※正文3219字。
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範朝暉在風存閣頂樓等了一會兒，沒有等到則哥兒上來，只等到人通報說，大姑太太來了。
範朝敏一向是無事不登三寶殿。
範朝暉同她是嫡親兄妹，當然很熟悉她這一點，便整了整衣飾，下到二樓的正廳裡見她。——頂樓如今已經是王府的重地，除了範朝暉和則哥兒，別人都不能進到裡面。
看見範朝暉下來，範朝敏站起來行禮問好，又笑着道：“大哥今日氣色不錯，可是有什麼好事，說來也讓妹妹我一起高興高興。”
範朝暉揮手讓她坐下，自己也坐了下來。一旁伺候的丫鬟上了茶。
範朝暉端起茶，淺淺地抿了一口，才道：“我素來如此，你難道是第一天見到我？”
範朝敏被噎了一下，不由有些臉紅：她回來這麼久，大哥還是第一次給她排頭吃。
“你找我，有什麼事？”不等範朝敏說話，範朝暉又問道。語氣平和，並無怨懟之意。
範朝敏躊躇了一會兒，才道：“大哥，霄兒下半年就要娶親了，萱兒的親事也訂了，只等及笄之後，就要嫁人。”
這些事，範朝暉早就知道，便凝目看着範朝敏，等着她下面要說的話。
見範朝暉並沒有接話，範朝敏只好又道：“等霄兒成了親，我就要帶着霄兒和萱兒，住到外面去了。”
範朝敏是範家嫁出去的姑太太，雖然後來同夫婿合離了，可是她有成年子女，並不是獨身一人。於情於理，都不能再住在孃家了。
範朝暉皺了皺眉，以爲範朝敏並不想搬出去，便道：“這王府裡地方大，人又少，你就帶着萱兒和霄兒一直住在這府裡，誰又敢說個‘不’字？”——他範朝暉做過的離經叛道的事兒，難道還少嗎？索性再多一樁，也是無所謂。他是債多不愁。
範朝敏沒有料到，大哥居然開口就讓他們一家人都留下來，心裡又是感激，又是心酸，忍不住就流了眼淚出來，忙用帕子拭了，對範朝暉道：“大哥真會說笑，就算我肯，霄兒也不會肯的。”顧雲萱下半年就年滿十六，會正式娶妻。他是個有志氣的孩子，成家立室之後，斷不肯再住在外家。
範朝暉對顧雲霄的印象不錯，點頭道：“霄兒是個有志氣的。以後跟着則哥兒，自然少不了他的前程。”又勸範朝敏道：“兒孫自有兒孫福。你操心太多，也是無用。”
範朝敏聽大哥誇自己的兒子，也是滿心歡喜，忙道：“借大哥吉言。我們霄兒跟着世子，也能多些見識，以後爲世子辦差，也能讓大哥和世子省點兒心。”
範朝暉端起茶又喝了一口，道：“則哥兒快回來了，我還有事跟他商議。”這是在催促範朝敏有話快說了。
範朝敏見範朝暉情緒不錯，對霄兒也青目有加，就長話短說，道：“我是想先跟大哥通個氣。等霄兒成了親，我會帶着霄兒一家和萱兒出府另住。這王府後院的中饋，由誰來主持？——大哥到現在，身邊都沒個人，也實在不象話。”
而繪歆雖然現在還在王府裡“病”着，可是她早已嫁爲人婦，早晚是要回謝家的。
範朝暉低頭看着腳邊的地上，似在沉思，並不接話。
範朝敏見大哥這次居然沒有一口回絕，暗暗覺得有戲，就鼓起勇氣，又道：“阿藍如今是風存閣唯一的管事大丫鬟。只是她眼看就要成親，以後就算回到風存閣當差，也只能做管事媽媽了。大哥身邊，總不能用這些媳婦子來服侍吧？——而現今四房的丫鬟，一個伶俐的都沒有。也不知範忠是如何挑得。”
範朝暉聽了這話，心裡一動。——範忠這人，倒是有些意思。
“大哥，不是我做妹妹的，手伸得長，故意要管你的屋裡事。只是你是我們範家的宗長，身系北地安危，你對先王妃情深義重，守了也快有兩年。若是實在放不下，再守一年，也儘夠了。——男子對父母親長之喪，也只守三年的孝。大哥莫非要把先王妃，置於父母親長之上？”
範朝敏這話說得很重，將大義lun理拋出來，想讓範朝暉鬆口。——就算不納王家女，也可以納別人家的女。，她不能看着自己的大哥一個人孤零零地老去，到死身邊都沒有個知冷知熱的人。
範朝暉抿了抿脣，擡頭看着範朝敏，正色道：“等你走後，這王府後院的事，可以暫時讓繪絹打理。等繪絹嫁了，則哥兒也該議親了。等他娶了親，自然不愁沒人主持中饋。——至於我，年歲老大，身子最近也大不如前，還是不耽誤人家姑娘了。”
範朝敏急道：“大哥，話不能這麼說。我們範家，本來就子嗣單薄。大哥若還是……還是……這樣任着自己的性子來，我們範家，範家，就算是……也不能千秋萬代”
範朝暉擡手製止了她，道：“我們範家，還有則哥兒。你放心，則哥兒會給我們範家開枝散葉的。”
範朝敏聽見大哥這麼說，就只有苦笑而已：“大哥，你真的忘了？——則哥兒，是四弟的孩子，不是你的孩子。你真的不爲自己想一想？”範朝敏以己度人，覺得侄子再好，也比不上親子。對男人來說，更是如此。
範朝暉當然不以爲意，端了茶笑道：“這些事情，我早說過不必再提。——你今兒是怎麼啦？”
範朝敏見大哥是要端茶送客的樣子，只好起身道：“大哥精明能幹，我也明人面前不說暗話。王家想把他們家的長房嫡長女王萍送進來，伺候大哥。”又主動說道：“這王萍，是霄兒未婚妻的姑姑。前幾年訂了幾門親，都還未過門，男方就沒了。——人都說她命硬，也有人說她，命格太重，不是一般人家消受得起的。王家也只想先把她送進來 ，給大哥做個侍妾。以後若是生了兒子，再給個名分也不遲。”把霄兒也擡了出來，只望大哥能看在霄兒份上，給王家幾份體面。就算看不上王萍，王家是世家，人多，總能挑出一兩個合心意的。
“王萍？”範朝暉皺了皺眉。他倒是不在乎克不克夫的名頭。他範朝暉，纔是命格最硬的。——試問天下間，有誰的命，能硬過他去？
只是王萍這個名字，着實聽起來有些耳熟。王家當然是北地數得上的豪門世家。當年同周家、吳家和鄭家並稱北地的四大新世家。而周家已經被他滅了……
想起這幾家，範朝暉有些恍惚：那段日子，雖然腥風血雨，波詭雲譎，只因有她相伴，再苦的日子，他都甘之如飴……
範朝敏見大哥突然不說話了，目視遠方，眼神蒼涼，以爲大哥是心有所動，便接着道：“大哥好好想想，我先回去了。”
範朝暉點點頭，目送着範朝敏下了二樓，自己也慢慢地上到頂樓。
看着風存閣頂樓的這間屋子，他的手慢慢握成了拳：他在這裡，度過了他這一生中，最快樂的日子。雖然短暫，卻真正明白了什麼是刻骨銘心，什麼是弱水三千，我只取一瓢飲。只是，他明白得太晚，又做了太多的錯事……現如今，就算是那人已不在了，他還是沒有辦法……沒有辦法……去跟別人在一起。
他也曾經強迫過自己，要爲大業，爲宗族着想。可是，他發現，他能強迫自己去數日不眠不休地征戰沙場，卻無法再強迫自己，去面對另外一個女人。
這世上的確有人，比她更年輕，更美麗，更柔順，更得體。只是她們都有一個共同的缺點：她們，都不是她。——縱有太多的好處，可是隻要有這一個缺點，範朝暉發現，他就完全不能接受。他以前牢不可破的堅定信念，已經被她的死，徹底改變。他這一生，再無法跟任何女人在一起。這是他欠她的債，他要用自己的餘生，來償還。
則哥兒興沖沖上樓來的時候，看見大伯父正靠坐在他慣常坐得落地大窗前的軟榻上，一隻手覆在臉上，另一隻手抓着一隻綠翡步搖……
則哥兒認出那是孃親的首飾，心裡有些尷尬，便在門口放重了腳步，又大聲對樓下叫道：“阿藍，給我和大伯父上茶再拿些點心過來，我一整天沒顧上吃飯，快要餓死了”
阿藍在樓下脆生生地應了一聲，一邊讓人烹茶，一邊去廚房收拾了幾樣則哥兒喜愛的點心送過來。
則哥兒在門口接了，放在一個大托盤裡，端了進來。一邊走，一邊故意大聲道：“大伯父，我今兒可厲害了。和韓將軍手下最厲害的水手比潛水，我硬是比他長了一拄香的功夫。”
則哥兒大聲對樓下要吃食的時候，範朝暉就知道他上來了，已是收拾齊整，又把那綠翡首飾放了回去。
見則哥兒端了大托盤進來，範朝暉溫言道：“放在那邊的案上吧。——以後在外面再忙，也要記着吃飯。你年歲小，更是不能餓着。”
則哥兒一邊夾着自己喜愛的點心狼吞虎嚥，一邊含糊不清地對範朝暉道：“知道了……”
吃完點心，則哥兒又儼儼地喝了一碗消食茶，才問道：“大伯父找我，有什麼事？”
範朝暉淡然道：“你大姐繪歆，也在府裡養了一陣子。如今大好了，我打算送她回去謝地。”
則哥兒點點頭，“應該的。”
“我要你喬裝成小兵，同劉副將一起，帶五百精兵，送她回象州王府。——要記住，此行可能有威脅，你千萬不能暴露自己的身份。”