注意：此篇上接“牧人驅犢”和“二度交鋒”，你需要先看完它。
Mary-Ann Lewitt 坐在廚房的小桌几上，讀着書。大雪紛飛，大片大片的雪花在黑夜裡盤旋，時而在窗戶上撞個粉碎。笑聲夾雜在談話聲中，與電視聲一起，從客廳裡流出。
廚房舒適愜意。得益於下午的瘋狂烹飪，使得這兒暖和了不少。晚餐的香氣依舊留在這兒，久久不能散去。飯菜已經準備好了。人靠着這種食物，不用起身，也能過活好幾天。當Big John Courtemanche, Rabbi1 Arnheim, 以及Rigatoni Carbonara2 四世共享一間廚房時，你也別無選擇。
從專業角度來看，這並不是一場聖誕聚餐。這場聚餐的真實名頭是“絕對世俗人士與無教派人士的聯誼會暨冬季慶典（請整飭你們的工作態度並檢查門口的武器）”。有的人緘默不語，Mary-Ann覺得可能需要給他來場手術，這樣就能掰開他的嘴了。
離奇的是，Mary-Ann的想法奏效了。整間屋子裡沒有任何的宗教裝飾。那些玩意兒會傷害Big John3。這個男人已經成了現實版的聖誕老人：大白鬍子，紅潤膚色，中部發福，愛揍異教徒。
“你正變得有些反社會，Mary-Ann。”
她擡頭看了眼廚房門口的Salah。她拿着一杯熱巧克力，身着一件俗不可耐的毛衣，衣前的圖案令人毛骨悚然：一頭鮮紅色的雪人，看起來傻乎乎的。
“別告訴我你真的要穿着它。”
“我是一名生於巴基斯坦，我的工作夥伴是魚龍混雜的基督徒和猶太人，而我的職責是與那些蟄伏在黑暗角落裡的可怕事物拼個你死我活。”他呷了一口熱巧克力，明顯是在利用這個停頓來吸引聽衆的注意，“我想我現在已經和諷刺感相處得很融洽了。”
“你也可能就是不想拒收禮物。”
“這也是原因之一。”他坐在了對面的椅子上，左腳腳踝翹在右膝上。他又喝了一口，說道：“你有心事。和我說說。”
Mary-Ann嘆了口氣，接着笑了笑。她把她一直用做書籤的紙巾插回書裡。
“好，沒問題。”她把書放在了桌上。“你懂我。我想又到了每年的那個時候了。”
“不好的回憶？”
“當家人不想看到你時，和他們在一起的時間都像打了水漂一樣。”
“嗯。我理解這種感覺。如果我爸現在看到我，他很可能因爲暴怒而撐破動脈。可惜，他已經過世了。”
“我想說的是，去年還沒這麼糟糕。去年，我還能和我的貓一同享受電視機前的聖誕晚宴。我在外面沒事，Salah。真的，我很好。”
Salah點了點頭。又嘬了一口可可。這之後安靜了一會。他可能已經說完了，可能僅僅是個停頓。Mary-Ann不想翻開書，他似乎正準備說些什麼。
“還記得我們從洗手間裡趕出來的幽靈嘛？”他說。
“我可忘不了那個幽靈。它住在廁所裡，花了5個小時，向我低語着我有一對翹臀，而且還想嘗兩口。”
“那時候你用一個搋子唬着它。”
“那時候我還在用搋子驅鬼呢。”Mary-Ann笑了一下。“儘管這只是我平淡生活中的，又一個糟糕的日子。外面熱得過分，建築裡又沒空調，這工作又耗了我半個小時。我明白，現在看起來，這很好笑。但是我清楚，那時候我們都準備要自相殘殺了。”
“Emmmmm……”
“我覺得它可能有些視力問題，真的，從‘膠合板似的’到‘該死的太棒了’之間，我的大概也就是‘嗯，還不錯’的級別。”
“你這番話，我是相信的。”
客廳裡想起了尖叫。顯然，有人觸地得分4了。
“你在做那件事，對吧？”Mary-Ann問道。
“哪件事？”
“你開始和別人有一句沒一句地聊天。這樣的聊法能讓人感到舒適。你開始誘使我陷入安全感之中，這樣我就能開始說說我的感受。”
Salah聳了聳肩。
“這可是你說的。”
“是的，它奏效了。它真的讓我照做了……”她的聲音漸漸弱了下來。
“我在聽。”
“就是……我也不知道，但這時候，我的確感到，更舒服了。你懂的，Salah，我真的，沒有其他的朋友。我是說，我認識他們，我也會和他們說話，但是我真的，沒有和他們成爲朋友，真的，沒有。”
“你認識Di和Aaron，我也知道你之前和Anas和Rasha聊了會兒。進去和他們再聊會兒吧。”
“我沒事。”
“Mary-Ann……”
“就是……我只是……我很害怕，Salah。”
“你在害怕什麼？”
Mary-Ann用手指捲起了一撮頭髮，她的眼睛盯着冰箱的底部，眼光直穿了整個廚房。
“一大堆事情。”
“比如？”
一段沉默。客廳裡，Di和別人討論着文學，言辭激烈。
“那個……你懂的。”
Salah點了點頭。
“嘿，你有看到他們在宇宙經文上的進展嘛？我聽說，他們已經完成了將近五十頁。”他說。
“是的。在牆上寫下‘Abraham5曾是個帥哥’真是個不錯的主意。”
“所以，紳士們，我們這周有什麼進展嘛？哦對，我們決定了Mose6也是個酷小夥兒。”
稀稀拉拉的笑聲傳來。
“故技重施。”
Salah依舊聳了聳肩。
“如果你會好受些的話，我很樂意先說。“
“是的。我感覺好些了。”
“那敢情好。我最深的恐懼是我自己。”
Mary-Ann的困惑寫在了臉上。
“二十年來，我最想幹的事情就是把這兒燒了。用毛衣夾帶一枚炸彈，在集會之時引爆它，爲我的天堂之旅畫上光榮的句號。”
Mary-Ann覺得，這件事在她的可信清單裡排在非常、非常後面，夾在“披頭士復出演出”和“真的去讀《悲慘世界》中間。”
“我是一個憤青。帶着一肚子怒火，卻沒有簡單的發泄途徑。沒有工作，沒有家庭，其他的許多方面也都是這樣。”
“除了些微的煩躁，我可看不出一些跡象。”
Salah心不在焉地擺了擺手。
“那這就可以證明人類性格的變化。不用說，我……”才說到一半，他停住了。一個瘦骨嶙峋的男子，頭頂漏勺，跑進廚房，抓起餅乾，跑出廚房。離開時還有禮貌地點了點頭。
“這可能是我見過的最尷尬的人了。”Salah搖了搖頭。“算了算了，我們繼續。不用說，我並不打算爲了上帝的榮耀而以濺射的方式了結自己，殺害人行道上的無辜人羣。那個故事下次再說。重要的是我依然害怕着心裡的那個憤青，他從未離開。他只是被囚禁了起來。在這兒，”他指了指腦袋，“還有這兒。”他指了指胸脯。
“你如果還是在怕他，他不就已經贏了嘛？”
“並不是。我害怕他，就像是飼養員害怕老虎一樣。說不怕他顯得很愚蠢，但是也不可能過多地在他上面耗費精力。”他把剩下的熱巧一飲而盡。“你需要把握那個度。”
Mary-Ann長吁一口氣，身體前傾。她笑了。
“Kinda 很難跟上你說的這些，Salah。”
“別急。”
“好好好……我猜……我猜我也怕我自己。我怕我又受傷了。我靠近人們，結果要麼是把他們推開，然後把橋燒了，要麼他們就死了。其實不去想它是很容易的事情，這樣痛苦也會減少幾分。”
“但是一個人也很痛苦，不是嘛？”
“是的，確實是這樣。我感到很空虛。就像一個永遠也裝不滿的貝殼。”她頓了頓，開始凝視着廚房裡的另一邊，說不上來具體是哪兒，“我不想再獨自一人了，但我又做不到。我已經筋疲力盡，但這隻會讓我更痛苦。”她又停了停。“這聽起來可悲，但的確是如此。”
Salah從飲水機那兒抽了張紙巾，遞給了Mary-Ann。他一句話也沒說。Mary-Ann擤了擤鼻涕，抹了抹眼淚。
“慢慢來。你一定可以挺過去的。我堅信。”
Mary-Ann把紙巾團成團，丟進了垃圾桶。
“你能載我一程嘛？我很享受這個。”
“當然。我去拿我的夾克衫。”Salah站起身，洗乾淨馬克杯，走出了廚房。Mary-Ann可以感覺到壓在她精神上的重擔。雖然不是全軍壓上，但是足夠了。至少現在足夠了。她也站了起來，帶着書，走進了客廳。可能下次她會談得更多。
是的，她可以做到的。
“對不起中途離開，但我得回家了。謝謝你們的邀請。再見，各位。”
再見的儀式是他們抱在一起，握手、擁抱和許願的儀式此起彼伏。Rigatoni Carbonara四世大喊道：“願麪條依附者7保佑！”這下，一切的一切都變得尷尬起來。Mary-Ann始終面帶微笑，雖然是微微的笑，但足夠真誠。對於今晚來說，這就夠了。
Salah正在廚房裡等着她。他這拿着一個用紅紙巾包着的包裹。
“最後一件事，”他遞出了包裹，“這是我的禮物。”
Mary-Ann撕開包裝紙。一打CD，用橡皮筋綁在了一起。
“我知道，很過時，但也很合適。”
“謝謝，Salah。”Mary-Ann笑了，“這很有意義。”
Salah的車在黑夜中疾馳，前燈穿透了黑夜，巨大的雪花旋轉着，飛舞着，亂跑着。Mary-Ann坐在車上，閉上雙眼，讓小提琴聲與那和諧的律動在她耳邊徘徊。。
可怖之日，冷露寒霜；
我獨孤煢，長吟永嘆；
憂心孔疚，不日不月；
潔身自好，離於塵間。
他們在夜色裡穿行。