※正文3077字。
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輝城郊外的慈心觀裡，觀主惠能坐在自己屋裡，面前站着在山下被範朝風抽了一鞭子的清源。
“你的傷好些了沒？”惠能問道。
“師父，清源其實沒怎麼受傷。只是後背的道袍被鞭梢的風聲掃到，劃破了一些而已。”清源笑着答道。
惠能點點頭，又嘆息了一聲，“辛苦你了。明知下去有危險，還讓你下去……”
“師父別這麼說，清源是師父一手帶大的。師父有命，自當有徒兒效勞。”清源現在口若懸河的樣子，同之前在山下完全判若兩人。
惠能也知道清源年紀雖小，心眼卻多，才特意派了她下去看看，這輝城城主到底在搞什麼鬼。——出來踏個青而已，爲何要清場，不許四圍的鄉鄰進來？
惠能本名謝成秀，出身謝地豪門大家，年輕時有奇遇，學了一身本事，卻耽誤了終身。好在她的心也不在嫁人上，索性出了家，更自在些。
當年她在外遊歷的時候，看中了這裡的地勢，山青水秀，對於修行有好處。所以雖然此地不是他們謝家的勢力範圍，還是讓她大哥暗中派人在此地建了這慈心觀。三十年過去，滄海桑田，世事變更。以前只是舊朝一個諸侯的謝家，如今也有了可能登上大位
惠能在家的時候，多蒙這個嫡親大哥招撫。後來爲了不嫁人，要出家，也是這個大哥一手幫着她。她被謝家逐了出來，是大哥暗地裡派人拿了銀子助她成事。
她在江南的慈心觀闖出了名堂，同謝家雖然有很多年沒有來往了，可是大哥當年對她的相助，她並沒有忘。若是能助大哥一臂之力，她自然是赴湯蹈火，在所不辭的。
想到這裡，惠能又仔細地問了起來。
可是聽清源說起來，這宋城主，還確實就是帶了家人朋友出來遊玩的。——可能是爲了他剛生的嫡子，所以比平時更加大費周章吧？
清源想了想，又加了一句，道：“清源在山上碰到的那對夫婦，真是生得如仙人一樣。難得兩人都一樣年紀，品貌如此般配，實是難得。”
惠能知道清源說得是那對把清源堵在灌木叢裡的夫婦，也笑了，道：“你纔多大，就知道‘般配’兩字怎生寫？”
清源忙道：“清源跟着師父這幾年，也見了不少世面。那高門大戶裡面，多半是巧婦常伴拙夫，還有年紀一大把的老頭子，娶了十幾歲的小姑娘做填房，或者外面看着光鮮，內裡一團亂糟的世家公子，寵妾滅妻，都是常事。”
惠能見清源越發地口無遮攔，嗔道：“出家人，有你這樣貧嘴饒舌的嗎？——再這樣，以後不帶你出去了。”
清源趕緊走到惠能身邊，握起拳頭，一邊給她捶背，一邊討好地說道：“師父，清源嘴乖，才能幫師父多套些話出來啊。師父，以後還是帶着清源一起下山吧”
惠能一邊半閉着眼享受着清源的殷勤，一邊故意逗她道：“那也得看你乖不乖，服侍的爲師，妥不妥當。”
“一定妥一定妥”清源的嘴上跟抹了蜜一樣。
到了晚間，清源自去幫師父端來飯菜，打來洗澡水，服侍師父吃完晚飯，又等師父洗完澡，才收拾了出去。
惠能便提醒她道：“明兒看看我大哥那裡有沒有信來。以後機靈點兒。”
清源應了聲“是”，便躬身出去了。自是一夜無話。
北地的上陽王府裡，範朝暉算了算日子，繪懿嫁過去，也有半年多了。根據最近送回來的消息，她已經在謝地王府主持了中饋。只是日子尚短，還沒有什麼舉動。
範朝暉也知道，這些事，不是一朝一夕就能成的。如謝家那樣的豪門大家，從外面殺，是一時殺不完的。只有讓它從內裡慢慢亂起，才能從根本上將謝家連根拔起。
繪懿要做的，不過是找到這個禍亂的根源，加以扶植而已。
“給我把則哥兒叫過來。”範朝暉在風存閣頂樓大屋裡看完書簡，對阿藍吩咐道。
阿藍守在門口，低聲應了是，出去讓人去把世子叫過來。
則哥兒最近經常去青江的水軍大營跟韓永仁討教水戰，很是入迷，經常不在府裡。
阿藍剛吩咐了人，大姑太太範朝敏走了進來，對阿藍道：“王爺可在樓上？”
這話問了跟沒問一樣。範朝暉十日裡，有九日是待在風存閣頂樓的大屋裡。
爲了處理事情方便，他又命人在頂樓放了黃花梨木的大條案，黃樟木的書櫃，把這頂樓大屋，正經地改成了他在王府內院處事的書房。
如今範朝暉一個妻妾都無，內院裡就由大姑太太範朝敏主持中饋，甚是安靜。
阿藍見大姑太太問起王爺，忙屈膝行禮道：“見過大姑太太。王爺在樓上理事，現今讓奴婢去叫世子爺過來。奴婢剛纔派了人去外院尋世子爺去。”
範朝敏頷首道：“你去忙吧。我去看看王爺，還有些事要跟王爺說說。”
阿藍又福了一福，自去廚房裡安排晚上的膳食。
秦媽媽如今年紀大了，範朝暉發了話，讓她榮養，也不給她派差事，只讓她在風存閣的院子裡繼續住着。
秦媽媽一閒下來，就不得勁。王妃既然不在了，她越發覺得自己一個老婆子，不好意思繼續在府裡白吃白住。只是她是先王妃的乳孃，以王爺對先王妃的情義，誰都不能小看了秦媽媽。秦媽媽辭了幾次要出去，王爺都不許，又給她安排了兩個小丫頭子，專門服侍她。秦媽媽更是惶恐不安。
後來還是給太夫人看春暉堂的孫媽媽見了，邀了秦媽媽一起住過去。兩個老人才能搭個伴，住了下來。
如今風存閣的大管事丫鬟，便是阿藍。阿藍的年歲也不小了，秦媽媽臨去春暉堂之前，求了王府外院的大管事範忠，讓他給阿藍瞧個妥當人，再求求王爺，把阿藍指過去。
範忠對四房的這些僕婦下人一向都很關照，阿藍又是四夫人的心腹。範忠便在王府的管事裡，挑了戶能幹的人家。那家的長子正跟着則哥兒在外行走，年歲同阿藍也般配。阿藍是則哥兒親孃的貼身丫鬟，嫁給跟着則哥兒的下人，正是兩相便宜。已是求了王爺恩准，過幾個月，他們就要成親了。
範朝敏自是知道阿藍不久就要配了世子跟前的紅人，以後雖然還可以回來風存閣做管事媽媽，可是不能再在王爺身邊伺候了。
王爺的風存閣這邊，丫鬟本來就少，走了阿藍，下剩的，都是些三等丫鬟，年歲不大，人也都是粗粗笨笨的。
範朝敏不知道範忠爲何都挑了這樣的人到四房做丫鬟，難道因爲王妃不在了，他還能指望王爺一輩子就這樣孤孤單單地過下去？
王爺的年紀，說起來也不算大，現在卻整日裡修心養性，如世外之人一樣，實在是對範家宗嗣不利。
外面如王爺這般年紀的人，沒有王爺位高權重，也沒有王爺樣貌出衆，卻都一個接一個地擡小妾進府。若是沒了正妻，後娶的填房，也是一個比一個水靈，一個比一個年歲小。——所謂中年男人的三大爽心快事，便是升官、發財、死老婆。
王爺當年詔告天下，正室之位虛懸，是爲了則哥兒的世子之位更穩妥一些，也是爲了後院不再起波折，也就罷了。可是王爺並沒有說，要再不擡人進府。且王爺以後大事能成，這後宮，還能少得了女人？
想到此，範朝敏打算好好跟大哥說一說。她的兒子如今也要成親了，女兒也說好了人家。仗着上陽王府的權勢，這兩個孩子自然都得了良配。女兒還好說，只是兒子到底不是範家人，成親之後，就要分出去單過了。到時候，她少不了要跟出去，那時候，這王府內院的中饋，由誰來主持？
這一樁樁，一件件，都是她帶着兒子、女兒出府之前，要理清的事兒。
且範朝敏還有一樁心事，她的兒子定了北地世家王家的女兒爲嫡妻，這王家的女兒上面，還有一個姑姑，名叫王萍，據說當年同先王妃私交極好。當年本說定了，要擡進王府給大哥做側妃的。不知如何，後來不了了之。
王家攀附不得，只好給王萍訂了別的親事。只是這王萍不知是命太硬，還是命太貴，訂了兩次親，對方都在成親前送了命。如此兩次之後，王萍便無人問津，在家裡成了老姑娘。
如今王家同範朝敏的兒子結了親，知道王爺屋裡一個人都沒有，就又動了心思，想讓範朝敏說合，將王萍擡進王府，做個侍妾。若是能生兒子，再擡側妃也不遲。王萍同現今一般未出閣的姑娘相比，雖說年歲大了些，可到底也才二十多歲，正是能生孩子的時候。若是能跟在王爺身邊，得個一男半女，她的後半輩子，總好過在家裡做老姑奶奶。
對範朝敏來說，更重要的是，若是能王家能同範家有一門親，以後自己的兒子、女兒，跟範家的關係，纔會更親密些。要不然，等自己一死，範家跟自己兩個孩子的關係，就更遠了。