傲氣之人，本王還是第一次遇見。”李鰲說道：“王爺，郭不斜好辦，她們就是要銀子。——咱們還得在宮裡下點功夫。”
李順搖搖頭說道：“這些太監們精得很，不斷變換住處。本王使了不少銀子，還是沒有得到有用的消息。”藍柯人說道：“王爺，我們可以雙管齊下，一方面在宮裡還要繼續留心，另一方面還可以利用太平教的力量，這也是一條捷徑啊！”李鰲也安慰道：“王爺，古往今來能成大事的，都是要經過一番曲直的。”
李順點點頭，說道：“這道理，本王懂！——藍柯人，那個歐陽梓可曾聯繫好了？”藍柯人說道：“王爺！朱雀門派的掌門已經不是歐陽梓了。歐陽梓不知道去了哪裡，現任掌門褚慶道是個勢利小人，他見王爺——”
“他媽的！”李順罵了一句，“本王一定不饒他！”他怒氣衝衝地走了幾步，又問道：“你在太平教還順利吧！”藍柯人露出一臉的笑容，說道：“王爺的銀子好使，屬下在太平教是青雲直上，現在已經是軍師啦！”
李順一拍桌子，說道：“好！那就先走太平教這條路了。”藍柯人說道：“屬下以爲，太平教比朱雀門派更好駕馭，這條路一定會越走越寬的。”李順點點頭，說道：“藍柯人，你還要多動腦筋！”藍柯人拱手答應。
李鰲見李順沒有其他吩咐了，就說道：“王爺，屬下安排了晚宴。王爺請！”李順點點頭，說道：“李鰲，你這兒有什麼美食啊？”李鰲說道：“美食太多了！有魚香茄子、香辣刁子魚、銀魚炒蛋、石鍋甲魚、響螺肉、河蚌片……”
等李順酒足飯飽之後，這纔想起趙休花，他讓人去接趙休花。可是趙休花已經走了！
吃完飯後，趙休花被帶進後院二樓的一間房子裡，房間和院子的門口都有侍衛守着。此時她又氣又急：剛從雪域三魔的手中逃了出來，可又被李順抓住，真是出了狼窩，又進虎穴！但是她不再流淚了，她知道，這種情況只能靠自己。她也做了充足的準備，把銀針都抹了雪域三魔的毒，只要李順敢無禮，就用這種針刺他。——想來趙休花這一走，李順算是撿了一條命。
天已經黑下來了，刺史府很靜，趙休花探出頭朝下看，這高度，自己下去是不難的。她見下面無人，提起劍從窗子裡躍了出來。她不知道院牆在哪兒，只得東張西望地尋找，一不小心，就被護衛發現了。幾個人叫喊着衝了過來。
趙休花正要逃，忽然一個蒙面人閃身過來，對她點點頭，又用手指指後面，然後迅速逃向另一個方向。
夜色朦朧，蒙面人的身影一下就把侍衛引走了。趙休花不明白：這個人是誰？爲什麼救我？她不及多想，見喧鬧聲遠了，這才順着蒙面人手指的方向，朝院牆跑去。
果然這兒有個側門，門口有兩個門衛。趙休花查看了一下，院牆很高，自己想上去不容易，還是走側門吧！她大方地走到側門前，一人問道：“什麼人？”趙休花說道：“小姐讓我去買東西！”門衛讓開路，趙休花剛走幾步，門衛又喊道：“站住！你這人怎麼沒見過？”
趙休花說道：“我是新來的！”門衛說道：“沒聽說有新來啊！”趙休花說道：“我是王爺的下人！” ——趙休花的話露餡了。李順到來是秘密的，守門的門衛如何知道？
一個說道：“什麼王爺？胡說！把她交給都頭！”趙休花一聽，轉身就走，兩個門衛追了上來。趙休花心說：你們是死催的！一轉身拋出了“綿裡藏針”。經過歸猏的修改，“綿裡藏針”威力大增，這兩個門衛哪裡知道什麼，一下被銀針擊中，不一會就倒在地上斃命了。
趙休花不敢回頭，飛快地跑進黑暗中。她知道，現在城門已關，必須找個地方躲躲，待天亮後再出城。她在小巷子鑽了很長時間，邊跑便找，前面有一家小客棧，門口掛着一盞馬燈，發出昏暗的光。這兒離刺史府較遠了，離城門很近，是個理想的藏身之處。
可是一進小客棧，趙休花是叫苦不迭：芮猊正在院裡。芮猊身上有血跡，看來受傷了！芮猊一見趙休花，眼睛就發光了，說道：“美人，咱們是緣分不淺啊！”
趙休花鎮定一下，說道：“原來你在這兒。師父讓我來找你！”芮猊哈哈大笑，“老二是死是活，還不知道，他會找老子？”芮猊撲了上來，趙休花一亮劍，說道：“別動！我劍上有毒！”芮猊站住了，忽然用鐵扇一揮，就把趙休花的劍打掉。
趙休花知道，自己根本不是他的對手。她後退幾步，卻見芮猊並沒有追來，因爲在他側面的屋子裡，又出來了兩個人，仔細一認，這兩個人是華山劍派的楚安和何三叟，在宜昌城裡見過面，想必他們也是來參加衡山登高賞菊大會的。
楚安是一臉的正氣，大聲說道：“清明盛世，朗朗乾坤，你敢強搶良家女子！”芮猊大怒：“快滾！走慢了，老子扭斷你的脖子！”何三叟喝道：“路見不平，自然拔刀相助！”
芮猊說道：“哪裡的蛤蟆？這麼大的口氣！”說着舉鐵扇一個“餓鷹攫食”打了過來，楚安、何三叟拔劍迎戰。
芮猊的武功本高出楚安和何三叟，可是經過和九嶷道長等人的拼命廝殺，早就精疲力竭了，而楚安和何三叟也非等閒之輩，三招兩手是贏不下來的。雙方你來我往，在客棧的院子裡拼殺起來。
趙休花一見，這兩方都不是好人，我還是學若虛的高招吧！她撿起劍，就要走人。芮猊也看出趙休花的意圖：我和這兩個人打，不就是爲了這個丫頭？他邊打邊撤向趙休花這邊。
趙休花火了：一甩手拋出三根銀針，直奔芮猊。芮猊自然知道此針的厲害，他急忙閃身躲過，可是這卻讓何三叟抓住了機會。
何三叟趁機一個“乘風歸去”一劍擊中芮猊的肩膀。芮猊大叫一聲，奪路而走。他本已受傷，無意中逃到這兒，被何三叟刺中後，再也無心戀戰，溜之乎也。
楚安走上前來，收劍說道：“沒想到，趙姑娘還有這一手！”趙休花不理他，轉身就走。可是剛走幾步，卻聽得一聲慘叫，好奇心讓她回過頭來，卻見楚安搖搖晃晃地倒在血泊中，而他身後的何三叟後撤一步，他的劍上還淌着血。
趙休花目瞪口呆，驚詫地問道：“你爲何殺他？”何三叟怒道：“胡說！是雪域三魔殺了他！誰看見我殺他的？”趙休花明白了，問道：“你要殺人滅口？”何三叟一點頭：“你還算聰明！當然這也是雪域三魔乾的！”趙休花知道無路可退了，只得挺劍上來，搶先出劍。
雖然趙休花近來有些進步，但十幾招一過，她就知道自己鬥不過何三叟，虛晃一劍，撤劍就走。何三叟隨後追來，趙休花看準機會，又發幾根銀針。何三叟用劍一擋，打得火花四濺。何三叟遲疑了一下，但還是追了上來。不過他怕遭到趙休花的暗算，不敢靠得太近。
趙休花與何三叟一直周旋到凌晨時分，纔看到了一輛運貨的馬車，就機智地鑽了上去，暫時躲開了何三叟的追擊。趙休花又困又乏，上車後就打起盹來。
等到她猛一睜開眼睛，發現天已經大亮了，馬車停在一個湖邊。趙休花偷眼一看，這個湖水天相接，霧氣濛濛，心想這大概就是“吳楚東南坼，乾坤日夜浮”的洞庭湖吧！趙休花無心欣賞湖景，關心的是自己的處境。
趕車的老人過來問道：“姑娘，你什麼時候上了我的車？你要到哪裡？”趙休花下車，說道：“老大爺，我迷路了。我想去汨羅。”老人一指身後，說道：“汨羅在南邊，你越走越遠了。”
老人又好心地爲她指路：“到汨羅，可以走陸路，也可以走水路。在南門有個碼頭，可以搭船。”趙休花問道：“這兒是什麼地方？”老人答道：“這兒是岳陽的北門，這裡沒有碼頭。你看，那個大船是私人的。我就是給她們拉貨的。”
趙休花點點頭，她看到大船上下來兩個年輕的姑娘，老人上前說着什麼。之後老人就動手卸下車上的貨，趙休花過來幫忙，把這些貨物搬運到大船上。
她正要下船，忽然看到一匹駿馬飛馳而來，馬上之人似乎是何三叟。趙休花心虛，連忙退回船上躲了起來。騎馬之人還真是何三叟。他四處尋找趙休花，遠遠地看見一個姑娘躲進船裡，就斷定此人是趙休花。他快馬加鞭，趕到岸邊，沒有下馬就一個縱身直接躍到了船上，舉目四顧，哪裡有趙休花的影子？
何三叟怒道：“快把那個丫頭交出來！”喊了幾聲，無人應答。何三叟說道：“我要放火燒船了！”這話真靈，從船艙裡出來一個老太婆，卻是君山島的主人郭不斜。這是往島上運送日常生活用品的船。
郭不斜拄着柺杖，陰沉着臉，一步一搖地走來，似乎大點的風就能把她吹倒，身後跟着兩個丫頭。何三叟哪把這個老太婆放在眼裡？他大聲說道：“老太婆，把那個丫頭交出來。要不然我把你們都扔進湖裡餵魚！”
郭不斜冷笑一聲，也不答話，迅速進身，柺杖掃向何三叟。何三叟來不及拔劍，只得用劍鞘來擋。郭不斜左手迅速抽了他兩個耳光，把何三叟打得眼冒金花，這才知道老太婆是位高人！她若用刀，我還有命在？他後退幾步，驚叫道：“你，你是——”
郭不斜用柺杖敲打船板，說道：“混蛋！在洞庭湖還敢如此撒野？”何三叟這才知道自己犯了個大錯誤，這個老太婆不會是郭不斜吧！他打了一個寒顫，後退幾步，縱身躍下大船，潛泳了一陣，這才露出水面，見已遠離大船，這才游上岸逃命去了。
趙休花見何三叟走了，心裡平靜了一下。她估計老太婆會回來找自己，可是等了許久，沒有聲響。岸邊又來了一輛馬車，等裝好貨後，船才駛離岸邊，向君山島出發了。
這時趙休花的心定了下來，危險已解除，瞌睡就來了，迷迷糊糊也不知睡了多長時間，她聽到有人叫自己，忙睜開眼睛，原先那兩個姑娘站在身邊。
其中一個說道：“婆婆讓姑娘這就下船。”趙休花點點頭，站起來，卻見船在湖中，如何下船？另一個說道：“張老漢的船來了。讓張老漢送姑娘上岸。”
果然一條船靠在大船的旁邊，一位老漁民站在船頭。趙休花拱手施禮，說道：“感謝婆婆相救！感謝二位姐姐！”她上了小船，與大船上的兩個姑娘揮手告別。趙休花心想：江湖人傳言，洞庭湖郭不斜是以殺手爲業，冷酷無情，現在看來也不盡然。
張老漢的船上還有一個與自己年齡差不多的女孩，是張老漢的孫女，叫張花。張花心直口快，張老漢直率豪爽，趙休花也屬這一類人，幾句話一說，趙休花就對他們產生了好感。張花問起趙休花的名字，趙休花知道雪域三魔、何三叟都在找自己，不能報出真名，就說叫桓若花，這是若虛妹妹的名字。
張老漢聽說趙休花要去汨羅，就說道：“若花姑娘，我們送你去岳陽南門碼頭。不過，你今天就在岳陽城住下吧！你看風浪很大，黑雲上來了，可能要下雨，到汨羅的船開不了啦！”趙休花一看，天上烏雲漸多，湖面風浪漸大，船不開了，可她不敢住在岳陽城，好不容易從岳陽城出來，現在還回去？
趙休花無奈地說道：“那就不去碼頭了吧！”她怕芮猊，也怕何三叟。張花熱情地說：“那你到我們家住吧！”趙休花說道：“那不行！你們那裡有客棧嗎？”張花說道：“客棧是有，可是很遠，你就別客氣了！”趙休花見張花誠心邀請自己，就笑着點點頭。
張老漢接着撒網，張花、趙休花幫着收魚。趙休花自幼在山區長大，哪裡見過打魚這麼有趣的事？後來，張老漢見風浪大了，這才收網回家。到了岸邊，張老漢要買些東西，趙休花拿出幾兩銀子給他。
張花驚叫一聲，說道：“我還沒見過銀子呢！”她捧着銀子，仔細地看着。張老漢猶豫一下，還是接過銀子，買東西去了。
張花的家就在岸邊不遠處的漁村中，奶奶已經去世多年，父母哥哥都在岳陽城裡財主家做事。家裡只有祖孫兩人。張花的家只有幾間草屋，裡面很簡陋，但比較乾淨。
兩人到家以後，雷聲轟響，閃電撕裂烏雲，涼風習習：天就要下雨了。不一會，張老漢也急匆匆地趕回家。他還說看到有個失魂落魄的人坐在湖邊出神，估計是個傻子，可是趙休花和張花都沒有在意。
此時大雨傾盆而下，近處有無數的水簾，遠處是濁浪排空。望着波濤洶涌的湖面，趙休花的心也像那起伏的湖面，久久不能平息：若虛一定還在找自己，他肯定不在汨羅，在岳陽，還是在長沙？
她多麼希望若虛就在自己的身邊，自己一定會撲進若虛的懷裡，若虛也一定會摟着自己，撫慰這些天來自己所受的委屈、創傷，可是湖面浩渺，一片迷茫。
正是：化險爲夷憑機警，捨己救人靠深情。
趙休花還有哪些磨難？若虛又在何處尋找？欲知後事如何，請看下回分解。