秦始皇統一中國後，徵集了數十萬民夫，於公元前24年將秦、燕、趙三國北邊的城牆連通、修繕合一，這便是舉世聞名的萬里長城。孟姜女萬里尋夫送寒衣，哭倒長城八百里的傳說就發生在那個時候。
古時候，孟老漢和姜老漢互爲鄰居，僅一牆之隔。一年春天，孟老漢在自己院中種了一顆葫蘆籽，經過澆水、施肥精心培育，葫蘆秧長得肥壯、高大，從牆頭爬過去，到姜老漢的院裡結了個很大的葫蘆，有幾十斤重。等葫蘆熟後，姜老漢拿刀把它切開，突然見裡邊躺着個又白又胖、非常可愛的女娃娃，姜老漢喜臺望外，奔走相告，村裡人聽說後，紛紛前來觀看這新鮮事，可是孟、姜兩老漢卻因此產生了矛盾，吵得不可開交。孟老漢非常堅定地說‘這葫蘆是我親自種下的，胖女孩該歸我。‘姜老漢卻固執地說‘這葫蘆結在我的院子裡，這女娃該是我的。‘吵了三天三夜，難解難分，毫無結果，後經村裡人調解爲女娃娃屬於兩家共同的，輪流居住，共同扶養，並取了個‘孟姜女‘的名字。
光陰似箭，日月如梭，轉眼間十多年過去了，孟、姜兩家老人爲現已長大**的孟姜女選了個女婿叫範杞梁，選定良辰吉日，準備成親。天有不測風雲，成親之日，新郎、新娘正要拜堂，突然從門外闖進幾個衙役，一擁而上把新郎範杞梁當民夫抓走了。
原來，當時由於秦始皇在全國各地抽調大批民夫修築長城，日日夜夜拚命幹，民夫們被累死、餓死的不計其數，爲了加快工程速度，他們又到處抓民夫補充，範杞梁也被髮配去充當修長城的民夫了。
轉眼一年過去了，範札樑杳無音信，急得孟姜女飯吃不下，覺睡不着，不知如何是好，跟兩家老人商量後，決定去找丈夫，發誓找不到丈夫絕不回家。她帶上乾糧和給丈夫特製的禦寒衣服上路了。一路上，風吹雨淋、日曬風寒、飢寒交迫、步履艱難，經過千難萬險的萬里跋涉，終於找到了修長城的地方，一打聽才知道，爲修長城死了許多人，丈夫範杞梁早就累死了，並被埋在長城下，屍骨都找不到了。這一消息如同晴天霹靂，孟姜女頓時就傷心地慟哭起來，淚如泉，聲如雷，哭得驚天動地，天昏地暗，眼看着長城一段段的倒塌，哭到哪裡塌到哪裡，足有八百里長。這下可急壞了工程總管，急忙去報告正來此巡查工程進展的秦始皇。秦始皇趕忙去見孟姜女尋問根由。一見之後，便被她的美貌迷住了，非要封她爲‘正宮娘娘‘。孟姜女雖然怒火滿腔，但還是壓住心頭仇恨，靈機一動，將計就計地非要秦始皇答應她三個條件，才能當‘正宮娘娘‘。一要找到丈夫範札樑的屍體；二要爲其丈夫舉行國葬；三要秦始皇爲範杞梁披麻戴孝、打幡送葬。秦始皇聽罷孟姜女提的三個條件，思索片刻，爲了得到美貌的孟姜女，便硬着頭皮答應下來，孟姜女戴着孝拜了爲築城而死的範札樑墳墓後，宿願已償，面對滾滾的渤海，縱身一躍，投海自盡了。
孟姜女哭長城的故事，很快就被人們所傳頌，人們爲紀念她，在山海關附近的一個山頭上，給她修了墳、建了廟，取名爲‘姜女廟‘。孟姜女萬里尋夫送寒衣，哭倒長城八百里的故事家喻戶曉，流傳至今。