?秘殿裡，以烏利昂諾夫四世爲首，十餘位格納斯洛克帝國的高層匯聚一堂，正在就西南星海的局勢變化以及帝國的未來商議對策。
與會的人均面帶憂色，通古斯星河戰事不利，超過四成的星域被星輝帝國的軍團搶佔而去，雖說此事目前尚處於保密狀態，可是再怎麼做，也不可能瞞得太久，一旦事情傳開，對於帝國軍心士氣的打擊可不是一點半點。
這個國家寶庫對於帝國的戰略意義，實在是太重要了！它不僅僅是帝國最大最豐富的戰略資源儲備基地，也是緊挨着帝國核心腹地的堅固屏障，如果這裡落入敵國之手，那麼對方完全可以以此爲跳板，繼續進軍帝國腹心地域，對那裡的金融中心、高科技研究院、帝國重型軍工基地羣形成致命的威脅！
烏利昂諾夫四世當然明白這種預測一旦成爲現實，對於帝國意味着什麼。所以，從得知星輝帝國的軍團對西南星海下手之初，他就立刻採取了諸多措施，將麾下最出色的名將蘇斯諾夫派了過去，還有大批精銳艦隊！
然而，這樣的舉動並未帶來他希望看到的結果。以蘇斯諾夫的領軍才能，竟然也被那個餘鑫哲牢牢壓制，一敗再敗，最後不得不收縮兵力全力防禦，才勉強穩住陣腳。
現在，既然形勢已經發展到這一地步，那麼擺在帝國面前的選項就不多了。
“衆位愛卿，關於帝國如今面臨的困境，不知你們可有何良策應對？”烏利昂諾夫四世掃視了一眼這些跟隨他多年的心腹重臣，慢慢地開口詢問道。
衆人沉默半晌，布羅加寧公爵以眼角的餘光看了看皇帝的臉色，字斟句酌地道：
“陛下，老臣以爲，西南星海雖然形勢吃緊，但只要穩定在目前的狀態下，暫時還不會對帝國大局產生根本性的影響。所以我們可以暫不理會，只要集中力量於東線戰場就行。”
東線纔是決戰的主要地域，在這裡，三大老牌異族文明的精華都集中在這裡，星輝帝國的主力軍團也全部到場，這裡的勝敗，纔是關係到星海未來局勢走向的關鍵。
塔瑞羅輕咳一聲，道：“首相閣下的意思，是隻要東線打好了，西南那邊的危機自然也就可以解除了是嗎？聽上去是不錯，可是以目前的戰況來看，怕是不那麼樂觀啊！”
“上將閣下，勝敗乃兵家常事！”羅蒙諾夫元帥淡淡地道，
“星輝帝國目前的表現確實有值得稱道之處，可是僅以對方一國之力，想要擊潰幾大異族文明的聯軍，是個根本不可能完成的任務。這些天以來，我們的損失固然很大，可是他們所付出的代價難道就比我們少很多嗎？”。
“哪怕是拼消耗，他們也不可能耗得過我們幾家聯手，只要再堅持一段時間，對方未必還能夠繼續支撐下去！何況，咱們在星輝帝國內部留下的棋子，已經到了發揮作用的時候了！到時候，他們就是再能打，也免不了陣腳大亂，咱們的機會不就來了嗎？”。
幾位重臣面色都有些古怪，帝國內部的那一枚關鍵棋子，知情者僅限於他們這些人，對於如何運用這枚棋子，衆臣一直有不同的看法，但是羅蒙諾夫元帥提議在這種時候動用，似乎……時機還是比較合適的。
葉戈爾不動聲色地瞥了一眼皇帝的表情，道：“元帥閣下，目前談這一步，您不覺得有些早了嗎？別忘了那幾個異族的聯軍的主力尚存，還未受到根本性打擊。站在咱們的立場上，這可不是什麼好消息！”
“無論怎樣，爲了帝國的未來，咱們都必須盡力促成星輝帝國與它們之間的死戰，只有這兩方勢力拼得筋疲力盡、兩敗俱傷，對於咱們纔是最有利的！只有這樣，帝國纔能有機會成爲未來星海的主人，不是嗎？”。
烏利昂諾夫四世略顯驚異地看了看他，讚許地點點頭道：
“不錯，爲了帝國的未來大業，藉助星輝帝國的手去打殘這幾個異族文明，是我們的既定策略，所以，這個時候的星輝帝國內部絕不能出什麼問題，只有這樣他們纔會安心地將所有力量都投入到前線戰場，以圖壓制住敵方。”
“那顆棋子，暫時不必動用，塔瑞羅，你去告訴那幫傢伙安分點，別在這時候惹事，否則壞了帝國的大計，朕可饒不了他們！”
“是，陛下！”塔瑞羅恭謹地應道。
“另外，鑑於這些天來帝國艦隊損失太大，朕已經決定！”烏利昂諾夫四世又道，
“再調一部分軍團前往西南星海，名爲增援，實爲保存實力，以免那羣紅皮蜥蜴繼續拿我們的精銳上去充當炮灰！以後的戰事，我們能推就推，就讓那羣異類去和星輝帝國死磕好了！諸位以爲如何？”
這樣的考慮合情合理，衆人自然毫無異義地通過了。
……
波江帝國。
就在那顆紅巨星表面，造型古拙精巧的黑色平臺上，女皇靜立在上面，怔怔地看着腳下煉獄般的火焰海洋出神。
與上次不同的是，琦公主並未出現在她身邊，而是換成了一位身形魁梧、挺拔如鬆、面容英俊陽光的白袍中年男子。
“親愛的，還在爲前線的戰局傷神嗎？”。良久之後，中年男子優雅溫和、充滿磁性的聲音在她耳邊響起。
女皇微微嘆了口氣，道：“黛煜兒已經領軍去了東部星海，從這幾天反饋回來的戰況看，咱們打得可不是很順利。所以……”
中年男子濃眉微微蹙起，沉吟道：
“這個星輝帝國的實力，實在是有些古怪啊！雖說是統一了三分之二個星海世界，可是畢竟立國時日尚短，根基淺薄，怎會有如此雄厚的實力？以至於連我們幾族聯手不了對方！就算得到了源古科技的傳承，也是需要時日來消化的，如今看起來，對方肯定還有某些底牌，是我們所不知道的！”
“就算是吧！可我們現在又能有什麼辦法呢？”女皇幽幽地道，
“吾族的精銳已經調出大半，剩下的力量必須留在國內，震懾那些不安分的家族。而且以目前的形勢而言，就算能夠再加派一些軍力，也起不了多少作用，所以這個辦法根本沒有意義。”
“這個我明白，”中年男子點點頭道，
“我的意思，並不是增兵，而是考慮湛影王的那個提議，既然當初人類世界的宇文蒼穹大帝能夠隕落，我們現在，就將當年的事情再做上一回也無妨！”
女皇有些意動，思忖片刻後道：
“星輝帝國能有今天，很大程度上得益於那位皇帝的個人魅力和威望，只要他一隕落，事情的確會好辦許多。那幾族的傢伙先前都是這樣想的，也是這樣做的！只不過，這樣的行動已經進行了很多次，卻沒有一次成功！反倒是參與行動的人手通通死了個乾淨！”
中年男子皺眉道：“那位皇帝的實力，究竟到了什麼程度？看他的年齡並不大，難道說完美基因的效果，已經到了如此驚人的地步嗎？”。
“這個我也不知道，”女皇略顯無奈地道，
“反正這些年來，咱們幾族折損在他手中的精銳，累積起來可是個極爲驚人的數字了！那羣半人半蛇的傢伙甚至已經被他打得一蹶不振！再加上這一次大戰，就算最後能夠取勝，吾族的實力同樣會大幅衰退，也不知什麼時候纔會恢復！”
“既然如此，那爲了避免這一切發生，”中年男子沉聲道，
“咱們現在就必須親自動手了！只要儘早抹殺了那位皇帝，吾族的精銳便可得以保全，對於未來星海世界的主導權便不會受影響！”
“說得輕巧，真的有這麼容易嗎？”。女皇嘆息道，
“當年那位即將統一人類世界的宇文蒼穹大帝，他的帝國全盛時不過兩千星域的地盤，人口不過萬億，所能擁有的人力物力，遠遠無法比擬現在的星輝帝國！就連個人修爲，如今的這位皇帝也在他之上！”
“況且，既然有了這樣一個先例，如今的那位必然會在這方面加緊防範，咱們想要再度如願以償，怕是難以如願了！”
“就算是這樣，那也不能什麼都不做吧？”中年男子不悅地道，
“難道你就甘心看着星輝帝國一統星海，吾族淪爲他們的附庸，從此走向衰落嗎？無論有沒有把握，咱們總得試上一試，一切的一切，都是爲了吾族的未來，不是嗎？”。
女皇默然良久，才緩緩點了點頭：“好吧！爲了吾族的未來，爲了億萬族人的生死榮辱，無論如何，咱們也得搏上一次的！”
說完，她轉身走到那石像前，行禮叩拜之後，再度握住了那珠子。
頓時，珠子大放光華，整座平臺急速震顫起來。
一道晦澀難明的能量波動以平臺爲中心，向着腳下的火焰海洋擴散開去！
片刻之後，一股冰寒、森冷、陰鷙到了極點的強大氣息從火焰海洋中升騰起來，剎那之間，彷彿整個恆星表面的溫度都微微下降了少許！
那口長達六米、寬高約在兩米左右的棺材樣物事在黑色雲氣的簇擁下慢慢從火焰海洋深處浮現而出，徑自升到了平臺之上。
“兩天之內，咱們就可以趕到東部星海！”她說道，“到時候設法引得那位皇帝現身，然後……就可以行動了！希望咱們的運氣不會太壞！”
中年男子微笑着道：“有它們的精銳一起出手，這事絕對能成，我可不信那位皇帝的實力能夠對抗這件大凶之物！”