張自忠見這樣不是辦法，便主動提出，由張軍團獨擋其鋒，打開通道後讓其他部隊先撤。
雖然張自忠在名義上已位居軍團長，但他手中能直接指揮調度的仍然還是第五十九軍這支老部隊。在兩次臨沂大捷之後，五十九軍剩下的能戰之兵已十分可憐，其精銳的第三十八師更是從戰前的一萬五千人銳減至不足三千。
如果這三千人再打完了該怎麼辦呢？從臨沂換防下來後，張自忠便從三千人中挑選精兵，縮編成一個千人的獨立旅，直接歸軍團指揮，其他人派到後方去補充訓練新兵。
張軍團的主力，只剩下了劉振三第一八〇師，可偏偏這個師還不能常在身邊。
由於張自忠實際擔負着掩護大部隊撤退的任務，所以他的行進秩序是，軍部在前，劉振三師殿後，後者通常要在軍部出發兩個小時後，才能予以跟進。
在劉振三師還沒有跟上來的情況下，張自忠只得先將隨軍部行動的獨立旅調上，利用後者將日軍吸引過去，以此爲別人騰出求生通道。
趁張自忠與敵苦戰，其他撤退部隊迅速轉移。
當時五戰區派出的一個聯絡參謀負責在場協調，親睹這一場面後不禁連聲讚歎：張自忠予人以安，自處危境，真乃名將典型。
得知軍團長正在廝殺中，劉振三師跑步前進，以最快的速度趕到作戰場地。
沒扔掉的野炮派上用場了，繳到的鬼子彈藥也上了膛，一番死戰，終於確保身後的所有撤退部隊都得以安全過境。
等大家都走完了，張軍團還與日本侵略軍黏在一起，脫身不得。
爲了擺脫追敵，張自忠悄悄地把預備隊拉上去，對日本侵略軍側背進行佯攻，做出了一個要圍而殲之的姿態。
欲退必攻，這是用兵要訣。
藉助夜色掩護，獨立旅保護軍部先走，劉振三師隨後逐級撤離，到深夜十點才全部脫離戰場。
在徐州大撤退中，以張自忠表現最爲耀眼。
這個人正因不再害怕失去任何東西，所以大徹大悟，成了最勇敢的人，俯視全場，無可及者。
國民黨統帥部專門向五戰區發出嘉獎令，表彰張自忠爲抗戰模範，對其部隊所損失的武器優先補充，所缺兵員也擇優補足。
民國岳飛
在畑俊六採用“快速挺進”戰術，提前截斷隴海鐵路時，蔣介石計劃中的豫東兵團雖然還未能組建成功，但指揮官已有人選。
薛嶽，字伯陵，廣東樂昌人，畢業於保定軍校第六期，時任豫東兵團總司令。
在薛嶽出生的第二年，甲午戰爭就進入了收官階段，中國在這次決定兩個民族命運的大戰中輸得乾乾淨淨，一紙《馬關條約》更是直接斷送了東方大國的中興之路。
悲憤和愕然從前方蔓延到後方，又從城市蔓延到鄉村，到處都有人在想念那個不世出的民族英雄——岳飛。薛家老爸也不例外，這個粵北山村的農民毫不猶豫地給兒子取名爲“仰嶽”，意思就是要向岳飛致敬。不過他想不到的是，兒子比老子的志向還要大，後來就直接把“仰”字給去掉了：仰什麼仰，我就是未來的岳飛！
很狂吧，但這就是薛嶽。
薛嶽以岳飛自命
廣東人稱薛嶽爲老虎仔，但其實薛嶽在軍界的資歷很老，老到連陳誠都不能望其項背。
當年孫中山身邊有三個大內高手，也就是警衛團的三個營長，分別是葉挺、薛嶽、張發奎，三人都是廣仔，其中葉挺和薛嶽還是保定軍校同期同學。
有了這段黃金履歷，老虎仔一開始真是虎虎有生氣。“天下第一師”最早的師長不是胡宗南，而是他薛嶽，那時候陳誠只是連長，而胡宗南還不知道在哪個角落裡待着呢。
可是再往後，就逐漸進入了虎落平陽的階段，薛嶽先是丟了第一師師長職務，接着跟張發奎兩度反蔣，反到最後把自己反得一乾二淨，只落得一個賦閒在家的下場。
這一賦閒就是兩年。時光不等人啊，僅僅兩年時間，保定八期的陳誠就呼呼地躥了上去，竟然平地弄出一個“土木系”，成了“小委員長”，把六期的薛嶽遠遠甩在了後面。
真是人比人，氣死人。不過薛嶽最要感謝的，還是他這位學弟，正是後者在蔣介石面前力保，他才得以重新出山。
抗戰的全面爆發，爲“民國岳飛”提供了一個正名的機會：是騾子是馬，且拉出來遛上一遛。
淞滬會戰進入時，薛嶽以抗戰預備軍的身份趕到上海蔘戰。那是薛嶽第一次指揮抗戰，儘管他在內戰中已身經百戰，惡仗苦仗硬仗不知道打了多少，然而也從沒遇到過這種驚天動地的大陣仗。
到撤退時，老虎仔更是九死一生，一條命差點就斷送在了上海灘。
岳飛不是那麼好做的，不先嚐點苦頭，長點見識，你就沒有機會成爲真的老虎。
在薛嶽任豫東兵團總司令期間，該兵團也被稱爲薛嶽兵團。
進入薛嶽兵團的成員，除了剛剛從廣東抽調北上的第六十四軍等少數部隊外，大部分都是淞滬會戰及南京保衛戰後保存下來的中央軍主力，他們分散在各個地方，要想短時間內召集起來，確非易事。
雖然還沒能最終組建完成，但因爲畑俊六“快速挺進”，提前截斷了隴海鐵路，導致薛嶽也不得不改變計劃，指揮先期趕到的部隊奔赴商丘。
商丘就好像是徐州西大門前的一座石獅子，守住這裡，第五戰區各部就能多出一個撤退逃生的出口。
剛剛準備修復鐵路，薛嶽卻聽到了一個讓他措手不及的消息：宇都宮第十四師團的騎兵部隊，又在蘭封炸燬了鐵路。
如果說商丘鐵路屬於隴海鐵路下游的話，蘭封鐵路就是隴海鐵路中游，那裡一被破壞，所有戰略物資都沒法搶運回去了。
更讓薛嶽擔憂的是，假使第十四師團主力繼續沿隴海鐵路南下，與侵入徐州的日本侵略軍合力，足可以將附近的中隊全部收拾掉——不光包圍圈內的五戰區部隊，還得加上商丘的薛嶽兵團。
抽血傷身
可是這個世界奇妙就奇妙在，它絕不會老老實實地按照人們的預想軌跡去走。
宇都宮第十四師團，也就是保定會戰中的土肥原師團，此時爲第一軍的當家，實際也是唯一花旦。
現在的第一軍，已漸漸變成了一隻空心皮囊。
從實力上看，第一軍當初是遠超第二軍的，其司令官香月清司從“華北駐屯軍”時代開始，一直到太原會戰，一路都可謂戰功赫赫，他的聲名不僅蓋過西尾壽造，甚至有比肩頂頭上司寺內壽一的趨勢。
春風得意有時跟大禍臨頭是同義詞，不知不覺中，香月已經走在搖搖晃晃的鋼絲繩上了。
寺內是什麼人物，早在日本“二二六”兵變後便出任陸相，一個陸軍大臣，卻把整個內閣都變成了“寺內內閣”，可想而知有多麼跋扈。其盛時，日本朝野上下，權柄唯其一人獨操。
在陸軍內部，寺內也屬於那種他一瞪眼，你就得撲通一聲給跪下的主。誰要想越過他出風頭，不給你點小鞋穿穿，寺內的日文名字就得倒過來寫了。
早在太原會戰時，香月就感到了兵力不足，照理，寺內應該多給些兵纔是，不料寺內不但不給，還反過來抽他的血。
板垣師團雖是“華北方面軍”的直屬部隊，但實際一直是配屬第一軍使用的，香月本人也把板垣當做自己的寶貝，不惜重金打造與包裝。
太原會戰後期，太原明明就在龍山第二十師團眼皮子底下，可是香月卻把攻城的任務交給了還遠在忻口的板垣師團，爲的就是要成就後者“常勝將軍”的英名，用心可謂良苦。
好了，板垣終於被捧紅了，成了炙手可熱的名角，可沒等香月享到什麼福，寺內卻伸手一抄，把“老有才”的板垣給了西尾的第二軍。
除了乾瞪眼，香月毫無辦法。
這還不算完，隨着日軍侵佔華北的地域越來越大，寺內覺得哪裡需要兵了，第一個就開口向香月要。
今天抽走一個大隊，明天調離一個大隊，第一軍幾乎成了“華北方面軍”的“備用兵庫”，香月不勝其擾，根本就集中不了精力繼續渡河作戰。
他曾經申辯，請求不要動不動就臨時抽調他的部隊——你也可以考慮調調第二軍的兵呀。
不說尚可，一說寺內更來勁了。
整的就是你，你還按捺不住，自己送上門來了，真是三天不打，上房揭瓦。
寺內立即給香月的“問題”定了性：目無長官，不奉調令。
從此以後，血照抽，而且往死裡抽，不僅調人，連第一軍前線部隊所用的彈藥都不放過，能拿隨手就拿，結果第一軍又從“備用兵庫”變成了“備用彈藥庫”。
第一軍不是牛嗎，職務暫時降不了你們，我就降你們的待遇。
日本軍政兩界無人敢惹寺內壽一（左一）
寺內把第一軍司令部的專用飛機全部改成了最老式、性能最差的那種，似乎就巴不得什麼時候飛機出點故障，掉兩個零件，把這夥人全都給活活摔死。
當然，這一切的矛頭其實都是衝着香月來的。
要說寺內這老小子也真是夠齷齪。香月“不奉調令”也就有過那麼一次，可從此以後，他每次會議必定要老調重彈，把可憐的香月給從頭到腳數落一番。
不僅如此，寺內還不厭其煩，在各種各樣的文件中都要將第一軍的“不奉調令”作爲典型來刮臉皮，似乎不這樣做，他就不過癮，不開心。
香月從擔任“華北駐屯軍”司令官後，確實是憑着軍功獲得聲名的，但經過寺內這根攪屎棍這麼一攪，上自陸軍省和參謀本部，下至各個師團，都對香月有了“重新認識”。
誰讓你竟敢“質疑”寺內呢，那隻老虎是能隨便讓人摸屁股的嗎？
香月啞巴吃黃連，有苦說不出，本來稱得上兵強馬壯的第一軍，如今就靠一前一後兩支部隊在撐場面，前方是土肥原師團，後方是龍山師團。這也是他一直以來，只能看着第二軍在那裡興風作浪，而自己卻毫無建樹的原因之一。
從個人涵養上來說，香月還算是好的，可他也是人，寺內明裡暗裡的屢屢打壓，真是把這位第一軍司令官弄得都快瘋掉了。
好不容易，徐州會戰開始，寺內終於有用上第一軍的時候了，卻是爲了繼續抽血，抽香月手中的最後一個寶貝——土肥原師團。
你抽就抽吧，寺內還端出一副長官的腔調，頤指氣使，彷彿香月只是供他驅使差遣的一個前線小兵而已。
不過這次香月沒有發火，作爲“七七事變”時施展離間計的陰謀高手，他肚子裡其實也藏着無數個小九九。
來不了明的，我也來暗的。
想做主角的配角
香月把所有希望都放在了即將被抽走的土肥原師團身上。他一反常態，傾其所有，把能給的都給了土肥原。
在土肥原師團，光第一軍臨時配給的重炮兵就有三個聯隊，其他野炮坦克等特種部隊更是應有盡有，其機械化武裝程度甚至超過了第二軍的磯谷和板垣師團。
對於打造明星，香月曆來是不惜工本的。雖然只有一個師團，但他相信，這個師團絕對能像當年的板垣師團那樣技驚四座。
當然會比較難。
因爲板垣歷來唱的都是主角，其他人皆爲配角，舞臺之上，這哥們兒就是一戲霸，好的臺詞和包袱全都是他一個人的，別人跳來跳去，充其量也不過是跑跑龍套，在旁邊鋪墊鋪墊罷了。
在徐州會戰這副棋盤裡面，寺內對土肥原師團的定位，就是配角。
顯然，香月和土肥原都不想當配角，他們要做自己的主角。
不是沒有人配合嗎，這好辦。
土肥原把師團的兩個主力旅團分開，一左一右，怎麼樣，是不是也有點“雙頭蛇”的神韻了？
與板垣相比，土肥原除了同樣擅長分進合擊戰術，熟悉華北地理外，他還具有自身獨特的優勢，那就是人脈暢通，尤其對原華北地方軍頭們的心理和脆弱之處分析得十分精準。
他的第一個對手是商震。戰前，土肥原對商震有多少兵力、部隊主要分佈在哪裡，調查得一清二楚，而他對於商震的作戰能力也並不重視，乃至下達進攻命令時語多不屑，盡是“不必多作顧慮，派少數兵力對他戒備就行”之類的句子。
確實，商震遠不能稱爲土肥原的對手。一個回合還沒走下來，他所部署的魯西防線就被土肥原擊了個底兒穿。
在土肥原侵入豫東之後，寺內曾多次發出命令，要求其南下侵佔商丘，可是土肥原始終置若罔聞。
因爲他不聽寺內，只聽香月的，香月要土肥原侵佔的，不是商丘，而是蘭封，更準確一點說，是蘭封背後的開封。
長江後浪推前浪，這回輪到咱身上。我香月砸鍋賣鐵，變賣家當，不是爲了到徐州來給你寺內當陪襯的，我要到開封去，在那裡做主角！
對於土肥原來說，香月纔是老大，他纔不管寺內如何想，香月說要攻開封，他就去攻開封了。
薛嶽實在應該“大力感謝”香月和土肥原，否則不僅接應不出徐州西撤部隊，就連他自己也將陷入困境，那樣徐州會戰的結局就不是一點點慘了。