但鐘鳴到底還是鐘鳴，自幼熟讀聖賢經典，又歷年軍伍，最後回到了禮部，混了個清閒官職。
很快，他便擦拭去了臉上的淚水，整理了儀容。
道：“你們看看這份卷子，就明白了。”
一衆考官自是迫不及待，接過，圍聚在一起，仔細查看。
“疏影橫斜水清淺，暗香浮動月黃昏。”
“妙啊妙啊，這詠梅詩一出，世上誰人再敢言？”
“哈哈，今日得見這首詠梅詩，此行無憾啊！”
“諸位大人別急，不妨再看看後面的詞話。”
他們相信，單憑這一首詩，肯定是無妨讓鐘鳴淚流的。
翻開下一頁。
衆人都沉默了，他們彷彿從這薄薄的一張白紙上，看到了金戈鐵馬，看到了馬革裹屍。
更看到了無數邊關百姓，在蠻族的鐵蹄之下，化爲白骨冢冢。
不知是誰，先是擦拭了一下眼淚，隨後說道：“也不知此生，還能不能看到踏破賀蘭山缺了。”
“我們看不到，但下一輩肯定會爲我們做到的。”
“是啊，有李詩魁這樣的人，何愁不能龍城飛將，何愁不能封狼居胥？”
“那你們有沒有想過這樣的一場戰鬥，會使多少百姓流離失所？”
大廳內又沉默了下來。
畢竟有人主戰……那就有人主和。
最後還是鐘鳴出來打了個圓場，說道：“還是先閱卷吧，其他的稍後再說。”
“是，大人！”
……
是夜。
李北牧思來想去，還是去了秀兒的院子，輕敲她的門窗。
裡頭正翻來覆去睡不着的秀兒瞬間驚醒，急忙拿小被子裹住了自己。
“咚咚咚——”
敲門聲很輕，李北牧怕驚醒別人，到時誰都尷尬。
“誰……誰？”
“是我啊，還能是誰！”
“啊？”
“快把門打開，你想凍死你公子啊。”
隨後李北牧便聽見了一陣“窸窸窣窣”的聲音，但聲音傳到門後，又停住了。
“怎麼了，開門啊？”
“……可，可是夫人說，說夫君沒考完試之前，不讓你碰妾身。”
可惡的嬸嬸……李北牧沉默片刻，繼續壓低了嗓音說道：“我只是睡不着，想和你說說話。”
“喔。”
“嘎吱——”
李北牧閃身而進。
與此同時。
旁邊院子的窗戶，悄然合上。
“夫君，你，你不是說好了不碰妾身……嚶。”
“啊？我說了嗎？”
“那不是嬸嬸說的嗎？不是我說的，好了，別亂動，再動就打你了。”
……
“真的要動手嗎？”
是夜。
在星盤盤踞的小院內。
一號坐在最中間，其面前擺放着一張張花了許多線條的白紙。另外還有四人，各自坐在了他兩邊。
星盤共七十二人，分六隊，每隊十二人。
除卻被派往京城的那一隊，另外五隊的首領，都坐在了這裡。
爲首的，便是一號。
“嗯，動手。”一號沉聲道。
“公子沒這樣的命令，我們確定要擅自行動？”
十三號提出了質疑。
“就算去問公子，他也會要我們參與進去的。”
一號當即否認道：“公子這幾天要準備府試，他需要，我們也需要他有一個官面上的身份。”
“畢竟這終究還是那位的天下。”二十五號身子瘦小，又坐在燭光的陰影處，顯得整個人都飄忽不定。
“就這麼決定了，動手。”一號下了論調。
“只是連玄衣都在裡面吃了不小的虧，我們不能大意，一切小心自保爲上。”
一號說着看了他們幾人一眼，“切記，不能折損一位兄弟。”
“嗯！”
……
次日下午。
臨安書院門口，榜下。
和前幾天相比，今天來看放榜的人，就少了許多，饒是如此，想擠到最前頭，也得費好大一番功夫。
但是第三場考完的放榜，人數又會遠超第一場。
因爲到時放榜，放的就不止是第三場的考試結果了，更是今年的舉人名單……
“老謝，你不往前去走走？在這可看不到。”
李北牧，謝伏，周不語三人蹲在人羣最外圍的樹底下，看着前頭人擠人擠人。
謝伏本來是覺得這樣很不雅，有辱斯文，想要站着的。
但雙拳難敵四手，他很快就在兩人的拳頭下，識趣地蹲了下來。
蹲在兩人中間，保持着一絲桀驁。
聽到問話，他剛想起身，周不語卻是伸手摸進去，拉住了他的底褲，只要他敢起身，今兒個就絕對要出大名。
謝伏看穿了他的打算，氣得瞪眼道：“我謝伏一生行事，皆是光明磊落，怎麼會交到你這樣的朋友！”
他下意識地拉住了褲子，並且忘記了之前“借用”李北牧詩詞的事情。
李北牧嗤笑一聲，“得了吧，就你這脾氣，我和老周不理你，還有是理你？”
“猛獸都是獨行，只有牛羊纔會成羣！”謝伏絲毫不服輸。
周不語立即拆臺，“那次外出採風，露宿田鳳山的時候，是誰大半夜拉着我一塊起夜。”
“還說着什麼，‘飛言亦爲寢’。”
“噗嗤——”
謝伏羞惱，起身一拂衣袖，“吾羞於爾等爲伍！”
說着便往前頭走去，好似要去前頭看放榜去。
“我賭不用十個呼吸，他就會回來。”周不語看着他的背影，自信道。
李北牧搖搖頭，“不用，他現在就會回來。”
好似聽見了他的聲音一般，謝伏稍微遲疑一步，隨後便是扭頭，面無表情地走了回來，在李北牧身邊站定，雙手攏袖，一言不發。
周不語那手肘推了推李北牧，示意：你去拉他褲子。
李北牧又反推了一下，示意：太過分他會生氣的。
謝伏看穿了兩人的把戲，劇烈呼吸了幾口，最終還是蹲了下來。
“放了放了。”
前頭忽地傳來一陣嘈雜的聲音。
人羣頓時喧鬧了起來。
李北牧三人也不禁擡頭望去，尤其是周不語。
在場三人中，也就屬他稍微有些擔心了。
“沒事，我喊了徐達，待會他會出來告訴我們。”
“徐達？”
“捕頭。”
三人又等了沒多久，便見着一個身穿鎏金邊水火袍服的男子擠了出來，腰扶狹刀，面如刀刻。
“如何？”
李北牧起身問道。
“第一。”
說着徐達又看了眼剛剛起身的謝伏，說道：“第二。”
最後目光落到周不語身上。
徐達閉嘴了，似乎是在回憶沉思。
但李北牧知道，他是在算周不語排在第幾。
沉默片刻，他才惜字如金道：
“中了。”