藥房是個兩層小樓，座西朝東，臨街而建。正廳橫闊三間，縱身五架，一樓擺着櫃檯和藥屜，二樓專供大夫問診。簡約乾淨，明朗大方。藥房後是一間小四合院，正房專供管事辦公，倒座專門存放藥材。西廂房隔作三間，南邊兩間是製藥的工房，北上那間專給守夜人住。
藥房管事姓萬，是個矮胖中年。瀟璇說他做事精細，爲人本分，值得相處。容輝見到他時，恰值殘雪消融，風和日麗。他穿着白棉短褐，正拿着賬本，覈對藥材。藥架間白衣勝雪，廳堂裡窗明几淨，無不讓人賞心悅目。容輝點頭暗贊：“果不其然！”
萬管事見瀟璇過來，忙迎出門去，請座沏茶。瀟璇笑容溫和，輕聲打斷：“萬師兄費心了，藥房不是差個人嗎？我就給師兄送了個人來，還煩師兄多多關照！”
“哪裡話！”萬管事受寵若驚，連連點頭：“一定！一定！”容輝又給萬管事行禮，正式入了藥房。開春事忙，瀟璇和他寒暄兩句後，就轉身回了“太始門”。萬管事則親自爲容輝講解藥房章程，容輝銘記在心：“製藥……曬藥……照單抓藥。”
藥房裡還有三個執事，兩男一女，都和他一般年紀，還略通醫藥。三人本來輪流守夜，眼見容輝進來，都向他示好，又推說：“藥房慣例，新來的守夜一年，再才輪班！這也是樁好事，獨門獨院，正好潛心練功。”
容輝爽爽快快地應了，就住進了藥房後院。那三個又有些過意不去，晚上特意讓廚房加了菜，爲容輝接風洗塵。席間相談方知，少女名叫萬榮，是萬管事的內侄女。非但長得清秀，人也十分開朗。另兩個是堂兄弟，哥哥叫秦欽，沉穩敦厚；弟弟叫秦慕，活潑機敏，都生得十分端正。
容輝覺得兄弟倆身上滿是銳刺，都不待見自己，初還奇怪，只道哪裡得罪了他們。菜過五味，發現他們爭着討好萬榮，才知是“窈窕淑女，君子好逑”。再和萬榮說話時，敷衍之意溢於言表。兄弟倆見了暗喜，才和容輝親近起來。
四人吃過晚飯，萬榮提來一壺陳茶，又和三人商量排班的事。“太虛門”開山立派已久，事由都有定製。其它執事卯時回事，領了差事辦完即可。病人用藥卻等不得，藥房也得時時有人守候，於是兩人一組，分作上下兩班，每組值半天班。
萬榮好生爲難，若陪哥哥值班，弟弟不同意。若陪弟弟值班，哥哥又不同意。若陪容輝，兄弟倆都不同意。四個人相持半晌，秦慕忽然有了主意：“不如分四天，排八個班！”
這樣每人至少能和另三人值一次班，四天中連值一天班，還能休息一天，已算合情合理。容輝稍作盤算，也會過意來。又見秦家兄弟分明旨在和萬榮值班，就不禁想起逛窯子的嫖客。心隨意動，正想發笑。“啪—”，一聲脆響，萬榮掌身而起。
她勃然大怒，指着三人沉聲喝斥：“你們當我是什麼人，輪流陪你們？”杏眼圓睜，羞怒交集。嗔容微赧，更添嬌豔。
容輝見自己也被捎帶上了，頓時滿臉無辜，忙向秦家兄弟使眼色求助。廳中食客不少，聽到響動，紛紛側目。秦家兄弟訕訕地連連擺手解釋：“誤會，誤會！”形狀十分難堪。
秦欽輕撤萬榮衣袖，讓她坐下，秦慕忙陪不是：“我們真的沒有那個意思。”又問容輝：“李師弟，你也沒有那個意思吧！”
“此地無銀三百兩！”容輝皺眉腹誹：“傻小子，這個時候，賠不是還來不及，哪能辯解！”只好裝癡喬呆，撓着頭訕笑：“師兄剛纔說的什麼意思，我還沒聽明白！”又引開話題：“什麼分四天，排八個班。怎麼排？我還是沒聽懂！”
這是排列組合的技巧，經常打理庶務的人，都能會意。容輝曾在酒樓學過搭配食材，編制菜譜，道理也是一樣。那時瓜蔬魚肉，幾十種食材。煎炒烹炸，好幾種做法。調配起來，比這個更加複雜。
話題又被引到了“排班”，秦慕滿心感激，又興致勃勃地解說起來。他胸有成竹，先賣了個關子，問起容輝的生辰：“不如先排個大小，也有個順序！”
容輝據實以告：“我屬蛇，重陽生的！”另三人知根知底，秦欽最大，萬榮最小，容輝位居第二。他卻見兄弟倆面面相覷，不由好奇：“怎麼了？”
“沒……沒什麼！”秦慕訕訕地笑：“就這麼排吧，師兄第一天上午值班，第二天值整天班，第三天休息，第四天下午值班。”說着用手指沾了茶水，寫下八組數字。容輝見自己和萬榮值兩次班，兄弟倆只有一次機會，這才恍然。
萬榮稍着一眼，默記在心。她是當事焦點，既不好贊同，也不好反對，更沒有再好的排法，只好心嘆一聲，淡淡地說：“既然定了，明天擬到紙上，呈給管是吧！”語聲淡漠，起身就走，若無其事。
三人跟着起身，秦慕又招呼容輝：“我們先送師妹回去。”
容輝見秦欽先行跟上，正自錯愕，手背一緊，已被秦慕拉出。眼下已是掌燈時分，若孤男寡女，不免惹人非議。若是羣芳護花，卻讓人豔羨。他頭一回到西區別院，只覺鼻下幽香盈盈，非但毫無羞意，反而分外舒坦，於是大大方方地當了回“護花使者”。
萬榮和她人合住一座小四合院，三人送到門外，才相互告辭。容輝接過鑰匙，徑直回了藥房後院。
他的房間寬足一丈，進深兩丈，門向東開，東窗前擺着八仙桌，桌上放着燈盞陶壺，桌前放着松木方椅。房中橫着一道青帷褶幔，簾後就是硬板小牀，牀頭還有座雙門衣櫃，週週正正，簡潔明瞭。
容輝點上油燈，稍作檢點，又回廚房打水洗漱，一直忙到打更才上牀躺下，依瀟璇囑咐，以意導氣，行過三個周天，才斂息歇下。
白天殘雪消融，冷風徹骨，夜晚更加陰冷。時值正月十六，月色正明，銀輝漫撒，更顯得院中幽靜。容輝暫無睡意，乾脆坐到桌前，盤算起自己的前程：“掌門和首席監察長老的月例是五十兩，監察長老的月例是三十兩，各房首座十五兩，二等管事十兩，三等管事五兩。大執事二兩，二等執事一兩，三等執事五百錢，習武弟子沒有月例……西席的束脩是每年三十兩，大夫的供奉也是每年三十兩，四季常服各一套，另配一座別院，兩個採藥童、配藥的童子……”
藥房歸庫房掌管，萬管事是二等管事。瀟璇掌管“無量閣”司房，是大管事，容輝現在則是三等執事。他家裡沒有武風積澱，當不了傳功教武的西席，就想當個供奉大夫，不但能住院子，還有人使喚，小日子也挺不錯。又想起瀟璇鼓勵過他：“你什麼時候把藥房裡的藥材認全了，把藥性背熟了，我就給你升二等。”就更加篤定。
容輝暗自規劃，忽覺前途一片光明：“只要有瀟璇關照，自己再用功幾年，不愁沒好日子過。而在她眼皮底下，時時能被拿捏住，也不至再生變故。”打定主意，方覺松香入鼻，分外舒心。順勢吐出胸口一股濁氣，倦意隨着涌上，就吹了燈回內室睡下。屋中又只剩冷氣幽幽，月光渺渺。
涼風侵襲，薄被難耐春寒。青春夢好，斯人悠心暗驚。容輝半夢半醒，縮成了一團，忽覺涼擊面，不禁一個寒顫，坐起身來，已是天色朦朧。
藥房辰初開門，上午歸容輝和秦欽當班。他不敢怠慢，穿衣起牀，倒上水稍事梳洗，又往食堂過早。新春初立，食堂做了春餅，捲上醬菜瓜蔬，入口香脆鮮美，耐人尋味。
容輝連吃了兩張，纔回藥房開門，不一會秦欽也來了。辰初時分。朝陽初升，如火如霞，萬物盡披紅裝。兩人打過招呼，容輝給秦慕倒了杯茶，向他請教藥理。
草藥分寒、熱、溫、涼四性，辛、甘、酸、苦、鹹五味，歸十二正經，分升、降、沉、浮四用，且有毒性之別。造化萬方，無可窮盡。醫術向來口傳親授，子承父業。縱有著書立說的名醫，醫書也極難刊行。自學者若非親嘗百草，以身試毒，更難窺其門徑。
秦欽受寵若驚，轉眼見他神色恭誠，又欣然端起茶盅，輕輕啜了一口，微笑答應：“好說，好說，那裡有部藥典，我一味一味地教你認。”隨手一指，十分神氣。
容輝在櫃檯下捧出一本《百草集註》，翻開第一頁，不由吃了一驚，居然是酒。秦欽打趣他：“酒乃百藥之首，第一頁不寫酒寫什麼？”又囑咐容輝：“藥有十八反、十九畏，你最好對着背，抓藥的時候多留份心，錯不了！”
容輝默記在心，又問：“這等名貴藥材，我們藥房裡應該存着不少吧！”兩個人心有靈犀，相視而笑。一上午間，秦慕教他認了酒、水、甘草、黃芪、人蔘和沙蔘五位藥草。不過都是切好了的幹藥，若非經驗豐富的老郎中，實難辨認。
秦欽又擬了值班表格，呈給萬管事看。萬管事在正屋喝茶，看了值日表後，不住點頭稱好，又囑咐秦欽：“春天萬物萌發，不值班的就倒後院曬藥，山上少雨，輪着曬三次就行了。不然藥材黴了，都不好交代！”
秦慕訕訕地點頭應是，轉念想到可以和萬榮一起，又欣然答應。正要出門，又聽萬管事提醒：“食堂新闢了藥園，在種藥材，你們也去搭把手！”
山上也有菜園，可熱量不足，種出來的蘿蔔白菜比市面上的小一大圈。秦慕不由皺起眉頭，失聲詢問：“這山上能種藥材嗎？”
“那幾百年的人蔘，不都是山裡採的嗎？”萬管事早有自己的看法：“藥材不比其它，長得越慢，越是精貴。就算種出來不能入藥，還能入膳，總歸是樁好事！”
人蔘是“百草之王”，闢藥園必種人參。蓮山產的人蔘聞名遐邇，每逢夏秋時節，非但有外人進山盜採，山上也組織弟子下山採參。你來我往，野山參越採越少，山上才着手種植。
人蔘分“林下參”和“園參”，“林下參”長在大林喬木之間，餐風飲露，終年不見陽光，全靠天地靈氣生長，一二十年才能成藥，專供王孫貴胄享用。“園參”則直接種在藥圃裡，水好肥多，陽光又足，三、五年就能收穫，專供藥房出售。
秦家是養參大戶，秦欽耳熟能詳，斷定山上種的是園參，作別了萬管事，就回大堂說給容輝聽。
世間能診病治傷，對症下藥的大夫雖然不少。但認識野生甘草的，卻也不多。容輝得此良機，喜上心頭，欣然答應，又問秦慕：“我們要下山採藥嗎？”說着一指藥櫃，以示存貨不多。
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少年人跟隨師父，身背藥簍，俯仰自得，暢遊山川，自然是人生樂事。秦慕先是一怔，又訕訕地笑：“這些自有各地的藥商上供！”見容輝滿臉疑惑，只好悄聲解釋：“藥商從山腳下過，都得供上點兒……你懂的……”
蓮山北臨趙國，東臨宋國，西臨陳國，挾持天下地利，坐擁三境交界。兩國通商，要交關稅。商隊從蓮山腳下過境，只需送上些金帛貢品，比關稅便宜得多。而“太虛觀”一不掠人妻女，二不劫人財物，還保他們身家太平。長此以往，行商們更願從蓮山腳下過境。
容輝頭回聽說“太虛觀”還做這些勾當，終於知道自己成了“綠林好漢，江湖中人”，又好氣又好笑：“終究落了草！”
秦慕略感羞愧，忙轉移話題：“師弟是想學醫嗎，那可得上點心！”又悄聲指點：“碰見有人上樓瞧病，只管上去沏茶，瞧瞧大夫們是怎麼瞧病的。等開下藥方，你再記在心裡，仔細琢磨。碰到不懂的，只管上去問，這裡面全是學問！”
容輝一一記下，先認藥材，背藥理。次日歸他當整天班，上午時秦慕教他認了杏參、桔梗、長鬆、黃精、玉竹五味藥材。下午歸萬榮當班，她穿着半臂夾襖，百褶長裙，春光中明豔動人。一來就拿出一沓牛皮紙，塞給容輝：“把紅糖打包，一包二兩。視而不見，聽而不聞，更不準多想……你懂的……”
容輝莫名其妙，看見有女弟子進來領紅糖，才恍然大悟，又漲紅了臉，羞得無地自容，只好背對櫃檯，不敢多看一眼，多動一下，恨不得化作空氣。
那女弟子走後，容輝才舒出一口氣。萬榮欣然打趣：“醫者父母心，瞧你那樣子，不會在打什麼壞主意吧！”
容輝反脣相譏：“既然都是父母了，自然是嚴父和慈母。我這做爹爹的，哪能管閨女房裡的事！”算佔足了萬榮的便宜。
“你……”萬榮勃然大怒，擡手就打。
“停—”容輝指着她說：“我沒說你，你可別對號入座！”
萬榮若照實打下，就算自己認了。一時間羞惱交集，氣得連連頓足，恰好又有女弟子來領紅糖，就和她東拉西扯，故意氣容輝。少女們說起家常，總是沒完沒了。那姑娘也會來事，話有開頭，就捨不得走。如此送往迎來，萬榮再也沒理容輝。