容太妃看似溫和慈祥，但能在深宮中佔得一席之地的女人，察言觀色的本事是極佳的，她豈會聽不出秦長安的弦外之音？
如果她今天還是不肯掏心掏肺，說一點真正可以打動秦長安的心裡話，那麼，秦長安可以繼續晾着她，甚至，往嚴重的方向說，她可以讓大卿寺乃至刑部的人來調查自己，到時候，當真是這張老臉都掛不住了。
爲何容太妃突然就改變了態度？無非是因爲她昨天才聽到消息，知道三清觀的無心已經失蹤半個月了，三清觀一片混亂，無心生不見人，死不見屍，就這麼憑空消失。
三清觀的幾個年輕女道士擔心師父遇害，沒辦法纔到山下報官，可惜，官兵在山上搜了幾遍，也不曾找到無心。只是一名出家人失蹤，官府當然不可能耗費太多精力，連續找了好幾天未果，就讓人回去等消息。畢竟整個京城那麼多案子，誰知道這位出家人是否一時之間想當閒雲野鶴而不告而別？
容太妃跟無心的隱秘關係，三清觀的那些年輕女弟子自然是不知道的，但裡面有個叫無情的女道士，是她們之間的牽線人，她看官府沒有繼續跟進這個案子，迫不得已，等了又等，只能用他們特別的法子，送了消息給葒良姑姑，想讓容太妃動用人脈，把無心找出來。
眼下最重要的，就是找到無心的藏身之所，否則，一旦她的秘密見了光，別說到宮外養老，狠辣絕情的龍厲又怎麼可能讓她苟延殘喘？！
她扶着茶几，慢悠悠地站起身來，略微發福的身體此刻看起來卻好似秋日枝頭上的最後一片落葉，搖搖欲墜。
動作極爲緩慢的，朝着秦長安行了一個禮，雖不曾下跪，但身爲太妃而言，這個禮節已經是十分慎重了。
秦長安眼神一暗再暗，嗓音清冷：“太妃這是做什麼？您是長輩，哪有給晚輩行禮的？”
“皇后，我們都是女人，事到如今，你想聽真話，我就說給你聽。”容太妃不疾不徐地開口，往日慈祥和善的眼神，此刻變得很是漠然。
她心中咯噔一聲，認定這樣的一面，纔是屬於真正那個叫做吳想容的女人。
“不過，我也希望皇后看在我是個在後宮待了三十多年的長輩面子上，能回答我一個問題，免得我心中難安。”
“好，太妃請問。”
“無心……的下落，皇后可知曉？”容太妃問的巧妙，她不直接質問是否是秦長安把人藏起來，卻只問秦長安是否直到無心下落，言辭之中，可見她不想把此事鬧大，更不願輕易給自己樹敵。
“沒錯，我的確知道。”秦長安一句帶過，並不多說。很顯然，今天要老實交代的人，是容太妃，而不是她。
容太妃定定地站着，臉上一片青白之色，但還是維持着一如既往的淡然。“我相信皇后不是愛嚼口舌之人，那就聽聽我的故事吧。”
未曾出嫁之前，吳家有個小姐，閨名叫做想容，名字出自李白的《清平調》——雲想霓裳花想容，春風拂檻露華濃。
在吳家十七年，一直都是深居簡出，養在深閨中的一朵花，因此，吳家不曾發現她的不同。
除了，她比起其他小姐，看起來更嚴重的潔癖之外，這位小姐當真是沒什麼脾氣，很好相處。
大戶之間，本就如此，哪家的千金小姐還沒半點毛病呢？因此，哪怕是貼身伺候的下人，發現每回吳家老爺或是少爺來見過這位小姐之後，他們用過的茶具碗筷全都被吳想容命人丟掉之後，也只是認定小姐太愛乾淨，不曾多想。
剛滿十八歲的時候，吳家就把吳想容的名字寫上了秀女名單，上報當地官府，看中的是吳想容溫柔體貼的性子。
跟所有命運不由自己的大家閨秀一般，吳想容掙扎過，哭泣過，甚至還尋死過，最終還是被吳家送到了京城。
吳家的父兄，沒有一人，在意過她的真正感受，更不知她內心最大的恐慌和夢魘是什麼，這也是她後來跟吳家幾乎再無來往的真正原因。
到了宮裡，因爲吳家的勢力，她非但不曾落選，反而被封爲吳嬪，在皇宮無慾無求地活了幾年，先帝並不寵愛她，她運氣很好，不曾成爲任何人的眼中釘。不知是否該說她的運氣太好，四妃之一的莊妃早年病逝，四妃有個位子空了出來，先帝竟然提拔她爲妃子，賜名爲容妃。
或許先帝只是想要制衡後宮勢力，但她卻猶如遭受了晴空霹靂，一度吃不下睡不好，擔心先帝頻繁過來寵幸她，甚至因此而在一月內暴瘦許多。
但上蒼似乎依舊善待她，即便被封爲妃子，先帝還是依舊專寵從江南而來的德妃一人，其他后妃那裡也只是做做樣子，串串門罷了。
想着不必再壓抑自己的本性，強逼着自己跟先帝同牀共枕，甚至做那夫妻之間的親密事，在衆人眼中避之不及的“冷落”，在日復一日，年復一年的“失寵”中，她才最終找到如何在後宮中生存的方法。
在先帝面前，她永遠都無法吸引男人的視線，不貌美，不嬌媚，不楚楚可人，唯獨拿得出手的是幾道私房菜，能讓先帝過來坐坐的時候，品嚐一下美味，就這麼用溫順的假面，坐穩了四妃的位子。
德妃死後，先帝把德妃的大兒子龍奕寄養在她的名下，更是鞏固了她在後宮的地位，但她遲遲不曾有孕，因此城府深沉的林皇后不曾把她放在眼裡。
沒有人知道，後宮女人夢寐的平步青雲、皇帝寵愛，甚至是懷有皇子，對她而言，卻是惶恐可怕的噩夢。
此事，直到她三十多歲，一次偶然的機會去了宮外的三清觀，讓她認識了無心這個女道士，發現這世上還有跟她一樣古怪的女人，纔有了後面的故事。
話說到這裡，容太妃的臉色不再跟剛進門時那麼蒼白，她從來不曾跟任何人深究自己的“特別”，就連面對無心也不曾有過這般的推心置腹，無心只是她疲憊孤獨時候想要的陪伴而已，她很清楚，她們不可能有所謂的相濡以沫，同甘共苦。
這是她的秘密，藏了一輩子的秘密，一輩子都小心謹慎，生怕被人發現，事到如今，她跟秦長安坦誠了，卻驚訝地發現，什麼叫做如釋重負。
她竟然沒有想象中的那麼恐懼了。
“年紀還小的時候，內心也曾很忐忑不安，名門望族男女之防本就很嚴重，大家閨秀很少能遇見其他男人。可是，就連自己的父兄，都讓我如此厭惡，煩不勝煩。我無法容忍近身伺候有哪怕一個小廝，那時候，我知道自己不一樣，很不一樣……討厭男子，這是我與生俱來的毛病，而且，無法根治，永遠都沒有痊癒的那一日。”
秦長安依舊不發一語，有些心病是可以治癒的，但有些不行。正如這世上有的難題可解，有的難題無解。
容太妃瞥了她一眼，嘴角牽扯出一個無力的笑容，幽幽地問道。“對於我這個怪人，皇后想好要如何處置了嗎？”
她不再奢望可以全身而退，若她父親還活着，勢必不能放任吳世勇如此胡鬧，但是，她對自己的父兄尚且沒有深厚感情，又如何會在乎這個外甥呢？
“所以，吳家送來的那封信，容太妃是沒想過要伸出援手的嗎？”
聞言，容太妃的眼底閃過一絲錯愕，大驚失色，就連那封信秦長安都知道，那麼，她慶幸的是自己不曾說任何謊言，否則，就是搬起石頭砸自己的腳，讓自己更難看罷了。
“那封信，是吳世勇的爹寫給我的，他是我名義上的三哥。第一封信，我不想理會，不過是敷衍罷了，但他在知道洪家兄妹離開洪家後就急了，生怕他們上京告御狀，因此纔會想到我，馬不停蹄地送來了第二封信。也就是皇后你剛纔說的那一封，裡面，不只是要求我出手相助，更是不斷地提醒我，如果沒有吳家的存在，以我的姿色才學，根本不可能順利入宮，根本不可能成爲太妃。”容太妃無奈苦笑，苦澀之際地搖頭。
“可他不知道，他的要挾算計，在我心裡，都是不想追溯的痛苦回憶。我對吳家沒有半點感激，因爲，他們把我推過來的地方，讓我沒有哪一天過的不是戰戰兢兢，如履薄冰，一方面，我痛恨自己的古怪，另一方面，我必須僞裝真正的自己，適當的討好一下先帝……什麼時候，我才重獲真正的愉悅嗎？是在先帝去了之後，我總算可以不必再隱藏我的本心，我成了水英宮的主人，想見誰、不想見誰，我都可以一人說了算，而且，視野之內，再也不會有男人……”
沉默了許久，秦長安看着她臉上極其複雜的表情，內心同樣百轉千回，但還是徐徐開了口。“此事有兩條路，一，吳家的事已經交給刑部，容太妃是從吳家出來的人，要想一刀切，恐怕沒這麼容易。再者，皇上特別討厭外戚在宮外惹是生非，您光看淑太妃的下場，還能不明白嗎？到時候，你想再過幾年安生日子，怕也是無法成全的。”
“皇后不是還是第二條路，第二個選擇嗎？”年紀雖大，她卻並不愚鈍。
“你若是搶在刑部結案之前，跟吳家斷了關係，屆時，你再到宮外帶髮修行，找一處無人打擾的地方……只是，若是如此，您太妃的頭銜，恐怕就保不住了。”
容太妃只是忖度了半刻，就點了頭。“此事……皇后可否替我保密，別讓皇上知曉？”任何人都不想招惹龍厲，她也是。
太妃的頭銜，本來就對她沒有任何意義，她常年在宮中，對吃穿用度也沒有過分的追求，先帝又不是她真心喜愛的男人，能從秀女成爲后妃，不過是比別人多了點運氣。
秦長安淡淡一笑，揉了揉眉心，好似自己也頗爲頭疼。“不用太妃交代，我也不願讓皇上知道此事，一旦他知道，您跟吳家誰也逃不過。”皇家絕不可能讓任何醜聞見光，因此，最好的結果，就是讓秦長安把秘密爛在肚子裡。
言下之意，只有她跟吳家斷絕關係，才能保住她一人。
“今日起，我會放棄太妃的名號跟後宮的一切，出宮修行，既然是出家人，當然跟紅塵俗世的所有人都沒了關係，更沒有孃家親人這些東西。吳家闖了多大的禍，惹了多大的事，全都跟我無關，既然不是太妃，我更沒必要趟渾水。”容太妃孤注一擲，閉了閉眼，一副豁出去的態度。
“太妃既然有心出家，那麼，出家人再無七情六慾，任何人的生死都可以置之度外，是嗎？”秦長安咄咄逼人地追問，眼底的光芒猶如尖銳的刀劍，直直地刺入對方的心口。
容太妃不置可否，但臉上的表情已然泄漏了她真實的想法，她已然明白，她拋棄太妃名號，可以保住不被吳家牽連，但是並未從根本上解決她不愛男人愛女人的問題。
爲了不讓醜聞暴露，她還要拿出最後的誠意，解決她跟無心不容於世的糾葛，就必須付出相應的代價，才能讓皇室放她一馬。
“吳家跟無心的安危，全都跟我無關。”她的聲音有些低啞，落在空曠的棲鳳宮內，有種毅然決然的意思。
“既然太妃表態了，我知道該怎麼做了。”秦長安輕點螓首，臉上沒了笑容，看上去一如所有的上位者，冷若冰霜。
“皇后不必再喊我太妃了，我已經不再是太妃了。”容太妃如釋重負，笑容和緩。“這次得了皇后的恩惠，但我在宮中深居簡出，更不愛籠絡人心，或許不能給皇后什麼回報。”
秦長安說的輕描淡寫：“您言重了，你我之間沒有任何恩怨，我也沒有落井下石的惡習。更何況，後宮女子誰沒有苦衷？我幫您把這個秘密長埋地下，免得皇上龍顏大怒，如今的情勢，多一事不如少一事。”
“皇后說的沒錯，后妃誰沒有苦衷呢？後宮的存在，纔是一切后妃痛苦的根源。”容太妃的眼底蒙上一層惆悵：“我要走了，希望皇后能讓這兒維持現狀，後宮沒有其他人，纔不會產生新的悲劇。”
“我也這麼希望。”秦長安跟她眼神交匯，身上散發出來的淡然超脫，彷彿泰山崩於前而面不改色。“您走好。”
容太妃回頭看了她一眼，或許一個人當真卸下了揹負幾十年的重負和秘密，當真輕鬆許多，最後一個眼神，已經沒有給人往日容太妃的慈祥友善，稍顯清冷。
這纔是真正的容太妃吧？
秦長安目送着她離開，眼底看到的已然不再是一個五十來歲的老婦，彷彿看到的是一個十來歲的吳家小姐。
容貌普通，性子冷淡，不愛與人親近，跟她最親近的，無非是院子裡那些丫鬟跟婆子，唯有面對他們，才能展露真心笑容。只要一看到男人，她就心生不喜，她以爲這種情況會慢慢變好，但沒想到這種“病”，伴隨她的是漫長的一生。
棲鳳宮一角，有着一大片的梔子花，秦長安定定地看向那一處風景，卻嗅聞不到空氣中屬於梔子花的濃郁香氣，那不染塵埃的白，充斥在自己眼底，卻給人一種悲涼的感覺。
三天後。
吳家的案子，張開自然沒有讓秦長安失望，證據收集的滿滿當當，包括吳家跟地方官員一道打壓洪家，私底下用了不少見不得光的手段，讓洪家的商鋪遭受重大損失，當然更重要的是，僞造自己找到礦山的證據，攔截洪家長子找到銀礦的成果，而且吳家有強娶民女的嫌疑，行事太過齷齪卑鄙。
怪只怪，當今聖上剛剛出臺一套商法，正是爲了約束商場上的不正當行徑，磨刀霍霍的時候，吳家正巧撞了上來，不拿他殺雞儆猴，還有天理嗎？
最終結案的結果，就是吳世勇跟那位地方官因爲瞞天過海，官商勾結，被判死刑，秋後問斬，而夥同他一起打壓洪家的洪家相關衆人，也被判處十年左右的牢獄之刑。洪家商鋪所有的損失，吳家掏空家產也要拿出來賠償，而且那座銀礦的採礦令，直接轉到洪家的手上，消息一傳到江南，一掃洪家這兩年來的陰霾。
也是在那一日的清晨，有個砍柴人發現三清觀附近的小河中，有一具泡腫了的女屍，女人身上一套灰色道袍，長髮散亂，嚇得報了官府。
此人，正是三清觀的無心女道士，官府的仵作證明，此人身上沒有任何傷口，不像是受到襲擊。另外，依據坡上土層上的痕跡，無心更像是失足落下，而三清觀其他女道士也說了，無心師父並不會泅水，一旦落水，必死無疑。
緊接着，宮裡的容太妃秘密出宮，雖然衆人不清楚此中的原因，但容太妃的確從宮中的玉碟上除了名，而後，她去了京郊一座很小的佛廟，帶髮修行。
“娘娘，這是臨走前，葒良姑姑轉交給奴婢的，說是容太妃給您的。”翡翠遞過來一個小巧的金色錦盒。
“打開。”
錦盒裡並不是任何精美貴重的首飾，而是一顆圓圓的珠子，並非是礦石的質地，更像是某種樹上或者灌木結的果實，通體爲絳紫色，表皮上有紅色斑點，質地比較堅硬，並不柔軟，散發着一股類似薄荷的清新香氣。
秦長安看了許久，一開始的確沒想到這是什麼玩意兒，直到半響之後，一個名字在她腦海裡一閃而過，她不敢置信地起身翻閱書櫃上的藥典，一連翻到第三本最後幾頁，才找到這種能結出這樣紫色紅斑的果實的藥材。
紫雲珠。
在市面上根本早已絕跡的東西，紫雲珠又稱爲“蛇果”，因爲它生長的地方，往往有毒蛇徘徊，更有人說，毒蛇是守護紫雲珠的“獸靈”，一旦有人試圖靠近，毒蛇必然採取攻擊。
所以，採藥人根本不敢去採擷紫雲珠，一旦被毒蛇咬到一口，一命嗚呼，那纔不值得。
而紫雲珠到底是什麼樣的藥材？
一般而言，市面上大多數的藥材，並沒有任何爭議，藥性溫和或者劇烈，全都有前人記載在冊，但紫雲珠一度被宣揚成救命聖果，數十年前被黑市炒到一顆賣到五千兩白銀，一度引來很多膽大的採藥人上山尋找。
但最後，幾乎淪爲採藥人跟毒蛇的一場混戰，不敢落單的採藥人集結在一起，手持火把，身上帶了各種各樣的驅蟲藥，那一次，有人死，有人傷，有人倖存，當然，也殺死了好幾條毒蛇。
採藥人認爲這是一場勝利，採到了一顆紫雲珠，衆人拿到黑市分了銀子，但是第二年，到了紫雲珠再度結果的時候上山去，卻再也尋找不到生長紫雲草的地方。
事實上，紫雲珠是有輕微毒性的，這一點，很多人不知道，因此，後來有人因爲用藥不妥而喪命之後，紫雲珠的行情，一下子就從天上調到地上。
再者，“蛇果”這名字的由來，又被人傳的那麼邪乎，採藥人也不願再去跟毒蛇對抗，一樣是採藥，不如找些人蔘靈芝之類，沒必要去冒險。
秦長安卻有自己的猜測，紫雲珠這東西，是一把雙刃劍，用得好，可以續命，用得不好，可以要命……跟她之前得到的長生果和七色堇，藥性截然不同。
不知容太妃是如何擁有紫雲珠的，不過普通人就算得到了，多半也是認定是跟百年人蔘一般的珍貴藥材，因爲秦長安保住了容太妃的秘密，容太妃纔會拿出自己的珍藏，當作謝禮吧。
紫雲珠到了她手裡，反而是最適合的，因爲她明白這東西的好處，也明白這東西的壞處，不會亂用一通，害人性命。
將紫雲珠重新放回錦盒，小心翼翼地放在衣櫃下的暗格內，輕輕嘆了口氣。
“這下子，容太妃也走了，後宮裡的人是越來越少了——”
這輩子，她當真能完成夙願，或許，是完成所有女人感想不敢說的夢想，讓一個男人擁有一個女人，異常簡單的生活，照樣可以得到幸福？
“娘娘，青天監裴大人到了。”白銀的聲音，打破了她的沉思，是了，這位裴大人，正是通過十二道考試而拔得頭籌，正兒八經考入青天監的七品芝麻官，裴九。
“請他進來。”
裴九走入棲鳳宮，依舊是隔着一層江南薄雲紗，紗簾後的女子今日是一襲明黃色宮裝，上頭繡着一朵朵綻放的牡丹花，頭上幾支金簪束髮，整個人看起來國色天香，貴不可言。
“裴九見過娘娘。”
只是，她並未正視着他，手裡握着一樣金色的物件，拿着絲帕輕輕擦拭，只是那一眼，就讓他定定地盯着，一時之間忘記收回視線。
神智，彷彿從身體裡剝離，他好似靈魂出竅，一個慌神之下，竟然忘記自己身處何時何地，不自覺地張開嘴，低聲呢喃。
“金剛錐？”
裴九聲音雖小，但她耳朵很靈，不由地五指一收，牢牢地握住冰冷的金剛錐，秦長安俏臉冷凝：“白銀，動手。”
白銀的軟劍，在他的眼前一閃而過，銀光消失的下一刻，已然抵住裴九的喉嚨，若他不老實，就要血濺當場，一劍封喉。
秦長安緩緩走出了紗簾之後，眼神犀利，紅脣噙着一抹冷笑：“你到底是誰？別告訴你在書上看到它，這不是尋常兵器，名字也古怪，能只看一眼就準確喊出名字的人，我不信你不知道內情。”
劍鋒陷入他的脖子，裴九感受到體內的血液逆流，整個人通體生寒，眼前一片雲霧瞬間散開，這才確定自己所在的地方，正是棲鳳宮。
他的臉色愈發蒼白，彷彿是一個大病初癒的病患，但很快揚起笑意，看上去沒有那麼慌張。
“若我說我在夢中見過它，娘娘會信嗎？”
“自然是不信。”秦長安涼涼一笑。“你這藉口未免太敷衍了。”
不給裴九繼續編造謊言的機會，她話鋒一轉，那雙美目冷冰冰的，沒有半點溫度。“裴九，你馬上就要跟着皇上微服出巡，可是，一個渾身上下都是秘密的人，實在讓人不太放心。你如今不肯說實話，但無妨，總有一日你不得不吐實。”
話音未落，她朝着白銀使了個眼色，白銀將裴九押着，走到一道翡翠屏風之後，軟劍依舊梗在他的脖子上，只要他掙扎一番，必定見血。
棲鳳宮安靜了，但是沒過多久，徐長芳就架着一人走了進來，裴九眼神一沉，隔着屏風只看得清那人很不起眼，穿着一套灰色粗布短打衣裳，頭髮亂糟糟地紮在腦後，一雙布鞋底都快磨平了。
白銀見裴九臉色變了，當機立斷，點了他的啞穴，免得他出聲壞了主子的全盤計劃。
“跪下。”徐長芳在身邊提醒，男人顯然沒來過這種地方，雙腳打顫，噗通一聲跪了下來，眼睛死死地盯着地上。
“你叫什麼名字？家住何處？”
“小的叫黃富貴，老家就在蕎頭村最東邊，家裡是打鐵的……。”
秦長安抿了一下紅脣，眼神悄無聲息地飄到一旁的翡翠屏風之後，她毫無動容，繼續問道。
“我問你，你可認識一個叫做裴九的男子？”徐長芳找來了這人，當然是早就問過一通，但如今，秦長安是當着裴九的面，兩方對質，讓裴九再也無法遮遮掩掩。
黃富貴一臉錯愕，搖了搖頭：“村子上的確有一戶人家姓裴，可是，沒有一個叫裴九的。”
“喔？那戶人家是做什麼的？”
“那個裴家離我家挺近的，就隔着兩戶，三十年前還是村子上的地主，家裡有幾十畝的良田，在我們那種小地方上，算是富貴人家了。”漢子緊張的雙手出汗，嚥了咽口水，他活了幾十年，沒想過能來到京城，更沒想過能被皇后娘娘召見！媽呀，他當真是上輩子燒了高香了！
一激動，他一股腦將裴家的根底都回想了一遍，恨不能把裴家的祖宗十八代都挖出來。
“不過呀，裴老爺後來學着跟人合夥做生意，虧了本，被人坑了，欠了一屁股的債，時不時就有人上門討債，可憐啊，那些良田全都賣了……不過，裴老爺將家裡的祖產全都賣了，好不容易還清了債，卻發現自己的媳婦懷了孕，當年他可是四十多的年紀了，可以說是老年得子啊，上頭還有三個女兒，也早都嫁人生子了。裴老爺人挺好的，雖然沒了錢，但走到哪裡都要跟人誇誇自己的兒子，說什麼塞翁失馬焉知非福——”
“他的兒子叫什麼名字？”
“叫裴大寶，裴老爺把他當成是自己的寶貝嘛，我們鄉下人家，誰都希望家裡能生個兒子的，裴老爺高興壞了，常常抱着兒子在村子上轉悠，一口一個大寶，笑得眼睛都看不到……”漢子說到這兒，面色一整，重重嘆了口氣：“一年後，裴老爺的媳婦突然生了一場大病，就這麼去了，再過了兩年，裴老爺在跟着獵戶上山打獵的時候，誤踩了一個捕獸夾，夾壞了腿，當時裴老爺還不以爲然，說要把打到的野兔拿回去給大寶吃。誰知道腿傷遲遲不好，越拖越嚴重，半年後裴家又辦了喪事。”
秦長安眼神漸冷：“說下去。”