第二百零八章 夫妻情深
今天是休息日，不用上朝議事，也不用當衙值班，萊德侯爵卻是無比的忙碌。從清晨開始，他前前後後接待了五六撥訪客，以每批次耗費半個時辰來算，除掉吃飯時間，整個白天都花在了應酬上頭。
沒辦法，俗稱“錢袋子”的王國財政大臣，向來是每一任國王麾下的核心班子成員，非心腹中的心腹不能擔任。同屬內閣成員，財政大臣在內閣之中的地位雖然比不上首相以及大統領顯赫，與掌握人事大權的次相相比，權勢與名望也略有不如，但在日常的事務處理當中，話語權同樣的分量十足。
無他，管你哪個衙門，想要從哪一個方面取得政績，進而提升自己於朝堂上之地位，得不到“計相”的財力支持，一切都是泡影。你膽敢讓財政大臣一天不高興，他保準有法子讓你一年三百六十五天，每一天都不高興。理由冠冕堂皇不說，還不帶重樣的！
橋斷了、路塌了、官衙舊了，要不要修繕？
要！
錢呢？
沒有！
大雨傾盆、蝗蟲過境、暴雪綿綿，各種天災來襲，百姓流離失所，餓殍遍地，要不要賑濟？
要！
糧食呢？
不夠！
千年停戰協議即將到期，萬一魔族放不下昔日丟失的面子，非要一根筋的用鮮血找回場子來，守護人族安危的“西哥特之門”這等雄關，年久失修，要不要重新修復和加固？
它身後的曼尼福斯特城這座要塞，已經被戰火證實規模太小、生存能力不足，連接兩者之間的道路寬度不夠而且破損嚴重，滿足不了及時供應物資和補充兵力所需，要不要分別加建和擴建？
把守上述關隘與要塞的城衛軍，早已淪爲流氓地痞的收容所。這夥人，什麼亂七八糟的成分都有，說起各種歪門邪道的伎倆，那是樣樣精通，一個比一個能，唯一不行的，就是打仗！指望他們來防禦兇殘的魔族，還不如指望母豬會上樹靠譜。要不要重新招募兵員、鍛造兵器、打造軍械，然後刻苦練兵？
必須要！
問題是，錢從哪來？
別說在比茲尼斯王國進行全方位的整軍備戰，就是每年年終用來獎勵朝廷大小官員的“冰炭敬”之例錢，以及鼓舞各級將士士氣的必要“冬賞”，眼下都沒着落。
如期撥款？
做夢吧，你！
面對伸手要錢的各大衙門長官，財政大臣只需察言觀色、揣摩準鐵王座上那位老大的守財奴心態，同時控制好火候，不至於將事態激化到捅破天的前提下，任你好說歹說、軟磨硬泡、威逼利誘，直接攤開雙手一句“沒錢”，就誰都拿他沒辦法。
明知道他是在公然耍賴。
各司官員牢騷滿腹、饑民怨氣沖天、軍士憤懣不已，的確屬實。但是，官場扯皮最常見的“但是”轉折用語又適時出現了！貴衙門的差事，自有貴衙門堂堂主官擔當纔是，與我何干？什麼都要本財政大臣負責解決的話，豈不是顯得貴主官尸位素餐、草包一個？要來何用！
至於誰敢拿大義名分扣帽子、壓人。
那更好對付了。
閣下如此憂國憂民、一切以國事爲重，堪稱是國之棟樑、朝廷柱石！實乃吾輩之楷模，令人敬佩！不過呢，眼下府庫裡頭確實沒錢，您老又家境殷實，能不能財政上“儘量”解決一部分，剩下的那些，您老先行“墊付”？等國庫有“盈餘”了，自然“優先償還”您老，而且還會支付利息，利率從優哦！
我勒個去的！
這招連消帶打，管它打擂一方原先多麼有理、佔據着道義上的制高點，廷辯的時候何等智計百出、引經據典、咄咄逼人，都要被一擊擊倒，詮釋“一朝錢在手，打遍天下無敵手”的過人風采......
因此萊德侯爵家門庭若市，也就可以充分理解了。
饒是出自老牌的世襲貴族之家，在應對奉承、討價還價與結黨營私方面有着巨大的傳承優勢，無論勾兌過程是否愉快，新晉的財政大臣總能保持風度翩翩、溫潤如玉的世家子弟風範，遊刃有餘地遊走在虛與委蛇和求真務實兩個截然相反的方向，隨時根據實際需要進行切換，到了告一段落端茶送客準備吃晚飯的時候，萊德侯爵終於繃不住了。
你來我往、敵進我退、深入淺出、指鹿爲馬、翻手爲雲覆手雨，各出奇謀。通吃是不可能的，妥協是必要的，彼此算計底下，死掉的腦細胞，耗費的口水，估計比平時要高出幾倍以上。
已屆中年的侯爵，半躺在沙發上頭，從侍女的手中接過略微燙手的溼毛巾，整張敷在了臉上，長出了一口大氣。
感受着有些僵硬的臉皮與面部肌肉，在熱毛巾的溫度鬆弛與溼度滋潤下，漸漸放鬆的感覺，萊德侯爵一邊閉目養神，一邊靜靜的、仔細回味着這一天達成的各種桌底協議，確認沒什麼紕漏，更重要的是並未吃虧以後，頗有幾分志得意滿。
果斷拋棄正妻黛安.羅德姆，與其叔叔邁克爾公爵一系政治勢力劃清界線，單獨投向國王陛下（殿下）一方並且宣誓效忠的決定，從後續的朝堂變化、今朝炙手可熱的形勢來看，無疑是極爲正確和及時的。
參與政治遊戲，懂得分析、選擇具體的靠山以及合作伙伴，掌握好上船和下船的精準時機，纔是世家大族屹立不倒的秘訣。
否則，就等着和刁蠻女人的親兄長那樣，頂着個榮耀侯爵的名頭，整天目空一切耀武揚威牛逼哄哄的，卻一朝踏空，連審訊走過場都不需要，全家人稀裡糊塗的被直接押往斷頭臺，斬首示衆；
又或是像她那飛揚跋扈、不知進退的叔父一般，莫名其妙一貶再貶。先是從首席託孤大臣、王國首相的尊貴位子上，被一腳踢到王都巡城大統領的任上喝西北風。換成昔年王都守衛戰的當兒，由首輔兼公爵之尊擔任巡城大統領，尚可勉強用“形勢嚴峻、生死存亡之刻，非強力大臣不能擔任”的理由遮掩和糊弄過去，承平之時這麼做，傻瓜都知道是怎麼回事。今遭更是好幾股朝堂勢力同時發作、攻擊，演變成連立足之地都沒有，一舉擼爲庶民。
往日盛氣凌人、政敵無數的邁克爾公爵，相信很快就會有消息傳來，說他在原籍圈禁之處“舊疾復發，暴斃身亡”了吧？
想到這裡，明確收穫頗豐的萊德侯爵大人，不由得露出了得意的笑容。
一雙柔荑輕輕放在了他的肩上，替他按摩略微發緊的肩膀，同時嬌聲說道：“今個兒送禮的人這麼多，想必禮單裡頭定有好些個嬌嫩的姐兒。你看把老爺給美的。”
“卡瑪拉，咱還是趁早收拾好行李，自己主動下堂求去吧。省得老爺開口趕人，那多沒意思。”
軟軟糯糯、嬌中帶嗔的語氣，讓沉浸在交易勝利之喜悅當中的侯爵大人，心魂一蕩，一把握住對方的手掌，將她的嬌軀往自己身上拉，另一隻手衝着身旁侍立、只顧捂着嘴巴“吃吃”直笑的侍女說道：“去，去，一邊待着去，瞎起什麼哄！”
卡瑪拉於是笑得更加歡暢，更加唯恐天下不亂了。
“夫人可知道，爲何那些個老狐狸，今天會爭先恐後地到咱們家拜訪？”將本在身後的美少婦抱進懷裡，中年男人問道。
“莫不是知曉大人有嫌棄奴家的念頭，想拿美麗的處子換取奴家過門？”嬌媚的少婦繼續不依不饒，“要不要，奴家先替老爺過過眼？看看哪一家準備用來接替我的妹妹最爲可人？奴家雖是愚鈍，好歹也跟了老爺幾年，對您房事上頭的偏好，多少還有點認知不是？”
邊撒嬌，美少婦邊用一根雪白的手指點着萊德侯爵的心窩所在。
指責對方“沒良心”的暗示，儼然都快變成明示了。
這男人嘛，一旦春風得意，便和春季末至夏季中期的公馬一般，躁動不安，稍稍放鬆轡頭、信馬由繮，控制不住下半身的風險，便會迅速拔高，隨時可能突破界限。
防範於未然是必須的。
“昨兒陛下單獨召見，說如今國事愈加艱難，哪哪都要花錢。爲了儘快堵上國庫的缺口，準備命我兼任稅務清查大臣，對南部各郡進行專項稅務督查、釐清稅收。”
“按照陛下的設想，少說也要弄它一百八十萬枚銀可恩以上的進項。不然，怕是過不了年。”萊德侯爵搖着頭嘆息道。
面上忙着扮演忠於王事的計相角色，男人的雙手，卻忙着在懷中美婦的嬌軀上頭，不斷遊走。充分詮釋了什麼叫做言行不一，或者是一心兩用的上等人風範。
“難怪。我說芒格伯爵那出了名摳門的糟老頭子，竟然會主動登門，捨得付出那麼大的代價。原來，是被老爺捏住了要害，不得不乖乖就範了。”
嬌嗔聲中，美少婦故意用屁股壓了壓萊德侯爵的某處所在，並且來回蹭了兩下，很有些“此時此刻，便如彼時彼刻”的意境。
“輕點！謀殺親夫麼？”中年男人也故意皺着眉頭嚷疼，誇張的表情，連小孩子都不會上當。
很難想象，正是這位“演技拙劣”的男子，白天在一衆老奸巨猾的新舊貴族身上，狠狠宰了一刀。無論是否心甘情願，只要進了他的會客室，面對“溫潤如玉”的新晉計相，不割肉是不行的。
主動出血，比把柄在人手中任意拿捏，代價總是來得要少一些，而且至少說明態度端正，交朋友的誠意那是相當的足。
關於這一點，老狐狸們是門清的。
從卡瑪拉手中接過另一把熱毛巾，溫柔的替中年男人換下慢慢變涼的那張，美少婦問道：“陛下既然開出了底線，想必完成起來還是有很大難度的吧？老爺可有把握？”
“呵呵。換成別人，估計夠嗆。”隔着毛巾，萊德侯爵的矜持和自得，依舊掩飾不住，只聽他笑着說道：“問題是，咱們家是做什麼營生的？專業就是算賬！‘深謀遠慮’這四個字，可是名副其實的。”
“下頭那些做賬的粗淺伎倆，糊弄糊弄別人還行，想要忽悠世世代代浸淫於財政衙門裡頭的萊德世襲侯爵，簡直就是班門弄斧。”
“這回少不了要出趟門，不額外弄多一兩百萬枚銀可恩進自家口袋，前兒的虧空如何彌補？”中年男人說不出的肉痛，道：“爲了徹底解決那賤人，我可是掏出了上萬枚的金克恩。早知今日，就不花那筆冤枉錢了。”
目前大陸各國貨幣通行十進制，參照毗邇尼帝國的官方規定製定兌換標準。每一枚金克恩，幣值等同於十枚銀可恩；每一枚銀可恩，可相應兌換十枚銅可恩。
也就是說，爲了對付自己那位明媒正娶的侯爵夫人，黛安.羅德姆，萊德侯爵付出了將近十萬枚銀可恩的鉅款。
須知以目前比茲尼斯王國的財政收入，那可是一座中等內陸城市，一整年的賦稅。
真可謂是“夫妻情深”啊！
“老爺用不着心疼。”微微喘息的美少婦寬慰道：“所謂是‘善有善報’。這不，天賜良機，幫老爺連本帶利都給拿回來了？”
“那是自然！夫人且看我如何略施小計......嗯？”
輕微而節奏均衡的腳步聲，打斷了侯爵大人的自我吹噓，自然也中斷了他與美少婦深入交流的手頭動作。
“大人，這是幾分鐘前門子報上來的。說是伊森專程託人送回來，還說務必要交到您的手上，由您親自開啓。”來人目不斜視，沉穩的稟報道：“屬下已經檢查過了，確認裡頭沒有機關和毒物。”
三兩句介紹完來歷與經過，來人將手中的物品輕輕放在了侯爵面前的桌上，接着便退後一步，侍立在旁。
倘若凱文也在這裡，定會認出，這位氣息深沉凝重、動作矯健的魁梧大漢，就是三日前隱於府門之後，光憑氣息就帶給他強烈壓迫感的那位武者。
不經稟報，便能隨意進出侯爵與妻妾嬉戲的區域所在，顯然大漢在府中的身份與地位，屬於極其靠前、極受信任的範圍。不然的話，侯爵大人頭頂帽子的顏色，難免會綠油油的不可。
“伊森託人送回來的？”
萊德侯爵狐疑着取下臉上的毛巾，目光瞬間恢復了清澈。
前一陣子，爲了永絕後患，他命卡瑪拉連夜悄悄“處理”掉臨陣脫逃的兩名下人，對於負責帶隊外出的伊森，他早就不抱什麼希望。沒想到，今天竟會有人以伊森的名義，送東西回來。
他看着桌上的物品，微微皺起眉頭，足足端詳了好幾息的時間，才雙手捧了起來。
這是一個十分普通的盒子，四四方方，個頭不大，分量也不重，通體以松木製成，款式簡陋不說，做工更是十分粗糙。蓋子與盒身之間的縫隙之大，都能透過縫隙，看到另外一側的光線。若是再大一點的話，根本無需打開盒蓋，就能看到裡面放着的東西。
其實用不着細心檢查，這等盒子，想要暗藏機關或者盛有劇毒之物，並以之暗算目標，簡直就是一件不可能成功的事情。
再定睛多看兩眼，盒子並未上鎖，僅僅是將釦子扣好，一點也不擔心有泄露機密，或者裡面之物被偷樑換柱的想法。
萊德侯爵委實有些納悶，但仍是打開了盒子。
然後，他的臉色頓時沉了下來。