剛就寢，便聽到大殿傳來三聲鐘鳴。他吃了一驚，一陣心血洶涌，一陣寒顫過全身，毛骨悚然的感覺令他警覺到又將有大事發生。
“你們到底有完沒有？”他在心中暗叫。半夜三更，大殿竟有鐘聲傳出，事態極不尋常，擊鐘的人如不是瘋了，就是有所爲而來。
荀文祥真有點冒火了，悄然下牀，穿着停當。他信手抽出枕下的一柄戒尺納人抽中，將一隻鬼面具戴上，無聲無息地走出房在趨大殿。
大殿其實並不大。供的神像僅有一個：葛仙翁玄。擺法器的長案上，有隻金鐘徑不及八寸，與一般寺廟的鐘鼓相較，顯得小氣多了。
幽暗的大殿長命燈光朦朧，香菸嫋嫋，半斜的拜臺上，坐着一個流三丫髻、綠衣綠裙腰懸古劍的年輕女。女郎面向外，一雙寒星似的明眸冷電四射。
久久，似乎等得不耐煩，站起轉趨長案，伸手再次拍起鍾糙，作勢敲擊金鐘。
“不要再敲了。”殿角突然傳出尖銳不帶人氣的語音，至少不像是正常的人聲。
綠衣女郎一怔，警沉地扭頭循聲注視。她臉色一變，但立即恢復原狀。
那兒，相距不足兩文，站着一個黑相拖地，大袖寬在，披髮及腰難發男女，青面擦牙極爲恐怖的高大怪人。
她放下擔，淡淡一笑說：“當然，我不信你是妖魔鬼怪，但你入殿的輕功身法，卻是第一流的高手中的高手。”
怪人是荀文祥，左手徐擡，寬大的袖子力一抖動，手露出袖口，慕地向前一伸。“蓬”
一聲怪音，一道眩目的慘綠色快速火流，向綠衣女郎噴去，一閃即沒。
火流遠及文外，綠衣女竟然不爲所動，僅星目不自覺地眨動數次，似乎早已料到火洗決難近身。
他的右手徐擡，又將有所舉動。
“大概還有不少法寶。”綠衣女郎說，纖纖玉手徐徐移向劍把，星目中冷電更盛。一條五彩煙柱激射而出，遠出丈外便漲大三四倍，涌向綠衣女郎的臉面。
這次綠衣女郎沒有先前鎮定了，一聲龍吟，晶光耀目的寶劍出鞘，信手一揮。墓地
風雷驟發，劍氣隨劍外進，擋住了邀射而來的彩煙。彩煙在劍氣的阻擋下四散而逝，怪味觸鼻。
綠衣婦郎冷哼一聲，嬌叱道：“該死！原來是你在作怪。”
他也哼了一聲，冷冷地說：“葛仙官方外人清修之地，姑娘午夜亂闖已是不該，亂擊法器擾人清淨，你還有道理。”
“本姑娘不久前聽人說葛仙宮出了妖魅，所以前來看看究竟，半夜三更不便亂闖，不敲鐘便不會有人出來接待。看來，你就是把人嚇走的妖魁了。”
“你不怕妖魁？”
本姑娘從來不相信妖怪神佛。”
“你膽氣不錯。”
“你爲何要裝神弄鬼嚇人？”
“你何不問那些人爲何前來鬧事。”
“當然問過了。”綠衣女郎理直氣壯：“他們是連夜上山找老道買藥的，被妖魁嚇得逃下山去了，你會妖術，必定是此它假藉賣藥騙人的妖道。”
“他們？他們是些什麼人？”他冷冷地追問。
“三個膽都快嚇破的村夫。”
“他們……”
“心虛的人最會強辯。”綠衣女郎打斷他的話：“本姑娘已親眼看見你用妖術，擒住你送官究辦決錯不了。”
“你是辦案的公人嗎？你爲什麼要擒我？”他笑了，雖然綠衣女郎看不見他鬼面具後的笑容。
“你知道，誣告的罪是相當嚴重的，誰能替你指證我用妖術？你單方面的證詞是不足採用的。”他毫不衝動地解釋：“再說，你一個外地的青春少女，我不信你膽敢與我在公堂衆目睽睽之下，打這種保輸不贏的官司。”
他說的是真情，在襄城，誰不知道他是賣藥的葛仙宮孤鶴丹士得力的臂膀，守爐人苟文祥？
而且他的父親荀伯昌，在地方上是不折不扣的名土，耕讀傳家標準的上流名門仕紳，也是本縣名氣相當大的秀才，上了公堂，縣太爺還得客氣地看座呢！秀才不是功名，卻可提高身份地位。
“本姑娘不用世俗的傳統辦法送官究治，把你異成殘廢，搜取所有的證物，附上你的親手畫押認罪狀，半夜往公堂上一夜。”綠衣女郎美麗的眸子裡殺機怒涌：“這是白道英雄處置歹徒最光明正大的手法。如果爲了省事，另一種手段就更簡單了。”
“哦！我已經看出，你要用另一種更簡單的手段來對付我了。”
“不惜。因爲本姑娘發覺你對官場的事並不陌生，很可能會在審問時反咬本姑娘一口。”
“你總算不糊塗……”話未完，綠衣女郎突起發難。她一不作手勢，二不先發警告，但見晶芒電射，身到合一發起攻擊，鋒尖閃電似的指向苟文祥的右肩並要穴，徹骨奇寒的劍氣如想微排空，凌空無比。
既使是外行人，也可看出這一把可絕壁穿洞，無堅不摧的寶劍。內行人更一目瞭然，綠衣女郎的劍術極爲神奧迅疾，已用內力御劍，劍上已可發出劍氣傷人。
荀文祥是行家，雖則他從未用過真劍，更不曾真正與猛獸之外的人搏鬥過。但苟文祥卻知道這位綠衣女郎的劍術極爲可怕，如果逃避，勢將遭受到綿綿不絕的更猛烈攻擊。
自衛的本能，驅使荀文祥將戒尺伸出袖口。就在創尖行將及體的瞬間，戒尺以電光石火似的奇速，與劍行巧妙的、神奧的摔然接觸。
“錚！”龍吟震耳，人影倏分。綠衣女郎側飄八尺，臉色一變，訝然叫：“你……你用什麼神奇兵刃，硬接我的寒魄神劍？”
“荀文祥退了兩步，戒尺已隱人大袖內，戒尺僅長一尺，隱藏容易。荀文祥定下心神，說：“姑娘，你不該乘人不備用劍襲擊。”
“對付會妖術的人，必須搶制先機。再說，我的劍早就指向你，你還有什麼好埋怨的？”“你“再接我一劍。”綠衣女沉叱，劍動風雷具發，晶虹先向外進，近身的瞬間突然轉變爲內聚，似乎有無數的刻指向一點，這一點正是他的心坎要處。這一招不但快速絕從，而且變化莫測，深是劍道神髓，令對方莫測所自來，招架或內避皆難逃劍勢的控制。
他畢竟缺乏搏鬥的經驗，一看到勢有異，頓萌退意，人突然下挫，高不及三尺，但見他像是幽靈幻影，化一陣微風，從劍尖前掠走。
眨睡間便脫出劍勢的籠罩，出現在丈外，長身而起站穩說：“你如果不知趣，我要用三昧真火對付你。”
綠衣女郎第二把失效，大感意外，惱羞成怒啦！綠衣女郎秀眉一挑，逼進說：“邪不勝正，有多少障眼妖術，你儘量施展好了，本姑娘今晚必定除去你爲世除害。”
他左掌路側倏然吐出，異音刺耳，慘綠色的火流隨掌吐出，直噴丈外。火流乍現乍熄，但文外神案的一卷檀香，突然起火燃燒，而且燃燒甚烈。
“如果你臉上捱上這麼一下，結果如何？”他沉聲說：“你很美，姑娘，但臉上燒掉一層皮，太不幸了。你如果認爲這是障眼法，我真替你……”
“你認識這種暗器嗎？”綠衣女郎打斷他的話，左手一伸。晶瑩如玉的手掌中，排列着三枚金芒耀目，刻了飛凰圖案的三寸菱形扁針。“不知道。”
“真的？”“當然。”
“本姑娘要用金鳳針對付你。此針其實並不是金裝的，專破內家氣功，更可破妖”殿門外，突然傳來一陣陰森森的冷笑聲。
“誰？”綠衣女郎警覺地喝問。門外黑沉沉，鬼影僅無。綠衣女郎轉向苟文祥，冷冷一笑說：“原來你還有黨羽，最好把他們叫出來。”
門外人影乍現，一位年約計四、五，面如冠玉，劍眉入鬢，一雙星目光來四射，穿一襲紫色長袍的年青人當門而立。
“小鳳兒。”年輕人得意地說：“你找上了一個連金風針都不認識的人來出氣，豈不替今尊白道一代武林至尊丟臉嗎？哈哈！小鳳兒……”
綠衣女郎發出一聲咒罵，挺劍疾射而出。年輕人一聲長笑，一閃即逝，苟文祥搖搖頭，也退出大殿。
荀文祥剛回到居處的院子，瓦面上傳來一聲怪笑，有人說：“取下你的鬼面具，上來談談。”一個黑影端坐在屋脊上，朦朦朧朧看不真切。
“有什麼好談的？在下上不去。”他說。
“不要裝了，小夥子。”屋脊上的人說，聲如洪鐘：“就憑你能用流光遁影身法，輕而易舉地．避過那一招‘銀漢聚星’，丈餘高的瓦面又算得了什麼？上來吧！”
他略一遲疑，將鬼面具納入懷中，墓地一鶴沖霄扶搖直上，苟文祥無聲無息地登上瓦面。“好俊的功輕！了不直。”屋脊上的黑影叫：“誇獎誇獎。”
他客氣地說，在瓦脊的另一端落坐。
“你與小鳳兒神針玉女結怨，不會有好處的。”黑影老氣橫秋地說：“老夫給你的忠告：趕快遠走高飛。”“在下根本不認識她。”
“什麼？你真的不認識神針玉女皇甫鳳？”“在下應該認識嗎？”
“不要說你不認識武林第一家，白道至尊開封府老槐在聖劍皇甫長虹吧？，’“在下用不着認識。”“這麼說來……”黑影沉吟：“你也不認識我幹裡追風康駿了？”
“你真的能千里追風？見了鬼了。”他搖頭說。荀文祥說的是實情，他從沒在江湖上闖蕩，從沒打算做一個江湖人，怎知道江湖上的人物？
他唯一知道的江湖人，恐怕就是祥雲莊的神刀鄧國安了。至於聖劍皇甫長虹，他聽都沒聽說過。
千里追風？聽起來就令人發笑，誇大得簡直離了譜。
他定神向自稱千里追風康駿看去，看不出這個人有何異處，瘦瘦高高的，花白的頭髮拘了一個懶人答，小鼻子小眼睛，其貌不揚，毫無奇處，能跑上一千里追得上風？真是見了鬼啦！
“哈！似乎你不是我道中人。”千里追風康駿說：“小夥子，大概人尚未出師，也不曾隨師友出外歷練，躲在這小地方埋頭苦練，成就頗爲驚人。據老夫所知，武林中練成流光遁影奇學的人，屈指可數，令師貴姓大名呀？”
“怪事，一定要有師父嗎？”他問。
“那是當然，沒有師父，怎能分辨派流出身？”
“那很重要嗎？”
“當然。龍生龍，鳳生風，老鼠生來就打洞，俗話說，近朱者赤，近墨者黑，你說重不重要？”千里追風擺出夫子說教的神情：“你總不能期望男盜女娼的家庭，養育出大聖大賢的子女來。”
“晤！很像有道理。”
“本來就有道理。同樣地，一個人性已失，兇殘惡毒的師父，決不可能調教出一個養良方正的弟子。”
“剛纔你提到老槐在白道至尊。”
“不錯，開封老槐莊的莊主聖劍皇甫長虹。”
“這人爲人如何？”他頗感興趣地追問。
“江湖上有句口頭禪：‘聖劍神刀，武林雙豪。’聖劍，就是指皇甫莊主；神刀，就是貴地祥雲莊的莊主神刀鄧國安。”
皇甫莊主是武林世家，被譽爲白道至尊。鄧莊主在開封任威遠鏢局縹師期間，與皇甫莊主交情不薄，一劍一刀，譽滿江湖。”“這麼說來，他兩人的刀劍，可說是無敵天下了。”
“這個……也不一定。”千里追似乎對措辭相當謹慎：“他倆人刀劍上的造詣，當然了不起，可以說闖蕩江湖，罕逢敵手，但武功的高低，與武林聲譽地位並無絕對的關連，武功高強，並不一定能受到江湖朋友的尊敬，以守內三魔女來說，他們只能令人害怕。”
“這是說，三魔女鬼並不弱於聖劍神刀了。”
“很難說，一個成名的人物，大都很珍惜羽毛，如非必要，甚少向另一成名人物挑戰，因此很難估料誰強誰弱。”
“哦！剛纔那位小鳳兒……”
“神針玉女皇甫鳳，聖劍星甫長虹的千金，十五歲出道在江湖歷練，兩年來聲譽鵲起，佳評如潮，名列江湖後起之秀中的便使者，與乃兄鐵膽郎羣皇甫土敬，號稱武林雙俊彥。”
“看她今晚的所爲，噴噴！委實看不出她在什麼地方，我倒覺得她是非不分，武斷驕傲……”
“胡說！”千里追風用沉叱打斷他的批評：“你這些話落在皇甫家有親有故的人耳中，將是一場不小的災禍，禍從口出，知道嗎？”“知道知道。哦！你大概與皇甫家無親無故。”
“我？我是個孤魏野鬼，飄忽無定，千里道遊不落痕跡，從不趨炎附勢。你用法術得罪了小鳳兒，皇甫家朋友滿天下，我真替你耽心。”千里追風語氣沉重地說。
“謝謝啦！我一個修真的閒雲野鴿，與世無爭不離本鄉本土，奉公守法安貧樂道，那些英雄豪俠哪有工夫找我的麻煩？哦！被小鳳兒追逐的少年公子是什麼人？”
“紫衣秀士費浩，來頭不小。”“他不怕皇甫家？”
“他什麼也不怕，真才實學並不比小風差多少，你聽說過紅塵雙邪？”
“我什麼都沒聽說過。”他老老實實地答。
“紅塵雙邪，指江湖造兩個神秘莫測，喜怒無常的怪傑。一個叫邪劍舒徐，一個叫千手天尊費蒙。這兩位仁兄，江湖黑白兩道的朋友告敬鬼神而遠之。紫衣秀士的老爹，就是千手天尊費蒙，父子倆的出神入化暗器，委實令武林朋友頭痛。”千里追風熱心地爲他述說江湖知名人物：“小鳳兒還對付得了紫衣秀士，她的金鳳針鬼神莫測，連暗器一代宗師千手天尊，也有成顧忌。”
“如果小鳳兒吃了虧，那就有大風暴可看了，聖到皇甫長虹最爲護犢，一怒之下，佩上寶劍興問罪之師，很可能又來一次正邪大決鬥，那就誰是想安逸啦！”
“難怪小鳳兒那麼囂張了。”他感慨地說。
“所以你得遠走高飛進禍。”千里追風整衣而起：“天快亮了！我也該走啦！”說走便走，老人家沿至屋檐，輕如鴻毛向下飄落，三兩間墓爾失蹤。
荀文祥呆坐在屋脊，久久不動，他的思路有點亂。他身邊放了一支太平蕭，原來想吹一曲以舒心中鬱結，所以荒吹不成腔。孤鶴丹士走了，他一個留在葛仙宮幹什麼呢？
總不能自己冶煉那些永遠難以摸透的怪金屬，也不能煉膏丹丸散去賣，因爲他沒有賣藥的憑證。
他想到今晚所碰到的人，那些人所過的生活，似乎有點令他心動，有些什麼奇妙的感覺吸引着他。
但苟文祥一想到刀劍，便有點意興索然。他隨着孤鶴丹上修真司長身，目的是窮研天地之奧秘，探索物理本源，和如何保全自己，清淨無爲與世無爭，如果親近刀劍，豈不有違夙願？最後，他下了決心，決定安頓好這裡的事，便搬回家自修。
父親叫他讀書，他真該丟開周易、禮經、律歷探源……這些八輩子也窮研無盡的玩意，重讀那些經世之學養志持氣啦！
雖則父親的書房積書數萬卷，但鄉試落孫山，枉有一肚子經世才華，卻沒有一展抱負的機會。
讀那麼多書同樣派不上用場，他又何必去鑽那些書堆做書蟲？好在父親說得好，說讀書在明白事理，並不一定要做聖賢，如果存有功利之心去讀書，不讀也罷。
他覺得父親很可愛，從沒有板着臉向他說教，也不勉強他做任何事。但如果做錯了事就得要把他錯的根源和結果自己分析出來，這一來便不會犯同樣的錯誤了。
主意一定，荀文祥回房倒頭大睡，大概是四更將盡，他該在五更正起來煉服氣術。可是由於決定搬回家，而且昨晚也歷經多事，一睡下去便忘了時辰。
等到被窗上投下的晨曦所驚醒時，已經是朝陽初升時分了。他一躍而起，拍拍腦袋說：
“哦！我怎麼睡昏了？”
起牀後穿着停當，拉開房門想至井邊洗嗽，便看到門外站着兩名帶刀的青衣領盤的公人望着他。怔了一怔，他手拉住門，訝然輕呼。這兩位公人他都認識，巡捕房的張三、李四。
這位兩公人在奸笑，迎門擋住說：“荀少爺，等會兒再出來。”簡文樣一臉疑惑，訝然問：“三爺，是怎麼一回事？”
“等到我們捕頭到達就知道了。”李四好笑着接口。“看來，倆位好象是辦案。”他說“你不知道，天沒亮我們就來了。”張三仍是一臉好笑。“我，怎麼……”
“不用問，到了就知道啦！荀少爺，請耐心等候，公事公辦，小的無可奉告。”
荀文樣走回房中，心中疑雲大起。“說不定是昨晚那些人出了事。”他想。他卻沒想到他自己。
不久，房門推進了，外面有一大羣人。國家臉膛，像貌威猛的周捕頭周應龍，穿了從九品巡檢官服，站在門外向他淡淡一笑說：“荀少爺，我們下山。”
荀文祥終於感到事態不尋常了，心中油然而出警兆，問：“周爺，到底發生了些什麼事？”
“小事一件。”周巡捕微笑着說：“祥雲莊鄧莊主與少爺有些小誤會，請少爺去澄清一下，請動身。”
提起祥雲莊鄧莊主，荀文樣心中一震。老天爺，別又是強買他祖上留下來的那些田地吧？幾年前，鄧莊主派篾片上門找他爹，說他家的田地斷了鄧家的水源，鄧家願出每畝四兩銀子的市價，買水源一帶的田地，以免長此以往，兩家傷了和氣。
鄧家是出名的霸道，練武人說起話來就帶了三五分霸氣，附近的人家誰不讓鄧家五七分？他爹是秀才通着兵，有理講不清，本來就是個怕事的人，受不了鄧家的威脅，乖乖把百十畝肥田半賣半送讓給鄧家了事。
百性小民誰不怕它？更怕巡捕上門。他懷着滿腹委屈，乖乖隨周巡捕下山。
在山腰，他看到那座神氣的三層高大有名氣的瑞雲樓，二樓出現烏黑一大片。“原來是昨晚燒的瑞雲樓。”他想。
祥雲莊如臨大敵，每一個看到他的人，皆怒目而視。尤其大少在主鄧忠，似乎雙目中要噴出火來。
踏入大廳，他吃了一驚，你爹孃都在，坐在左首的大環椅上垂頭喪氣。上首主座，方面大耳像貌堂堂的莊主神刀鄧國安，臉上殺氣騰騰。客座，是本縣的縣丞荊大人。
右面的一排環椅上，坐着二少莊主鄧義、大小姐美麗的鄧淑、大總管鄧勳。平時鄧他倒還很客氣的大小姐，今天也滿臉寒霜。
“苟文祥帶到。”周巡捕上前朝縣丞荊大人行禮稟報。荊大人倒也和氣，笑笑說：“荀公子，請坐。”
他爹是本縣的秀才，在縣衙公堂上，照例克跪。如果犯案有據，縣太爺必須按律清出學政，革去秀才功名方可審問。
他也沾了乃父的光，居然有座位。他在乃父身旁的大環椅前一站，向乃父問：“爹，到底……”
“兒子，坐下。”荀老先生有氣無力地說：“不管怎樣，要來的終須會來。爲父知道你是冤枉的“荀老先生，請暫時不要說話。”荊大人搖手相阻。他並沒坐下，向荊大人惑然問：“縣丞大人，這是不是問案？”
“本管前來查案，希望先了解一些枝節疑問。至於升堂問案，那是知縣大人的事。”荊大人和顏悅色地說：“荀公子，你認識一個綽號叫天涯浪客場青的人？”
“以往不認識。”他坦率地說：“昨天傍晚時分，小可返回葛仙宮，在莊外大道上，遇上這個叫湯青的人，那是一個唱道情的人。”
“昨晚才知道的？”荊大人追問。“是的。”“不對吧？鄧家的莊客，親眼看見你和他親熱地同來同去，在莊外探路。”
“決無此事，小可……”“那湯青一共來了多少人？”“小可怎知……”
“是不是躲在東北的林子裡，等你晚上領他侵入莊中殺人放火？”荊大人一步步緊逼盯人，不容他有思索的時間，完全是以對待生疑犯的態度逼套口供，似乎早已認定他是兇嫌，咬定不放，語氣問厲。
“荊大人……”他情急地叫。
“我勸你不要狡辯。”荊大人沉下臉：“本管已掌握了人證，你狡辯無用。賊人侵入擊殺守望，分三處放火，火光中，有人親見你以巾蒙面，領着三名主兇衝入瑞雲樓放火，說！
除了湯青這外，主謀人是誰？”“大人……”
“前年你家將田賣給鄧家，心情仇怨存心報復招引江湖亡命，夜襲祥雲在殺人放火泄憤，法雖不容，情尚可原。”“大人……”
“荀公子，這件事令尊是否參予了？”
“大人，你不要血口噴人。”他怒不可遏：“家父雖重鄉里，知書達理……”
“住口！”荊大人沉喝：“這裡不是公堂，所以本官不問你咆哮公堂之罪，你得自愛些。”
“兒子。”他爹摻然地叫道：“聽他們說吧！你再怎麼說，他們也不會聽你的，你就等他們把重要的所求說出來吧，爲父已明白了三五分了。”
“荀老先生。”荊大人口氣略馳：“祖業被奪，也難怪賢父子心中忿很。但當初你兩家雙方皆同意售受，似不應憤恨難平。昨晚的事，對莊主不願深究，如無原告，本官當然不希望事情鬧大。”
“那麼，大人爲何而來？”他忍不住加以質問。
“本官以勘察火災情形名義而來。”
“那麼，鄧家並未正式提出控告了？”
“鄧家任何時候皆可提出控告。”荊大人得意地說，用意極爲明顯：“你已經承認與性湯的在一起。”
“鄧家不提控告，大概有條件了，是我家剩下的百十畝田嗎？”他咬牙問。
“條件並不苟。”劑大人明笑。“鄧家無意要尊府的百十畝田。其一，驅逐你出境，永遠不許你踏入本縣地境一步。其二，今後令尊令堂，不得藉任何理由離境。其三，你必須書憑立據，永遠不與湯青那些人來往。”
“荊大人，小可不接受任何條件。”他橫下了心：“根深不怕風搖動，樹正何優日影斜？小可昨晚一步未離葛仙宮，可提出有力的人證！鄧莊主要告他就去告吧，小可與他公堂見，公道自在人心我不信縣太爺會憑鄧莊主片面之詞，就定小可殺人放火的罪。”
“你既然不肯接受，那麼，本官依法立即逮捕你收押，並進行審證取供。”荊大人威風凜凜地說。
他不爲所動，向父母說：“爹孃，你們可以回去了，孩兒與他們周旋到底，我不信天理國法會被這些人弄得糟到這種程度。”
“令堂可以回去。”荊大人說：“至於今尊，抱歉，必須清令尊至縣衙一談，因爲所有的證據，皆疑與令尊有關，本官不得不委屈令尊走一趟縣城。”
“兒子”他父親向他正色說：“平日爲父教你做人處事的道理，只要你問心無愧，爲父一定會信任你的決定，我們就和他們公堂相見好了。”
他遲疑了，把父親扯進去，的確令他心寒。鄧莊主是江湖名人，聖劍神刀武林雙豪，與衙門裡刑房的巡檢巡捕交情非淺，那位周捕頭就經常出入瑞雲莊，叫鄧莊主爲前輩叫得親熱透頂。
這些直接掌握小民百性身家性命的公爺們，要羅織罪狀置他於死地，可說是易如反掌，他憑什麼能和這些虎狼周旋。
“你們好惡毒的手段。”他咬牙切齒地說，而目光掃視一匝，最後死死地落在鄧莊主臉上。鄧在主也死死地瞪着他，臉上的肌肉因憤怒而抽搐，顯然在強忍心頭怒火。
唯一回避他目光的人，是小姑娘鄧淑。鄧淑其實不小了，年華十八，正是花朵般黃金青春少女最得意的年代。
“我答應前兩個條件。”他繼續說；“我表示小可情願在威迫下低頭。第三條小可如果要了，不啻承認與那些人是同黨。一字入公門，九牛拔不出，書憑立據等於是小可的催命符。如果大人堅持，那就公堂相見好了。”
“周捕頭悄然走近荊大人身邊，鬼鬼祟祟附耳說了一些話。荊大人向鄧莊主投過了一道詢問的目光。鄧莊主呼出一口長氣，點點頭。
“好，本官取消第三條。”荊大人讓步了：“湯青那些亡命是逃不掉的，本縣將行文天下緝捕歸案。”
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“鄧莊主的朋友，也將在天涯海角等他。”周捕頭火上加油：“鄧莊主朋友滿天下．領袖羣雄，那些鼠輩早晚法網難逃，你最好離開他們遠一些。”
“小可能走了嗎””他強抑怒火問。
“限你今天到縣衙辦妥離境手續，給你三天工夫與家人團聚。”荊大人揮手：“荀老先生，賢伉儷也可以走了！得罪之處，尚清多多包涵。其實，本官也是爲令郎好，令郎結交匪類，留在家鄉，早晚會範下滔天之禍的。”
荀伯昌冷冷地瞥了荊大人一眼，拘了眼淚模糊的老妻，領着愛子昂然出廳而去。
祥雲莊距荀家不足三裡地，遠出裡外，荀文祥仰天長嘆，感慨萬端地說：“這一天我知道會來的，沒想到來得這麼快。”
他氣憤填胸，也熱淚滿眶，悽然叫：“爹、娘，孩兒該死……”
“罷了，這件事根本與你無關。”荀伯昌轉身，感慨地拍拍他的肩膀：“欲加之罪，何患無辭？孩子，他們總算沒做得太絕，我們應該感謝蒼天“我不會感謝蒼天。”他爆發似的叫：“向蒼天屈服的人，永遠該活在地獄。”
“孩子……”“爹，孩子自有主見。”
“唉！”荀伯昌長嘆一聲：“孩子，你到許州投奔你族叔……”
“不！孩兒自有去處。”他咬牙說。“孩子，你有何打算？”“闖蕩江湖。”他莊嚴地說：“有一天，我會讓那些陷害我的人，睡在夢中也會發抖，風吹草動也會嚇出一身冷汗。”
“孩子你……”
“爹，不經一事，不長一智。經過這次變故，孩兒獲得一次最寶貴的經驗。”他深深吸入一口氣：“舉世滔滔，想獨善其身逃世的人，太艱難了。”
“兒子，我不是曾經告訴過你嗎？”苟伯昌又是一聲長嘆：“逃世修真，必須有逃世修真的條件，你有父母，有家世，並不是無牽無掛的人。有牽掛就難脫七情六慾的支配，不可能修至物我兩忘，至禪門四大皆空的境界。這就是王法規定年未屆四十不許出家的原因所在。孩子，你變了。”
“是的。”他不假思索地答。
“兒子，我不知道該高興，抑或是該害怕？”
“爹！請放心……”
“但願我能放心就好了。”
路右林子里人影一閃，邢淑姑娘出現在一株大樹旁，她秀麗的臉龐佈滿憂戚，垂下蛾首，無意識地撫弄腰巾，期期艾艾地說：“荀伯伯，這……”
他星目怒睜，哼了一聲說：“令尊好惡毒的陰謀，好絕的手段。”
“文祥哥……”姑娘的臉色蒼白。
“不許我返鄉，荀家的田地總有一天會落在令尊的手上。不許家父遷離，就不怕我日後會回來報復。哼！請轉告令尊，總有一天，他會惡夢連連，寢食難安，他將後悔嫌太遲了。”
“文祥哥，你不能昧着良心說話。”姑娘大聲說：“昨天晚上，侵入瑞雲樓的四名蒙面人中，其中之一身材和穿着打扮，的確像你，家父由於並未能獲得確證，所以並未深入追究。你……”
“我敢武斷地說，這一切都是令尊的惡毒安排，誰知道那名湯青的傢伙，是不是令尊暗地裡派出陷害我的證人？恐怕連姓名都是假的……”
“你胡說！天涯浪客是黑道中名號響亮的江湖亡命，家父乃……”
“廢話少說。你們的目的已經達到了，還想要些佬？你半途追上來，又有什麼陰謀詭計？”他氣憤地問。平時，本地人誰都知道苟文祥是個樂天知命，一團和氣，從不與人計較的年輕人。
但今天，他真的變了，突如其來的打擊令他性情大變，乃是清理中的事。鄧姑娘也察覺有點不對了，盯着他發怔。
“回去告訴你爹，我會查出實情，他不會永遠得意幸運，哼！”他一字一吐地說，隨着最後一聲冷哼，他催促父母趕路。
近午時分。他在縣衙辦妥離鄉手續，請領了至開封的路引。在縣城裡，他聽到一些消息，有幾家大戶昨晚飛賊入侵，劫走了不少珍寶，苦主受到不許報官的嚴厲警告，所以不敢報官。
縣城在神刀鄧莊主的家門附近，出了這種奇案，祥雲莊哪有光彩？鄧莊主成了一個大忙人。祥雲莊被一羣來歷不明白人侵人殺人放火，神刀鄧莊主的威望，受到了極嚴重的挑戰。，他雖不是江湖人，但也嗅出了危險氣息。如果鄧莊主變卦，他的處境豈不是更爲險惡？
他不能再逗留，回家告別父母，帶了百餘兩紋銀，踏上了茫茫旅程，投入莽莽江湖。
許州，河南的中心，兵家必爭的要地，商旅雲集的大埠。建安元年，首都自洛陽遷地一度曾是國都。
城並不大，周僅九里有奇，但因四座城門各建了一座關樓，擴建了外廊，門左右各建一座小門，便成了廊週四十五里的大城，俗稱連環城。
城西南是風景區，是達官貴人的遊樂地，最著名的有景福殿故宮和九曲地。東首有一條街，北抵城西陽苟家，南經城南的關雲長廟（張桓侯廟或西鄉侯廟）來得大。
關公廟之深入民心，那還是滿清入主中原以後的事了。沿地的小徑走，可抵另一名勝區西湖。
沿途全是些大戶人家，林園別墅星羅棋佈，行走其間的，皆是有頭有臉的地方上名流人物。
三更天，星月無光。
倚九曲池北岸興建，頗有名氣的德茂園，來了不速之客。德茂園近地演的吟風閣，其實是園主人退職致仕，前鄭州府知府大人申弘毅的書房。
申弘毅是因病致仕的，其實他的病大有文章。仕途一帆風順，二十年苦幹好不容易榮任一府之長，申弘毅卻急流勇退裝病退休，原因很簡單：他受不了那羣奸臣的壓榨。
申弘毅的長公子已經二十歲乃冠之年，在州學會掛名讀書，考上秀才後就不再參加鄉試，無意功名。
在州城，申公子申士方是本州四公子之一，有名的才人，要做一個名符其實的才幹，真不單，滿肚子才華再加上博覽羣書，還得加上用功苦讀。才能應付那些存心究經法難的騷人墨客。因此，申麼子通常在書房用功，三更燈五更雞，半夜立更還在吟風聞理首在書香內。
夜已深，伺候公子爺的書憧小勇已在壁角的槁上睡着了，小娃娃每晚都要偷空找時間睡大頭覺。
申士方端坐在書案前，用心閱讀展開的一本書。案上的文房四寶已經被書撞清理妥當，金猊爐中殘香依然發出淡淡清香。
他用手指輕敲書案，目光依然落在書卷中，說：“小勇，去沏杯茶來。”小勇睡得正香甜，恐怕打雷也無法驚醒了。
沒有迴音，卻聽到另一陌生的口音說：“公子爺，真該睡了，難快叫啦？這樣不要命的苦讀，何苦來哉？你又不想登臺入閣。”
燭火搖搖，隨着語音，對面伸出一隻巨靈之掌，送過一杯茶，放下順手掀起杯蓋，熱氣蒸騰茶香撲鼻。
“咦！”申公子擡頭欣然叫：“你是怎麼進來的？我怎麼沒有聽到開門聲？”——
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