?當天下午，楚軍拔寨啓程，向方城方向，又進軍了五里……與方城只是相距，十里地的光景。在夕陽的映射下，站在轅門處就能看劍方城城樓上高懸的旗幟，隱隱約約是個“漢”字。看來郭威的大軍已經到了，而高行周估計已經照例向劉知遠投降了。?
暮色深深，馬雲在李驤等人的陪同下，下到軍營，和士兵們交談，瞭解他們的想法。篝火邊，馬雲和一羣士兵席地而坐，吃着軍中的粗糧，喝着辣口的烈酒，毫無架子的和他們聊天打屁，不時傳來，陣陣爽朗的笑聲。?
正在這個時候，劉彥濤急急的走了過來，作爲是軍中老將，他對領袖如此不顧身份的和普通士兵聊天，並沒有過多的反對。也許是因爲楚國的締造者，馬雲的爺爺武穆王馬殷，是木匠出身，窮苦孩子一個，他所帶出來的將領們，也還沒有養成地位身份的偏見。?
馬雲遠遠就望見了劉彥濤，見他神色匆忙，心中難免暗暗打鼓，不由自主的就站了起來，劉彥濤走到，他身邊悄聲並報道：“大王，剛剛您不在，密探送來軍報，湖陽——湖陽失守了。”?
馬雲情不自禁的“啊”了一聲，震驚之色是暴露無遺。?
一旁的李驤，連忙說道：“呵呵，恭喜大王，賀喜大王，襄州團練使陳誨在湖陽打敗唐州刺史馬全節，我軍以無後顧之憂了。”?
劉彥濤一愣，怒目看向李驤，心裡暗道：你丫瘋了，什麼耳朵也這是。?
篝火旁邊的那些軍士，各個心花怒放，高興的跪倒說道：“大王聖明，大楚必勝。”?
馬雲忽的明白了李驤的意思，他勉強笑道：“真是一件好事啊，傳令，對陳誨進行嘉獎。恩，李司馬，跟我回大帳，咱們好好商議商議，怎麼給方城裡面的漢軍一個教訓。”說着，轉身向大帳走去。李驤瞟了一眼馬雲，他神色雖然還算正常，只是走路的時候，兩腿竟然微微有些打顫。湖陽失守……絕對是一個噩耗。?
“李先生，現在該怎麼辦呢？”馬雲坐在帥椅上，失神的問道。?
李驤仔細的看了看探子送來的情報，寬慰道：“大帥，陳誨此人向來心細如髮，湖陽至關緊要，他不可能不知道。我們事先又提醒過他，按理說，他原本不該如此大意的呀。”?
“李司馬，這可是鄧州的探子送來的軍報，難不成還有假的嗎？大王，方城咱們不能呆了，再不走，就會被團團包圍啊。”劉彥濤急道。?
桐柏山隔着了河南湖北，現在唐州在漢軍手裡，湖陽又丟了，要撤退只能繞道走均州了……?
“大王，戰場形勢變化莫測，區區一個探子，所知也不一定準確，咱們還是等一等陳誨的軍報吧。陳誨此人，是大王一手提拔起來的，他的爲人大王想必也是知之甚深。這麼大意的事情，臣不敢相信啊。”李驤說道。?
“建州陳誨，願來試箭。”馬雲不禁想起剛剛到嶽州的時候，一次軍中比試中，陳誨脫穎而出，從此深的馬雲的重用，青雲直上，20歲年紀就做到了團練使的高位上，是楚軍中有名的後起之秀，楚軍三少之一，其名聲只是稍弱於馬光猛、丁思瑾、曹芸、朱元，比虎將張文表、申屠從堅、錢清、石大、廖任勇，還要強些。莫非，他只是一個馬謖嗎？?
“而且，就算這是事實，湖陽已經丟了。但我們也不能退兵。”李驤說道：“大王，湖陽地勢險峻，馬全節要想攻破湖陽，至少要10000萬兵馬，他唐州總共也才10000人而已，臣以爲馬全節必然是傾盡所有，孤注一擲攻擊湖陽的。臣請大王立刻下令，讓騎兵團練使曹斌，立刻帥軍南下，攻略上馬、泌陽、唐河等縣，調動馬全節，再派人迅速立刻南下，調動朱元部北上攻取湖陽。臣以爲，馬全節攻湖陽，無非是想造成一種包圍我軍的形勢，進而逼退我軍，反過來說，他們這麼做，正好表明了他們的內心——他們拖不起，他們並不想與我軍決戰。咱們楚國糧草確實不多，只能支持2個月的樣子，可是拽刺這羣契丹人給我們做了件好事兒，他們搜刮了威勝節度使諸州的糧草財務，這些東西。足夠我們支撐半年的了。他們漢軍能和我們耗半年的時間嗎？在半年之內，我們難道就不能攻克湖陽嗎？”李驤繼續分析道。?
知道有了緊急軍情，彭師藁、申屠從堅等人紛紛趕到了帥帳。這些人臉上都有了些許的驚慌，各個期盼的望着馬雲，等着他做最後的決定。李驤更是一臉的殷切，希望馬雲能聽自己的。?
馬雲緩緩的站起了身子，這個時候，他沒有什麼選擇了，他反手拔出寶劍，象古人那樣，一劍斬落桌角，說道：“漢軍若戰，寡人就與其鄧州決一死戰。寡人之意已決，但又妄言後退者，避戰逃亡者，當與此桌相同。”?
劉彥濤等人互看一眼，知道馬雲毫無退意，遂反身拜倒道：“末將等謹尊王令。與漢軍決戰！”?
在這種情況之下，馬雲還能力挺他，不盡讓李驤有些感動，眼睛忍不住有些溼潤。渾不知，此時的馬雲之所以力挺李驤，實在是無可奈何之舉。如果劉彥濤、彭師藁等人不是一再相勸，馬雲恐怕早就下令回軍了。可是他們這麼一勸，反倒讓馬雲覺得有些不是味道，覺得這些軍中老將是在給自己施壓。自己的根基在荊南軍團，在李驤、馬光猛、丁思瑾、朱元、趙普，沒有他們的支持，自己的王位絕對坐不穩，如果退軍南陽，而漢軍接着追擊的話，楚軍就只能一推再推，北伐到現在所有的成果恐怕就會毀於一旦。北伐失敗，是一定要有人出來做替罪羊的——李驤。這一來，不僅打擊了自己在楚軍中的地位，而且劉彥濤、彭師藁這些軍中老將，就算不敢借機發難，他們在楚軍中的威望，也會水漲船高。軍權是一定要控制在自己手裡的，只那一瞬間的功夫，馬雲已經從戰役的角度，去考慮全局了。?
從人才上來講，範質、趙普那是民政人才，處理政務那自然順利，丁思瑾、朱元等人可以元帥，張文表、申屠從堅等人可以做將軍，自己還缺一個參謀，卻一個幫自己縱覽大局的人。而李驤的一貫表現，說明他足以當此重任，就算他負擔不起，眼下，自己再也找不到這麼一個即知根知底，忠心耿耿，又才華橫溢的人了。死保李驤，不僅僅是因爲他是個人才，更重要的是要做給別人看，要別人知道什麼樣的人，自己纔會重用。?
自從以爲漢軍不會南下，做了這個錯誤的判斷之後，楚軍已然步步被動，到現在能做得，就只有賭，賭漢軍不敢真的和自己決戰，賭漢軍拖不過自己。賭贏了，那一切安然無恙，賭輸了，那結局就和現在退兵是差不多的，十萬漢軍是絕對沒有把自己徹底給吞掉的實力。既然這樣，還不如賭一把。只不過，這把賭注挺大的，讓馬雲心裡，還是有那麼一點點的憂慮。鄧州的楚軍畢竟是自己着力鍛煉出來的精銳，萬一損傷過大，他能不心痛嗎？?
夜已經深了……諸將早已回去，按部就班的或者守夜，或者休息去了。馬雲一個人孤寂的坐在帥椅上，望着搖曳的蠟燭出神兒……?
不知過了許久，他忽然有種莫名其妙的感覺，彷彿被人註釋着一樣，他擡眼向帳外望去，一道黑影，轉瞬即逝。馬雲眨了眨眼，門外空蕩蕩的，不遠處李二狗帶着一隊親衛，面朝外，背朝內的站立着。馬雲搖了搖頭，莫非是幻覺嗎？他站起身來，就覺得胯下的弟弟，似乎有些隱隱作痛，說不出的不適，他不禁啞然失笑，自從北伐一來，已經近一個月不近女色了，莫非……?
“大王，休息了沒有？”帳外一個熟悉的聲音，突然響起。?
馬雲一愣，接着大喜道：“趙兄，你怎麼來了，趕緊進來，寡人還沒有休息呢。”說着自己連走了幾步，邁出帳外，就見左側小路旁，趙普正朝着大帳走了過來。?
馬雲迎上前去，一把拉着趙普說道：“趙兄，你不是在襄州嗎？怎麼到了此地？”?
“大王，臣來是爲大王釋疑的。”趙普邊施禮，邊笑着說道。?
“哦，趙兄剛來，可能不知道。寡人絕不退兵。又哪有什麼疑慮呢？莫非趙兄，有什麼退敵的良策嗎？”馬雲問道。?
“大王，說着行軍打仗，李司馬是行中裡手，臣又怎能輕易插言，亂了軍心呢？說釋疑嗎？臣給大王帶來了兩個好消息，一個是朱元將軍，在林仁肇將軍的配合下，連克隨州、安州、復州，桐柏山以南已經盡數我大楚了，二就是陳誨陳將軍在湖陽佈下陷阱，一把大火將馬全節燒得全軍覆沒，馬全節已經戰死！”?
“什麼？這……這可是真的。”馬雲有些不敢相信的問道。人生大起大落，真是太刺激了。