毒劍常笑無論到什麼地方都絕不會只是一個人。
就像是血鸚鵡，他也有十三個奴才。
十三個他親自挑選的六扇門好手總有一大半終日追隨在他的左右，還有一小半，不是奉命去調查，就是先行在前面替他打點。
他們各有各的本領。
有的天賦追緝的才能，比獵狗還要靈敏；有的善辨真僞，任何珠寶玉石着手就知道是否贗品；有的只一眼便可以說出某種傷口是由某種兵器造成，其中自不乏精研各種藥物的高手。
左右有這些人使喚，他不成爲名捕纔怪。
他的名字本來也是個好名字，他的人也就像他的名字，喜歡笑，時常笑。
殺人的時候他也是滿面笑容。
笑本來是快樂的象徵，用殘酷的手段對待犯人在他來說也許就是一種樂趣。
他的綽號並不好，卻貼切。
劍上其實沒有淬毒，毒的是他的心，他的手，一出手他往往就取人性命。
這比用毒豈非更來得迅速？
正午。
秋陽絢爛，秋風卻蕭索。
風聲中還有雁。
雁聲悽愁，秋意更覺蕭瑟。
秋，本是聲的世界，雁聲正是秋聲中的靈魂。
馬蹄與秋聲卻並無關係，什麼時候，什麼地方都可以聽到。
這下子一來，便驅散秋聲中的靈魂。
嘹亮的雁聲，一下子被密雷似的蹄聲淹沒。
馬蹄雷鳴，十四匹健馬並排衝入了長街。
長街的入口雖闊，還容不下並排十四匹健馬。
馬未到，鞭先到，長街入口處兩旁樹木的橫枝在鞭影中碎裂激飛，十四騎衝開了一條闊道。
馬蹄後漫天塵土，塵土中葉落如雨。
那都是楓葉。
楓是秋天的樹木，秋風一吹到，葉就緋紅了起來，燦爛如朝霞，正是秋容的胭脂。
長街在這胭脂兩旁襯托之下，就像個嬌麗的佳人。
美酒不可糟蹋，佳人不可唐突。
只可惜就算真的面對佳人，來的這些人亦未必憐香惜玉。
這秋容的胭脂怎不給紛紛摧落？
健馬衝入了長街就分出了先後。
馬蹄亦緩下。
常笑一騎當先，按轡徐行，一身鮮紅的官服，秋陽下紅如鮮血。
他面上掛着笑容，和藹的笑容。
相貌亦是一副慈祥的相貌，即使穿上了官服，他也是顯得和藹可親。
有誰想到這樣的一個人，他的心，他的劍，竟比毒蛇還狠毒？
他今年不過三十六歲，做這份工作不過十年，死在他手上的人卻已過千。
平均每三日，就有一個人死在他手上。
知道這些事的人，是不是仍覺得他和藹可親？
在他的身後，是十二官差，一個老人。
那個老人竟是蕭百草。
常笑這一次的行動莫非也有必須用到仵作行中這位斫輪老手的地方？
蕭百草實在已夠老，要他那樣的一個老人騎馬趕路簡直就是要他受罪，他隨時都有可能跌到馬下。
是不是因爲這個原因，常笑不得不將他捆綁在馬鞍上？
街上的行人並不多，現在都已兩旁讓開，只有兩個人例外。
其中的一個就是附近數百里之內，官階最高的安子豪。
他身旁站着個頭戴紅纓帽的帶刀捕快，那是他的手下。
在他的驛站裡本來有兩把刀，現在卻只剩一把。
常笑就在他的面前停下馬。
他連忙一揖。
這一揖雙袖幾乎及地，道：“卑職……”
兩個字纔出口，話就給常笑打斷：“你就是安子豪？”
他居然知道安子豪這個人的存在。
安子豪真有點受寵若驚，趕緊道：“卑職正是安子豪。”
常笑的目光緩緩由安子豪的一身官服上移，移到了他的面上，道：“你是個驛丞？”
安子豪道：“是。”
常笑一笑道：“附近數百里，官階最高的應該是你了。”
安子豪道：“好像是……”
常笑道：“是就是，幹嗎用‘好像’這些不確實的字眼？”
說話中已有斥責的意思，他的面上仍帶着笑容。
安子豪卻不由打了個寒噤，囁嚅着道：“卑職知罪。”
常笑笑笑道：“我沒有說你有罪。”
安子豪道：“沒有。”
常笑道：“這附近數百里的事情你勢必也清楚。”
安子豪道：“清楚。”
穿上官服他本來很夠神氣，但在常笑的面前卻一點也神氣不來。
他就像變了條蟲——應聲蟲。
他也不敢說不清楚。
對付糊里糊塗的官員，他知道常笑通常就只有一種辦法。
一個人的腦袋給劍砍下來，就算真的有毛病都不會再成問題的了。
他也記得曾有人說過常笑那支劍是一支尚方寶劍。
這傳說是否事實他都不在乎，更不想用自己的腦袋去證明。
常笑似乎很滿意安子豪的答覆，笑道：“很好，由現在開始，你就跟在我左右，我也許有用得着你的地方。”
安子豪道：“是。”
常笑轉問道：“你是從萬通的口中知道我到來？”
安子豪道：“萬兄昨夜到來的時候，已吩咐準備今日接待大人。”
常笑道：“萬通現在在什麼地方？”
安子豪訥訥地道：“在這裡。”
常笑道：“他在忙什麼？”
安子豪道：“沒有忙什麼。”
常笑道：“那怎地不來見我？”
安子豪道：“他不能來見大人。”
常笑道：“莫非給人打散了，只剩下半條人命？”
安子豪面露驚愕之色，道：“他只剩下一隻手、一攤膿血。”
常笑愕然變色道：“到底怎麼回事？”
安子豪抖聲道：“昨夜他帶着我的兩個手下去開棺驗屍……”
常笑道：“驗鐵恨的屍？”
安子豪道：“他們撬開的，據知就是鐵恨的棺材。”
常笑道：“驗出了什麼？”
安子豪顫聲道：“殭屍！”
常笑嘆息道：“鐵恨變了殭屍？”
安子豪點頭，一張臉已在發青。
常笑卻笑了：“他的人活着時兇得很，死了後不想也變作惡鬼。”
安子豪點頭道：“殭屍的確是種惡鬼。”
常笑道：“萬通的膽子很小，果真遇上了殭屍，嚇都嚇死他了。”
安子豪道：“嚇死了的還有一個手下。”
常笑關心地問道：“他也只是剩下一隻手、一攤膿血？”
安子豪搖頭道：“他整個身子都得以保存，只是一張臉給嚇得完全扭曲。”
常笑說道：“聽你這樣說，他纔是給嚇死的。”他又笑了起來，道，“萬通的死因就成問題了，聽講殭屍會吸血，也會將人扼殺，但令人變成一攤膿血，我還是第一次聽到。”
安子豪道：“也許那是具毒殭屍。”
常笑道：“那實在毒得可以，現在那殭屍是不是還在棺材裡？”
安子豪搖了搖頭，說道：“事發後就不知所蹤。”
常笑微微頷首，忽又問道：“護送棺材的他那個朋友又怎樣了？”
安子豪道：“王風？”
常笑道：“正是王風。”
安子豪道：“他很好。”
常笑又笑了：“鐵恨變了殭屍還認得朋友？”
安子豪沒有回答，事實也不知應該怎樣回答。
常笑笑着又問道：“昨夜這是不是發生了很多很奇怪恐怖的事情？”
安子豪點頭微喟。
常笑道：“都已知道？”
安子豪點頭道：“是。”
常笑道：“詳細給我說清楚。”
他的說話就是命令，安子豪不敢不遵從。
他應聲沉吟起來，彷彿在考慮應該從何說起。
常笑提醒他，道：“你可以由王風護送棺材的到達開始。”
安子豪一言驚醒，道：“一切的事情的確在他到達之後才發生。”他想了想接着又道，“那得從平安老店說起了。”
常笑道：“平安老店是什麼地方？”
安子豪道：“是個客棧，也是家酒鋪。”
常笑又問道：“在哪裡？”
安子豪道：“就在這長街前面不遠。”
常笑道：“很好。”
安子豪不明白常笑這很好又是什麼意思。
常笑並沒要他多傷腦筋，接道：“現場聽故事最好不過，我們也正好在那裡歇下來。”
他隨即滾鞍下馬。
十二個官差不在話下，只有蕭百草一個人例外，他給繩子在馬鞍上縛緊了。
安子豪這才注意到蕭百草，試探着問道：“那位老人家……”
常笑截口道：“他只是個犯人，自有我的人侍候他，用不着你操心。”
安子豪又問道：“他犯了什麼罪？”
常笑不答只笑。
這一次他的笑容卻像冬雪一樣嚴寒，春冰一樣森冷。
安子豪不由得打了個寒戰。
他沒有再問下去，趕緊在前面引路。
畢竟他也是個聰明人。
平安老店的老掌櫃同樣是個聰明人。
人老精，鬼老靈。
一個人活到那麼大的年紀，即使本來是個笨蛋，也應已識相。
他看出安子豪引來的常笑絕非普通人。
普通人根本就不會有十二個官差追隨左右。
所以他非常合作。
他說的比安子豪更多，也更詳細。
安子豪只是聽說，他都是親眼目睹。
可惜他並沒有安子豪的口才，他的話甚至沒有層次。
常笑聽得雖辛苦，仍耐着性子聽下去。
對於老掌櫃的態度他看來還滿意，面上總是掛着和藹的笑容。
他喜歡合作的人，因爲那實在省事。
老掌櫃說得並不快，但終於將話說完。
安子豪早已沒有話。
店裡立時死寂一片，就像變了個墳墓。
陰慘的氣氛籠罩着整個店堂。
昨夜在這裡發生的事情本來就已有幾分恐怖，老掌櫃怪異的聲調再加以渲染，這恐怖又平添了幾分。
何況店堂的地上現在還放着譚門三霸天的三具屍體。
扭曲的臉龐，猙獰的神態，譚門三霸天的屍體就已在訴說着事情的詭異、恐怖。
打破這種死寂的是常笑。
他的目光仍在掌櫃面上，道：“你事後可有打掃過地方？”
老掌櫃搖頭，道：“有位外來的萬大人吩咐我不要移動任何東西，得保持原狀，等他回來再檢查，可是他帶着我們這裡的兩個捕快，到現在還不見回來。”
安子豪脫口道：“他不會再回來了。”
老掌櫃顫聲道：“昨夜鸚鵡樓發生的事情我已聽說……”
常笑打斷了他的話，道：“他們是自己來的還是你去請他們來的？”
老掌櫃道：“發生了這種事本應去告官，可是我還未出門，他們就來了。”
常笑點點頭，喃喃道：“萬通大概追那副棺材追到這裡。”他的目光落在屍體之上，又笑了，“這個人雖然急利貪功，總算還有分寸。”
對於萬通的死亡，他一點也沒有顯示可惜之意。
他的面容儘管和藹可親，內心卻是冷酷無情。
他微微欠身，笑笑又道：“四塊石頭王風取了一塊，應該還有三塊，還在這裡。”
他話出口，不用他吩咐，十二個官差已展開行動。
血紅色的石頭，紅得可怕。
十萬神魔，十萬滴魔血，滴成一隻血鸚鵡，據講其實只用了九萬八千六百八十七滴，剩下的一千三百滴，化成了十三隻血奴。
還有十三滴。
最後這十三滴都結成了石頭，十三塊血紅的石頭。
表面上是石頭，其實那還是魔血。
常笑並沒有看見魔王。
那十三滴魔血，他一滴都沒有喝下。
十三個官差無需找遍店堂便找到了那三塊石頭，捧到他手上。鮮血似的紅得可怕的石頭，散發着某種說不出的血腥氣味。
他稍近鼻端，輕嗅一下，一笑，斜遞了出去。
三個官差忙迎了上來，各自從常笑的手中取過一塊紅石，退過一旁。
他們將紅石頭放在桌子上，相繼卸下揹負的一個皮箱子，打開。
箱子裡有多種精緻的工具，多種奇怪的藥物。
他們正是常笑座下精研藥物的三個人。
石頭上若是淬毒，無論什麼毒，只要在人世間曾經出現，他們都能夠分辨得出。
魔血卻並非人間所有。
他們的檢驗是否還會有結果？
常笑的目光又落在屍體之上，突喝道：“解下蕭百草，帶人來。”
兩個官差應聲忙退下。
常笑又笑了。
一個人的話能夠迅速發生作用，實在是一件很值得開心的事情。
蕭百草馬上給帶上。
他躬着腰，活像只蝦米。
即使是一個年輕人，給縛在馬鞍上那麼久，腰身一樣也很難直得起來。
他一面倦容，神態卻異常落寞，好像並不在乎自己的遭遇。
兩個官差左右挾着他，迅速地將他帶到常笑面前。
常笑盯着他，緩緩道：“蕭老頭，可還挺得住？”
蕭百草落寞的目光一瞥常笑，道：“常大人還準備拿老夫怎樣？”
就連說話他都已顯得有氣無力。
常笑沒有回答，倏地一揮手。
兩個官差立時鬆手退開。
沒了人扶持，蕭百草的一個身子，便搖晃起來，就像是秋風中的蘆葦，並沒有倒下去。
常笑一笑道：“很好。”
蕭百草的聲音也在搖曳，道：“什麼很好？”
常笑道：“這裡有三具屍體，我屬下懂得解剖屍體的只有兩個人。”他一頓，一
字字地道，“我要徹底弄清楚他們三個人的死因。”
蕭百草說道：“你要我解剖其中的一具屍體？”
常笑道：“憑你的經驗，也許不必剖開屍體就已知死因。”
蕭百草道：“三具屍體兩個人已可應付得來，做了第一次，第二次必定得心應手，兩個人一起動手亦不會再費上多少時候。”
常笑道：“總不如三個人同時着手的快，我向來清楚自己的耐性有限。”
蕭百草嘆氣道：“不知你是否也清楚，我已經老眼昏花，雙手亦不大靈活，要我動手更費時失事。”
常笑大笑道：“好像你這種昏花老眼，世上還不多。”笑聲忽一斂，他又道，“沒有用處的東西，我向來不會帶在身上，你可想知道我向來是用什麼方法處置那些東西？”
蕭百草沒有作聲，他不想。
常笑隨即一拍手，道：“替蕭老先生準備工具。”
工具早已準備好，馬上就送上。
蕭百草不敢不接下。
替他準備工具的正是他的兩個同行。
常笑目光一掃，笑道：“他們兩個雖不如你的經驗老到，但也是你們仵作行中的高手，無論發現了什麼，最好你都不要對我隱瞞。”
這句話又是警告蕭百草。
蕭百草只有點頭。
常笑接着又道：“也不要給我鐵恨那種報告。”
蕭百草索性將頭垂下。
不管死因是什麼，只要是世間有過的，他都能查出。
只要殺鐵恨的是人，不管用什麼武器，什麼方法，都瞞不過他。
他卻查不出鐵恨的死因。
所以殺鐵恨的兇手絕不是人。
這是他對鐵恨的死因所呈的報告。
他是那一行中的斫輪老手，從來沒有人懷疑他的判斷。
常笑卻顯然例外。
他將蕭百草扣押起來，莫非就因爲懷疑這個報告？
三把刀，三隻手。
銳利的刀鋒在靈活的手指控制之下，閃動着慘白色的光芒。
刀劃下的慘白的皮肉外翻，血泥漿一樣咕嘟咕嘟涌出。
紫黑色的血！血雖未凝結，已將凝結。
落刀的地方不約而同，正是魔石擊中的地方。
蕭百草不在話下，兩個官差都曉得應該選擇什麼地方着手。
他們果如常笑所說，亦是那一行的高手。
三具屍體右腿關節處的肌肉都已凹下，紫黑的一片。
譚天龍還多用一條左腿，他那條左腿亦同時遭殃。
蕭百草現在只剖譚天龍的右腿，他只有一把刀，兩隻手。
骨頭都打碎，肌肉不凹下才怪。
肌肉一剖開，碎骨便露了出來。
碎骨赫然亦是紫黑色。
常笑盯着紫黑的血，紫黑的骨，一雙眼都發了光。
除了他，所有人都已給當前的情景嚇呆。
吃飯的桌子變了剖屍臺，酒館的飯堂變了驗屍室，三個赤裸的屍體同時在解剖。
空氣中充滿了一種令人作嘔的混合着藥香和屍臭的氣息。
慘白的刀鋒，慘白的肌肉。
紫黑的血，紫黑的骨。
這裡簡直就已像是個地獄。
這種情景已不是“恐怖”兩個字所能形容，更不是尋常可以見到。
甚至連解剖屍體，安子豪也是第一次見到。他偏開了臉。
老掌櫃比安子豪更慘，他已在嘔吐。
他嘔吐着，一個頭幾乎已叩倒在常笑前面的桌子上，嘶聲道：“我這裡還要做生意——”
這店子若是給人知道曾經用來做驗屍室，解剖過三具屍體，還有人光顧纔怪。
他辛苦奮鬥了這麼多年所得到的也就只是這個店子。
安子豪瞭解老掌櫃的心情。
常笑卻似乎並不瞭解。
他的面上仍帶着笑容，截口道：“你若是再在這裡吵嚷，騷擾他們的工作，以後也就根本不必再做生意了。”
他是在警告。
安子豪聽得出常笑話中的含義，他只希望老掌櫃也聽得出。
老掌櫃好像也聽得出，再給這一嚇，一個身子立時癱軟在旁邊的一張椅子之上。
安子豪這才鬆了口氣。
這裡地方並不大，鎮上一共只有八十三戶人家，他來這裡已多年，對於這裡的每一個人，多少都已有一點認識。
對於老掌櫃，他認識更深。
他知道老掌櫃的性情，如果有人侵犯到他的利益，他甚至不惜拼命。
現在老掌櫃似乎已懾服在常笑的威勢之下，即使昏過去，也未嘗不是一件好事。
他實在擔心這個老掌櫃忍不住氣。
老掌櫃如果真的昏過去就好了，只可惜不是。
安子豪這口氣也未免鬆得太早。
他這口氣還未吐盡，老掌櫃已伸手攀着桌子，掙扎着從椅上站了起來：“我絕不容許你們在這裡做這種事。”
猛一聲狂呼，老掌櫃就向一個剖屍中的官差撲了過去。
安子豪哪裡還來得及勸止。
他甚至來不及勸止常笑的出手。
常笑已出手。
老掌櫃一聲狂呼纔出口，他的人就從坐着的椅子上飛起，箭一樣射出。
人未到，劍已到。
老掌櫃一個“事”字才說完，匹練也似的一劍已“哧”地飛入了他的咽喉。
劍一吐一吞。
老掌櫃撲出的身子立時仆倒在地上。
沒有血，血還來不及濺出。
劍卻已收回，常笑人亦已飛回。
他坐回椅子上之際，劍已在鞘內。
好快的一劍，好毒的一劍。
他的臉上居然還掛着笑容。
老掌櫃也居然還未斷氣，他在地上打了一個滾，死魚一樣的一雙眼瞪着常笑，一隻手扼住了自己的咽喉，一隻手扯開了自己的嘴角，慘呼道：“我做鬼絕不會放過你。”
只有這句話。
這句話說完，他的人已變成了死魚一樣，扼着咽喉的那隻手染滿了鮮血。
安子豪不由得一連打了好幾個冷戰。
打冷戰的也並不是安子豪一個人。
正在解剖屍體的兩個官差亦已停下了刀，蕭百草一雙手雖未停下，一個身子已不住地顫抖。
老掌櫃的話實在夠恐怖。
在這種環境之下，聽起來更恐怖。
無論誰聽了他那句話都難免震驚。
只有一個人例外。
毒劍常笑。
他不單只是顯得無動於衷，臉上的笑容亦依舊。
他甚至瞪着老掌櫃死亡的眼睛，道：“世上如果真的有鬼，人死了如果真的就能化作厲鬼復仇，我最少已死了一千次，絕不會活到今日。”
就連他的語聲也沒有變化，他的神經簡直就像鋼絲一樣堅韌。
他就像鐵恨，絕對否認妖魔鬼怪的存在。
也許他還不至於這麼肯定，但無論如何，他這番話已能鎮定人心，起了很大的作用。
工作馬上又繼續。
一個時辰過去，兩個時辰過去。
初秋的天氣雖然已不太熱，他們的額上都已冒出汗珠，工作中的六個人更是溼透衣衫。
檢驗紅石的三個官差終於有了結果。
三塊血紅色石頭都已變成血紅色的粉末。
“這三塊紅石是普通的石頭，只因爲在紅蝙蝠的血液中浸過相當時候，所以變成了血紅的顏色。
“紅蝙蝠原產瀧州雙伏紅蕉花間，它的血液，無需制煉就已是一種媚藥，卻絕對不是毒藥。
“要將石頭變成這顏色，不單是需時，更需大量的血液，這三塊石頭簡直就已是紅蝙蝠的結晶，就放在水中片刻，將那水喝下的如果是女人，即使是三貞九烈的女人，只怕也不由自己，變成了蕩婦。
“這種媚藥很少在中土出現，還能勾起大家的記憶的就只有‘千里踏花’粉蝶兒曾以之迷遍大江南北一事。
“‘千里踏花’粉蝶兒是一個採花大賊，已在多年前授首鐵恨刀下。”
常笑非常滿意這個結果。
三個官差實在盡了心力，所提供的資料也已夠詳細。
所以他讓他們去休息。
他自己卻不休息，盯緊着正在剖屍體的三個人。
這個人的耐力也同樣可怕。
三個時辰亦過去。
店堂中已開始逐漸暗了下來。
現在即使還未到黃昏，也應已快到黃昏。
驗屍方面仍沒有結果，解剖屍體的三個人卻已像剛從水裡撈上來的三條魚。
空氣裡再多一種汗臭，更令人難堪。
安子豪的一身官服都已溼了，他實在想溜出去呼吸一下新鮮的空氣。
可是他不敢。
常笑好像亦已有些不耐，忽然站了起來。
也就在這時，一個驗屍的官差已將手停下，另一個亦跟着停下。
他們剛回頭，常笑已忍不住問道：“你們找到了死因沒有？”
一個官差訥訥道：“是中毒死的，一種非常厲害的毒藥。”
常笑追問道：“是什麼毒藥？”
那個官差回答不出來。
常笑轉顧另一個官差。
另一個官差亦搖頭，卻道：“咽喉並沒有異樣，可見那種毒藥並不是由咽喉進入。”
常笑冷笑道：“不是由咽喉進入就一定由暗器打出來，你可曾找到了傷口？”
官差又搖頭，囁嚅着道：“那三塊血紅的石頭——”
常笑打斷了他的話，道：“石頭上並沒有毒藥，只有媚藥，先前他們檢驗石頭的結果，你難道沒有聽到？”
官差喃喃着道：“那一定有第二種暗器存在。”
常笑道：“既然一定有，你就趕快給我找出來。”
他一瞪眼對着第一個跟他說話的那個官差，道：“還有你！”
兩個官差慌忙應聲道：“是！”
常笑忽問道：“內臟剖開了沒有？”
“內臟也要剖開？”
“要！一定要！”
“是。”
“內臟再找不到的話，剖他們的腦袋。”
“是。”
兩個官差哪裡還敢怠慢，趕緊又動手。
常笑這才坐回去。
他的要求比鐵恨更嚴厲。
腦袋如果也剖不出結果，他還要剖什麼地方？
才坐下，常笑忽又一欠身，目光落在蕭百草的身上。
蕭百草仍在埋頭解剖屍體，心神似乎已放在譚天龍的屍體之上，周圍所發生的事情，他彷彿都沒有在意。
常笑盯着他，終於又忍不住開口道：“蕭老頭，你也沒有發現？”
蕭百草應聲回過頭來，絲毫也不顯得訝異，看他這個樣子，簡直就像早已在等候常笑的呼喚。
原來他的心神並非怎樣集中在解剖屍體。
他滿頭汗珠點滴，神態已非常疲倦，一條腰更彎。
到底他已是個老人。
他瞪着一雙看來已昏花的老眼，道：“被擊陷的膝蓋上有幾個很小的鍼口。”
他果然已有所發現。
常笑急問道：“有多少？”
蕭百草道：“比繡花針刺出來的怕還小，我反覆檢驗到第三次，纔將它們找出來。”
常笑沉吟道：“比繡花針還小，那是什麼暗器？”
蕭百草道：“我還未找出來。”
常笑轉顧那兩個官差，道：“你們也仔細檢驗一下，看是否也有那種鍼口？”
不等他吩咐，兩個官差已經開始重新檢驗被擊陷的那部分皮膚。
有，果然有。
這答案雖在常笑意料之內，他還是不免現出詫異的神色，道：“鍼口與紅石所留下的傷痕竟全都是在同一地方發現，未免太巧合。”他沉吟又道，“以此推測那暗器只怕就嵌在紅石之上，紅石擊在肌肉之上的同時，暗器亦被紅石擊入肌肉之內。”
蕭百草倏地插口道：“儘管暗器上淬有不怎樣厲害的毒藥，足令中毒人迅速毒發身亡，血液亦未必同時停止流動。”
常笑拍案道：“對，只要血液還流動，那麼細小的暗器既已進入人體，就可能隨着血液流入心臟。”語聲猛一頓，他厲聲喝道，“剖他們的心臟！”聲未落，他又喝一聲，“掌燈！”
這片刻之間，店堂內又已暗了幾分。
在這情形下工作非常吃力，而且容易出錯。
他連這一點都已兼顧。
這個人豈止精明，更心細如髮。
他的成功，顯然並非只是因爲他煊赫的家世。
燈盞迅速亮起，送到桌子上。
侍候在常笑左右的官差時刻都聚精會神，準備執行常笑的命令。
所以常笑的每一個命令都能夠迅速生效。
慘白色的燈光照耀之下，譚門三霸天的屍體更顯得恐怖。
剖開的屍體本來就已夠恐怖的了。
腸臟都已取出，堆在一旁。
他們是不是還可以將那些東西放回原來的位置？安子豪實在懷疑。
看到那些東西，他就噁心。
並不是任何人都有這種機會看到一個人身體的腸臟，在他來說這也可以算是一種幸運。
這種幸運他卻寧可不要。
他居然忍耐得住沒有嘔吐，這令他都覺得很奇怪，卻不知道自己的一張臉已變得多麼難看。
蕭百草與那兩個官差的臉更難看，映着慘白色的燈光，三個人的臉龐簡直就像是三張死人臉龐。
這一次，他們的刀用得更謹慎，更仔細。
暗器竟真的就在心臟之內。
寸許長、頭髮般粗細的鋼針正嵌在心瓣之上。
鋼針也許還可以流出心臟，但到那會兒血液已停止流動。
整個心臟都變成黑色，仿如在墨汁中撈上來。
淬在鋼針上的果然是厲害的毒藥。
這樣的鋼針兩個官差各自找到七支，蕭百草卻只找到了三支，譚天龍的一顆心他才只剖開一半。
兩個官差都還很年輕，年輕人的一雙眼通常都比老年人銳利，一雙手也通常比老年人來得靈活。
常笑已等得不耐。
要知道暗器的來歷，毒藥的來歷，十七支鋼針已嫌太多，就一枚鋼針也已足夠。
十七支鋼針於是捧到面前。
鋼針是用夾子鉗起，再放在白絹紙之上。
一種毒藥暗器在用過之後，未必毒性就完全消失。
藍紫色的鋼針在白色的紙上更顯得清楚。
常笑湊近燈旁，仔細地看了一會兒，喃喃地道：“三個人的死因雖已水落石出，暗器的來歷仍是一個問題。”他霍地將紙遞出，道，“唐老大，唐老二，你們兄弟是否可給予這個問題一個解答？”
兩個面貌相似、身段相若、肥肥矮矮的中年官差應聲上前，將白紙上暗器接下。
天下暗器，以川東唐門爲宗，自“搜魂手”唐迪那一代開始，唐門子弟就更以毒藥暗器稱霸江湖。
“情人箭”的霸道，武林中的朋友現在說起來仍心有餘悸。
這兄弟兩人正是川東唐門逐出來的不肖弟子。
他們雖不肖，手底下絕不含糊，見識也很廣。
天下間也許還不乏他們認不出的毒藥暗器，卻不是現在放在白紙上的十七枚毒針。
他們只不過檢驗了片刻，就有了解答。
“針是七星堂精製，毒是最毒的牽機毒，這種毒針，其實就是七星絕命針。
“七星絕命針原是七星堂莫氏七兄弟的獨門暗器，莫氏七兄弟當年因爲開罪了天魔女，西河口一戰之後，七星就只剩一星，亦即是莫衝。
“七星堂也就在那一戰之後沒落，莫衝變成了陝北的一個獨行巨盜，卻已在四年前爲鐵恨所擒，病死在大牢。”
常笑對於唐家兄弟的報告同樣滿意，眼中卻盡是疑惑之色。
譚門三霸天的死因現在總算已完全明白。
紅石只擊碎他們的膝蓋，真正致命的卻是嵌在石上的七星絕命針。
紅石並沒有淬着毒藥，只淬着媚藥。
紅蝙蝠的血液雖可以使三貞九烈的女人也不能自已，並不能殺人，七星絕命針卻一針已足以致命。
七針一齊打在人身上，即使是武林高手也得一命嗚呼。
譚門三霸天還能生存，那就真的是一件怪事。
媚藥紅蝙蝠、七星絕命針，並非一個人所有。
“千里踏花”粉蝶兒曾以媚藥紅蝙蝠走遍大河南北，七星絕命針卻是莫衝的獨門暗器。
這兩個人似乎還不曾走在一起，這兩樣東西又怎會同時出現？
莫非這兩個人之間是有着某種聯繫？
沒有人可以回答這個問題，但最少有一個人與他們都曾有關係。
“鐵手無情”鐵恨。
“千里踏花”粉蝶兒是死在鐵恨的刀下，莫衝亦是給鐵恨關入大牢，再死在牢中。
常笑眼中的疑惑之色更濃，喃喃自語道：“粉蝶兒、莫衝都是在鐵恨的無情鐵手之下就捕，媚藥紅蝙蝠、七星絕命針豈非也大有可能全部落在鐵恨的手中？”他倏地大笑道，“這麼巧，我實在有些懷疑殺他們的兇手就是鐵恨。”
這句話出口，最少有一大半人悚然動容。
他們都知道鐵恨已死了七八天。
死了七八天的人是不是還能殺人？
沒有人知道，沒有人分辯。
安子豪嘴脣微動，看似想開口，但結果還是將話咽回。
他並沒有忘記鐵恨已變了殭屍。
一個人能夠變成殭屍，也能夠化爲厲鬼，說不定鐵恨當時就已化作厲鬼。
殭屍殺人固然詭異，厲鬼作祟起來，更詭異的事情只怕也會發生。
常笑大笑不絕，眼瞳中卻絲毫的笑意也沒有。
這種笑聲分外單調，分外陰森，在現在的環境聽來，更覺陰森。
蕭百草忍不住嘆氣道：“鐵恨當時是釘在棺材裡面。”
常笑的笑聲剎那一斂，道：“棺材是死人躺的，但不一定是死人才可以躺棺材。”
蕭百草道：“鐵恨早在七八天之前就已是個死人。”
常笑忽問道：“他的死因是什麼？”
蕭百草閉上嘴巴。
這個問題常笑已問了他十一次，他亦已詳細解釋過一次，複述過一次，簡答過九次。
同一個問題回答了十一次，他已感到厭倦，他已決定不再回答。
常笑等了好一會兒，又說道：“你已回答不出來？”
蕭百草道：“我先後已回答了十一次。”
常笑冷笑道：“有死亡就一定有死因，如果他真的已死亡，憑你經驗的老到，絕對沒有理由找不出他的死因，除非他根本就沒有死亡，除非你根本就沒有剖開他的屍體。”
蕭百草又閉上嘴巴。
常笑盯緊了蕭百草，道：“驗屍房只有你一個人，解剖過的屍體在那裡也只有你敢重新將之縫合，穿回衣服，放入棺材，鐵恨即使已死亡，你是否解剖過他的屍體只有你自己清楚。”
蕭百草不作聲。
常笑道：“是不是因爲他是你的老朋友，你不忍解剖他的屍體？”
蕭百草仍不作聲。
常笑又問道：“是不是你其實已知道他的死因，卻顧慮某種事情，不敢說出來？”
蕭百草索性連眼睛都閉上，懶得望常笑。
常笑也不介意，轉過話題，問道：“獨行大盜滿天飛，郭繁的兄弟郭易，他們兩人的屍體鐵恨都是交由你解剖檢驗？”
蕭百草這纔開口道：“那是事實。”
“他們的死因又是什麼？”
“中毒。”
“什麼毒？”
“不清楚。”
“你驗屍後的報告我看過，上面的確也是這樣寫。”
“我知道你看過。”
“有件事只不知你是否也知道？”常笑忽然一笑。
這一笑笑得詭異非常。
蕭百草一睜眼，正好看在眼內，忍不住問道：“什麼事？”
常笑道：“滿天飛、郭易的屍體我都曾着手下挖出重新剖驗。”
蕭百草一怔，面色不覺已微變。
常笑道：“結果我發現了一件事。”
蕭百草這一次沒有再問是什麼事，他知道常笑一定會說出來。
常笑隨即說出來：“兩個屍體的剖驗你都非常粗率，剖開之後再縫合，就像是隻做了這個步驟，內裡的東西全都還算完整。”
蕭百草的面色繼續變。
常笑笑道：“也許你蕭老先生經驗豐富，已不必將屍體剖成現在的樣子，我的下屬可沒有這種本領，只可惜他們也是白費心機，屍體已經開始腐爛，要從開始腐爛的屍體之中追尋死因，本來就已是渺茫。”他一頓，接下去，“所以我們只好暫時接受你那份驗屍的報告，現在可不能接受了。這隻因爲現在我又發現了另一件事情，郭易、滿天飛剖開後的屍體與現在譚門三霸天剖開後的屍體實在太相似，他們的死因顯然都是一樣。”
蕭百草聽着，面色更變得厲害。
“在紅石遺留的傷痕掩飾下，你尚且能發現七星絕命針的傷口，找出譚門三霸天的死因，爲什麼在滿天飛、郭易的屍體上就不能？”
蕭百草只聽不答。
常笑接問道：“七星絕命針就在心臟之內，我既已下令剖開內臟，遲早必會發覺七星絕命針的存在，是不是因爲這個原因，你才說出鍼口這件事情？”
蕭百草仍然不答，眼瞳中似有佩服的神色。
他是否佩服常笑判斷的準確？
常笑隨又道：“你大概以爲這一來就可以置身事外，免除自己掩飾真相的嫌疑，卻不知道這一來，你正是弄巧反拙。”
蕭百草嘆了一口氣。
常笑又道：“這一次你若是像以前兩次一樣，我也許就因此相信你已經由於年紀的關係，一切都已在退化，成了一個敷衍塞責的老頭兒，絕非昔年精明負責的蕭百草，從而放過你。”
蕭百草只有嘆氣。
常笑道：“你確實聰明，可惜還不夠狡猾，否則你應該知道我是在套你顯露真正的工作能力。”他又笑，問道，“現在你是否已願意回答我提出的問題？”
蕭百草沒有反應。
常笑自顧道：“滿天飛、郭易的屍體都是鐵恨給你送來，他們的死亡也許跟你沒有關係，可是他們真正的死因你都清楚，爲什麼不據實寫下來？”
這事實已不是常笑要蕭百草回答的第一個問題。
蕭百草完全沒有反應。
常笑不理會，繼續問下去。
“是不是鐵恨吩咐你這樣做？
“鐵恨其實要隱瞞的到底是什麼？
“你跟他私底下還有什麼瓜葛？
“他是不是已真的死亡？他真正的死因又是什麼？
“千里踏花粉蝶兒、莫衝都曾落在他手中，媚藥紅蝙蝠、七星絕命針是否也落在他手中？
“殺滿天飛、郭易的兇手其實是否就是他本人？
“滿天飛、郭易與七年前王府寶庫失竊那件案子多少都有點關係，鐵恨殺他們是否因爲這個原因？
“鐵恨與那件案子是否也有關係，你是否也有關係？
“你們是否在進行什麼計劃？那又是什麼計劃？
“你們是否也是那鸚鵡，血鸚鵡的人，血鸚鵡的奴才？”
一連串的問題，就像是一根根無情的鞭子，一下下抽在蕭百草的心上。
蕭百草的嘴巴閉得很緊，嘴脣卻已不住在哆嗦。
他整個身子都在顫抖。
常笑停下口之時，他已癱軟在一張椅子之上。
他已經夠老。
老年人的心神都比較脆弱。
在常笑迫問的鞭子連連抽擊下，他已無法支持下去。
他整個人都開始崩潰。
常笑看得出，只一頓又道：“我要問的，不管用什麼辦法，都要問出來，在我的面前，從來沒有人能夠隱瞞事實。”他冷笑，接道，“除了我本人，我所有的手下都是用刑的好手。”又一聲冷笑，他迫視着蕭百草，“你不妨考慮清楚，我再等你一盞茶時間。”
蕭百草突然由椅子上站起身，慘笑道：“不必等。”
常笑道：“你已願意說出來？”
蕭百草卻竟問道：“你知道我今年有多大了？”
常笑一怔道：“有多大？”
蕭百草道：“八十。”
常笑道：“看不出，你精神還很硬朗，我本以爲只有六七十。”
蕭百草又問道：“八十歲的人還可以活多久？”
常笑道：“以你來說，最少還可再活十年，但今日，你若是不給我一個清楚，可就難說了。”他冷冷接道，“我如果動刑迫供，事後就放人，本來可以活十年的人能夠再活一年已經是奇蹟，那還是指青年人，老年人並不包括在內。”
蕭百草卻笑了：“一個人活上八十歲已經太足夠，就算再多活十年也沒有多大意思，所以死在今日，我也並不覺得遺憾。”
常笑冷笑道：“只怕你要死也不是立即就死得了。”
蕭百草又笑，笑問道：“一個人自己決定要死了，難道也死不得？”
常笑道：“死不得！”
蕭百草笑道：“你這個人沒有什麼不好，就是太自信，不知你雖然是個活閻王，並不真的是個閻王。你還沒有權控制一個人的生死！”這句話出口，蕭百草佝僂的身子倏地一轉，右手同時一揮。
一股氣流隨着他右手的揮動涌向常笑，居然也不弱。
只可惜他離開常笑最少有兩丈，這一股氣流即使能涌到常笑的身上，最多也只能飄起他的衣衫。
這一揮有什麼作用？
常笑也一怔，身子隨面色一變，連人帶椅猛向旁倒翻了出去。
蕭百草的武功並不高，內力也有限，那一揮相距太遠，的確已不能傷人，可是那一揮之中，卻夾着三支寸許長、頭髮般粗細的鋼針。
七星絕命針！
紫黑的毒針，暗淡的燈光下並不易察覺。
常笑驚覺的時候，三支七星絕命針已在眼前。
總算他的目光銳利，總算他的反應敏捷。
站在他後面的那官差卻沒有常笑那種銳利的目光，那種敏捷的反應。
三支七星絕命針從常笑身旁掠過，兩支打在那個官差的胸膛之上，一支卻飛入了他的右眼。
淒厲已極的一聲慘呼剎那撕破空氣。
那個官差反手掩住了自己的右眼，往下猛一撕。
一聲寒人肌骨難以形容的奇怪聲響在慘呼聲中響起，那個官差的右眼連帶眼珠下的一片肌肉已給他自己撕了下來。
眼珠已紫黑！
他右手握着眼珠，也握了一手的鮮血。
鮮血竟也發紫。
沒有了眼珠的眼眶鮮血直流，亦已開始發紫。
他還有的一隻左眼正瞪在手中的眼珠上，眼中充滿了痛苦，充滿了恐懼。
又一聲慘呼撕破空氣，他瞪着眼，轉身撲出，撲在身後的一個同僚身上。
“救我……”他嘶聲慘呼。
慘呼未絕，他的人已倒了下去。
倒下去的同時他的雙手亦已滑開，給他撲在身上的那個同僚還是一同倒下，褲襠全都溼了。
那個公差撲在他身上的時候，手中的鮮血，血中的眼珠正壓在他的面上。
沒有人知道那會是怎樣的一種感覺。
他知道。
那種恐怖的感覺已絕非他所能忍受。
他沒有嘔吐，一個身子卻已癱軟。
他掙扎着好容易才爬起來，忽然又倒下，一張臉竟在發紫。
滿是鮮血的眼球就落在他身旁的地上，紫黑的瞳孔散發着淒冷的光芒，上面赫然露着小半截七星絕命針。
眼珠壓在他面上的同時，那小半截七星絕命針已刺入了他面上的肌肉。
好厲害的七星絕命針，好厲害的毒藥！
沒有人上前，沒有人理會。
所有人都似已嚇呆，安子豪也不例外。
常笑例外。
他正在對付蕭百草。
椅子還未着地，他的人已彈起。
一彈起他就瞥見蕭百草正舉起手中的剖屍刀割向自己的咽喉。
他怪叫一聲，整個身子立時箭一樣射了過去。
他絕不能讓蕭百草就此自殺，他還要問蕭百草的口供。
（本章完）