泰州，秦老漢家裡燃起了炊煙，可他卻對着米缸嘆起了氣來，米缸之中只剩下薄薄的一層米，一斤都不到了。
“孩子他爹，楞什麼啊，水要開了，下米啊”
“哎，米快吃完了，明天就得斷頓了，這可怎麼辦啊”
秦老漢抓了兩把米，不敢再多抓了，現在是晚上了，少吃點就少吃點吧，睡着了就不餓了。
“你多抓一點米，不夠吃，孩子晚上餓得直哭呢”
秦老漢的妻子看見只有兩把米下鍋，頓時急了，他們有三個孩子，都還小，吃不飽晚上餓得直哭，怎麼都哄不好。
“不能再多了，再多明天就沒米了，沒米就只能去吳老爺家借了，五分息，半年就得多還一倍，我們再也還不起了，明年就得送兒子去他家當奴了”
秦老漢搖搖頭，他們家已經欠村裡的地主吳老爺八兩銀子了，那是春耕時借的種子錢，只借了二兩銀子，本來夏收的時候是能夠還清的，可夏收減產，還不起，只能利滾利，現在欠八兩了。
要是再跟吳老爺借米，那他們家就徹底還不起了，要不然就是賣田賣地，要不然就是讓他十幾歲的兒子去吳老爺家當奴。
“怎麼會這樣，怎麼會這樣呢”
秦老漢的妻子有些失神，當年她嫁給秦老漢的時候，他們的家境是不錯的，有田有屋有餘錢，這些年他們也沒有閒着啊，每天都是起早貪黑的做事幹活，可日子怎麼就越過越難呢。
“行了，別嚎了，你看看村裡還有幾家沒斷糧的，方圓幾裡，哪還有野菜樹根，村頭老李家的婆娘昨天吃觀音土吃死了，今天就扔到後山了，連個薄皮棺材都沒有，你明天也去多挖點野菜樹皮回來，還有一個月，先熬下去再說”
秦老漢心中煩躁，對着妻子一頓訓斥，他們家在村裡的情況還是好的，到現在纔要斷糧，別人家早就斷了，那十幾兩銀子一石的大米他們根本吃不起，老李家婆娘死了也沒錢置辦棺材，和他們一比，家裡還算可以了。
秦老漢妻子一聽，不敢再說什麼了，只能悶頭燒火，一鍋粥根本沒有多少，米粒都是數的清的，喝完撒泡尿就沒有了。
夜幕降臨，秦老漢肚子餓得難受，根本睡不着，在牀上翻來覆去，而他僅有幾個月的小兒子也因爲沒有奶水，餓得直哭，讓他更加的心煩氣躁。
“當····”
“香神降世，普渡衆生”
深夜之中，一聲鑼響，隨後是一聲高呼，秦老漢心中暗罵，又來了，這個聲音已經響了小半個月了，怎麼每天晚上都這麼吵啊。
秦老漢批起衣服，悄悄的打開門去看，看見自家門前走過一隊人，爲首一人舉着火把，在敲鑼，敲一次鑼，他們就高喊一聲，香神降世，普渡衆生，而後面的人則是跟着喊，手上還拿着一支香。
“李老哥，老張，你們····”
秦老漢頓時瞪大眼睛，因爲在隊伍中，他見到了很多熟人，基本上都是村子裡的街坊鄰居和親戚。
那些人對秦老漢的話充耳不聞，繼續跟着走，秦老漢心生詫異，走出房門，想要跟上去看看。
“香神降世，普渡衆生”
他一走出家門，兩個人突然出現在他面前，把一支香塞在他手上，秦老漢聞着那香味，頓時一陣恍惚，只覺得耳中傳來靡靡之音，好像是很舒服，慢慢的也跟着喊了起來，並且加入了隊伍裡。
在距離秦老漢家幾十裡外的縣城裡，同樣有一支高喊着香神降世，普渡衆生的隊伍，而且這支隊伍裡的人更多，隊伍拉得老長，巡夜的衙役見了也不敢攔着了，因爲他們怕死，一開始出現這種隊伍的時候，不是沒人攔着，只不過攔着的人第二天就突然暴斃在家裡了，這種事情發生幾次之後，就沒有人敢攔着了。
“香神降世，普渡衆生”
縣城的隊伍來到了一家商號面前，帶隊的人砸着商號的大門，裡面的管事和夥計無比的驚恐，連忙打開了門，送出兩錠銀子和一袋大米。
“香神降世，普渡衆生”
可這一次隊伍沒有離開，管事的只好繼續給銀子和糧食，他們不敢拒絕，因爲拒絕的同樣是死了，而且死狀極爲慘烈，報官都沒用，沒看見衙役都死了好幾個嗎。
類似的隊伍廣泛存在於泰州的各地鄉間以及小縣城，唯有府城以上的地方纔沒有，泰州官府早就知道了這種情況，可他們絲毫沒有辦法。
依靠衙役捕快，根本拿這些人沒有辦法，隊伍裡的武者不在少數，真打起來不一定誰贏，要想出動泰州軍，那就得軍隊錢糧開拔，可現在官府哪來的錢糧。
······
泰州州府叫做泰安城，此時泰安城之中，泰州太守微服私訪，帶着護衛在街頭暗訪，入眼之處，全都是前來尋活路的饑民。
“這泰安城的饑民是越來越多了，不僅泰州的百姓大量的破產，連平州那邊也過來了不少，大人，這樣下去不行啊，饑民一旦躁動，泰安城就危險了”
一個師爺對此憂心忡忡，泰安城匯聚了不知道多少饑民，這些饑民毫無活路，難免就會有人揭竿而起，到時候可怎麼辦。
“你當我不知道嗎，可是城中商賈一個比一個來頭大，他們賣這麼貴的糧食，我能怎麼辦”
泰州太守回答道，泰安城的糧價漲上了天，他也想過抑制糧價，可商號不聽他們的啊，泰州今年糧食減產許多，大量的糧食都是從青州買來的，青州那邊就很貴了，千里迢迢的運到泰州，損耗極大，不賣貴商家也沒活路。
他倒是想用行政命令來壓低糧價，可不成啊，泰州商家都是有靠山後臺的，不怕他這個太守啊。
“如此下去，那可怎麼辦啊”
“哎，我也不知道，我已經上報朝廷了，想減免泰州的賦稅，可結果很難說”
泰州太守回答道，他能做的就只有這一點了，他也變不出糧食來，所以只能讓朝廷減免賦稅，看能不能成。
師爺聽聞這句話，默不作聲，因爲他知道機會很渺茫，大秦州府之中，朝廷已經答應欽州減免三年賦稅了，慶州那邊是有叛軍在，不僅收不上稅，還要貼進去很多，永州，燕州也同樣受災，如果減了泰州的賦稅，那麼永州那邊州府要不要減免，要是都減了，朝廷怎麼辦。
京城的文武百官那麼多，還有幾十萬的朝廷禁軍，全都指望着地方上的賦稅，沒有賦稅供養京城，那文武百官和禁軍吃什麼。
一行人一路走，見到的都是慘不忍睹的情況，直到走到了府衙附近，情況纔好一些，因爲這裡都是世家大族所在，這裡的人進出依舊是錦衣華服，連他們家的下人也是如此。
“朱門酒肉臭，路有凍死骨”
師爺心中默唸了一句話，泰州百姓衣不蔽體，食不果腹者不知道多少，但是世家大族卻是一點都不影響，甚至還能借此發財，買更多的奴僕和田地，這些大族的子弟，依舊是夜夜笙歌，鼓舞生平，彷彿大族子弟和尋常百姓是兩個世界一般的人。
泰州孫氏的莊田裡，孫氏家主正看着一個巨大的水車運轉，把河裡的水一點點的搬運到更高處的田地裡。
“好，好，這水車真是不錯，不枉連山這麼幸苦”
孫氏家主大笑着說道，堂堂孫氏二少爺卻去給人家當管事，這消息一開始可是讓泰州的世家大族笑話得不輕。
可現在水車一出來，還有誰敢笑話他孫氏，如今糧價如此高昂，一畝旱田變成水田，起碼能多收一石的糧食，那可是好幾兩銀子了，這一個水車就就可以讓孫氏一年多收上百兩銀子，現在泰州大族誰不羨慕。
“家主，現在水車和打穀機咱都會了，要不然讓二少爺回來了，上次二少爺回家我看他都瘦了一圈了，怪讓人心疼的”
一個管家在孫氏家主面前說道，孫氏正在秘密打造打穀機，過段時間的秋收就可以亮相了，到時候必定讓各家驚豔，也該讓二少爺回來了。
“不急，不急，那李青山現在很重用連山，讓他負責一個造價及十萬兩銀子的水利工程，讓他先把事情做完再說，以後說不定自家也能用上”
孫氏家主擺擺手，這種組織大型工程的經驗是非常寶貴的，不亞於一個將軍贏了一場大戰，可謂是求之不得，要是以後孫氏也能組織起類似的工程，那就非常有用了。
所以他纔不會婦人之仁呢，男人嘛，吃點苦沒什麼，反倒是這種機會不容易得到，再說那李青山還是一個先天期武者，這個更加的難得了。
“家主說的也對，那要不然派幾個過去伺候一下二少爺”
“不用了，少操心就對了，走，去下一個田莊看看”
孫氏家主還是擺擺手，給人打工就得有打工的樣子，派人去伺候怎麼回事，讓人看了不像樣子。
一行人繼續往下個田莊進發，現在對於泰州的大族來說沒有比糧食更重要的事情了，一定要確保秋收的事情。