程清泉領命而去，這邊廂，姚織錦照樣擺出一副若無其事的樣子返回田芸香桌前，在她對面坐下，道：“田姐姐還沒點菜吧，想吃些什麼？”
田芸香仔細朝她臉上看了看，也笑着道：“我沒什麼可挑，姚姑娘可否替我安排？要我說，你可真真兒能幹，這桐安城裡的酒樓大大小小不計其數，能得陶爺青眼的卻是寥寥無幾，我相信，只要是你親手烹調的菜餚，一定美味無比，我真是迫不及待想要試試了！”
她這一番話，分明是將自己也誇了進去，姚織錦卻只裝作沒聽懂：“你可千萬別這麼說，幾道村野小饌罷了。陶爺吃慣了山珍海味，多半也是一時興起，覺得我這裡的菜餚還有點新鮮勁兒，如此而已。”
說話間，方立將沏好的茶送了出來，姚織錦親手端到田芸香面前，後者接過杯子呷了一口。
“嗯，好茶！又清又醇，滿口沁香，姚姑娘，你真是個妙人兒，吃的用的，無不清雅卓絕，我自愧不如呢！”她讚了一句，眼見着姚織錦一派平和的模樣，彷彿早已既往不咎，便將茶杯往桌上一擱，試探地道，“對了姚姑娘，還有一件事，我不知當問不當問。”
很好，彎彎繞繞了這麼久，終於肯入正題了是嗎？
姚織錦睜大一雙碧清的眼睛作懵懂無知狀：“田姐姐何故如此客氣？有話直說便是啊！”
“是這樣，那天在鬆寧寺前，想必你也聽見了。我和陶爺的確是有些積怨，但論起來，不過是些瑣碎事。也是我不對，不肯順他老人家的意，不只惹得他發怒，就連家裡丟了東西，都怪在我頭上。不是我在你面前叫屈，那什麼‘影月刀”。我真的從未見過！陶爺那天一時氣憤。說要去衙門告我，不知這事，現在如何了？”
“哦，我當姐姐因何發愁。原來，是爲了這個！”姚織錦恍然大悟道，“可是……真的很抱歉。對這件事，我也是知之甚少。那天在姐姐的弄雪閣門口，我受了點輕傷。陶爺千叮萬囑，叫我這兩天既不準下廚，更不許四處胡亂走動，所以，我一直都在家中歇息，連生意也沒顧着。自那天之後，我和陶爺就再不曾見面。實在不知他對此事意欲如何行止，恐怕。幫不上姐姐的忙了。”
田芸香的喉嚨明顯哽了一下，眼珠一輪，又道：“是這樣啊，也對，你受傷了，陶爺那麼看重你，沒道理再跟你絮叨這些糟心事。但是，那怎麼辦呢？我確實沒有拿陶爺的任何東西，他老人家要是認真起來，那也不是鬧着玩的！愁死我了，妹子你不知道，我家老爺在桐安城也是有頭有臉的，若是連帶他惹上官司，他肯定會雷霆震怒的！我一個弱女子，能在天子腳下紮下根來不容易，假如有個閃失，讓我怎麼活！”說着，又要掉淚。
說起來，這女人當真是個做戲子的好材料，眼淚說來就來，壓根兒不用醞釀，這功夫若不是天賦，就必然是下了苦功的，也實是難爲她了！
姚織錦咬着嘴脣，彷彿也跟着擔起心來：“姐姐，你說得我心裡也好不落忍，不如有話直講吧。”
田芸香像抓住了救命稻草，一把將她的手攥緊了，一疊聲道：“妹子，我也不跟你客氣了。我看得出，陶爺對你十分欣賞，眼下這當口，只怕不管你說什麼，他都會答應的。你能不能在他面前替我說兩句好話？只要你開口，他一定會給你面子的！”
姚織錦一陣嫌惡，想抽出手來，卻被她按得死緊，只能無可奈何道：“田姐姐，你……你真是把我給難住了。陶爺的確對我很好，可是，他那脾氣也是怪，從來只有他衝我吆喝，我哪敢對着他提任何要求？再說，身正不怕影子斜，姐姐既然篤定從未自陶爺處拿走任何東西，就算上了公堂，也是有理有據的，何必怕他？”
“你的意思，是不打算幫我了？”田芸香瞬間變了臉色。
“田姐姐，你生氣了？”姚織錦一味地做小伏低，“方纔你也說了，一個弱女子在京城之中生存不易，陶爺就是我的靠山，萬一我一個不小心得罪了他，往後的日子，肯定會很難過的。姐姐別怪我，我左右也不過是明哲保身哪！”
“啪！”田芸香一拍桌子站了起來，“敢情你是當我今兒給你唱歌來了？明哲保身，說得倒好聽，實際上，就是置我的生死於不顧！得了吧，咱們也都別在這虛與委蛇的，我只問你一句，你是不是打定了主意不肯幫我？”
她的聲音頗大，令得玉饌齋內用餐的客人都紛紛轉過頭來。姚織錦見她如此輕易便惱羞成怒，冷笑了一下，剛要說話，陶善品領着小蝶正正從門外走了進來。
“什麼幫不幫的，我說姚家丫頭，大中午的你不好好給客人們做飯，在這兒跟人嘰呱啥哪？”他信步而入，連看都不看田芸香一眼，自顧自走到姚織錦面前，用手指頭點了點她，“喲，可憐兒見的，頭上的疤還沒消哪！我給你送來的野山參自己燉了吃啊，那東西對身子好着呢！”
姚織錦立刻巧笑着道：“陶爺您瞧，這位田姐姐還給我送了一支雪山蓮來呢！”
“她是你哪門子的姐姐？”陶善品這才瞥了田芸香一眼，“丫頭你就是心實，這不知根不知底的人給的東西，你也敢收？”
田芸香心頭一陣怒火涌上，少不得忍住氣，低眉順眼地叫了他一聲。
“田芸香，咱倆的事兒只能公堂見，怎麼着，今天跑到我這小徒弟的地界兒，想讓她給你當說客？”陶善品掐着小腰搖頭晃腦道，“你問她敢嗎？她若是幫你說一句話，我非剝了她的皮不可！”
“陶爺，影月刀不在我手裡，你就算問我一萬次，我也是這麼說啊！”田芸香泫然欲泣，“您這不是生生要逼死我嗎？”
陶善品好似受了驚，變戲法似的從懷中抽出一條帕子掩住嘴，朝後退了半步，一驚一乍地嬌聲道：“哎喲，話可別亂說，殺人放火的事兒，我可從來不做！你我各執一詞，再這麼辯下去，也沒個定論。依我說，咱們在這兒的都是愛美食之人，既這樣，咱們不如就用行內的方法來解決。”
田芸香眼睛一亮：“怎麼解決？”
“可巧前兒我家來了一位遠方摯友，他給我帶來一點子上好的燕菜，我在家發好了拿過來，原想讓我這小徒弟做給我吃。既然你也在此處，不如你們倆就來場比試。你若贏了，我們前事不提，從今往後所有瓜葛一筆勾銷；但你如果輸了，就得乖乖的把那影月刀交出來，你肯不肯？”
“此話當真？”田芸香銀牙一咬。
她這一問，無疑是默認了那什麼“影月刀”真的在她那裡，四周議論聲頓起，姚織錦忍不住沉痛地搖了搖頭。
“你出去問問，我姓陶的還有說話不算話的時候嗎？”陶善品說着從背後拿出一個食盒，“攏共也沒有多少，你倆分了，這就去廚房各自準備吧。”
姚織錦見此事要成真，心裡登時敲起了小鼓，拽着陶善品的衣裳將他拉到一邊，磨着牙道：“陶爺，您在家裡，就想好要鬧這一出了吧？”
陶善品嘿嘿一笑：“丫頭，我這可是在幫你啊！最近你這玉饌齋火旺得很，我正好給你添一把柴，只要你贏了她，包管你賺得盆滿鉢滿，再無後顧之憂。”
“別鬧了，燕菜？我可從來沒捯飭過，你讓我吃倒是沒二話！萬一輸了，糟蹋東西不說，連帶着你那把影月刀，也再拿不回來了！我看你這不是給我添柴，分明是潑涼水呢！”
“甭廢話，讓你去你就去！”陶善品不由分說打開食盒，將其中的燕菜平分兩份，交給二人，將她們趕進廚房。
田芸香拿着分給自己的東西率先奔進裡間，見後院還有一眼小竈，便着急忙慌地衝了過去，順手把門給關了，自在外頭動起手來。
姚織錦也走進廚房，將燕菜放在竈臺上，自己發起了呆。
她記得《玉饌集》上倒是有對燕菜的記載，可近日事忙，她根本還沒看到那裡，情急之間，怎麼才能將它憑空做成一道好菜，還要贏了田芸香？
盧盛本在旁切蘿蔔，見她一臉愁容，便湊了過來，一眼看見竈上的東西，立時叫了出來：”嚯，燕菜！老闆，你出手還真大方！我瞧着這點子東西又齊整又亮澤，當真不可多得，你怎麼還發愁？在我老家那邊，可是最有錢的大戶才能吃得起它，我也只做過一回哪！”
姚織錦一聽這話，立即跟見着救星似的拽住了他：“你會做？”
=============================
片刻之後，兩人的燕菜都已經烹調完成，分別用一個帶蓋的瓷盅盛了端出來。
店內的食客早就翹首以盼，見有戲可看，呼啦一聲全涌了上來。
陶善品不緊不慢地拿來四隻小碗，先從兩個瓷盅裡各舀了一點給自己，又各盛出一點來，擱在姚織錦和田芸香面前，意在讓他們嚐嚐對方的做得如何。
田芸香做的，是最爲常見的蜂蜜燕菜，色澤晶瑩透明；而姚織錦做的那一盅，裡面卻還飄着幾絲蘭花芙蓉蛋和火腿絲，顏色鮮亮，同樣十分好看。
陶善品各挑起一點來細細品過，眼見二人也將對方的燕菜送入口中，自得地一笑，對田芸香道：“現在，你服不服？”