黑夜籠罩了休斯。黑暗中，昆蟲啁啾，一隻貓頭鷹淒涼地叫着。休斯斜靠在一棵樹上，研究遠處的光源。穿過樹林，走下山坡，有人點燃了篝火。這是深綠色。人類不會在這裡紮營，除非他們非常勇敢或者迷路了。
“那是你要找的人嗎？”斯坎普問道。十幾個大妖精和兩個人類站在休斯身後。
“有點太遠了，不好說，”休斯不屑地回答。多麼愚蠢的問題。
希塔上前一步。“這是正確的地方。我們問過的村民說他在這裡。不過，我猜他們可能在撒謊。他們像這個愚蠢的地方的其他人一樣，充滿敵意。”
“我們去看看是不是他，”休斯說着向前走去。
休斯和他的追隨者向西旅行了幾個星期纔來到這裡。他們是來尋找爲數不多的仍未和沃裡克結盟的著名強盜之一。根據休斯從盧菲拉那裡瞭解到的情況，這裡沒有多少頑固分子，但他們離沃裡克的地盤很遠。
從達格角回來後，休斯休息了幾天。他利用這段時間研究了妖精營地發生的所有變化，並計劃了這次遠足。有許多新的妖精要恐嚇，新的建築要探索。他還參觀了庇護所，並會見了丹寧。村民們爲他舉辦了一場盛宴！他們很感激他從達格點帶給他們的所有禮物，尤其是兩頭奶牛。然而，休斯不得不離開，前往東部實現他的計劃的下一階段。
到達西部守望鎮後，休斯的團隊補充了補給並四處打聽。那裡的人們非常願意討論那個土匪頭子，他不僅襲擊這個地區，而且偶爾派人去那裡購買補給品。人類很奇怪。然而，在他們到達的下一個村莊，人們不願意和陌生人說話。他們實際上已經把伊利亞斯和希塔趕出了城。因此，休斯不得不親自追蹤紅手，而他們的獵物已經被證明是難以捉摸的。
“你想讓我們做什麼？”一個大妖精站在酋長身後問道。
休斯繼續走着。“偷偷摸摸，幹掉你發現的任何哨兵，但不到萬不得已不要傷害他們，也不要暴露自己。任何被抓住的人都會被踢一腳。”
“是的，老闆。”大妖精回答道，他和其他幾個人衝進了陰影裡。
很快，休斯來到了燈光邊的灌木叢中。他躲在樹葉中研究火周圍的人物。營地裡有超過30個人。一些人搭起了帳篷，但大多數人睡在伸出的樹枝下。他們中大約有六個人還醒着，還在四處走動，大多數人都圍坐在火邊。
休斯的目光被一個人吸引住了。他獨自坐着，休斯在他身上聞到了領導的味道。不是用鼻子，而是用直覺。很明顯這個人是老闆。其他人都確保給他空間，他們一直用眼角瞟着他，好像他們擔心他會不贊成他們正在做的事情。
營地裡的人的本性是毫無疑問的。這些是休斯一類的人，強盜。他們每個人都帶着武器，大搖大擺地走來走去，就像他們擁有他們走過的空間，並挑戰別人的說法。事實上，他們中的大多數人比赫拉德的人裝備得更好。休斯看到了幾個鋼胸甲和一些更重的盔甲。
休斯笑了。“好吧，讓我們去自我介紹一下，愛麗婭斯。其他人留在這裡看着。”
伊利亞斯退縮了。“什麼？爲什麼是我？”
“丫的，爲什麼是他？”希塔問。“我想去。”
休斯翻了翻白眼。謝天謝地，他知道如何處理年輕的紅髮女郎。“不，你留在這裡。我需要能戰鬥的爪牙來掩護我的逃跑路線。如果事情變得暴力或者我發出信號，就用你們的弓。”
大妖精點點頭，帶弓的大妖精們做好了準備。希塔對這個命令很不高興，但是她沒有再提出任何反對意見，當休斯和伊利亞斯從灌木叢中走出來的時候，她和其餘的大妖精呆在一起。
起初，人類陣營中沒有人注意到他們，那些注意到的人也不理會他們，但後來有人意識到他們格格不入。這時，休斯和伊利亞斯已經快到火堆邊了，而且已經悄悄地穿過了半個營地。
“等等。你們兩個是誰？”一個靠近火堆的高個子男人驚叫着跳起來，拔出了他的武器。
“入侵者？”另一個強盜擡頭問道。他臉上有緊張的表情。
當所有附近的人都有所反應時，休斯大步走近了幾英尺，然後停了下來。土匪頭子平靜地靠在椅背上，研究着新來的人。他中等身材和身高，但他有一種沉重的風度。他齊肩的黑髮向後梳着，眼神冷酷無情。他們讓休斯想起了她拉德的眼睛，只不過他們看起來更陰鬱，而且是紅色的。對人類來說這是一種不尋常的顏色。休斯想知道這是否意味着什麼。
“你有很大的勇氣走進這裡，”強盜頭子平靜地說。他似乎不關心他們的存在，甚至不感興趣。
當伊利亞斯顫抖時，休斯聳聳肩。“謝謝誇獎。我來和這些強盜的頭頭說話。”
"你憑什麼認爲我們不會殺了你？"一個土匪問。
“因爲箭會殺人，”休斯一邊回答一邊用手勢向樹林裡的妖精示意。
兩支箭瞬間從黑暗中迸射而出，重重地射向火堆旁的地面。匪徒們咒罵着，爬離了撞擊地點。甚至埃利亞斯退縮，他知道他們來了。
“我不怕箭，”土匪頭子說。休斯相信了他。他甚至沒有退縮。他冰冷的眼睛只是研究了一會兒箭，然後又回到了休斯。
“那你想要什麼？”領導問。
休斯用力捅了捅埃利亞斯的肩膀。這是他的工作！伊利亞斯的臉蒼白如紙。他結結巴巴地說，然後很快開始背誦休斯讓他背的演講稿。
“我的主人，休斯，是一個臭名昭著的可怕的殺手。他是一個來自東方的強大的強盜首領，他要求舉行一次平等的會議，以便他可以與被稱爲紅手的強盜首領討論非常重要的事情。”
“你的這個主人在哪裡？”被稱爲“紅手”的人問道。他看起來和聽起來都很惱火。
“我就在這裡，”休斯回答。
那人皺起眉頭，又打量了大妖精一遍。“真的嗎？你有點古怪，是不是？”
“沒錯，很多人都這樣說我，有些人甚至不止一次，但這通常是因爲我的膚色，”休斯邊說邊放下兜帽。“我覺得大部分只是嫉妒我的鼻子帥。”
當所有的強盜都盯着休斯的臉時，出現了一陣震驚的沉默。它是綠色的，絕對屬於一個大妖精。
“見鬼，那是什麼？”有人詛咒了。當他們退縮或伸手去拿武器時，又有幾個人在嘀咕。
“這個存在“一個新的轉折，”領導說着站了起來。其他信使都不是妖怪。”他現在看起來很感興趣。
“我不是任何人的僕人或僕人。我是一個領導者，”休斯怒喝道。“我也沒有派任何使者。”
”一個代表狼的人出現了。我殺了他，”黑髮酋長帶着殘忍的微笑回答道。休斯不禁注意到，對於人類來說，他的牙齒又長又尖。
休斯站得筆直，回以微笑，展示他自己令人印象深刻的牙齒。它們甚至更尖。“好，我討厭那個傢伙。我想和你談的事情之一就是一起殺了他。還有，我該怎麼稱呼你？紅手聽起來很傻。”
“我的名字是伊利斯蒂·萬爵士。你可以這樣稱呼我，大妖精。東方人突然對我感興趣讓我很困惑。爲什麼是現在？”
休斯聳聳肩。“事情正在發生變化。沃裡克想要成爲北境之王，而南方的每個人都忙於戰鬥而無法阻止他。還有，還有我。我正在做一些事情。”
“沉默的達變化不大。幾個世紀以來，它幾乎沒有什麼變化。它是由最初的定居者以這種方式建立的。”
“就是這個地方？”休斯問。他以前從未聽說過這個名字。
“我們西方人就是這樣稱呼我們的土地的。這是流亡者的避難所。我們不太喜歡外人——比如你——窺探我們的生意。”
“好吧，我不是來刺探你的尷尬秘密的。我只是想幫你交朋友，征服新的土地，殺死狼。”
伊利斯蒂看起來很懷疑。“我爲什麼要和你結盟？除了含糊的承諾，你還能給我什麼嗎？”
啊，談判。休斯撓了撓他的頭。他沒有太多的實踐，除了那些他提出不殺人以換取物質回報的例子。
“我是一個偉大的盟友。你幫我，然後我會幫你殺死你的敵人。我是世界上最危險的殺手，我有很多大妖精的爪牙。我們可以在你知道我們在這裡之前殺死你一半的人，然後溜進黑夜。”
“你認爲我需要你的幫助來殺死一些你認爲我有敵人？”伊利斯蒂問道，他在胸前畫了個十字。
休斯的笑容加深了。“我非常瞭解人類，知道他們不喜歡穿着髒衣服在森林裡閒逛，周圍幾乎沒有女人。你在這裡是因爲你有一個強大的敵人。”
那人臉上露出一絲微笑。“這一點很有道理。”
“我有很多分。現在，我能幫你什麼？這個需要被謀殺的人是誰？”
伊利斯蒂皺起眉頭，揉了揉下巴。當他陷入沉思時，他的姿勢放鬆了。休斯警惕地看着他。大妖精一直面帶微笑，無拘無束地交談着，但是他面前的這個人讓他緊張不安。他的氣味有點不對勁，而且散發着血腥味。
沒有任何警告，伊利斯蒂向前猛衝。他的劍飛出劍鞘，朝休斯的臉砍去。休斯向後一拉，燒掉了他在森林裡吞下的一點長生不老藥。當他拔出自己的劍時，劍尖差點沒碰到他的鼻子。它及時掙脫，擋住了伊利斯蒂的下一次攻擊，然而休斯稍微失去了平衡，這一擊的力量將他向後推了一英寸。他做了個鬼臉，拼命轉移自己的體重，爲下一次打擊做準備，但它沒有來。休斯小心翼翼地在一個衛兵面前高高舉起他的劍。
“還不錯。我以爲會更糟，”伊利斯蒂說，他後退一步，把武器放回鞘中。"你比看上去更快，當然也比你骨瘦如柴的身材更強壯。"
“對這樣一個胖子來說，你跑得太快了，”休斯輕輕放下劍，嘶嘶地回敬道。他不喜歡被突然襲擊。那是他的事。
伊利斯蒂笑了。“這只是一個測試，僅此而已。我想看看你是否像你聲稱的那樣令人生畏。”
“這很無禮，”休斯回答道。
“果然如此。我道歉。我已經有一段時間沒有招待合適的客人了。”
附近所有的強盜都站了起來，有幾個已經拔出了武器。伊利斯蒂轉向他們，示意他們走開。“給我們一些空間。我想和大妖精單獨談談。”
“如您所願，先生，”最親近的人回答。所有的強盜都鞠了一躬，匆匆離開了，只留下休斯和伊利斯蒂一個人在火堆旁，只有一個仍然凍僵了的伊利亞斯。休斯揮手讓他走開，他跑進了森林。
“我相信我們在討論我們的敵人，”伊利斯蒂邊說邊坐了下來。
“你先來，”休斯回答道，他也在火邊坐下。他仍然很警惕。
“很好，你是對的。我確實有一個強大的敵人。我並不總是沒有土地的流亡者。在我年輕的時候，我是我家祖傳土地的繼承人，但是一個強大的鄰居貴族偷走了我與生俱來的權利。我家族的血盟騎士和我一起逃離了城堡，而我父親則爲他們爭取了時間。”
“你想讓我殺了這個貴族？”
令休斯大爲懊惱的是，伊利斯蒂笑了。“你會發現這很難。我不懷疑你的力量或技能，休斯，但我的敵人是一個古老的維姆皮爾人。他的傷口在幾秒鐘內就癒合了，他的力量足以把一個人撕成兩半。據說他的目光可以殺人，黑暗服從他，他曾經赤手空拳殺死一個巨魔。”
這聽起來確實很難，並且提出了一些重要的問題。休斯嗅了嗅空氣，皺起了眉頭，因爲一種不尋常但熟悉的泥土氣味充滿了他的鼻孔。“他是個變種人，和你一樣。”
“這是一種相當不討好的方式來描述古代血統賦予的神聖權力，但並非完全不準確，”伊利斯蒂聳聳肩承認道。
"如果你不想讓我幫忙殺死你的敵人，那你想要什麼？"休斯不知道人類會變成變種人。大妖精會不會？突然，他有很多問題需要回答。
伊利斯蒂向後一靠，戲劇性地嘆了口氣。“在西方這裡沒有我想要的東西。在我等待我的血液變得強大，等待其他貴族變得虛弱，以便我可以奪取他的土地的時候，我用我殘留的鮮血在邊緣生存了數年。那沒有發生，我變得厭倦了。”
“所以呢？”休斯問。他得到了許多他沒有要求的信息。
“在正常情況下，我甚至不會想到去東方，但你的存在表明一個機會。我的人民有充分的理由遠離東方王國。邪教傾向於不喜歡我們的存在，而你的智者集會同意他們。他們嫉妒我們的力量，所以他們讓下等人反對我們，追捕我們，但我認爲他們也不是你們的盟友。”
“不，我不太喜歡那些人，但這幾乎沒有關係。他們很少出現在北方。大部分是農民類型的人和暴力偷竊類型的人。儘管城市之外的人已經不多了。”
“是的，這表明我去旅遊的時機已經成熟，或許可以爲自己開拓一個地方。如果我們能爲被遺棄和遺忘的人提供保護，我的族人就能長久繁衍下去。”
休斯聳聳肩。“其他人都在這麼做。幫我殺了狼，我就幫你拿些地。”
“這聽起來是一個有利可圖的聯盟基礎，”伊利斯蒂笑着說。他的眼睛已經暖和了一些，但仍然是黑色的，沉思的。
休斯同意他的觀點。聽起來伊利斯蒂的利益和他的一致。沃裡克想要統治整個北方，聽起來維姆皮爾並不願意爲狼效力。
“有一件事我也許應該提一下，”伊利斯蒂說。"作爲一個維姆皮爾人，我偶爾需要吸其他人的血."
聽起來不太方便。休斯皺起了眉頭。“你不能像其他人一樣只吃動物吧？人們品嚐起來並不都那麼好。”
“這不是口味的問題，而是需要的問題。我的咬傷會使人麻痹，慢慢地改變他們的血液，這樣我以後可能會回來享用它。”
“更像是咕嘟咕嘟。血不是食物，它是一種液體，”休斯若有所思地說。
維姆皮爾嘆了口氣。"我不能容忍一個男人如此不尊重我，但我不知道你是不是認真的。"
休斯不理他。這條新信息確實造成了一些問題。他一直在尋找一個人類作爲傀儡首領，因爲人類似乎不信任妖精，但是一個溫皮爾人也不太可能激發信任。不過，休斯在這裡找到了一個有用的工具。他只能找其他人來做他的傀儡。他喜歡木偶。
“好吧，我會做你的東方向導，”休斯擡頭說道。“我可以解釋那裡的工作方式，並把你介紹給一些人。我也是隱藏的專家，所以你不必擔心邪教或其他任何人。”
“好，那我們一言爲定。我會幫助你與狼戰鬥，”伊利斯蒂說着站了起來。
維姆皮爾走到休斯身邊，伸出一隻手。休斯站起來接過來。當他們握手以簽署協議時，他們非人的目光相遇了，他們都笑了。休斯喜歡伊利斯蒂。他看起來是個直爽的人。