張原攜了這十冊書回內院，在天井邊立定，望着南樓上的燈光，對身邊的姐夫陸韜道：“姐夫，我聽聞華亭董氏曾派人到青浦對令尊陸孝廉說，只要姐夫休了我姐姐，董氏就願意歸還兩百畝桑林的田契——”
陸韜吃了一驚，心想這事怎麼就讓張原知道了，忙道：“華亭董氏卑鄙至極，我父豈肯聽他們擺佈，早呵斥去了。
而真實情況是：當日陸兆珅知道張原與董祖常有仇，就把他陸氏如此這般受董氏欺凌當作是代張原受過，陸兆珅自己無力對抗董氏反怨恨張原連累了他陸氏，若不是陸韜跪求力爭，這昏悖的陸兆珅還真想解除陸氏與山陰張氏的這門婚姻，但當上月織造署的人送張原的信到陸府，叛主之奴陳明隨即被解送至青浦歸案，陸兆珅對張原的本事是刮目相看了，能從董祖常手裡奪得人來，他陸氏自問是辦不到——其後陸兆珅更聽說張原拜在了狀元焦竑的門下，不免暗暗慶幸自己沒有糊塗到逼兒子與山陰張氏斷絕婚姻，那張原以縣試、府試雙案首成爲童生，明年補生員是確定無疑的，又有王思任、黃汝亨、焦竑這樣的明師指教，鄉試、會試連捷也並非沒有可能，所以陸兆珅雖在與董氏打官司的緊要時候，仍答應陸韜趕來山陰爲張母呂氏祝壽——樓上隱約傳來張若曦輕唱古越小曲，那是在哄兩個孩兒睡覺，陸韜問：“介子，若曦不知道這事吧？”
見張原搖頭，陸韜頓時鬆了一口氣，說道：“別讓若曦知道，不然她會難過的。”
姐夫與姐姐伉儷情深，這讓張原很欣慰，說道：“姐夫，陳明那案子你們也不要急，我有辦法對付華亭董氏，當然，這得等我有了生員功名，不然出趟遠門都不方便。”
……次日一早，張原就近先拜訪了侯縣尊和徐府尊，分別送上一冊《張介子選評松江時文百二十篇》，侯之翰責備道：“張原，你在黃寓庸先生門下求學這很好，爲何又與董翰林之子起衝突，董翰林交際遍天下，這對你日後很不利啊，少年人就不能忍一時之忿嗎？”
而徐時進對張原並無半句責備言語，只是誇讚張原好學，能得焦太史賞識不容易啊——從中張原明白了侯縣尊和徐府尊雖然都與他有師生之誼，但二人對他的關心是大不一樣的，侯縣尊是真心關切，徐府尊只是浮泛虛情。
王思任老師那邊當然要去拜訪，時文集子帶了兩冊去，一冊是給嬰姿師妹的，還有鐘太監送他的綢緞，挑選了六匹送到王老師府上——在門廳，一個二十來歲的青年公子迎出來作揖道：“張公子，在下王炳麟。”
“是王師兄。”張原趕忙還禮：“王師兄一向少會，何時從南京回來的？”
王炳麟是王思任長子，今年二十一歲，一向在南京國子監讀書，張原此前沒見過他——王炳麟道：“我是前日纔回會稽的，張公子名聲我在南京也有耳聞啊，焦太史的弟子，羨煞多少國子監監生。”
王思任出來了，笑道：“張原拜焦太史爲師，這是喜，徹底得罪了董翰林，這是憂，到底是喜大於憂，還是憂大於喜，可很難說啊。”
在聰明絕頂的王老師面前張原也不隱飾自己的真實想法，說道：“董翰林才高德薄、教子無方，在華亭口碑不佳，他的所謂清譽令名都在外郡外省，王老師可曾聽說董翰林書畫請人代筆之事？”
王思任道：“曾有耳聞，不過董玄宰送給官紳大僚的書畫卻是親筆的，在士林中聲譽尚佳，但這回董祖常這次把其父董玄宰也連累了，董玄宰聲名受損。”延張原入正廳坐定，命小僮把張原帶來的一冊時文集子送進去給二小姐看。
王嬰姿正與姐姐王靜淑在下圍棋，聽說張原來了，看到那冊集子，趕緊翻看，這裡面有一半多的八股文是她批評的，張原作了一些補充——素衣恬淡的王靜淑指間拈着一顆黑子，靜靜看着妹妹王嬰姿專心看那本時文集子，嬰姿一邊看一邊笑，眼睛瞪得大大的……張原在王老師家用了午飯，略坐一會，告辭出門去拜見商周德，已有兩個月沒看到商澹然了，很是想念，也送上綢緞等禮物，商周德對張原得罪了董其昌也頗擔憂，不過事已如此，也不好多說什麼，說了一會話，便道：“白馬山菊園花開正好，你可要去賞玩？”
張原豈不知內兄心意，這是給他和商澹然見面的機會啊，當即欣然前往，在後園登舟，就見商澹然已經先在艙中，小婢雲錦相伴，看着商澹然那晶亮醉人的眸子，張原心中喜悅，並肩而坐，執手問：“這些日子可曾想我？”
商澹然沒想到張原開口就問這話，頓時俏臉飛霞，眸光盈盈如水——張原大樂，他就是要看商澹然這含羞的樣子，美不勝收啊。
小婢雲錦代答道：“張公子，我家小姐天天念着你呢，蹴鞠時想、作畫時想、睡夢裡——”
“多嘴！”商澹然嗔道，把臉別向一邊，手卻被張原握着。
雲錦格格笑道：“婢子是實話實說。”又問：“那張公子可想過我家小姐？”
張原道：“讀書之暇，我愛遊山玩水，西湖美景賞之不盡，每看到好景緻，我就想起澹然，要是她能與我同遊一起看這美景可有多好。”握在手裡的商澹然柔軟的手一緊，反握了他一下。
船孃划動小船向二里外的白馬山而去，東大池的水流不淺不溢，紹興今年的旱澇災害過去了，似乎一切都在好起來。
……冬月初一，張原母親呂氏五十壽誕，商周德與妻子祁氏登門祝壽，商澹然繡了一幅百壽圖獻給張母呂氏，西張的張岱母親陶氏和張萼母親王氏也過來爲張母呂氏祝壽，張原家熱鬧了三日，唯一的遺憾就是張原之父張瑞陽不能回來——秦民屏初三日啓程回川東石柱，陸韜十六日辭別妻兒回青浦，雪花細碎，陸韜主僕三人在八士橋頭上船，四歲的履潔問爹爹去哪裡？陸韜道：“爹爹回青浦祖父那裡，明年再來接小潔回去可好？”
履潔趕忙搖頭：“我不回去，外祖母家好，我不回去，爹爹也不要回去，咱們都在這邊纔好。”
履純趕緊也說：“我也不回去。”
張若曦笑道：“我母親太寵小孩子了，他們兩個在這裡玩得如魚得水呢。”低頭問履純、履潔道：“那孃親隨你爹爹回青浦，你們兩個留在這邊陪伴外祖母可好？”
兩兄弟趕緊搖頭不肯，母親去哪裡他們就跟去哪裡。
……已見寒梅發，復聞啼鳥聲。晨起視春草，畏向階前生——這個冬天，張原閉門讀書，每日作一篇八股文、三日作一篇古文，從不間斷，臨摹書法，練拳健身，看雪落雪融，寒梅綻放後是階前春草萌芽，萬曆四十二年的春天到了，今年的山陰元宵燈景沒有去年熱鬧，掛出來的大都是去年的舊燈，而象龍山放燈那樣的豪舉也不可能年年舉行，受災的民衆熬過這個艱難的冬天也很不容易，哪有心情張燈結綵慶祝？
但對山陰縣四千多童生來說，萬曆四十二年即甲寅年是改變他們命運之年，四千多名童生要爭本縣八十個附學生員的名額，可謂千軍萬馬過獨木橋，當然，這四千多童生有的年老體衰、有的另謀了職業、有的遠在他鄉，按往年經驗，屆時估計會有兩千多名童生應試——二月初八，山陰縣儒學和各社學都貼出公告，同時縣上也派人通知各里甲，讓廣大童生知曉提學官將於四月初六按臨紹興府，紹興府的縣綱已排好，所謂縣綱就是考試先後次序，紹興府文風鼎盛，參加道試的八縣童生約有一萬二千餘人，比去年府試還要多，要分五場來考，山陰和會稽是大縣，一縣一場，山陰排第一，四月初八考，會稽第二，初九日考，其餘是上虞和餘姚兩縣合爲一場，初十日考，諸暨、蕭山兩縣合爲一場，十一日考，新昌和嵊縣合爲一場，十二日考——提學官三年內要按臨各府考兩次，對紹興府來說，一次就是今年的道試，另一次就是明年初的科考，科考的對象是一府生員，考試成績分三等，考取一、二等的生員就取得了參加八月鄉試的資格，第三等的不能參加鄉試，所以說並非只要是生員就能參加鄉試的，這之前有個預考。
對於張原來說，補縣學生員是確定無疑的，他現在要努力的就是力爭紹興府道試案首，也就是小三元，浙江省有十一府，十一府就有十一個道試案首，所以道試案首和府試案首基本類似，但要從縣試、府試到道試一路考來都是案首，雖不如大三元那般百年一見，也是很少有的，而且道試案首直接成爲廩生，廩生是第一等生員，有定額限制，象山陰這樣的大縣，生員近千，廩生也只有六十人，由縣上供給每日廩膳、並免除家中二丁差役——